Ik heb zojuist twee boeken gekocht van de Universiteit van Wisconsin historicus William Cronon: "Veranderingen in het land: Indianen, kolonisten en de ecologie van New England" en "Nature's Metropolis: Chicago en het Grote Westen."
Een week geleden had ik nog nooit van Cronon gehoord. Dit is gênant, omdat je niet veel hoeft te graven om te ontdekken dat hij een van de meest gewaardeerde is historici in de Verenigde Staten (en niet te vergeten verkozen president van de American Historical Vereniging).
Maar dat was vóór het fascinerende opiniestuk van Cronon in de New York Times van maandag waarin wordt beschreven hoe de gouverneur van Wisconsin De politieke agenda van Scott Walker druist in tegen "burgertradities die al meer dan een eeuw bestaan was een van de meest gevierde prestaties, niet alleen van hun staat, maar ook van hun eigen partij." A verwoestende nieuwe veldslag in de strijd om Wisconsin, Cronons Op-Ed ging terecht viraal.
Maar in het huidige politieke klimaat zijn die er wel gevolgen voor het innemen van een standpunt. Zoals zeker bijna iedereen die de ontwikkelingen in Nederland heeft gevolgd Wisconsin weet het al, de Republikeinse Partij van Wisconsin heeft een verzoek om open documenten ingediend toegang tot alle e-mails die Cronon sindsdien heeft verzonden of ontvangen 1 januari met de zoektermen 'Republikein, Scott Walker, terugroepactie, collectieve onderhandelingen, AFSCME, WEAC, rally, vakbond, Alberta Darling, Randy Hopper, Dan Kapanke, Rob Cowles, Scott Fitzgerald, Sheila Harsdorf, Luther Olsen, Glenn Grothman, Mary Lazich, Jeff Fitzgerald, Marty Beil of Mary Bell."
Het voor de hand liggende doel is om iets schadelijks te vinden of gênant voor Cronon – hoewel te oordelen naar die van Cronon Het lijkt onwaarschijnlijk dat er rokende wapens rondslingeren in het volle zicht. (Acht van de namen waarnaar wordt verwezen in de verzoek behoort toe aan de acht Republikeinse senatoren doelwit van de Democraten voor terugroeping.)
Ik kan geen beter, welsprekender of diepgaander werk doen van het samenvatten van de kwesties die op het spel staan dan Cronon zelf doet in een lange blogpost die de professor heeft gepost Donderdagavond. Iedereen zou het moeten lezen. Dat wil ik ook niet verzanden in een discussie over de vraag of de De tactiek van de Wisconsin GOP zou correct moeten zijn gekarakteriseerd als een McCarthy-aanval op academici vrijheid. Ik geloof dat dat zo zou moeten zijn, maar ik wil er een maken groter punt.
Ondanks dat ik de gebeurtenissen in Wisconsin vrij nauwlettend volgde, vóór het bericht van Cronon over het verzoek om open documenten begon eind vorig jaar rond te schieten op Twitter en Facebook Die avond had ik me niet gerealiseerd dat Cronon had gepubliceerd nog een, nog interessanter bericht twee weken eerder, ‘Wie zit er werkelijk achter de recente Republikeinse wetgeving? Wisconsin en elders? (Hint: het is hier niet begonnen)."
In die post, als onderdeel van zijn poging om de historische wortels van de nationaal gecoördineerde staats- niveau van een wetgevende aanval op de vakbonden, concentreerde Cronon de zijne spotlight op een relatief onder de radar gelegen groep genaamd de Amerikaanse Legislative Exchange Council.
Ik ben er vrij zeker van dat de belangrijkste groep de Amerikaanse Wetgevende Uitwisselingsraad (ALEC), die in 1973 werd opgericht door Henry Hyde, Lou Barnett, en (verrassing, verrassing) Paul Weyrich. Het doel van de afgelopen veertig jaar was om ontwerpen van ‘modelwetsvoorstellen’ die conservatieve wetgevers hebben opgesteld kan introduceren in de 50 staten. De website beweert dat in elke wetgevingscyclus zijn leden 1000 wetten invoeren op basis van deze wetgeving werken, en beweert dat ongeveer 18 procent hiervan wetsvoorstellen worden omgezet in wetten. (Onder hen bevond zich de controversiële anti-immigrantenwet uit 2010 in Arizona.) [Aan bakboord: http://lists.portside.org/cgi-
Cronon vermoedt dat zijn pogingen de rol onder de aandacht willen brengen van ALEC zorgde voor de Republikeinse open records antwoord. Ik kan niet beoordelen of dat waar is. Maar wat ik wel weet, is dat de Republikeinen dat proberen toegang krijgen tot Cronons universitaire e-mails heeft geleid door veel meer aandacht te vestigen op Cronon en op ALEC dan anders het geval zou zijn geweest.
En dat geeft mij hoop. In een eerdere post van vandaag heb ik citeerde een andere blogger en merkte op hoe vernederend het was dat progressieven zich die inspanningen niet eens realiseerden beperken stakende werknemers van het recht op voedsel postzegelprogramma's dateren uit 1981. Dat hebben we gedaan op het werk geslapen. Maar als er iets goeds is om uit de agressieve ultraconservatieve agenda te komen zo zichtbaar sinds de tussentijdse verkiezingen van 2010 – met speciale aandacht voor de gebeurtenissen in Wisconsin – dat is het we besteden allemaal meer aandacht dan ooit aan wat is Dit is al dertig jaar aan de gang in dit land. Het zijn niet alleen kwesties als ‘collectieve onderhandelingen’ maken plotseling deel uit van het reguliere debat. Wij zijn ook harder kijken naar de wetten die worden aangenomen en de instellingen – zoals ALEC – nader te onderzoeken die zo behulpzaam zijn geweest bij het in beweging brengen van reactionairen agenda's vooruit. Door William Cronon aan te vallen, werd de De Republikeinse Partij van Wisconsin heeft verzekerd dat zijn elke toekomstige uiting zal een groot publiek aanspreken – niet alleen van zijn collega-historici, die hem zo waarderen hoog in het vaandel, maar van iedereen die om de toekomst geeft dit land.
Als goede ideeën ooit de slechte willen verdrijven, hebben beide meer nodig blootstelling. En daarom heb ik er net twee van Cronon gekocht boeken. Zonder begrip kunnen we de toekomst niet vormgeven het verleden. De potentie van Cronons huidige betrokkenheid in de heetste politieke strijd van de dag is alles bewijs dat ik mijn eigen begrip van hoe de wereld nodig heb werken zullen profiteren van meer blootstelling aan zijn werk - of dit nu tot uiting komt in een blogpost, New York Times Op- Ed, of boek. Wat is een beter antwoord op een aanval op de academische vrijheid dan om die te verspreiden academische ideeën zo breed mogelijk te maken?
Andrew Leonard is schrijver bij Salon. Op Twitter, @koxinga21.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren