Kanskje er det fordi jeg endelig skal på ferie at jeg ikke kan la være å tenke på tid, eller rettere sagt mangelen på den, den vanvittige farten i det amerikanske livet. I 1993 pekte økonomen Juliet Schors bok The Overworked American: The Unexpected Decline of Leisure på dette gjennomgripende problemet, som om noe bare blir verre, i hvert fall for de som fortsatt har jobb.
Organisasjonen 'Take Back Your Time Day' (www.timeday.org) anslår at amerikanere i gjennomsnitt jobber nesten ni hele uker eller 350 timer lenger enn jevnaldrende i Vest-Europa. Arbeidende amerikanere i gjennomsnitt litt over to uker ferie i året, europeere fem-seks. Blant kravene til Take Back Your Time-bevegelsen er tre ukers minimum årlig betalt permisjon for alle amerikanske arbeidere.
Hvorfor jobber amerikanere så slitsomme timer? Nedgangen til fagforeninger er sikkert en faktor, men som Teresa Brennan hevder i Globalization and its Terrors: Daily Life in the West, er tyveri av tid en strukturell betingelse for kapitalistisk globalisering. Det er en pågående spenning, skriver hun, "mellom produksjonshastigheten og måten reproduksjonen av naturressurser, inkludert arbeidskraft, ikke kan holde tritt med den hastigheten."
Kostnadene ved å reprodusere arbeidskraft gjennom investeringer i helse, utdanning og sosial velferd blir et "drag på hastigheten som fortjeneste kan oppnås med." Kapitalismen prøver å løse denne spenningen ved å erstatte hastighet og plass med tiden det tar å regenerere mennesker og ting, flytte andre steder etter å ha brukt opp lokale ressurser.
I mellomtiden fører den økende teknologiske hastigheten til produksjonen til det Brennan kaller "bioderegulering." 'Jo raskere maskinen kan gå, desto større er fristelsen til å få alle komponentene i produksjonen (inkludert menneskelig arbeidskraft) til å yte i samme tempo.' Når man prøver å holde tritt med denne hastigheten, blir sinnet/kroppsproblemet et problem ved at sinnet forteller kroppen om å "avregulere" - å gå uten tilstrekkelig søvn, ernæring og fritid. Resultatet er psykisk stress og stressrelaterte sykdommer, og sammenbrudd.
I mitt eget liv er det datamaskinen, spesielt den økende betydningen av e-post, som er hovedinstrumentet for biologisk deregulering. Ja, selvfølgelig, e-post er et kraftig politisk organiserings- og kommunikasjonsverktøy, og jeg kan og lovsynger det, men det er en viktig kilde til fremskyndelse, og det eroderer lett grensene mellom arbeid og hjem, arbeid og fritid.
Det går fort og blir raskere, og det er en kamp å henge med. Det er ingen følelse av fullføring på slutten av dagen. Tenker jeg bedre på grunn av det? Sannsynligvis ikke. Det tærer på tiden jeg pleide å ta for kritisk lesning og refleksjon, eller å gå ut med en venn eller kollega for en kopp kaffe og kanskje eller kanskje ikke komme med noen nye handlinger eller ideer.
Til og med kaffebaren er forvandlet til en internettkafé. Cyberspace er kanskje et nytt offentlig rom vi bør gjøre krav på, men det erstatter neppe de gamle – for kafeen og puben, parken og torget, nabolagsgaten.
"Bioderegulering" og fremskyndelse kan også ha problematiske effekter på måten vi driver politikk på:
' De forsterker den allestedsnærværende utbrentheten som politiske aktivister lider. I kvinnehelsekretsene hvor jeg jobber er det en konstant spøk om at vår egen fysiske og psykiske helse er det siste på agendaen.
' De forsterker skyldkulturen. Hvis du ikke er stresset, må du være en etternølende – vanvittig overarbeid er et hederstegn snarere enn et tegn på nød.
' De reduserer evnen til toleranse, tålmodighet og sjenerøsitet, det sosiale limet som er nødvendig for å bygge personlige relasjoner som vil vare gjennom opp- og nedturer i politisk kamp. I det gale rushet gjør rushet oss gale.
' De gjør politiske rom utilgjengelige. Det er ofte vanskelig for funksjonshemmede, småbarnsforeldre og eldre mennesker å holde tritt med det oppjagede, andpustene tempoet i ustanselig politisk arbeid der det ikke er plass til hvile eller moro. Politiske aktivister må også fornyes.
Hvis vi ønsker å modellere en annen måte å leve på, et alternativ til globaliseringens terror Brennan beskriver, så er vi nødt til å ta tilbake vår egen tid i tillegg til å sette tid på den progressive agendaen. Hvis jeg har tid, skal jeg tenke på det på ferie.
— Betsy Hartmann er direktør for befolknings- og utviklingsprogrammet ved Hampshire College og forfatter og aktivist i kvinnehelsebevegelsen.