Syv år etter orkanen Katrina har New Orleans blitt et nasjonalt laboratorium for regjeringsreformer. Men prosessen som disse eksperimentene har blitt utført gjennom, har sjelden vært gjennomsiktig eller demokratisk. Resultatene har vært splittende, og sett nye innbyggere opp mot de som vokste opp her, rike mot fattige og hvite mot svarte.
Utdanning, bolig, strafferett, helsevesen, byplanlegging, til og med våre medier; systemiske endringer har berørt alle aspekter av livet i New Orleans, ofte opprettet en mal som nå brukes i andre byer. Noen få eksempler:
– I ukene etter orkanen Katrina ble hele staben i byens offentlige skolesystem sparket – mer enn 7,500 ansatte mistet jobben, til tross for beskyttelse av fagforeningsmedlemskap og en kontrakt. Tusenvis av unge lærere, mange tilknyttet programmer som Teach For America, fylte de tomme sporene. Da charter tok over fra tradisjonelle offentlige skoler, ble byen det daværende forstander Paul Vallas kalte det første 100 % frie markedet offentlige skolesystemet i USA.
– Enhver offentlig boligutvikling er enten delvis eller helt revet. Boligmyndigheten administrerer nå mer enn 17,000 XNUMX kuponger – nesten det dobbelte av beløpet før Katrina – en massiv privatisering av et tidligere offentlig system. I løpet av denne perioden har leieprisene steget dramatisk over hele byen.
– Det amerikanske justisdepartementet har brukt tre år i forhandlinger med bystyret om reform av politidepartementet. Det historiske samtykkedekretet som kom ut av disse forhandlingene krever store endringer i nesten alle aspekter av NOPD og noen aspekter kan tjene som en modell for avdelinger over hele USA. Men organisasjoner som arbeider med politivold, samt byens uavhengige politiovervåker, har meldt inn juridiske utfordringer til avtalen, som sier at de ble utelatt fra forhandlingene og at sluttdokumentet som et resultat mangler samfunnstilsyn.
– Som byen mister dagbladet sitt, har en tilstrømning av finansiering – inkludert $750,000 XNUMX bare fra George Soros' stiftelse – kommet til nyhetsnettsteder og andre nettbaserte medieprosjekter. I en by som fortsatt er et flertall af afroamerikanske, er ansatte i disse nye mediesatsingene nesten helt hvite, og ofte politisk konservative. Disse finansierne – hvorav mange anser seg som progressive – legger sjelden merke til byens svarte medier, som fortsetter en tradisjon forankret i århundrer med lokal motstand mot den dominerende fortellingen. Dette var publikasjonene som dekket politivold og institusjonell rasisme når dagsavisen ikke var interessert.
Det er bred enighet om at de fleste av våre offentlige tjenester har lenge dype, systemiske problemer. Men i gjenoppbyggingen av New Orleans er nøkkelspørsmålet ikke bare hvor mye endring som trengs, men mer avgjørende hvem som skal diktere denne endringen.
New Orleans har blitt et reisemål for en ny klasse innbyggere som trekkes av lokket ved å kunne gjennomføre disse eksperimentene. En stund identifiserte de seg som JURP-er (Young Urban Rebuilding Professionals). Nå er de ofte kjent som "sosiale entreprenører", og de har velstående og mektige allierte. Warren Buffet har investert i ombygging av offentlige boliger. Oprah Winfrey og Walton-familien har donert til charterskolene. Statsadvokat Holder kom til byen for å kunngjøre politiavdelingsreformer. President Obama har besøkt flere ganger, til tross for at denne staten ikke er fjernt i spill for demokratene.
Mange innbyggere – spesielt i det svarte samfunnet – har følt seg fratatt rettigheter i nye New Orleans. De ser på tilstrømningen av høyskoleutdannede som har kommet for å starte ideelle organisasjoner og drive skolene våre og redesigne nabolagene våre som katastrofeprofitører, ikke frelsere. «Tuskegee var et eksperiment. Vi har grunn til å være mistenksomme overfor eksperimenter» sier borgerrettighetsadvokat Tracie Washington, som fremkaller en historie med rasistiske eksperimenter utført på svarte kropper uten deres samtykke.
Du kan høre det hver dag WBOK, byens eneste Black-eide talk radiostasjon, og les om det i Louisiana Weekly, Data Nyheterog New Orleans Tribune, byens svarte aviser. Denne nye gjenoppbyggingsklassen blir sett på som arbeider i allianse med hvite eliter for å frata et krympende svart flertall. Innringere og gjester på WBOK pek på den raske endringen i politisk representasjon: Blant de politiske embetene som har gått over til hvite etter en generasjon i svarte hender, er ordfører, politimester, distriktsadvokat og flertall i skolestyret og bystyret.
Befolkningen er mindre og hvitere og rikere enn den var for syv år siden. Selv nabolag som ikke ble oversvømmet har mindre befolkninger, ettersom enslige høyskoleutdannede erstatter familier.
I en fersk omslagsartikkel i Tribune, sammenligner journalisten Lovell Beaulieu den nye gjenoppbyggingsklassen med folkemordet på indianere. "520 år etter at indianerne oppdaget Columbus, utfolder en lignende historie seg," skriver Beaulieu. "Nyankomne fra hele USA og verden lander her for å få en del av handlingen som er lukrativ etter Katrina New Orleans ... Svarte mennesker er bare bønder i et spill med liten innflytelse og få stemmer. Deres primære rolle er å være de som blir presset ut, ignorert og glemt.»
Folk hører begrepet "blankt ark", et begrep som ofte brukes for å beskrive post-Katrina New Orleans - som en måte å slette byens lange historie med svart-ledet motstand mot hvit overherredømme. Som New Orleans poet og pedagog Kalamu Ya Salaam har sagt, "det var ikke et blankt ark, det var en kirkegård." Der noen nyankomne ser muligheter, ser mange innbyggere gravrøvere. Som svar blir de som finner noe å prise på de gamle måtene ofte beskyldt for å sitte fast i fortiden eller omfavne korrupsjon.
Orkanen Isaac har demonstrert at New Orleans fortsatt er utsatt for stormer – selv om flomsikringssystemet rundt byen ser ut til å være mer pålitelig enn det var før dikene sviktet og åtti prosent av New Orleans var under vann. Men har de systemiske problemene som ble vist verden for syv år siden blitt løst av de radikale endringene byen har sett? Er reform mulig uten samtykke fra de som er mest berørt av disse endringene? Dette er polariserende spørsmål i nye New Orleans, og det kan ta år før vi har et svar.
Jordan Flaherty er en New Orleans-basert journalist, og forfatteren av Floodlines: Community and Resistance from Katrina to the Jena Six.
En versjon av denne artikkelen ble opprinnelig vist på TruthOut.org.