Torsdag 15. april vil titusenvis av New Yorkere marsjere inn ennå
nok et uttrykk for forargelse over oppførselen til New York City Police Department. (Hvis
du bor i eller i nærheten av NYC, oppfordrer jeg deg til å gjøre alt for å delta i hva
lover å være en av de demonstrasjonene du sparker deg selv for å gå glipp av. (Detaljer er på
slutten av denne kommentaren.)
Den 4. februar ble Amadou Diallo myrdet av fire politibetjenter i NYC. De
sivilkledde offiserer løsnet totalt 41 kuler i løpet av sekunder. Nitten av
de traff målet sitt: en 22 år gammel immigrant fra Guinea. Amadou Diallo hadde ingen pistol eller
annet våpen, hadde ikke begått noen forbrytelse, ble ikke søkt for noen tidligere kriminalitet og ble det
ikke gjør noe farlig, skadelig eller til og med utenom det vanlige.
Som en del av Street Crimes Unit (hvis motto er "Gatene er
vår"), jobbet politiet i gatene i Soundview-delen av Bronx i
ransaking av en voldtektsmann. Så godt jeg kan fortelle, var det eneste Diallo hadde til felles med
mistenkt voldtektsmann var fargen på huden hans. Denne eliteenheten i politiet er ofte
kreditert med den mye varslede reduksjonen av kriminalitet i denne byen. Men bortsett fra det aller
få mennesker som virkelig forstår hvordan NYPD fungerer, de fleste New Yorkere hadde ikke engang hørt
fra Street Crimes Unit før denne skytingen.
Men alt dette, og mye mer, har endret seg i denne byen. Kritikken til
politiavdelingen kommer nå fra hele spekteret av New Yorkere: samfunnsaktivister,
tidligere ordførere, religiøse og fagforeningsledere, studenter, til og med folk som jobber innen juss
håndheving. Faktisk har en bevegelse våknet til liv de siste to og en halv månedene.
Tre dager etter at Diallo ble skutt, samlet over 1,000 mennesker seg foran hans
leilighet på Wheeler Ave. i Bronx. Jeg kunne knapt høre noen av høyttalerne, men det
var allerede tydelig på at folk rundt i byen ikke kom til å la denne hendelsen være en
rask blip på nyhetssendingene kl. 6. I årevis har fargesamfunn opplevd
trakassering, trusler, overtramp av sivile friheter og drap av politifolk. I
faktisk for over to år siden ga Amnesty International ut en rapport som fordømte NYPD for
politiets overgrep. Situasjonen har blitt verre under Giuliani-administrasjonen, en realitet
som ofte har gått tapt i diskusjonen om å redusere kriminaliteten. (Bortsett fra politiet
på gata føler mange mennesker seg tryggere i disse dager.)
Kulene som traff Amadou Diallo fungerte som en lysstang og antente dette
bølge av aktivisme. I flere tiår har modige aktivister kjempet mot politibrutalitet. Mange
av familiene til mennesker drept av politiet kom til politisk aktivisme og har vært på
frontlinjen i denne kampen. I tillegg har Giuliani i fem år styrt byen med
en jernhånd, som prøver på alle mulige måter å implementere sin høyreorienterte agenda. Fra
samfunnsgartnere til folk på velferd, fra sykehusarbeidere til CUNY-studenter, fra
drosjesjåfører til personer med AIDS ... fattige og arbeidende mennesker i NYC har blitt målrettet av
denne ordføreren, og hardest rammet har vært fargesamfunn.
Hver enkelt gruppe har iscenesatt sine protester, og til tider har folk til og med gjort det
jobbet kort sammen. Men det tok det meningsløse drapet på Amadou Diallo for å bringe oss alle
sammen på en ny måte. Og det krevde en forpliktelse til offentlig protest som ga det hele form.
Rev. Al Sharpton, en langvarig aktivist og en gang valgkandidat, tok ledelsen i
lage en pågående, militant kampanje i gatene som folk kunne forholde seg til. (Av
Sharptons lederskap betydde selvfølgelig ikke at andre ikke også tok initiativ.)
Det er ikke nok plass her til å dele en detaljert historie om alt som har
skjedd siden 4. februar: det har vært stevner (som varierer i størrelse fra 1,000 til 5,000
mennesker), vaker av kvinner foran politistasjoner i hver bydel, daglige vakter kl
Bronx County Court House, samfunnsfora og lovhøringer, og enestående
mediedekning og gransking av politiet. Kanskje mest dramatisk, i femten dager
grupper av mennesker deltok i sivil ulydighet og ble arrestert. hos politiet
hovedkvarter. Da det hele var over, var 1,167 personer arrestert.
Det var ikke bare antallet arresterte som var så imponerende. Enda viktigere,
det var mangfoldet av gruppene og individene som var involvert. Jeg var der tre av dem
dager. Den dagen jeg ble arrestert som en del av en uformell gruppe lesbiske og homofile menn,
Kwasi Mfume fra NAACP og mange mennesker aktive i lokale NAACP-avdelinger rundt NYC var
også arrestert. Neste gang jeg var der, en kontingent 120 sterke organisert av jøder for
Rasemessig og økonomisk rettferdighet (inkludert 15 rabbinere) ble arrestert sammen med hodene og
medlemmer av DC 37 AFSCME, Local 1199, SEIU og flere andre fagforeninger. Tredje gang, over
50 CUNY-fakultetet ble arrestert sammen med en delegasjon organisert av Urban Justice
Center og War Resisters League, samt Jesse Jackson.
Og nå, som kommer ut av denne aktivismen, er oppfordringen til en massiv marsj og rally
på skattedagen. De siste ukene har jeg jobbet som en av koordinatorene for
denne demonstrasjonen. Jeg er ikke i tvil om at titusenvis av mennesker vil marsjere over
Brooklyn Bridge, forbi rådhuset og videre til et møte foran Federal Office Building.
Jeg er ikke i tvil om at denne demonstrasjonen vil tillate enda flere New Yorkere å uttrykke sine
krav om endringer i politiavdelingen. Jeg er ikke i tvil om at marsjen og rallyet vil
være multi-rase, multi-valgkrets og inkludere et bredt spekter av New Yorkere.
Det jeg har spørsmål og tvil om er hvordan denne bevegelsen vil utfolde seg i
kommende uker og måneder. Mer spesifikt er jeg bekymret for at verten av folkevalgte,
fagforeningsledere og andre fremtredende personer som har kommet på banen – og det er flott at de
alle har – vil ikke være i stand til å åpne sine rekker for å inkludere fellesskapsarrangørene og
familier til de drepte som har vært fremme i kampen mot politibrutalitet
i årevis. Jeg bekymrer meg, som hadde skjedd alt for ofte tidligere, at de med penger og
andre ressurser vil handle er hvis de ikke trenger å jobbe i partnerskap med folk i
nabolag. For å si det på en annen måte, er jeg bekymret for at de med mer makt vil handle inn
måter som undergraver muligheten til å bygge en reell endringsbevegelse i New York City.
Jeg tar opp disse bekymringene for ikke å kaste et vått teppe på det som er ekstremt dynamisk
øyeblikk, men snarere som en oppfordring til handling. Ja, absolutt håper jeg dere som bor i nærheten
NYC vil være med oss på torsdag. Utover det håper jeg at folk har forpliktet seg til å bygge
fra fellesskapet samt skape demokratiske strukturer for bred deltakelse vil
kjempe for disse prinsippene i denne bevegelsen. Kampen for å få slutt på politibrutalitet og
å endre politipolitikk og praksis er for viktig til å ikke!
Her er detaljene for denne torsdagen 15. april: – 3 samling i Cadman
Plaza Park i Brooklyn (Jay St./Borough Hall på A- eller C-togene, Borough Hall på
2,3,4 og 5-tog, eller Court St. på N-, R- og M-togene) – mars over Brooklyn
Bridge – 5 Rally foran Federal Building på Worth og Broadway.
For mer informasjon, ring 212-631-4644. Ser deg på torsdag!!