Denne uken gjør Kingdom of Tonga seg klar for et overdådig bryllup. Sjuende i rekken for den kongelige tronen, Fanetupouvava’u Tuita (29), skal torsdag gifte seg med Kiu Kaho, en hærløytnant hvis far er en adelig, Tu’ivakano, og en fetter av kongefamilien. Tuita er den andre datteren til den kontroversielle millionæren prinsesse Pilolevu Tuita som driver et Tongasat satellittkommunikasjonsselskap ut av Hong Kong.
Prinsessens eldre bror er kong George Tupou V. Sentrum for diskusjon ser ut til å være en praktfull 18-karats forlovelsesring omgitt av diamanter, men flertallet av tonganske innbyggere spør om dette er måten å bruke penger på i landet, som står overfor usikkerhet og mulig økonomisk ruin.
Tonga er blakk og forvirret. I fjor i november ødela frustrerte folkemengder, hovedsakelig bestående av arbeidsledige ungdommer, det meste av sentrumsområdet i hovedstaden - Nuku'alofa. Minst seks liv gikk tapt i flammene i en ransaket butikk. Noen opprørere var tidligere medlemmer av California-baserte polynesiske gjenger, deportert fra USA. Andre skal ha kjempet for demokrati, mot et av de mest tilbakestående og undertrykkende føydale systemene på jorden. Uansett hva som er bakgrunnen for fjorårets vold, ser det ut til at opposisjonen fortsatt ikke har klart å komme opp med noen sammenhengende plan for hvordan de skal bekjempe monarki og føydalisme.
Mr. Faleata, som driver små reiserelatert virksomhet på Vava'u-øyene (omtrent 400 miles fra hovedstaden) tror ikke at endringene vil komme på fredelige måter: «Hele systemet, men spesielt adelen, drar fordel av vår mennesker. Når de rike bestemmer seg for å arrangere en stor fest eller å arrangere bryllup, må fattige forsyne dem med mat og gaver. Hva får de fattige i bytte? Ingenting. Det er et system for underkastelse og utnyttelse. I fjor i november hadde vi ingen opptøyer her i Vava’u. Men nesten hele folket vårt støtter en pro-demokratisk bevegelse. Hvis ingen endringer kommer snart, kan hele landet oppleve vold i mye større skala enn i fjor.»
På den lille flyplassen til Vava'u Group fornærmer en agent fra Airlines Tonga åpenlyst passasjerer, både lokale og utlendinger. Hun støter bekreftede passasjerer av det overbookede flyet, ringer vakten for å ta bort de som våger å protestere. Ingen kompensasjon tilbys, ingen unnskyldning gitt. "Hun kan gjøre hva hun vil", forklarer en av lokalbefolkningen. "Hun er en svigerdatter til People's Representative fra Vava'u. Ingen ville våge å foreslå at hun skulle få sparken.»
Tilbake i Nuku'alofa forklarer et av medlemmene av "pro-demokrati"-bevegelsen, Mr. Hapu Mafi, sitt syn: "Denne regjeringen vet ikke hva de skal gjøre. At de nå ansetter så mange utenlandske rådgivere viser at de ikke aner hvordan de skal løse problemene. Flertallet av folket vårt støtter en pro-demokratisk bevegelse, men statsministeren og ministrene forsvarer status quo.»
"Systemet, som vi har nå, var relevant tidligere, men hvert samfunn må utvikle seg. I Tonga vokste vi opp i systemet der det ble hamret inn i hjernen vår at de adelige skal ta seg av samfunnet. Det fungerte fint i vedvarende økonomi, men ikke i den som ble styrt av markedet. I disse dager gjør adelsmenn ingenting; de bare sitter i sine forbindelser og drar fordel av flertallet av folket vårt. Vi ønsker ikke å avvikle monarkiet fullstendig, men selv vår konge bør være ansvarlig overfor folket. Det samme med budsjettet: Tonganere skattlegges og de blir fortalt at det er deres plikt å betale skatt, men regjeringen bør også være ansvarlig overfor folket og være åpen om hvordan pengene brukes.»
«Prodemokrati-bevegelsen er også svært misfornøyd med de religiøse lederne, som ser ut til å være altfor villige til å hente ut penger fra familiene, uansett hvor fattige medlemmene deres er. Vårt folk lider og lider. Inflasjonsraten er høy. Levestandarden til tongerne synker. Vi ønsker ikke å tenne opptøyene. Vi ønsker å leve fredelig. Men det må finnes en løsning på dagens problemer. Og tålmodigheten begynner å ta slutt."
Stemningen på gatene i hovedstaden Nuku'alofa er spent. Grupper av arbeidsledige ungdommer samles planløst i de store kryssene. De fleste av sentrumsbutikkene var jevnet med bakken, og det samme var den eneste kinoen med flere saler i landet.
Turismen kollapset nesten fullstendig. Tongan National Center og National Museum er nesten tomme; et lite utlendingssamfunn bestående hovedsakelig av utenlandske rådgivere og hjelpearbeidere besøker sparsomt få overlevende kafeer.
Parken rundt War Memorial er nå overtatt av tongansk militær, og beskytter et av de kongelige palassene (til tross for at King forlot det gamle palasset i sentrum av byen, og flyttet til et overdådig nytt herskapshus i California-stil i utkanten). Med mindre enn 100 tusen innbyggere har Kingdom of Tonga for tiden mer enn 700 soldater, selv om det ikke har noen kjente internasjonale tvister. Ytterligere 800 skal ansettes i år. Kunnskapsministeren hadde blitt overhørt spøke med at landet hans definitivt ansetter flere soldater enn lærere.
Faktisk er situasjonen i Tonga dyster. Arbeidsledigheten er høy, og det samme er inflasjonen. I hovedsak sluttet landet å produsere, i stedet avhengig av å overleve på pengeoverføringer og utenlandsk bistand. Det bor for tiden flere tonganere i utlandet enn i selve kongeriket (ikke uvanlig i Stillehavet). Sosiale og pedagogiske indikatorer ville bli stadig mer dystre, hvis ikke myndighetene ville manipulere dem. Fattigdom er allestedsnærværende i hovedstaden og på landsbygda.
The Economist besøkte Tonga i mars 2007, og ga den en forsiktig optimistisk vurdering: "Etter et århundre med kongelig styre, der monarkiet forsvarte sin makt med påstander om at regjeringen av massene ville vise seg å være "korrupt", kommer politiske ledere rundt til synspunktet at mer demokrati er den beste måten å kontrollere dårlig ledelse og forbedre tonganes levestandard. Inntil nylig var kabinettet utelukkende sammensatt av kongens nominerte, og bare ni folkevalgte representanter satt i den lovgivende forsamlingen med 30 medlemmer, sammen med ni adelige representanter og 12 medlemmer utnevnt av kongen.
Den kongelige regjeringen sløste bort penger på misforståtte luftfarts- og skipsfartssatsinger, og hoveddelen av de 56 millioner dollarene den sikret seg fra å selge pass ble kastet bort i dårlige investeringer av en tilreisende amerikansk skurk som ganske underlig ble utnevnt av kongen til hans "hoffnarr". At kongefamilien også tjente på store private investeringer – inkludert eierskap til mobiltelefonindustrien, kabel-tv, et bryggeri og strømforsyningen – økte offentlig uro. Monarkiet svarte med et pragmatisk reformprogram som begynte før kong George Tupou V ble tiltrådt tronen i september 2006. Valgte parlamentsmedlemmer fikk komme inn i kabinettet, og for første gang på et århundre en "allmenning", Fred Sevele, ble statsminister.»
Men Fred Sevele er angivelig knyttet til kongefamilien av langvarig vennskap og av felles økonomiske interesser. Når det gjelder flertallet av tonganske innbyggere, gikk nylig innførte reformer ikke langt nok. Skuffelsen over lokale eliter vokser og spenningen truer med å eksplodere, én igjen, uten forvarsel.
Noen tonganere som tilhører en liten, men innflytelsesrik intellektuell gruppe, er skuffet over både den herskende klassen og den såkalte pro-demokratiske bevegelsen. En av dem er Kulala Unu, rektor ved Tonga High School, eliteinstitusjon med 1.400 elever, som utdannet både myndighetspersoner og ledere av "pro-demokratibevegelse".
"Jeg vil gjerne se mye mer samfunnsopplæring i landet mitt", forklarte Kulala Unu. «Jeg vil at folket vårt skal forstå hva som er demokrati og hva de ønsker å oppnå. Dessverre var det vi sa i november 2006 bare opptøyer. Og jeg hater å si det, men de ble for det meste opptent av rasismen. 80 % av sentrumsområdet var ødelagt, men opprinnelige mål var kinesiske bedrifter. Dette landet mottar betydelig hjelp fra Folkerepublikken Kina. Selv denne skolen hadde blitt bygget med kinesiske midler. Flere kinesiske forelesere underviste her. Men det er misunnelse mot hardtarbeidende kinesiske immigranter. Rett etter opptøyene var det snakk om at flere lokale forretningsmenn betalte små barn penger for å ødelegge kinesiske butikker.»
Uansett hva årsakene er, men en av de siste føydale høyborgene på jorden rister, veggene smuldrer opp. Tonganerne forsto at eliten skjulte fakta om deres brutale utnyttelse bak slagordene som "tradisjon og kultur". Hvis tonganere vinner kampen for ekte demokrati, kan andre undertrykte land i regionen, inkludert Samoa, følge etter.
Men først og fremst må medlemmer av tongansk opposisjon bestemme seg for hva som er deres mål, hva de kjemper for. Det er ingen tvil om at tonganske eliter er korrupte. Det er ingen tvil om at adelen hadde utnyttet det store flertallet av tonganere i flere tiår. Men hva slags samfunn ønsker opposisjonen å bygge? I Tonga er det ikke snakk om «sosial rettferdighet» og «likhet» ennå. Ingen diskusjon om sekulær stat. Men det føles ofte at disse ordene er nesten på tuppen av tungene til mange tonganere, og det er bare et spørsmål om tid når de vil bli uttalt og implementert.
ANDRE VLTCHEK – romanforfatter, filmskaper, dramatiker og journalist. Redaksjonsleder for Asiana Press Agency (www.asiana-press-agency.com), medgründer av Mainstay Press (www.mainstaypress.org), forlag for politisk fiksjon. Han bor for tiden i Sørøst-Asia og Sør-Stillehavet og kan nås på [e-postbeskyttet]