De nesten førti millioner amerikanerne av afrikansk avstamning befinner oss i en enestående situasjon, med bekreftende handlings sakte bortgang. Raserettferdighetens fiender har (ennå) ikke installert «fargede» og «hvite» skilt på toaletter og restauranter. Jim Crow-segregering er ikke rett rundt hjørnet. Likevel ser det ut til at noe mer kraftfullt og dødelig er på agendaen.
For flere år siden i boken min, The Great Wells of Democracy: The Meaning of Race in American Life, fremmet jeg tesen om at det fengselsindustrielle komplekset var den sentrale, drivende faktoren bak denne sosiale transformasjonen. Jeg synes nå den formuleringen var for kantet og ahistorisk.
En mer dialektisk tilnærming vil understreke interseksjonalitetene mellom sosiale variabler og institusjoner som for tiden ødelegger livet til millioner av svarte mennesker. Enkelt sagt er matrisen for det som kan kalles det nye rasedomenet en dødelig trekant, eller uhellig treenighet av strukturell rasisme: massearbeidsledighet, massefengsling, massefrasettelse av stemmeretten. Denne trekanten av "fargeblind rasisme" skaper en endeløs syklus av økonomisk marginalisering og sosial ekskludering, som kulminerer i sivil og sosial død.
Ødeleggelsessyklusen starter med kronisk massearbeidsledighet og fattigdom. Realinntektene for de arbeidende fattige falt faktisk betydelig under Clintons andre embetsperiode. Etter velferdsloven fra 1996 ble det sosiale sikkerhetsnettet stort sett trukket fra hverandre. Etter hvert som Bush-administrasjonen tok makten, spredte kronisk arbeidsløshet seg til svarte arbeidere i produksjonssektoren.
Tidlig i 2004, i byer som New York, er halvparten av alle svarte mannlige voksne nå utenfor den betalte arbeidsstyrken. I januar 2004 hadde antallet familier på offentlig bistand gått ned til to millioner, ned fra fem millioner familier på velferd i 1995. Nye forskrifter og restriksjoner skremmer tusenvis av fattige mennesker fra å be om offentlig hjelp.
Massearbeidsledighet nærer uunngåelig massefengsling. Omtrent en tredjedel av alle fanger var arbeidsledige da de ble arrestert, og andre hadde i gjennomsnitt mindre enn $20,000 1971 årlig inntekt i året før fengslingen. Da Attica-fengselsopprøret fant sted i delstaten New York i 12,500, var det bare 300,000 2001 fanger i New York State sine kriminalomsorger, og rundt 71,000 2.1 fanger over hele landet. I XNUMX holdt staten New York over XNUMX XNUMX kvinner og menn i fengslene; nasjonalt ble XNUMX millioner fengslet.
I dag blir rundt fem millioner amerikanere arrestert årlig, og omtrent én av fem amerikanere har en kriminell rulleblad. Lov om obligatorisk minimumsstraff som ble vedtatt på 1980- og 1990-tallet i mange stater fratok dommerne deres skjønnsmessige myndighet i straffeutmålingen, og påla drakoniske vilkår for førstegangs- og ikke-voldelige lovbrytere. Prøveløslatelse har også blitt gjort mer restriktiv, og i 1995 ble Pell-stipender til støtte for utdanningsprogrammer for fanger avsluttet.
For de som er heldige nok til å lykkes med å navigere i det strafferettslige byråkratiet og komme ut av fengsling, oppdager de at både føderale og statlige myndigheter eksplisitt forbyr ansettelse av dømte tidligere forbrytere i hundrevis av yrker. Syklusen av arbeidsledighet starter igjen.
I syv stater mister tidligere fanger som er dømt for en forbrytelse stemmerett på livstid. I de fleste stater kan ikke personer på prøveløslatelse og prøvetid stemme. Omtrent 15 prosent av alle afroamerikanske menn nasjonalt er enten permanent eller for tiden fratatt rettighetene. I Mississippi er en tredjedel av alle svarte menn ikke i stand til å stemme resten av livet. I Florida kan 818,000 XNUMX innbyggere ikke stemme på livet.
Selv midlertidig rettighetsfraskrivelse fremmer en forstyrrelse av samfunnsengasjement og engasjement i offentlige anliggender. Dette kan føre til «sivil død», ødeleggelse av evnen til kollektiv handlefrihet og motstand. Denne prosessen med avpolitisering undergraver til og med grasrota, ikke-valgorientert organisering. Den dødelige trekanten til New Racial Domain vokser konstant og kontinuerlig ukontrollert.
Ikke så langt i det fjerne ligger den sosiale konsekvensen av denne politikken: et ulikt, to-lags, usivilt samfunn, preget av et styrende hierarki av middel- til overklasse-«borgere» som eier nesten all eiendom og finansielle eiendeler, og en store underordnede av kvasi- eller underborgere belemret under den grusomme vekten av permanent arbeidsledighet, diskriminerende domstoler og straffeutmålingsprosedyrer, dehumaniserte fengsler, stemmerettsrett, segregering i boliger og eliminering av de fleste offentlige tjenester for de fattige.
Den senere gruppen er praktisk talt utelukket fra enhver innflytelse i en nasjonal offentlig politikk. Institusjoner som en gang ga rom for mobilitet og motstand for arbeidende mennesker, som fagforeninger, har i stor grad blitt avviklet. Integrert i alt dette er rasisme, noen ganger åpenlyst ond og entydig, men mye oftere presentert i rasenøytralt, fargeblindt språk.
Dr. Manning Marable er professor i offentlige anliggender, statsvitenskap og historie, og direktør for Institutt for forskning i afroamerikanske studier ved Columbia University i New York. "Along the Color Line" distribueres gratis til over 350 publikasjoner over hele USA og internasjonalt. Dr. Marables spalte er også tilgjengelig på Internett på www.manningmarable.net.