Of de vele borden die demonstranten in Ferguson en St. Louis de afgelopen maanden hebben gedragen: “Hervorming van de gemeentelijke rechtbank NU!” is niet populair geweest. Maar nu het regionale establishment het begin van de “oplossingsfase” van Ferguson aankondigt, liggen hervormingen van het hof op de lippen van iedere verlichte politicus en redactielid.
Voorstellen om het draconische rechtssysteem van St. Louis County te hervormen zijn verre van voldoende of een demonstratie van de weldadigheid van de elite, maar laten alleen maar zien hoe resistent de staats- en lokale overheden van Missouri zijn tegen de eisen van de Black Lives Matter-beweging. Het politieke en economische systeem dat Mike Brown heeft gedood, geeft nauwelijks toe.
De hervorming van de gemeentelijke rechtbanken in St. Louis County is al jaren de fixatie van twee organisaties: de ArchCity-verdedigers (een rechtshulpgroep) en Beter samen, een consortium van lokale leiders die aandringen op de consolidatie van de negentig gemeenten waaruit de provincie bestaat.
Hun argumenten voor consolidatie zijn logisch. Kleine gemeenten kunnen onmogelijk genoeg inkomsten genereren via verkoop- of onroerendgoedbelasting om hun begrotingen te financieren, dus gebruiken ze hun politiediensten als inkomstenverzamelaars. Politieagenten stoppen overijverig en kaartjesauto's rijden door hun deel van de snelweg. Gezien de extreme rassenscheiding en de geconcentreerde armoede in St. Louis County stopten de chauffeurs hebben de neiging om te zijn zwart en arm.
Veel van degenen die kaartjes ontvangen, kunnen het zich niet veroorloven deze te betalen, of ze kunnen het zich niet veroorloven een dag te missen om de boete voor de rechtbank aan te vechten. Volgens een ArchCity Defenders wit papier,,Ondanks hun armoede worden beklaagden vaak veroordeeld tot het betalen van boetes die . . . verdrievoudigen hun maandinkomen.”
Niet weinig gemeenten gebruiken deze verkeers- en gerechtskosten om tot 40 procent van hun exploitatiekosten te financieren, ondanks de wettelijke limiet van 30 procent, een toch al astronomisch hoog percentage dat uitbuiting van de armen door kangoeroe-rechtbanken en politie aanmoedigt.
Als boetes onbetaald blijven of er geen gehoor wordt gegeven aan een dagvaarding, vaardigen gemeentelijke rechtbanken arrestatiebevelen uit. In een provincie met 1.3 miljoen inwoners waren er eind 412,851 2014 actieve arrestatiebevelen van kracht, waarvan de meeste verband hielden met verkeersovertredingen. Opnieuw aangehouden worden betekent gevangenisstraf en exorbitante boetes – kortom: gevangenis van schuldenaars.
In de haast om gezien te worden als dealmakers en voorvechters van gerechtigheid, hebben politici uit Missouri de hervorming van het gerechtshof als het wondermiddel gebruikt. De door de staat benoemde Ferguson-commissie gewijd een van de eerste hoorzittingen over deze kwestie. Procureur-generaal Chris Koster opende onderzoeken naar dertien gemeenten wegens het overtreden van de inkomstendrempel van 30 procent, en senatoren van de Democratische staat dienden een wetsvoorstel in dat de drempel zou verlagen tot 10 procent. En de St. Louis Post-bericht Er gaat zelden een week voorbij zonder dat de hervorming van het gerechtshof wordt uitgeroepen tot de meest dringende regionale kwestie, naast het voorkomen dat de Rams naar Los Angeles vluchten.
Waarom stoppen de overheidsfunctionarissen in Jefferson City, Clayton en St. Louis dan met de hervorming van de rechtbanken? Waarom zouden we niet alle of de meeste steden in de provincie ontbinden en een uniform belastingstelsel creëren dat gelijke diensten in de hele regio zou bieden?
Omdat dat zou betekenen dat we het racistische systeem van klassenonderdrukking wegnemen dat St. Louis County al tientallen jaren in stand houdt. De meeste provinciegemeenten werden gesticht als buitenwijken voor alleen blanken voor de inwoners van St. Louis die de stad verlieten.
Rijkere blanken trokken massaal naar de buitenwijken van West County. Minder welvarende blanken verlieten geleidelijk de buitenwijken van North County zodra zwarte huiseigenaren en huurders er hun intrek namen, wat in de meeste gevallen het geval was controle behouden boven gemeentelijke overheden en rechtbanken. Steden als Ferguson en Berkeley (de locatie van nog een moord in december) gebruikte alle hulpmiddelen van Amerikaanse apartheid om zwarte inwoners buiten te houden – redlining, raciale sturing, raciale verdragen en, als die niet slagen, haatmisdrijven.
Als de regionale ongelijkheden over de hele linie ernstig zijn, zijn de ongelijkheden het meest zichtbaar in het openbaar onderwijs. Terwijl rijke blanke gemeenten beschikken over nationaal erkende schoolsystemen, behoren de scholen in North County tot de slechtste van het land. Het Normandy School District, waar Michael Brown student was, geldt als het slechtste in Missouri en verloor zijn accreditatie in 2013.
Een uitspraak van het Hooggerechtshof van Missouri staat studenten uit niet-geaccrediteerde districten toe om over te stappen naar andere scholen, en sinds 2013 heeft een kwart het district Normandië verlaten. Maar er zit een addertje onder het gras: de staat betaalt niet voor het collegegeld of de transportkosten van overstapstudenten – het niet-geaccrediteerde district doet dat wel. Als gevolg hiervan zit het toch al zwaar ondergefinancierde district van Normandië opgescheept met een rekening van 1.3 miljoen dollar. Hoe hebben ze het bedekt? Door een basisschool te sluiten en honderd leraren te ontslaan.
Er is dus geen discussie over het enorm vergroten van de middelen van arme scholen of het bestrijden van de armoede – slechts een (ongefinancierd) aanbod om uit de school te stappen. De ongelijkheid mag blijven voortwoekeren, en er worden alleen oppervlakkige verwennerijen voorgesteld.
Het verzet tegen het delen van inkomsten en de integratie van provinciale scholen komt van de hoogste niveaus. De rechtbanken dwongen St. Louis County in 1983 om busvervoer te gebruiken om zijn scholen te integreren, maar Missouri stopte het programma in 1993 (met gouverneur Jay Nixon, destijds de procureur-generaal, die de aanklacht leidde). Het delen van belastinggelden onder openbare scholen in de provincie zou de raciale en economische ongelijkheid op betekenisvolle wijze verbeteren, dus het is politiek gezien dood bij aankomst.
Er moet worden opgemerkt dat de elites en de rijke inwoners van de provincie niet met dezelfde stem over hervormingen spreken. Even Better Together, een groep waarvan de leden en donateurs voornamelijk uit het bedrijfsleven komen, heeft moeite gehad om de nodige steun te verwerven om gemeentelijke fusies ter stemming te brengen. (Ze zijn voorstander van consolidatie om dezelfde reden waarom de Kamer van Koophandel immigratiehervormingen steunt: het zou bedrijven ten goede kunnen komen. De groep verwacht een meevaller uit administratieve besparingen die vervolgens zouden kunnen worden omgezet in belastingverlagingen voor bedrijven.)
Rijke inwoners van West County zouden niet profiteren van een radicale hervorming van het systeem van St. Louis County. Daarom wilden ze het debat zo graag op hun eigen voorwaarden vormgeven. Rechters van gemeentelijke rechtbanken en gekozen functionarissen uit North County hebben lang niet zoveel invloed in de lokale politiek als de elites van West County, dus maken ze handige offerlammeren – ook al is er opvallend weinig discussie geweest over wat steden in North County zouden doen om dit goed te maken. verloren inkomsten. Geconfronteerd met dergelijke beperkingen zouden gemeenten waarschijnlijk andere manieren vinden om hun burgers op legale wijze te beroven en tegelijkertijd ondermaatse sociale diensten te blijven verlenen.
Activisten van onder meer Millennial Activists United en de Organization for Black Struggle hebben de hervorming van de gemeentelijke rechtbanken op hun eisenlijst gezet. Vanaf het begin hebben demonstranten het vergoedingensysteem geïdentificeerd als een synecdoche voor een breder politiek en economisch systeem dat hen als vervangbaar beschouwt.
Maar de elites hebben de hervorming van de gemeentelijke rechtbanken gecoöpteerd – en zelfs afgezwakte versies van die eis aangeboden – om de roep om fundamentele verandering te onderdrukken. Andere even belangrijke eisen, zoals een raad voor civiel toezicht of diepgaandere hervormingen zoals het beëindigen van de massale opsluiting, het ontwapenen van de politie en het uitroeien van de armoede, stuitten op tegenstand of werden eenvoudigweg genegeerd.
Het doel van de beweging, zowel in Ferguson als in het hele land, is systemisch geweld en diepgeworteld onrecht. Om dat recht te zetten is veel meer nodig dan het wissen van gemeentelijke lijnen.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren