Hah, zeggen mijn liberale vrienden, de Enron-ramp bewijst dat het systeem niet werkt. Nu moet de overheid ingrijpen en de bedrijven reguleren. Ik ben er helemaal voor om bedrijven te reguleren, maar mijn vraag is: welk systeem werkt niet en voor wie werkt het niet?

 

Het systeem werkte goed voor de gouverneur van Texas, Rick Perry (R), die van 200,000 tot en met juli 1997 meer dan $2001 van Enron ontving. Perry gebruikte het geld om zijn oorlogskas voor zijn campagne op te bouwen en waarschijnlijk voor een aantal weelderige maaltijden, maar toen zijn uitdagers van de Democratische gouverneur zei dat de ethiek eist dat hij het besmette geld doneert aan een fonds voor ontslagen Enron-werknemers, en hij zei tegen zijn vijanden dat ze het moesten gaan vullen. Hij had binnen het systeem gewerkt en dit is Texas, VS. De duizenden die hun baan bij Enron verloren en de tienduizenden die hun pensioenspaargeld zagen verdwijnen toen de aandelen van het bedrijf crashten, begrijpen nu het Amerikaanse systeem. Het werkt prima voor gouverneur Perry, maar niet zo goed voor hen. Wie zei dat ons grote systeem van vrij ondernemerschap, dat heeft gewerkt voor de rijke klassen tijdens depressie en bloei, oorlog (vooral) en zelfs vrede, ook rechtvaardig en eerlijk zou moeten zijn? Dacht iemand van ons dat we die les op school hadden geleerd? Zeker niet op een particuliere school!

 

De leidinggevenden van Enron begrepen dat het systeem manieren bood om veel geld te verdienen als je politici kon overtuigen (kopen) om bepaalde wetten te veranderen en bestuurders ervan kon overtuigen (om te kopen) om in jouw voordeel te regeren. Dat is trouwens precies waar het systeem om draait.

 

Dus organiseerden de bazen van Enron, bevrijd van regulering en nauwlettend toezicht door de eigen regels van het systeem, een netwerk van zo'n 2,000 dochterondernemingen in meer dan twintig staten en zestig andere landen. Enron bezat dochterondernemingen in offshore belastingparadijzen zoals de Kaaimaneilanden; andere hebben ze opgericht vanwege juridische mazen in Brazilië en Engeland.

 

Maar om hun bedrijfsverliezen (gok?) te verbergen en vervolgens de aandeelhouders (gepensioneerden) de smerige schulden te laten betalen van spookbedrijven die ze voor het publiek verborgen hadden gehouden, maakten de leidinggevenden van Enron niet alleen gebruik van overzeese regelingen.

 

Ze hadden van Delaware ook de thuisbasis gemaakt van de 685 dochterondernemingen van Enron. Enrons boekhoudkundige zakdoekje werkte in Delaware. Met andere woorden, het systeem werkte – voor de advocaten en andere tussenpersonen wier werk voortkomt uit het bedenken en in stand houden van bedrijfsboekhoudtrucs.

 

Een directeur van Enron hoefde niet eens naar Delaware te gaan om een ​​bedrijfsentiteit op te richten in bijvoorbeeld Wilmington, de hoofdstad van de staat. Surf gewoon op internet of scan een zakelijk tijdschrift in de wachtkamer van de tandarts en u zult advertenties zien voor in Delaware geregistreerde bedrijfsagenten. Voor minder dan $ 100 kun je een bedrijf openen op een plek waar je nog nooit bent geweest, zonder kantoor, telefoonnummer of personeel. Het is magie. U hoeft niemand te vertellen hoeveel u verdient of verliest, en welke zaken u feitelijk doet. In feite kunt u uw bedrijf registreren onder de naam Alfred E. Newman en hoeft u zich letterlijk geen zorgen te maken dat iemand achterdochtig wordt of er zelfs maar om geeft. Wat een systeem! Enron charterde dochterondernemingen in Delaware en deze verloren de afgelopen vier jaar meer dan $400 miljoen. Vermoedelijk hadden deze entiteiten in Delaware geïnvesteerd in buitenlandse energiecentrales.

 

Delaware biedt bedrijven snelheid, geheimhouding en staatsbelastingvrijstellingen. De staat verleidt slijmerige zakelijke klanten door reclame te maken voor zijn bedrijfsvriendelijke rechtbanken. Je vindt de stugge oude conservatieve Fortune 500 naast internationale criminelen. Ze delen allemaal een gemeenschappelijk belang bij het witwassen van geld, om geen belasting te betalen, om verliezen of winsten voor aandeelhouders en toezichthouders te verbergen en in het algemeen om iemand te neuken terwijl hij geld verdient.

 

Dat definieert het systeem. En, jongen, werkt het systeem voor degenen die het geld hebben om de beste advocaten en accountants in te huren om het papierwerk te doen. Het systeem staat rijke schurken toe en moedigt ze zelfs aan om belastingen en elementaire aansprakelijkheid te omzeilen; De advocaten en accountants van de boefjes hebben het systeem geleerd op onze beste bedrijfs- en rechtenscholen, zodat ze na hun afstuderen hun slijmerige cliënten door de smalste mazen van de wet kunnen helpen loodsen.

 

Maar de leidinggevenden van Enron waren zo hebzuchtig geworden dat hun eigen accountants op waarschuwingshoorns bliezen en dus begonnen de leidinggevenden hun Enron-aandelen te dumpen toen deze aan de neerwaartse spiraal begonnen, terwijl ze tegelijkertijd werknemers en gepensioneerden aanspoorden om de aandelen te kopen waarvan ze wisten dat ze problemen hadden. Omdat CEO's letterlijk miljoenen van hun eigen aandelen verkochten, verboden ze tegelijkertijd werknemers van het bedrijf om hun Enron-aandelen te verkopen.

 

Het systeem liet ook “boekhoudfouten” van 1 miljard dollar aan “eigen vermogen” toe

aanpassingen” van een ander partnerschap in Delaware. Delaware heeft meer dan een half miljoen bedrijven gecharterd die voodoo-boekhouding kunnen beoefenen en toch aan de winderige kant van de wet blijven.

 

Het systeem zorgt er ook voor dat politiek op de meest directe manier aan rijkdom wordt gekoppeld. Afgezien van de ontelbare gunsten en connecties die de regering en gekozen functionarissen aan de energiegigant uit Houston hebben geboden, zoals het aannemen van dereguleringswetten voor de verkoop en handel in energie, is Enron erin geslaagd zijn mensen op besluitvormingsposten op veel bestuursniveaus te plaatsen en de exclusieve rechten te krijgen. oor van de vice-president die leidinggevenden van Enron benoemde als zijn adviseurs voor een particulier energieplan.

 

De gouverneur van Texas, Perry, heeft voormalig Enron-topman Max Yzaguirre benoemd tot hoofd van de machtige Public Utilities Commission. In typische subtiele Enron-stijl schonk Kenneth Lay, Enrons tophond, $ 25,000 aan Perry. “'Het is volkomen toevallig', verklaarde de heer Perry in december vorig jaar. “Toeval†of “systeem werkt†— wat is het verschil?

 

Enron droeg zwaar bij aan de campagne van de gouverneur van Californië, Gray Davis, en Californië onder Davis kocht energie van Enron tegen hoge prijzen toen de staat afgelopen zomer tekort kwam. Nog een systemisch toeval!

 

De interessantste van alle uitstapjes van Enron naar het openbare beleid bracht hen naar het kantoor van de vice-president. Naast zijn eigen aandelenbelang zag Dick Cheney de Enron Corporation als de essentie van het systeem waar hij van hield. Dus riep hij Enron op om het nationale energieplan te formuleren, waarvan hij nu beweert dat de discussie ‘privé’ was.

Wat een geweldig gevoel voor fatsoen bezit Dick Cheney. Hij kon niet wachten om de details openbaar te maken van Bill Clintons betastingen van Monica door het Witte Huis, maar als het gaat om een ​​beleid dat van belang is voor alle Amerikanen, beroept hij zich op zijn privacybescherming. Zo werkt het systeem van Cheney.

 

Het systeem heeft ook voor de media gewerkt. Verhalen als het Enron-schandaal voorzien het land van het soort munitie waar zijn bazen van houden: de pers heeft de verontwaardiging opgesplitst in shotgun-korrels met informatie en vuurt deze dagelijks op het publiek af. Geen wonder dat mensen in de war raken! De persoonlijkheden achter het schandaal en hun families verschijnen als ‘nieuws’ dat de gemiddelde burger kan begrijpen.

 

Een vrouw die met mij samenwerkte, sympathiseerde met de voormalige directeur van Enron, ‘arme Ken Lay.’ Ze schudde haar hoofd en vertelde me: ‘Ik zag zijn vrouw huilen tijdens dat NBC-interview en ik voelde voor haar en haar familie. € verwijzend naar het interview van vorige maand tijdens een NBC-magazineshow.

 

“Ja, arme Ken Lay,†dacht ik bij mezelf, “een man die miljarden waard is en nu zijn laatste honderd miljoen dollar heeft opgebruikt!†Erger nog, de president van de Verenigde Staten, de man die hem de bijnaam “Kenny Boy gaf. , heeft nu afstand genomen van zijn voormalige weldoener en noemt hem 'Mr. Ga liggen.’ Stel je de gekwetste gevoelens van Kenny Boy eens voor.

 

Merk op dat NBC geen van de tienduizenden arme mensen en mensen uit de middenklasse heeft geïnterviewd die hun pensioen verloren terwijl Ken Lay zijn aandelen voor honderden miljoenen verkocht – zogenaamd om schulden aan andere van zijn gokondernemingen te betalen. Zeker, richt u op de smerige rijken die een deel van hun fortuin hebben verloren, niet op de armen die hun pensioenen zijn kwijtgeraakt. De armen zijn vermoedelijk de media-aandacht niet waard, omdat ze niet over voldoende fortuinen beschikken.

 

Een positieve uitkomst van het schandaal is dat we nu weinig meer horen over het “privatiseren van de sociale zekerheid.” Stel dat de Bushies die strijd zouden hebben gewonnen; nog meer mensen zouden hun pensioenrekeningen in Enron-aandelen hebben staan!

 

De sensationele media zijn dol op verhalen over rijke mensen die in de problemen komen. Ze zijn net als wij allemaal, merkte F. Scott Fitzgerald op, alleen hebben ze meer geld. Hij merkte ook in The Great Gatsby op dat de rijken rommel maken en verwachten dat anderen het na hen opruimen.

 

Eind jaren zeventig las ik een overlijdensbericht in de New York Times, waarin het vreemde geval van Eli Black, voormalig CEO van United Brands (Fruit), werd aangehaald. Black had zelfmoord gepleegd na een reeks zakelijke tegenslagen. Niettemin schatten experts de waarde van zijn landgoed op ongeveer $ 1970 miljoen. ‘Waarom,†vroeg ik aan een zakenvriend, ‘zou een man met zoveel rijkdom zelfmoord plegen?â€

 

Mijn rijke vriend keek me aan alsof ik niets begreep. ‘Als hij had geleefd,†antwoordde hij, ‘zou hij nog miljoenen meer kunnen verliezen.â€

 

Moeten we Ken Lay en de andere voormalige Enron-topmannen in de gaten houden die nog miljoenen zullen verliezen? Zijn de daling van zijn fortuin en de tranen van zijn vrouw het bewijs dat het systeem werkt? Of heeft een kleine dievenbende, vermomd als bedrijfsleiders en in samenspraak met overheidsfunctionarissen, een grote snelle aanval op het publiek uitgevoerd?

 

Merk op dat Ashcroft, Cheney en Bush niet hebben gesuggereerd dat een van de dieven die het publiek voor miljarden heeft belazerd, naar Camp X-Ray in Guantanamo moet worden gestuurd! Deze mensen hebben zich inderdaad gedragen als verraders en economische terroristen. Laten we hopen dat de kern van hun criminele activiteiten niet verloren gaat in de media en congrescircussen die net zijn geopend. Enron gaat over een systeem, een systeem dat heel goed werkte voor een kleine groep zeer smerige mensen – tot aan het Witte Huis toe.

---