Kampene i Afghanistan denne uken har resultert i døden til den kanadiske oberst Geoff Parker, 42, fra Oakville, Ontario, og USAs oberst John McHugh, 46, fra W. Caldwell, New Jersey. Den krevde også livet til oberstløytnant Paul Bartz, 43, fra Waterloo, Wisconsin, og Thomas Belkofer, 44, fra Perrysburg, Ohio. Andre omkomne var Staff Sgt. Richard Tieman, 28, fra Waynesboro, Pa., og spesialist Joshua Tomlinson, 24, fra Dubberly, La.
De fire offiserene ble drept i Kabul, The New York Times rapporterte 21. mai, da "En selvmordsbomber i en minibuss kjørte inn i deres konvoi (av pansrede sportsbrukskjøretøyer), og drepte de fire offiserene, to andre amerikanske tjenestemenn og 12 afghanske sivile i en forbipasserende buss." Det totale antallet dødsfall av amerikanske tjenestemedlemmer siden USA invaderte Afghanistan for åtte år siden er nå 1,064. Antallet drepte entreprenører i kampene er anslått til rundt 300. Og bare i 2008 er det anslått at nesten 4,000 afghanske sivile omkom.
Denne skribenten beklager dypt hver og en av disse dødsfallene, spesielt de av de 12 uskyldige afghanske sivile denne uken. De ville sannsynligvis alle vært i live i dag hvis president George W. Bush ikke hadde valgt å invadere et land som aldri angrep Amerika og som den amerikanske oljeindustrien lenge har ettertraktet for en rørledningsrute. De ville vært i live hvis president Barack Obama hadde trukket tilbake amerikanske tropper. I stedet har han eskalert konflikten og økt «forsvars»-utgifter til rekordhøye 708 milliarder dollar for regnskapsåret 2011 – et skritt som bare vil gjøre det amerikanske militærindustrielle komplekset (MIC) kraftigere. For de som er knyttet til MIC, betyr imidlertid "forsvars"-utgifter jobber og velstand.
På den andre siden av verden fra Afghanistan, i den vakre byen Broken Arrow, Oklahoma, åpnet forsvarsentreprenøren L-3 et nytt anlegg i november i fjor fordi det siden 2001 har "nesten tredoblet årlige bestillinger og årlig salg," ifølge lokale selskapets visepresident Greg Campbell. Sysselsettingen av innbyggere i området har vokst jevnt og trutt til 100, en økning på 30 de siste fem årene.
Broken Arrow-anlegget er en avdeling av L-3 Communications Holdings Inc., en av landets topp 7 forsvarsentreprenører, og som AP sier forrige måned rapporterte en 11 prosent økning i første kvartals inntjening. Det tjente 219 millioner dollar på inntekter på 3.62 milliarder dollar, på grunn av Pentagons behov for luftbåren og nettverkskommunikasjon.
Folk i Broken Arrow vil sannsynligvis fortelle deg at de er stolte over å bidra til "forsvaret" av USA. Og dessuten er det ingen selvmordsbomber på Vancouver Street. Du ville knapt vite at det var en krig på.
Hos Northrop Grumman, landets tredje største forsvarsentreprenør, økte overskuddet i første kvartal 2010 21 prosent til 469 millioner dollar, «støttet av salg av ubemannede fly», The Los Angeles Ganger rapportert. Den siterte administrerende direktør Wesley Bush som sa: "Vi fortsetter å se vekst i våre bemannede og ubemannede programmer," sistnevnte en referanse til robotspionfly. I Redondo Beach, El Segundo og Palmdale, hvor fabrikkene ligger, må krigen i Afghanistan virkelig virke veldig langt unna. Northrop planlegger å flytte hovedkvarteret til Nord-Virginia, for å være nærmere Pentagon.
Hos Pentagon-entreprenøren General Dynamics, i Falls Church, Va., økte overskuddet i første kvartal i år til 599 millioner dollar med inntekter på 7.75 milliarder dollar. Sist 28. aprilth firmaet rapporterte "Betydelige bestillinger mottatt inkluderer kontrakter verdt 845 millioner dollar for bygging av ytterligere to T-AKE kamplogistikkskip og 115 millioner dollar for konstruksjonsmaterialer for en ekstra DDG-51 destroyer for den amerikanske marinen, og 515 millioner dollar for produksjon av Stryker kjøretøyer. og støtte til den amerikanske hæren."
Du lurer kanskje på hvorfor den amerikanske marinen, med en flåtetonnasje som er større enn de neste 13 marinene i verden til sammen, trenger flere destroyere, når den allerede har 55. Uansett ser GD ut til å være i rute for profitt på 2 milliarder dollar i år fra penger bidratt av skattebetalere som ikke har råd til å ansette skolelærere. "Måret av resesjon," The New York Times rapportert 20. maith, "Søkere langt overskrider åpninger" og "lærere står overfor det verste arbeidsmarkedet siden den store depresjonen." Utsiktene er så dystre at 150,000 XNUMX lærere over hele landet «kan miste jobben neste år».
Hos Raytheon Co., i Waltham, Mass., presset høyere salg av Patriot-missiler fortjenesten i første kvartal foran analytikeres anslag på salg på 6 milliarder dollar. The Integrated Defense Systems Unit, firmaets største, "ble hjulpet av salg av Patriot-missiler og en første ordre fra den amerikanske marinen for det tredje skipet i Zumwalt-klassen av destroyere," rapporterte Bloomberg 22. aprilnd.
Når det gjelder Bethesda, Md.-baserte Lockheed Martin, hadde selskapet en nettoinntjening på 547 millioner dollar i første kvartal fra 10.6 milliarder dollar i salg, en økning som styreleder og administrerende direktør Bob Stevens kalte «en solid start på 2010». Ikke lite av denne dusøren skyldes Pentagon-kjøp, som står for 70 prosent av LM-salget. Ifølge en konto sysselsetter firmaet 140,000 XNUMX over hele verden, mange er engasjert i produksjon av jagerfly og missiler. Andre steder, blant de ledende entreprenørene, er administrerende direktør Dave Lesar i Halliburton sitert av Reuters som forutsier at det vil være mye arbeid å gjøre i Irak. Reuters rapporterte også at forsvarsentreprenøren Boeings overskudd i første kvartal slo forventningene.
Samtidig som president Obama har trappet opp militærutgiftene til et punkt hvor den absorberer 52 cent av hver skattekrone, blir nasjonens vitale behov ignorert. Den må bruke 1.6 billioner dollar for å bringe sin nåværende infrastruktur til et akseptabelt nivå, ifølge tall fra American Society of Engineers sitert av senator Chris Dodd (D-Conn.) ved en offentlig høring for to år siden. På den tiden sa Dodd: "Når vi står overfor utsiktene til betydelige langsiktige budsjettunderskudd, en svekket økonomi, synkende skatteinntekter og økende arbeidsledighet, er det klart at de nåværende måtene vi investerer i vår nasjons infrastruktur på har blitt like foreldet som mange av våre infrastruktursystemer selv.» Ja absolutt. Men det er ikke nok skattepenger igjen når forsvarsdepartementet bruker mer penger på krig årlig enn alle de 50 statene bruker på helse, utdanning og velferd til innbyggerne sine – rundt 628 milliarder dollar – eller 80 milliarder dollar i året mindre enn hva Pentagon bruker på krig.
Det er for lenge siden for det amerikanske folket å kreve en slutt på drapene og unødvendige ofringer av deres militære personell i Midtøsten. I tillegg kan pengene Pentagon kaster bort på ødeleggelse være mye bedre brukt hjemme, stimulere sysselsetting og velstand og lære barna våre.
(Sherwood Ross er en Miami-basert mediekonsulent som har skrevet for store dagblader og telefontjenester. Nå ham på [e-postbeskyttet])