Bij de demonstratie voor het 14e opeenvolgende weekend kwamen volgens de regering iets meer dan 41,000 mensen in het hele land opdagen, ruim onder de piek van 282,000 tijdens de protesten'eerste weken.
Volgens een verklaring van het ministerie van Binnenlandse Zaken hadden 41,500 mensen in het hele land gedemonstreerd, waarvan 5,000 in Parijs. De organisatoren van de marsen schatten de cijfers echter veel hoger.
“We zijn met 15,000, dat betekent dat de beweging toeneemt”, vertelde Jerome Rodrigues, een van de bekendere figuren van de beweging, tijdens de mars in Parijs aan AFP.
Rodrigues klaagt samen met drie andere mensen de politie aan nadat hij in zijn oog is geraakt door een projectiel dat volgens hem is afgevuurd met een oproerbeheersingswapen van de politie.
Donderdag hebben afgevaardigden in de Europees parlement nam een resolutie aan waarin het buitensporige gebruik van geweld tegen demonstranten werd veroordeeld, na een debat over het gebruik door de Franse politie van de controversiële wapens.
Dezelfde dag veroordeelde een groep VN-experts wat volgens hen de epidemie was buitensporig gebruik van geweld door de politie als reactie op gewelddadige demonstranten.
Uitglijden in de peilingen
Demonstranten marcheerden over de Champs-Elysées en staken de rivier de Seine over naar de chique wijk Linkeroever in Parijs. Ze marcheerden vreedzaam maar riepen anti-politionele leuzen.
“We hebben bijna alle demo’s gedaan”, vertelde Marion, een verpleegster uit de regio Parijs, aan AFP.
Ze deed de Franse president af als een afleiding Emmanuel Macron'Het grote nationale debat', een reeks gemeentehuisbijeenkomsten die hij in januari lanceerde om te proberen de grieven van de gele hesjesbeweging aan te pakken.
“Wij geloven er niet in, we zullen er niet aan deelnemen”, zei ze.
Maar een opiniepeiling onder 1,001 mensen, gepubliceerd door Elabe op woensdag, suggereerde voor het eerst dat de meeste mensen (56 procent) graag zouden willen dat de protesten eindigen, ook al steunt een meerderheid (58 procent) nog steeds waar de beweging voor staat.
En hoewel de organisatoren van de beweging de officiële cijfers over de opkomst verwerpen, zijn de cijfers dat wel zeker minder dan de aanvankelijke protesten. Beginnend bij 282,000, volgens schattingen van de overheid, bleven ze gedurende vier opeenvolgende weken boven de 100,000.
Terug naar de rotondes
Dit weekend keerden de demonstranten terug naar een tactiek die werd toegepast in de eerste weken van de protesten, waarbij het bezetten van belangrijke rotondes het verkeer controleerde.
Ambtenaren in het oosten van het land reageerden met een verklaring waarin ze waarschuwden dat ze geen wegblokkades of filtering van het verkeer zouden tolereren, zoals in het verleden is gebeurd.
Sommige demonstranten hanteerden dezelfde tactiek in het zuidwesten.
Maar de 58-jarige Joelle, die met ongeveer dertig andere mensen een rotonde aan de rand van Toulouse bezette, legde uit: “We zijn teruggegaan naar de rotondes om het geweld te vermijden dat daar (in het stadscentrum) heeft plaatsgevonden.”
Toulouse, waar enkele van de grootste protesten buiten de hoofdstad plaatsvonden, was ook het toneel van botsingen tussen politie en demonstranten.
Duizenden marcheerden daar zaterdag opnieuw, zo was een AFP-journalist getuige, en er was een sterke opkomst in de zuidwestelijke stad Bordeaux, een ander bolwerk van de beweging.
Wat drie maanden geleden begon als een protest tegen de stijgende brandstofbelastingen, evolueerde al snel naar een bredere oppositie tegen Macrons regeringsstijl en beleid.
Macron heeft onder druk van de beweging de verhogingen van de brandstofbelasting in december teruggedraaid.
Maar hij heeft niet gezwicht voor een van hun belangrijkste eisen: dat hij een vermogensbelasting opnieuw invoert die hij heeft afgeschaft om de rijken aan te moedigen in Frankrijk te blijven en in het land te investeren.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren