Da solen begynte å gå ned i Diboll, Texas, 3. januar, utspant det seg en prekær scene. To Tar Sands Blockaders ble plassert 60 fot fra bakken i en bladløs skog som var bare dager unna å bli ryddet for å gjøre plass til Keystone XL-rørledningen. Handlingen, som gjentok det revolusjonerende oppfordringen fra Idle No More-bevegelsen og tilbød solidaritet med forurensede raffineringssamfunn i Houstons giftige East End, stanset byggingen.
"Utvinning av tjæresand truer urbefolkningens suverenitet og vår kollektive fremtid," sa en anonym blokader som hjalp til med å rigge tresetene, som var intrikat vevd mellom en jernbane og en travel motorvei.
I mellomtiden, stående på skulderen, samlet støttespillere seg, inkludert East End-innbyggere og arrangører, andre Tar Sands-blokkadere og medlemmer av Austin Heights Baptist Church. Denne mangfoldige gruppen på rundt 50 mennesker sto på sitt i solidaritet og støtte til tross for trusler og trusler fra lokale politifolk, som utgjorde flere titalls. På et stort, lyst banner sto det: «En verden uten grenser – ikke mer ledig».
Budskapet betydde en tro på behovet for én enhetlig kamp: kampen mot alle former for undertrykkelse, og for helsen til alle jordens innbyggere. Audrey, en trepasser som overså scenen fra toppen av et nakent eiketre, sa: "Tjæresandutvinning fortsetter erosjonen av urfolks rettigheter, påvirker uforholdsmessig latina og afroamerikanske samfunn og truer jordens begrensede ressurser."
Mens mye av Nylig anti-rørledningsoppmerksomhet har vært fokusert på landlige grunneiere i byer i øst-Texas som Diboll, mindre enn to timer med bil sør for treet, har Tar Sands Blockaders og anarkistiske samfunnsorganisatorer vært dyrke en økende motstandskampanje i Houston-området i Manchester. Dette lille Latino-samfunnet – blokkadere foretrekker det stilt som Latin@ for å betegne kjønnsnøytralitet – er i hovedsak omgitt av et Valero-raffineri, som har blitt et sentralt interessepunkt blant energigigantene på grunn av deres forpliktelse til å kjøpe 20 prosent av all pumpet tjæresand. gjennom Keystone XL-rørledningen. TransCanada, et mektig multinasjonalt selskap, har ikke stoppet noe for å bygge denne rørledningen, trakassert lokalsamfunn langs den 1,700 mil lange ruten og bruker lokalt politi som leide leiesoldater for å håndtere den økende uenigheten.
Den 27. desember gikk innbyggerne i Manchester sammen for å sende en melding til Valero: «Vi krever å vite hva du tvinger oss til å puste!» Valero er bare ett av de mange selskapene som søker å utnytte tjæresandgruvedrift langs Athabasca-elven i Canada, og selskapet planlegger å foredle disse "tunge sure råoljene" i Gulf Coasts gjerde-linjesamfunn som ligger ved siden av industrifabrikker som slipper ut forurensning. Gruvedrift, raffinering og andre farlige industrielle prosesser truer kulturarv, land, økosystemer og menneskers helse. De som er mest berørt av denne prosessen er urbefolkningssamfunnene nær utvinningspunktet i Alberta, samt lavinntektssamfunnene i Latino og afroamerikanske raffineringer nær Gulf Coast.
Bortsett fra å bidra til å finansiere det mange økologer og miljøforskere anser for å være det mest økologisk ødeleggende prosjektet på planeten Jorden, Valero forgifter nabolaget Manchester dag inn og dag ut. Monitorer har oppdaget tilstedeværelsen av åtte kjente menneskelige kreftfremkallende stoffer i luften. Beboere lider av uopphørlig hoste og hodepine, mens mange barn har astma og nesten hver familie har en kjær som lider av en eller annen form for kreft eller allerede har gått bort. I 2003 målte Manchesters luft et årlig gjennomsnitt av det kreftfremkallende kjemikaliet 1,3-Butadien som var 11 ganger høyere enn det Environmental Protection Agency tillater for giftig avfallsdeponi.
Selv om Manchester har lidd i årevis med denne typen miljørasisme og klassisme, var det først nylig at medlemmer av samfunnet begynte å ta et standpunkt. Deres krav – et første i sitt slag – ble utstedt etter en dag med aktiviteter basert på de organiserende prinsippene solidaritet og gjensidig hjelp, som gir lokalsamfunn mulighet til å spille en aktiv rolle i deres bedring. For å hjelpe til med å skaffe varer som familier trenger, ble det opprettet en gratisbutikk og drevet av ungdommen i samfunnet. Tony Diaz, forfatter og grunnlegger av Librotraficante, som smugler forbudte bøker om meksikanske amerikanske studier til Arizona, deltok på arrangementet og donerte hundrevis av bøker til gratisbutikken. Tar Sands Blockaders samlet inn varme klær for å distribuere, som ble donert av venner og allierte, inkludert medlemmer av Austin Heights Baptist Church i Nacogdoches, der den siste Tar Sands Blockade-aksjonsleiren ble arrangert.
Cherri Foytlin, en urbefolkningsmor til seks fra Louisiana som ble arrestert i oktober for å ha lenket seg til en Keystone XL pipeyard-port, donerte nesten 100 leker til barna i Manchester, som hun samlet inn i forbindelse med borgerjournalistinitiativet Bridge the Gulf. I følge Fotylin, "Det er ingen forskjell mellom urfolk i Canada som kjemper mot giftige økologiske og menneskelige helseeffekter fra gruvedrift av tjæresand, og latinoer i Manchester som organiserer seg for å beskytte seg mot effekten av giftig raffineriluft. Fra den nordligste spissen av Canada til de sørligste delene av Sør-Amerika, er First Nations-folk én – de opprinnelige innbyggerne i landmassen. Vi har alle lidd, i mange generasjoner nå, i hendene på nybyggerens regjeringer og deres systematiske folkemord på våre folk.»
Mange unge mennesker fra Houstons giftige East End har deltatt aktivt i organiseringen av disse gjensidige hjelpearrangementene. Som Blas Espinosa, en 22-åring som lærer barn om hagearbeid, bemerket etter fellesskapsarrangementet: "Vi må komme sammen som det som skjer her i Manchester og mange andre lokalsamfunn, og fortsette å organisere for sikkerheten til våre viktigste , vitale og begrensede naturressurser: luft, vann og land, av hensyn til nåværende og fremtidige generasjoner. Å fremme gjensidig hjelp som en måte å leve på gir oss et alternativ til et mangelfullt, destruktivt system, og presser oss fremover til sosial, økonomisk og miljømessig harmoni, sikkerhet, rettferdighet og fred.»
Maria Jiminez, en livslang bosatt i Houstons giftige East End og styremedlem i TEJAS (Texas Environmental Justice Advocacy Services), løftet neven i været etter å ha holdt en flammende tale og ropte: «Stå opp!» Til dette svarte folkemengden: «Kjemp tilbake!» Etter noen runder med sang gikk alle sammen for å marsjere halvblokken til nabolagets eneste park, som ligger i skyggen av Valero-raffineriet. En gang der, etterspørselstavlen - som var malt for å si: "Vi krever å vite hva du tvinger oss til å puste!" på både engelsk og spansk — ble vist ut.
Åtte år gamle Delilah stod utenfor hjemmet sitt, rett over gaten for en massiv Valero-røykstabel, og sa til media og andre tilskuere: «Jeg lider og hoster hver gang jeg går til parken. Valero, slutt å forgifte samfunnet vårt!» Dagen etter ble kravet levert til Valero administrerende direktør William R. Kleese av en ung Manchester-kvinne ved navn Yudith, som gikk utenom sikkerheten utenfor Klees' gated community, legge igjen et brev på trappene til hans multi-million dollar hjem.
Ingenting av dette skjer imidlertid uten statens våken øye. Politibetjenter i Houston har blitt sett kjøre i Valero sikkerhetsbiler, trakassere innbyggere og avhøre dem om arrangører - noen av dem har blitt stoppet og jaget av politiet ved flere anledninger. Diane Wilson og Bob Lindsey, som nettopp avsluttet en 45-dagers sultestreik for å protestere mot Valeros engasjement i Keystone XL-rørledningen og selskapets tilstedeværelse i Manchester, ga et intervju til svensk offentlig TV i Manchester på stedet der de låste nakken til industri. lastebiler i solidaritet med samfunnet. Reporterne ble deretter svermet av seks politikryssere; offiserer ransaket journalistenes kjøretøy og holdt dem tilbake i over en time, noe som understreket det grelle samarbeidet mellom selskap og stat.
Likevel raser kampen videre i Texas. Hundrevis av demonstranter samlet seg under Tar Sands Blockade-banneret den 7. januar, og stormet hovedkvarteret til TransCanada for å lufte klagene til alle de som vil bli berørt av utnyttelse av giftig tjæresand. Blokadere har nå til og med utvidet seg til Oklahoma, hvor bånd bygges med urbefolkningssamfunn hvis reservasjoner ligger på banen til Keystone XL. Nasjonal og global solidaritet fortsetter å bygges etter hvert som folk kommer til erkjennelsen av at med mindre de tar grep nå, vil de være like ansvarlige som TransCanadas og Valeros i verden for ødeleggelsen av disse samfunnene og planeten.