Dorothy Guellec
In
de to årene siden FDA startet et eksperiment for å la massemediene kringkaste
meldingen om reseptbelagte legemidler direkte til forbrukerne, den farmasøytiske industrien
har lagt ut hele 1.3 milliarder dollar per år på forbrukerannonser. Det dverger
$763.6 millioner brukt på ølannonser, sier Competitive Media Reporting. Dette
figuren kan være nøyaktig eller ikke, som vi alle vet fra det lille, men viktige
bok, "Hvordan lyve med statistikk." (Copyright 1954) sa Disraeli
"Det er tre typer løgner: løgner, fordømte løgner og statistikk". Så
sunn fornuft må råde. Per 2. august 2999 var det annonsert for 34 narkotika
til publikum på TV.
Hvorfor
koster verdens mest solgte legemiddel, halsbrannmedisinen Prilosec, 3.30 dollar
en pille i USA, men bare $1.47 i Canada? Hvorfor koster Claritin
nesten 2.00 dollar per pille i USA, men bare 41 cent i Storbritannia? Hvorfor
har USA de høyeste medisinprisene i verden? Å begynne,
hvert industrialisert land med unntak av USA pålegger en eller annen form for
prisregulering av reseptbelagte legemidler. I tillegg de amerikanske forbrukerne
bokstavelig talt betale prisen for å subsidiere forskning og utvikling for verden som
samt farmasøytisk industris betydelige fortjeneste. Fortune magasin
rangert farmasøytisk virksomhet som den mest lønnsomme av alle bransjer i
1998 målt ved avkastning på egenkapital, salg og eiendeler.
Hvorfor
virker TV-reklamer så overbevisende? Hva er det de gjør i løpet av de 60 sekundene
som får folk til å handle på denne informasjonen? Kanskje TV-reklamen er det
ikke om produktet i det hele tatt, men snarere forbrukerens karakter. Hva i
annonsøren trenger å vite er ikke hva som er riktig med produktet, men hva som er det
feil om kjøperen. Jeg har hørt mange velutdannede venner og slektninger
si: "Jeg så det på TV, så det må være riktig." I 1998 an
anslagsvis 55 millioner mennesker snakket med leger om reseptbelagte medisiner
de så annonsert, og legene skrev ut resepter 84 % av tiden de var
spurte, ifølge en studie fra Prevention magazine. TV-reklamen har
"innebygd i det visse antakelser om naturen til kommunikasjon som
strider mot de fra andre medier, spesielt det trykte ordet." The
kommersiell er uvanlig kort – et øyeblikk, alltid henvender seg til
seerens psykologiske behov. Det kan betraktes som øyeblikkelig terapi. Som Neil
Postman sa for mange år siden i "Amusing Ourselves to Death" "The
kommersiell ber oss om å tro at alle problemer er løsbare, at de er det
løses raskt, gjennom inngrep fra teknologi, teknikker og
kjemi." Selvfølgelig er dette absurt, men jeg hører det om og om igjen.
"Det må være sant ellers ville det ikke vært på TV." jeg ville
heller høre "Det er absolutt feil og forenklet, og det er
nettopp derfor er det på TV. USA er den eneste industrialiserte nasjonen
som tillater at reseptbelagte legemidler annonseres direkte til forbrukere gjennom
TV-reklamer og trykte annonser. Høye amerikanske priser kommer under
økende gransking fordi kostnadene for reseptbelagte legemidler er de raskest voksende
segment av helsekostnader. Siden 1993 har de steget med en årlig rate på 12 %.
Det ser ut til å være en kur for alt: allergier, hjertesyke, depresjon,
herpes, høyt blodtrykk, for tidlig hårtap, hodepine, impotens og videre
og på. De dyreste legemidlene annonseres, ikke de generiske selvfølgelig.
Men leger møter press fra HMO-selskapene sine til å foreskrive billig eller
generiske legemidler for å holde kostnadene nede. "Jeg kan bli fravalgt av en HMO eller
administrert omsorgsprogram. Er det en interessekonflikt?» sa Dr. Thomas
Kowalski er barnelege i Milwaukee. Jeg tror svaret er åpenbart
Ifølge
til Health Affairs, et ledende politisk tidsskrift "Reklame for reseptbelagte legemidler
direkte til forbrukerne kan skade kvaliteten på klinisk behandling" og
forstyrrer det delikate lege/pasientforholdet, hvis det fortsatt er et. I
Health Affairs Michael Wilkes, MD og kolleger skriver at disse annonsene kan
dyrke troen blant publikum på at det finnes en pille for alle syke og
bidra til medikalisering av trivielle plager, som fører til en enda flere
'overmedisinert' samfunn." Denne typen reklame nevnes sjelden
livsstilsendringer og ikke-farmakologiske intervensjoner. TV-reklamer er for de fleste
dyre piller. Forbrukeren har egentlig ikke noe valg hvis det er en bestemt
tilgjengelig medisin for hans eller hennes tilstand. Kostnaden for å kjøre annonser øker
prisen, og selskaper søker for tiden å utvide sine patenter lenger til
sørg for at generika ikke konkurrerer.
Ny
reise spin-offs har hatt suksess ettersom seniorer blir med i grupper for å reise til Canada og
Mexico. For $99 gir RxPassport plass på bussen, betaler kanadieren
legehonorarer, hjelper pasienter med å fylle ut papirene for sine resepter,
og inkluderer en gourmetbokslunsj på hjemturen. Kontoret skal åpnes inn
en måned, er klar til å håndtere opptil fire busslaster med amerikanske pasienter hver
dag. Dr. Paul Zickler, administrerende partner til RxPassport, understreker at
kontor er ikke en klinikk. Selv om en sykepleier vil være til stede, vil ikke pasienter
motta eksamener. Reseptforespørsler må komme med et brev fra
pasientens primærlege eller spesialist før besøket. Hvis den kanadiske
leger finner ingen problemer, de vil skrive dem om, få dem fylte og gi dem
til pasientene når de kommer. Tollvesenet tillater bare en 30-dagers forsyning å krysse
grensen. Flertallet av pasientene vil være eldre "og de
medisiner som de er på er hovedsakelig høyt blodtrykk piller, diabetikere
piller, hjertepiller."
amerikansk
prisene på reseptbelagte legemidler er de høyeste i verden, så det er det ikke
overraskende at folk vil reise over landegrensene. USA faktisk
har et priskontrollsystem som ligner på andre land, men det gjelder for
bare én kunde: den føderale regjeringen. Farmasøytiske selskaper er påkrevd
ved lov å selge narkotika til myndighetene til den beste engrosprisen gitt til
deres store amerikanske kunder. Deretter, de fire største føderale kundene –
Veteranadministrasjonen, Forsvarsavdelingen, Kystvakten og Folkehelsen
Service/indisk helsetjeneste – få ytterligere 24 % rabatt. Dette i hovedsak
får internasjonale priser for den føderale regjeringen. Men disse fire markedene
utgjør bare 1.5 % av det amerikanske markedet.
Annie
Ryman, en pensjonert sykepleier i Bay City, Texas, vil ikke handle billige medisiner i Mexico.
"Legen hennes fortalte henne å ikke gjøre det fordi noen av medisinene hennes har veldig presise
formuleringer. Så hun takler de høye kostnadene ved reseptbelagte legemidler ved å spare
på medisiner. Hun kutter noen piller i to og ender opp med å ta bare halvparten
foreskrevet dose."
En tredjedel
av de eldre har ingen reseptbelagte legemidler, og mange av de med
forsikring har høye egenandeler. Svært mange mennesker vet ikke engang om de er det
i en HMO eller ikke. De er ikke klar over takstene på reseptdekning som
begrenser dem til $1,000 til $2,000 i året.
On
programmet 20/20 (ABC) om statiner, brukt til å kontrollere kolesterolnivået Dr.
Tim Johnson og Barbara Walters rådet alle til å ta denne medisinen
profylaktisk, hver dag. Dette gir ingen mening i det hele tatt. Selv om plakettene
som forårsaker hjerteinfarkt er skjult, tar en medisin hver dag, på av
sjanse for at et angrep kan avverges, ville ikke gi god medisinsk mening og
ville forårsake slitasje på leveren. Det gir god forretningssans, og
det er som vanlig bunnlinjen i det gode gamle USA.
Dorothy
Guellec [e-postbeskyttet] medlem Foreign Press Ass'n