De uitkomst van de Italiaanse verkiezingen bracht veel verrassingen met zich mee, ook al was Berlusconi er voor één keer niet bij. Zijn stem stortte niet in, zoals velen hadden gehoopt, maar herstelde zich ook niet. Zijn coalitie verloor zes miljoen stemmen, maar behield de verwachte steun. Deze daling werd overschaduwd door de slechte prestaties van centrumlinks, dat minder stemmen kreeg dan verwacht, net als de centrumcoalitie van Mario Monti.

Het meest besproken aspect van de verkiezingen op internationaal vlak was echter waar de resterende stemmen naartoe gingen: naar de Vijfsterrenbeweging van komiek Beppe Grillo (Movimento 5 Stelle, of M5S). Het werd de grootste partij in Italië, met 25.6 procent van de stemmen.

Laten we duidelijk maken dat dit geen overwinning voor links is. M5S is een uiterst dubbelzinnig fenomeen. Zoals Giuliano Santoro opmerkt, zijn Grillo en de medeoprichter van zijn beweging, marketeer Gianroberto Casaleggio, beiden miljonairs met een eigen visie op hun organisatie.

De grondwet van M5S, geschreven door Grillo en Casaleggio, luidt: 'De naam van de Vijfsterrenbeweging is verbonden aan een handelsmerk dat is geregistreerd onder de naam Beppe Grillo, de enige houder van rechten op het gebruik ervan.' Deze rechten zijn consequent gebruikt om iedereen die heeft geprobeerd de beweging autonomer te maken, te verdrijven van Grillo's persoonlijke leiderschapsstijl.

Een chaotische mix van links en rechts

Grillo beweert dat ‘links’ en ‘rechts’ nu nutteloze categorieën zijn. Dienovereenkomstig vermengt hij milieubewustzijn, degrowth en anti-bezuinigingen met anti-immigratie-opmerkingen die typisch zijn voor extreem-rechts (hij wijst bijvoorbeeld het staatsburgerschap voor de kinderen van migranten af). Toen hij sprak met CasaPound, die zelfverklaarde fascisten zijn, verklaarde Grillo dat 'antifascisme' hem niets aangaat en dat iedereen welkom is om zich bij de beweging aan te sluiten.

Zoals het linkse auteurscollectief Wu Ming opmerkte, zijn Grillo's voorstellen 'een chaotisch programma waarin neoliberale en anti-neoliberale, centralistische en federalistische, libertaire en autoritaire ideeën naast elkaar bestaan'. Wu Ming beschuldigt Grillo er ook van dat hij de ontevredenheid van het volk over de bezuinigingen in een puur electorale en politiek zeer ambivalente richting heeft gekanaliseerd, wat suggereert dat dit een van de redenen is waarom er in Italië geen Occupy- of Indignados-beweging bestond.

Maar wat kan dan het verbazingwekkende succes van Grillo verklaren? Je zou de centrumlinkse Democratische Partij terecht de schuld kunnen geven van het flirten met neoliberalisme en bezuinigingen. In een paradoxale situatie – zeer representatief voor de Italiaanse anomalie – leken tijdens de verkiezingscampagne de economische posities van links en rechts te wisselen. Berlusconi's rechterzijde citeert neo-keynesiaanse economen om Monti's beleid te veroordelen.

Veel linksen hoopten dat een goede prestatie van de centrumlinkse coalitie Pier Luigi Bersani, leider van de Democratische Partij, in staat zou stellen een regering te vormen zonder het neoliberale centrum van Monti, en dat een goede prestatie van de meer radicale Linkse Ecologie Vrijheidspartij (SEL) de as van welke coalitie dan ook op een anti-bezuinigingsplatform.

Maar iedereen wist dat dit hoogst onwaarschijnlijk was en dat centrumlinks waarschijnlijk uiteindelijk het neoliberalisme zou hebben verdedigd door samen met Monti te regeren. Grillo profiteerde zeker van deze perceptie.

Het falen van links

Dat is allemaal waar, maar nog steeds te simplistisch. Als het een anti-bezuinigingsstem was, waarom kreeg Left Ecology Freedom, dat een anti-bezuinigings- en groen platform voorstelde dat in veel opzichten vergelijkbaar was met dat van Grillo, dan niet meer dan 3 procent? Omdat het een bondgenootschap had met de Democratische Partij? Maar waarom kreeg de Burgerlijke Revolutie, een groep van alle linkse krachten die weigerden deel te nemen aan de centrumlinkse coalitie, dan slechts een irrelevante 2 procent?

Het is opvallend om te zien hoe Grillo steun verwierf door zoveel kwesties en veldslagen te ‘stelen’ waar alternatief links al tientallen jaren voor vecht. Zoals Lorenzo Zamponi opmerkt, zijn er drie hoofdthema’s die Grillo zich van de bewegingen heeft toegeëigend: kwesties van mondiale rechtvaardigheid (verzet tegen oorlog, genetisch gemodificeerd voedsel, grote financiële instellingen, multinationale ondernemingen), milieukwesties (vooral de strijd om water openbaar te houden en het ‘Nee’). TAV'-beweging tegen een hogesnelheidslijn in Piemonte) en participatieve kwesties, die reageren tegen het top-down-karakter van de traditionele partijen (wat zich in het geval van Grillo vertaalt in een verheerlijking van de internetdemocratie die zijn strikte controle over de beweging verbergt).

Wat we misschien het meest frustrerend vinden, is dat Grillo er totaal niet in slaagt zijn schuld aan alternatief links te erkennen. Maar ik denk dat dit juist de verklaring is voor zijn succes. Italië is een extreem politiek gepolariseerd land. Net zoals sommige mensen nooit op rechts zullen stemmen, zullen veel mensen nooit op links stemmen, hoe slecht rechts ook is.

Alle partijen aan de Italiaanse linkerzijde zijn afstammelingen van de diaspora van de Communistische Partij, en tot op zekere hoogte betalen ze nog steeds voor de vroege steun van de partij aan de USSR en de latere onduidelijkheden over deze kwestie. Veel mensen kunnen het idee niet verdragen om 'de communisten' aan de macht te zien, en Berlusconi staat erom bekend dat hij dit gevoel tot het uiterste heeft uitgebuit; hij heeft Bersani soms afgeschilderd als een soort 'bezuinigingscommunist'. Maar zelfs de leider van Left Ecology Freedom, Nichi Vendola, een uitdrukking van een meer libertair links, wordt gezien als onderdeel van de oude communistische bureaucratie, en hij was zelfs een kaderlid van de Communistische Partij.

De pogingen van Vendola en zijn bondgenoten om de oude organisatievormen en de standaardopvatting van politieke vertegenwoordiging te vernieuwen door samen te werken met sociale bewegingen, hoewel serieus nagestreefd, slaagden er niet in ver genoeg te gaan. Dit is deels te wijten aan de interne grenzen en de erfenis van de partijstructuur, deels aan de onmogelijkheid om de rest van centrumlinks voor deze strategie te winnen, en deels aan het gebrek aan consensus binnen de bewegingen zelf over de kwestie van samenwerking met partijen.

De definitieve mislukking van deze strategie kwam tot stand in 2008, toen de centrumlinkse regering instortte. En dit is precies het moment waarop Grillo's politieke project vorm begon te krijgen. Door een nieuwe organisatie met een nieuwe organisatievorm voor te stellen en de identiteit van 'links' te verwerpen, was Grillo de enige kracht die echt anders kon lijken dan het in diskrediet gebrachte establishment. Hij trok stemmen van beide kanten.

Waar gaat Grillo heen?

Sergio Zulian, een al lang bestaande activist in het Italiaanse netwerk van Noordoostelijke Sociale Centra, merkt op: ‘Deze verkiezingsuitslag is zeker een kind van de economische crisis die uiteindelijk de geloofwaardigheid van de politieke klasse vernietigde, die al zwaar beschadigd was door de corruptieschandalen die typerend zijn voor dit land. Zelfs radicaal-links kon zich niet losmaken van de oude representatiemechanismen die als onderdeel van het establishment worden gezien. Grillo had een zeer effectieve communicatieve strategie die hem in staat stelde veel veldslagen onder leiding van de bewegingen opnieuw in kaart te brengen. Hetzelfde kan niet gezegd worden van de partijen van links.'

Met zijn eigen anti-bezuinigings- en groene platform slaagde hij er onder andere in om de coalitie van de arbeidersklasse en de postmaterialistische middenklasse op te bouwen waarop Vendola's project was gebaseerd. Veel vakbondsleden stemden op M5S, evenals de arbeiders die voorheen waren overgestapt van de Communistische Partij naar de extreemrechtse Noordelijke Liga.

Nu heeft centrumlinks geen eigen meerderheid in het Hogerhuis en zijn de zetels van Monti niet genoeg om er een te bouwen. Bersani en Vendola hebben het idee van een 'grote coalitie' met Berlusconi verworpen, waardoor ze nog meer steun zouden verliezen. Ze proberen te onderhandelen met M5S.

Het is te vroeg om te zeggen wat er gaat gebeuren. Misschien zou Grillo met links kunnen samenwerken en daadwerkelijk enkele van de linkse dingen kunnen doen die in zijn eigen programma staan: opnieuw onderhandelen over de schulden, prikkels creëren voor een groene economie, de financiën reguleren, het basisinkomen garanderen, enzovoort. Of misschien zal hij vasthouden aan de meest demagogische delen van zijn platform – zo herhaalde hij na de verkiezingen onmiddellijk dat hij alle overheidsfinanciering voor de partijen wil afschaffen, waardoor de electorale politiek uiteindelijk exclusief in handen zou komen van miljonairs als Berlusconi en Grillo zelf.

Sergio Zulian voegt hieraan toe: 'Deze crisis verandert Europa – we moeten ons inspannen om deze verandering te begrijpen en deze in een progressieve richting te brengen. Welke kant de M5S zelf daadwerkelijk op gaat, zullen we binnenkort weten.'

---