Fordi nesten all musikk hørt i USA
er drevet av drømmer om berømmelse og formue, lydene fra det cubanske ensemblet
kjent som Buena Vista Social Club er umiddelbart oppsiktsvekkende. Melodiene,
rytmer, og sanger av gruppen trekker deg inn med en forførende sjarm og
lidenskapelig skjønnhet. Oppfostret av sangere og spillere og fellesskap avskåret
fra ordningene med PR og markedsføring, er denne "son de Cuba" så sjelden
ting – musikk rett fra hjertet.
De fleste av musikerne lager denne spennende musikken
var, inntil for noen år siden, nesten glemt. Så i 1996, amerikansk gitarist
og verdensrøtter musikkentusiasten Ry Cooder kom til Cuba for å spille inn en
sesjon med cubanske og vestafrikanske musikere. Når afrikanerne ikke klarte det
Showet avsluttet Cooder med å innkalle en helt cubansk rollebesetning for å spille inn boleroer, guijiras
(landlige klagesanger), og cha-cha-chas populære på førrevolusjonære Cuba. De
resulterende album, Buena Vista Social Club (Nonesuch/World Circuit), ble en
jungeltelegrafens gjennombruddsuksess som selger over én million eksemplarer over hele verden
og tjente en 1997 Grammy Award. Plutselig en gruppe eldre musikere,
varierende i år fra 60 til 90 pluss, var igjen i sentrum. Og heldigvis,
deres "comeback" er fantastisk bevart i Cooder (produsent) og
Den tyske regissøren Wim Wenders griper dokumentarfilmen Buena Vista Social Club.
Fange øvingsøkter i Havanna og konserter
i Amsterdam og New Yorks Carnegie Hall leverer filmen spennende
fremføringer av den melankolske og romantiske musikken som utløste et fenomenalt
nytt publikum for cubansk musikk. Blant utøverne er "stjerner" slike
som 72 år gamle Nat (King) Cole av Cuba, Ibrahim Ferrer, den 92 år gamle kjempen
av cubansk sønn, gitarist/sanger Compay Segundo, legendarisk 80 år gammel pianist
Ruben Gonzalez, og den dynamiske 69 år gamle bolero- og følelsessangeren Omara
Portuondo.
Men Buena Vista Social Club er mye mer enn en
konsertfilm. Blander forestillingsopptak med musikerintervjuer og brief
mellomspill av Havanas gateliv, foreslår regissør Wenders det vitale
forbindelsen mellom musikken og det cubanske folket. Touring musikerens gamle
nabolag og panorering av den råtnende storheten langs urbane bulevarder, Buena
Vista fremkaller de for lengst borte dagene i gamle Havana, berøvelsene forårsaket av
USAs embargo, og det omstridte løftet om sosialisme. Likevel som musikken som
kommer fra disse gatene formidler tristhet og motgang, den gir seg ikke
livlighet, raushet og stolthet.
Selv om det ikke er en eksplisitt politisk film, to
talende kommentarer av Buena Vista-forsanger Ibrahim Ferrer gjenspeiler dette spenstige
ånd. Som de fleste av musikerne i dokumentaren, har Ferrer hatt det
muligheten til å forlate Cuba og bestemte seg for å bli. Han bor i en liten nedtur
Havana leilighet og før han ble kalt fra gatene for å bli med i Buena
Vista band ble skinnende sko. Erkjenner i et intervju at livet på Cuba
er ikke lett, hevder Ferrer fortsatt at tidene før Castro "var
hardere." Og på et annet tidspunkt legger han til: "Hvis vi fulgte veien til
eiendeler, ville vi ha vært borte for lenge siden."
Feid med av den lette varmen og uimotståelig gode
musikernes og musikkens vilje, kan Ferrers uttalelser passere ubemerket. Men
i sin ydmyke klarhet peker sangeren på musikkens slående appell.
Det er massevis av fantastisk musikerskap utstilt i Buena Vista, men til
se musikk gjort uskyldig av holdning, positur og marked er fascinerende. Mest av
tiden, vi gjør det ikke slik i USA.
En annen ting vi ikke hører så mye lenger, bortsett fra i
de små leirene til de allerede konverterte, er det aktuelle og venstreorienterte folket
sang. Men en 30 år gammel Richmond vekker liv i New York City,
Virginia låtskriver-utøver ved navn Stephan Smith som virker en tilbakevending til gammel
skole folkesang.
Opptreden på demonstrasjoner, klubber, skoler og
kirker, Smith har bygget en jevnt voksende etter å ha rapportert nyhetene om
dagen med en bestemt antikapitalistisk skråstilling og en rettferdig utfordring til
bygge verden på nytt. Og med utgivelsen av debutalbumet hans i juni, Now's The
Time (Rounder Records), han får en sjanse til et nasjonalt publikum.
Hentet fra en fire dagers innspillingsøkt som
dokumenterte 60 sanger, Now's The Time introduserer 14 Smith utvalgte numre
gjenspeiler det brede omfanget av hans fag og stiler. Med bare stemmen hans,
gitar, banjo og munnspill balanserer Smith kronikker om brutaliseringen
av Abner Louima og de tragiske skolegårdsskytingene i West Paducah, Kentucky
mot håpefulle og selvbiografiske låter ladet med sosial idealisme og en
oppfordring til aktivisme.
Å plukke opp verktøyene til handelen hans gjennom migrant
arbeid i Europa og gårdsarbeid i fjellene i West Virginia, fikk Smith vite
det essensielle i tradisjonell sang lenge før han hørte Woody Guthrie, Pete
Seeger, Dylan og Ochs. Og med sin hjemsøkte balladesang, clawhammer banjo
spiller, og flytende fingerplukking, presenterer han betydelige bevis på godt
skolegang. Men til slutt ligger kraften og det haster med Now's The Time
meldingen. Fra «It Rose From The Dead», en låt som ikke ble det
albumklippet, Smiths alltid konstante ønske: "Hvis noen skulle spørre deg
«Hvordan startet denne bevegelsen?»/ Fortell dem om det. Det begynte i mitt hjerte/ Og
den sto opp, den sto opp, den sto opp fra de døde/ … og min tro skal bære min ånd
på."