Et av de mest kjente og politiske av moderne malerier, Picassos Guernica, uttrykker kraftig skrekk av moderne krig. I anledning USAs utenriksminister Colin Powells tale til Sikkerhetsrådet i februar for å overtale dem om behovet for krig mot Irak, ble billedvev-reproduksjonen av maleriet som henger utenfor FN dekket over med et blått teppe.
Hvorfor skulle historiens mektigste nasjon være redd for et maleri?
Feministisk aktivist og vitenskapsmann Ursula Franklin fortalte denne historien til et publikum på 850 i Torontos Music Hall den første natten av den første fulle Toronto Social Forum-helgen noensinne. Det var en begivenhet ulik noe byen har sett.
På denne første kvelden er det et variasjonsshow med temaet «artister mot imperiet.» og salen er fylt med latter, bitter og søt. Artister, fra dub-poeter til romanforfattere til afro-karibiske musikkensembler, bruker våpen for latterliggjøring og rytme, skjønnhet og gripende. The Turtle Gals, et Native performance-ensemble, fremfører numre som «Genocide Waltz», ved å bruke musikken fra musikalsk komedier, men med First Nations-innhold, forvandler låter som «Somewhere Over the Rainbow» til en First Nations-sang.
Et annet høydepunkt var komikeren Shoshana Sperling, som dukket opp som den satiriske tenåringspopdronningen «Shasti the Nasty», som sammenstilte USAs frihetsretorikk med realiteten til dens imperialisme og tøffe forbrukerkultur, alt sammen rullet opp i en avsløring av hykleriet til amerikansk seksuell puritanisme.
Etter natten med musikk, resitasjon og revolusjon, vet nesten alle i publikum hvorfor USA fryktet Guernica – fordi kunst har makt. Den kan snakke sant til våre hjerter og på et øyeblikk skjære gjennom de mest forseggjorte og forsiktige bedrag. Det kan flytte oss til nye verdener av forståelse. Colin Powells makt var bedrag, og sanering av krig; Picassos kunst avslørte krigens brutale vold på en måte som ingen PowerPoint-presentasjon kunne avlede.
Toronto Social Forum ble inspirert av World Social Forums holdt de siste tre årene i Porto Alegre, Brasil. Sharmini Peries, en TSF-arrangør, kaller det «den mest fantastiske politiske begivenheten jeg noen gang har opplevd i Canada.» Den iranske forfatteren Reza Baraheni kaller arrangementet «artister mot imperiet» for sin første glade natt i Canada. Helgen, som ble regnet som «én plass, mange bevegelser», trakk mer enn 1500 betalende deltakere. Arrangører tenkte på det som et rom der sosiale bevegelser har vekt og kan sees sammen på en måte de aldri har vært før. Forumet var også en sjanse til å se hva andre typer aktivisme som foregår, og til å forestille oss hjemmet vårt og verden slik vi ønsker at de skal være.
En ånd av moro og skaperverk var alltid på jobb gjennom det tre dager lange forumet, som lunger som stille pumper vital pust inn i en kompleks organisme. Det var et kulturelt produksjonsområde hvor folk bruker henrykte timer på å lage føniks og male skilt til neste dags antikrigsdemo. En folkemengde pakket «Culture Cauldron», en aktivistkabaret «fra frontlinjene til døvekultur og funksjonshemming-inspirert kunst».
På en lørdagssoirée blandet folk seg mens lokale aktivister opptrådte. På søndagsdemoen bærer marsjerende føniksene og gigantiske dukker, og deltar i en demonstrasjon av "kritt og ærefrykt", og faller til bakken som om de ble drept av en bombe, mens noen tegner en krittkontur rundt dem. For en gangs skyld, som arrangør Janet Conway sier, er mange faktisk glade for å bære et protestskilt.
Uten å være eksplisitt kritisk til gamle venstrevaner, har denne vektleggingen av kunst utfordret venstresidens tradisjonelt dystre kultur og hevdet at glede og feiring er revolusjonens kjerne. "Vi har lært en lekse fra Brasil," sier arrangør Judy Rebick, "politikk må også gi næring til sjelen."
Kanskje det er derfor arrangementet ser ut til å gløde med en ny selvtillit. Flertallet av deltakelse er slående. Hvem som helst kan holde en workshop så lenge det passer innenfor det sosiale forumets mandat om motstand mot nyliberalisme og å se for seg alternativer. De vanlige mistenkte er her, men de er ikke alene. Det travleste verkstedet av alle er Kulturgryten. Det er også flere workshops organisert av First Nations-aktivister og av nykommermiljøer enn jeg hadde forventet. Selv om Peries og andre TSF-arrangører 'ville ha likt å ha en mye bredere representasjon av nykommermiljøer, både når det gjelder å organisere arrangementer og delta i dem,' er det bra at deltakende grupper også følte seg fri til å hoppe i fallskjerm, sette på arrangementet og dra.
Nådig nok var det ingen ersatz-konsensus eller manifest som skulle trekkes frem på slutten av affæren. På den annen side, på slutten av det sosiale forumet føles det som om det ikke har vært en mulighet til å se ned fra fjellet for å se hvor langt vi har kommet. Det som mangler, sier Janet Conway, er ‘et rom for å bringe alle sammen og synliggjøre for alle hele som var der.’ Pluralisme er bare en del av det sosiale forumoppdraget: kryssbefruktning og kobling av strategier er en annen del. Her viste Sosialt forum mer løfte enn resultater.
Den neste fasen av prosessen i Canada er den potensielt epokegjørende initieringen av Canada-Quebec-First Nations Social Forum. Mandagen etter TSF møttes en gruppe på rundt femti personer, jevnt fordelt mellom Canada og Quebec, med sparsom First Nations-representasjon, for å diskutere lanseringen av et tri-nasjonalt sosialt forum. Mens det var splittelse i rommet på timeplanen for å vedta, brøt denne inndelingen aldri langs de gamle språklige linjene. Rebick sier: "Det er vanskelig for noen under førti å forstå hvilken dyptgripende endring dette representerer."
Det ble besluttet å slå til en koordineringskomité og et sekretariat som vil organisere en rekke arrangementer som begynner i november i år, og kulminerer på våren neste. Innebygd i disse hendelsene må det være et mer eksplisitt forsøk på å legge til rette for en kollektiv (men fortsatt pluralistisk) politisk visjon. De sosiale foraene må fortsette å vise frem eksisterende lokale og internasjonale alternativer til nyliberalisme, kolonialisme, patriarkat og krig.
Å dele denne kunnskapen og erfaringen er berikende og inspirerende, men hvis den sosiale forumprosessen skal handle om å bygge bevegelsenes strategiske kapasitet, om å bygge en bevegelse større enn en sak, så er det på et tidspunkt ikke nok å si at en annen verden er mulig eller for å forestille seg hvordan det ville se ut, må du gjøre den mulige verden faktisk.
Corvin Russell er en aktivist, oversetter og forfatter som bor i Toronto. Denne artikkelen dukket først opp på www.rabble.ca