"Kansen til å elske er underordnet vår statsreligion på markedet ..."
Bibliotekarer ved Moravian College ba nylig fakultetet og ansatte om å velge favorittbøkene deres for utstilling. Jeg nølte ikke med å navngi min: Erich Fromms «The Art of Loving». Forfatteren, en praktiserende psykoanalytiker og humanistisk filosof, ble tvunget til å flykte fra Nazi-Tyskland i 1933 og emigrerte til USA, hvor han ble en produktiv forfatter og politisk aktivist og underviste en tid ved Columbia University.
Nå i sitt 50-årsjubileum er dette slanke volumet på knapt 100 sider Fromms mest populære og tilgjengelige bok. Jeg tildeler det ofte til seniorseminaret mitt, og jeg oppdager alltid ny innsikt ved hver omlesning. For Fromm handler ikke kjærlighet først og fremst om å forholde seg til en bestemt person, men "er en holdning, en karakterorientering, som bestemmer personens slektskap med verden som helhet, ikke mot ett "kjærlighetsobjekt." ”
Det følger at autentisk kjærlighet ikke er fjernt knyttet til den kjente, overfladiske og mye misforståtte forestillingen om romantisk kjærlighet, eller "forelskelse." Det er snarere en krevende og disiplinert «kunst» som inkluderer elementer av omsorg, innsats, respekt, mot, ansvar og kunnskap. Kjærlighet, som all annen «kunst», innebærer å mestre både teori og praksis. Fromm sammenligner klokt å lære å elske med å lære kunsten å male, snekre, musikk, ingeniørkunst eller medisin.
Her lurer du kanskje på hvordan dette henger sammen med emner i statsvitenskap. Svaret er at «Kunsten å elske» er en forvirrende anklage mot de sosiale og økonomiske kreftene som nekter oss livets mest givende opplevelse og «det eneste fornuftige og tilfredsstillende svaret på problemet med menneskelig eksistens».
For Fromm er det å forstå hvordan samfunnet former våre menneskelige instinkter, derav vår oppførsel, i sin tur nøkkelen til å forstå hvorfor «elsk din neste», kjærligheten til menneskeheten som selvfølgelig inkluderer oss selv, er så unnvikende i samfunnet vårt.
Vår globale hyperkapitalistiske kultur, med sin premie på akkumulering og profitt foran mennesker, devaluerer ikke bare et kjærlig sinn, men produserer en forkrøplet karakterstruktur der "alt forvandles til en vare, ikke bare ting, men personen selv, hans fysiske energi, hans ferdigheter, hans kunnskap, hans meninger, hans følelser, til og med hans smil." Evnen til å elske er underordnet vår statsreligion på markedet, der hver person søker fordel i en fremmedgjørende og endeløs varegrådig konkurranse.
Fromm hevder overbevisende at "prinsippet som ligger til grunn for det kapitalistiske samfunnet og prinsippet om kjærlighet er uforenlige." Dette er det grunnleggende dilemmaet: For å elske andre, må man elske seg selv. Men det må være et autentisk jeg, en identitet å elske. Enhver ærlig person vet at de dominerende trekkene i samfunnet vårt har en tendens til å produsere individer som er fremmedgjort fra seg selv, forkrøplede personligheter frarøvet sin menneskelighet og i en konstant kamp for å uttrykke og motta ekte kjærlighet.
Beklageligvis observerer jeg denne tilstanden blant elevene mine som, selv etter å ha lest Fromm, føler et overveldende press til å ofre kjærligheten for «suksess» og systemets krav, og tror at de må omfavne rasen eller falle ved siden av som feil. Tid er penger. En student fanget opp denne spenningen da hun sa: «Vår generasjon synes det er vanskelig å se forbi den store lønnsslippen og å gjøre noe verdt, å elske verden dypere …»
På slutten av dette semesteret skrev en senior: «Det gjør meg trist å høre, mens kurset gikk, at mange av mine medstudenter gleder seg til å "selge ut" og bli en del av bedriftsverdenen, selv ved tap av kjærlighet og dypere oppfyllelse." Ingen skal tvinges til å ta et slikt valg. Men jeg innrømmer at jeg ønsket at valget var mer pliktoppfyllende, mer informert om konsekvensene.
Ikke så rart at Fromm mente at grunnleggende endringer i vår sosiale struktur og økonomiske institusjoner kreves hvis kjærlighet skal være noe mer enn en sjelden individuell prestasjon og et sosialt marginalt fenomen. Han forsto at bare hvis det økonomiske systemet tjener kvinner og menn, snarere enn det motsatte, vil dette være mulig.
Fromm, som døde i 1980, levde etter verdiene sine. Han arbeidet for å eliminere de sosiale årsakene til menneskelig ulykke, og dermed gjøre verden tryggere for kjærlighet. Dette er ikke det verste valget for et kall – eller ord å leve etter.
Gary Olson er leder av avdelingen for statsvitenskap ved Moravian College i Betlehem. E-postadressen hans er [e-postbeskyttet].