De afgelopen jaren heeft India te kampen gehad met een nieuwe ziekte, of beter gezegd: een epidemie. In tegenstelling tot griep of vogelgriep komt de griep niet uit het oosten en is het effect ook niet tijdelijk. Eenmaal getroffen, is het voor het slachtoffer erg moeilijk om te herstellen. Tot nu toe is er geen effectief medicijn bekend dat het slachtoffer kan genezen en verzorgen. Er is ook geen enkel profylactisch vaccin ontdekt. Deze nieuwe ziekte heet ‘affluenza’, wat verband houdt met welvaart.
Het onderscheidende kenmerk van deze ziekte is dat zij de rijken treft, en niet de armen, en dat zij afkomstig is uit Amerika. Het is zo recent dat het slechts in een paar lexicons voorkomt. Webster's New Millennium Dictionary of English beschrijft het als indicatief voor extreem materialisme dat mensen motiveert om rijkdom te vergaren vanwege de overconsumptie van goederen en diensten. Het duidt ook op schuldgevoelens en isolatie van het disfunctionele streven naar rijkdom en goederen. Het is eerder een sociale dan een fysieke ziekte die wordt veroorzaakt door consumentisme, commercie en ongebreideld materialisme, en het tegengif is een eenvoudig leven.
Deze term is nog maar tien jaar oud. Een psychotherapeut, Jessie O'Neill in 1996, maakte het populair. Ze gebruikte het in haar boek The Golden Ghetto: The Psychology of Affluence, dat op zijn beurt gebaseerd was op haar proefschrift ‘Psychology of Affluence’. Ze definieerde affluenza als ‘disfunctionele of ongezonde relaties met geld of rijkdom, of het nastreven ervan.’
Om prof. Oliver James uit Groot-Brittannië te citeren, wiens boek over dit onderwerp nog op de Indiase markt moet verschijnen: “Het Affluenza-virus is een reeks waarden die onze kwetsbaarheid voor psychologische problemen vergroten: het plaatsen van een hoge waarde op het verwerven van geld en bezittingen, er goed uitzien in de ogen van anderen en beroemd willen worden. Veel onderzoeken hebben aangetoond dat een infectie met het virus uw vatbaarheid voor de meest voorkomende psychische aandoeningen vergroot: depressie, angst, middelenmisbruik en persoonlijkheidsstoornissen.
“De viruswaarden verhinderen dat je fundamentele menselijke behoeften vervult die in elke samenleving lijken te bestaan. Terwijl je een betere auto, meer intelligentie of een groter huis wilt, kun je zonder hen overleven; hetzelfde geldt niet voor behoeften.
“De precieze inhoud en etikettering van dergelijke behoeften is discutabel, maar er worden er vier zeer vaak geïdentificeerd: veiligheid (emotioneel en materieel), verbondenheid met anderen, authenticiteit en autonomie, en het gevoel competent te zijn.”
Prof. Oliver James bezocht zeven belangrijke landen in de wereld om het fenomeen te bestuderen en de bijbehorende gegevens te verzamelen. De belangrijkste bevinding was dat het veramerikaniseerde, Angelsaksische model niet geschikt was voor het grootste deel van de ontwikkelingslanden, omdat het het affluenzavirus binnenbrengt en helpt verspreiden. Ondanks dat het een rijk land is, was de incidentie van geestesziekten het hoogst in Amerika. Het werd gevolgd door Groot-Brittannië, Australië en Canada, die de Amerikaanse levensstijl en waarden enthousiast hadden overgenomen. Daarentegen hadden de belangrijkste Europese landen drie keer minder ziektegevallen. Hij merkte op: ‘Binnen ontwikkelde landen bestaat er een duidelijke correlatie tussen hoge aantallen psychische aandoeningen en grote verschillen in inkomensverdeling – kenmerkend voor veramerikaniseerde samenlevingen. Jongere generaties worden zwaarder getroffen dan oudere, waarbij de jongere vooral worden beïnvloed door het Amerikaanse, Affluenza-bevorderende culturele imperialisme.†Het is opmerkelijk dat het affluenzavirus stedelijke samenlevingen meer treft dan die op het platteland. Op vergelijkbare wijze zijn geïndustrialiseerde samenlevingen gevoeliger voor het affluenzavirus dan niet-geïndustrialiseerde samenlevingen.
De groeiende impact van advertenties via de media heeft het onderscheid tussen behoeften en wensen doen vervagen. Mensen worden ertoe aangezet goederen en diensten te kopen, zelfs als ze deze niet nodig hebben of als ze niet in hun behoeften voorzien. Ze worden aangemoedigd ze te kopen omdat ze als statussymbolen worden beschouwd. Er wordt hen verteld dat als een hoofdrolspeler of actrice, een vooraanstaand industrieel of politicus hier of in het buitenland een bepaald product koopt, hoe kun je dat dan achterwege laten? Wil je achterop raken in de sociale status? Zo treedt in werking wat de econoom Harvey Leibenstein ooit het ‘bandwagoneffect’ noemde. Mevrouw Sunita Narayan zou kunnen zeggen dat Coca-Cola-Pepsi-drankjes schadelijke hoeveelheden pesticiden bevatten, maar je moet ze niet opgeven omdat zoveel prominente filmacteurs, actrices en zakenmensen ze blijven drinken, van wie wordt verwacht dat ze wijzer zijn dan zij. Het is belangrijker om je aan te sluiten bij de rijken en machtigen dan zorg te dragen voor je gezondheid.
In de huidige tijd is er geen onoverkomelijke belemmering in de weg om de consumptie van statusgoederen en -diensten voort te zetten, omdat kredietfaciliteiten overal beschikbaar zijn. Vroeger kon men goederen en diensten kopen voor zover men over koopkracht beschikte, die beperkt werd door contant geld, bankdeposito's en andere roerende en onroerende bezittingen. Iemands vermogen om te lenen werd begrensd door de roerende en onroerende bezittingen die men bezat. Nu is deze beperking praktisch verdwenen. Je zou kunnen doorgaan met winkelen tot je extreem moe bent. In de begindagen, toen de mondialisering nog niet was gearriveerd en het neoliberalisme nog geen wortel had geschoten, was de buitenlandse handel beperkt. Er was geen vrije stroom van goederen en diensten uit vreemde landen. Slechts een handjevol mensen die over voldoende geld beschikten, konden ze op de zwarte markt kopen of via smokkelaars importeren. Nu zijn al die barrières en beperkingen verdwenen en is alles wat je maar wilt kopen verkrijgbaar in de plaatselijke winkels. Met de opkomst van de winkelcentra hoeft een rijke Indiër niet meer naar Dubai, Singapore of elders te gaan om te winkelen. Zowel aan de vraag- als aan de aanbodzijde zijn de problemen waarmee de eerdere generaties vroeger last hadden, dus weggenomen. Creditcardfaciliteiten, gemakkelijke bankfinanciering en huurkoopprogramma's hebben de belemmeringen aan de vraagzijde weggenomen, terwijl de liberalisering van de buitenlandse handel en de afzetmogelijkheden van de winkelcentra en winkelketens de problemen aan de aanbodzijde hebben weggenomen. De media, zowel inheemse als buitenlandse, houden naast de vrije stroom toeristen de potentiële kopers op de hoogte van de nieuwste soorten goederen en diensten en de modetrends in Amerika en andere ontwikkelde landen. Je zou via internet goederen kunnen kopen met behulp van een creditcard, zonder zelfs maar je huis te hoeven verlaten.
Affluenza: The All-Consuming Epidemic, een belangrijk boek, gezamenlijk geschreven door John De Graaf, David Wann en Thomas H. Nylor, omschrijft affluenza als ‘een pijnlijke, besmettelijke, sociaal overdraagbare toestand van overbelasting, schulden, angst en verspilling die het gevolg zijn’. uit het hardnekkige streven naar méér.†Het is een pijnlijk virus dat welig tiert in de samenleving die graag, zonder veel na te denken over de gevolgen, zich wil aansluiten bij Amerika, het leidende licht van de mondialisering. Als dit virus niet wordt geëlimineerd of onder controle wordt gebracht, is het voorbestemd om gezinnen, gemeenschappen en het milieu te vernietigen. Omdat het mensen ertoe aanzet rijkdommen te vergaren, moedigt het het toegeven aan allerlei soorten corrupte praktijken en criminele activiteiten aan. Je hoeft alleen maar de krantenberichten op te zoeken over oplichting en de mensen die zijn aangeklaagd wegens corruptie en het patroon van hun uitgaven om te beseffen dat de mondialisering en de Amerikaanse levensstijl en waarden een belangrijke factor zijn.
Affluenza heeft een negatief effect op de besparingen en investeringen en daarmee op het tempo van de economische groei. Langzaam maar zeker beïnvloedt en vormt het de levensstijl en het consumptiepatroon van degenen die tot nu toe onaangeroerd zijn gebleven.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren
