De Verenigde Staten gaan snel achteruit. Bezuinigingen op de staatsbegroting decimeren essentiële gezondheids- en sociale diensten; openbaar onderwijs wordt vernietigd; Het sociale vangnet ligt aan flarden. Tot overmaat van ramp gebeurt dit allemaal terwijl het banenverlies het hoogste punt in zesentwintig jaar heeft bereikt en er geen einde in zicht is.
Maar dit is slechts fase één. De federale overheid is ook van plan haar boeken in evenwicht te brengen, ten koste van de meest behoeftigen in de samenleving. In plaats van dat gouverneurs pijnlijke bezuinigingen voorzitten, zal de president het strippen uitvoeren. En hoewel zijn voorgestelde begroting pas in februari klaar is, bereiden de woordvoerders van de president de media voor om een belangrijke propagandarol te spelen in wat een kolossale klap zal zijn voor de werkende en arme mensen.
Obama's minister van Financiën, Timothy Geithner, is bijzonder druk bezig geweest met het promoten van de toekomstige bezuinigingen, waarbij hij herhaalde dat "het land binnen de grenzen moet blijven"; “De tekorten moeten dramatisch worden teruggedrongen” – iets dat “zeer moeilijke keuzes zal vergen.”
Wat zijn deze moeilijke keuzes? Eén mogelijke optie is niet langer beschikbaar. De grootste jaarlijkse tekortproducent is het Amerikaanse leger, dat Obama niet radicaal zal terugdringen. In plaats daarvan zal hij het vergroten; De belastingbetalers zullen in 660 2010 miljard dollar (!) betalen aan het leger. En misschien nog wel meer – militaire commandanten zien in de toekomst meer gevechten, niet minder; daarom willen ze meer geld. De New York Times meldt:
"...Admiraal. Mike Mullen, de voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, heeft niet gezegd hoeveel extra geld er nodig zou zijn, maar één cijfer dat binnen het Pentagon en onder externe defensiebegrotingsanalisten in omloop is, bedraagt 50 miljard dollar." (4 november 2009).
Senaatsdemocraat John Murtha denkt dat slechts 40 miljard dollar extra voldoende zal zijn, waardoor de militaire begroting voor 700 zelfs 2010 miljard dollar zal bedragen.
Een andere ‘moeilijke keuze’ die het tekort zou kunnen oplossen, is het drastisch verhogen van de belastingen voor de zeer rijken. Met dit doel voor ogen heeft Obama de volstrekt ontoereikende belofte gedaan om 'de belastingverlagingen van Bush terug te draaien'. Het gaat niet lukken om de superrijken 4 procent extra te belasten; niet eens in de buurt. Op zijn minst zouden hun belastingen met nog eens 35 procent moeten worden verhoogd, naar het niveau van vóór Regan. Maar Obama zou een dergelijk idee nooit voorstellen.
De oplossingen die Obama heeft voorgesteld, zijn de oplossingen waar Geithner feitelijk op doelt als hij 'zeer moeilijke keuzes' zegt. Afgelopen januari vertelde Obama aan de conservatieve Washington Post dat hij, om de tekorten terug te dringen, "de programma's voor rechten" zou hervormen – sociale zekerheid, Medicare, enz. Hervorming betekent in dit geval het elimineren of drastisch verminderen. De Washington Post bericht:
“De nieuwgekozen president Barack Obama heeft gisteren beloofd een nieuw akkoord over sociale zekerheid en gezondheidszorg met het Amerikaanse volk te zullen sluiten, waarbij hij zei dat het economische herstel van het land op lange termijn niet kan worden bereikt tenzij de regering eindelijk controle krijgt over haar duurste rechtenprogramma’s.”
Wanneer zal dit gebeuren? The Post antwoordt: "[de] regering zal de problemen van de hervorming van de pensioenrechten en de begrotingstekorten op lange termijn beginnen aan te pakken, kort nadat dit de banengroei en de aandelenmarkt een impuls heeft gegeven." (16 januari 2009). De opwaartse beweging op de aandelenmarkt gaf Geithner groen licht om zijn PR-campagne tegen rechten te beginnen.
Door ervoor te kiezen de militaire uitgaven niet drastisch te verminderen en de belastingen voor de superrijken en bedrijven niet sterk te verhogen, zal Obama weinig andere opties hebben: het federale tekort is te hoog, vooral na de reddingsoperaties voor de banken van Bush en Obama.
Deze reddingsoperaties, gecombineerd met tientallen jaren van verlaagde belastingen voor de zeer rijken, creëerden de omstandigheden die tot onze ‘tekortencrisis’ leidden. De oplossing die Obama voorstelt zal miljoenen mensen die nu al lijden onder werkloosheid, onleefbare lonen en weinig hoop voor de toekomst verder verwoesten.
Verder kan worden aangenomen dat, terwijl Obama het Amerikaanse ‘financiële huis op orde’ probeert te krijgen, de Federal Reserve zal helpen door de rente te verhogen – iets waar Amerikaanse buitenlandse crediteuren om vragen – en daarbij aanzienlijk het risico loopt in de meest recente winsten van Wall Street te snijden en zich open te stellen voor de Amerikaanse economie. de mogelijkheid om onze Grote Recessie te transformeren in een nieuwe regelrechte depressie.
Dit is geen kwestie van ‘of’, maar van ‘wanneer’. De onevenwichtigheden in de Amerikaanse economie zijn te groot; er moet een gigantische ‘herstructurering’ plaatsvinden. De reddingsoperaties voor de banken hebben de toch al enorme economische tegenstellingen alleen maar versterkt. Wie voor deze herstructurering betaalt, zal de toekomst de komende jaren vormgeven. Terwijl Obama zijn anti-arbeidersplan ten uitvoer legt, zal hij op enorme weerstand stuiten. De eens zo geliefde president zal zijn functie meer gehaat verlaten dan Bush.
Zodra de Obama-illusie volledig is verbrijzeld, kunnen werknemers onafhankelijk gaan handelen. We moeten eisen dat de bedrijfselite betaalt voor de crisis die zij hebben veroorzaakt. Hun pogingen om deze crisis op ons af te schuiven moeten bij elke stap worden bestreden. Dit kan worden gedaan door onze oplossingen voor de crisis duidelijk te formuleren – het belasten van de superrijken en de bedrijven, een grootschalige campagne voor openbare werken en het beëindigen van buitenlandse oorlogen (om te beginnen) – en door deze ideeën te promoten via lokale en nationale coalities van vakbonden, gemeenschapsgroepen, studenten, werklozen, enz. Als we verenigd zijn en vechten voor een duidelijke visie op de toekomst, zullen we winnen. Als we erop vertrouwen dat de Democraten dit probleem oplossen, is ons lot bezegeld.
Shamus Cooke is maatschappelijk werker, vakbondsman en schrijver voor Workers Action (www.workerscompass.org). Hij is te bereiken via shamuscook@yahoo.com
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren
