Het is geen grap; de man die de komende klimaattop zal voorzitten, COP28 (die zal plaatsvinden in Dubai, Verenigde Arabische Emiraten (VAE), van 30 november tot 12 december), is de hoofd van de oliesector van de Nationaal Abu Dhabi Olie Bedrijf (ADNOC), de op drie na grootste oliemaatschappij op het Arabische Schiereiland: Sultan Ahmed Al Jaber, tevens minister van Industrie en Geavanceerde Technologie van de Verenigde Arabische Emiraten.
Organisaties en wetgevers, waaronder een groep 133 Amerikaanse senatoren en wetgevers van de Europese Unie bezorgd over milieuschade, klimaatverandering en rechten van de mens Voorstanders hebben het belangenconflict aan de kaak gesteld dat inherent is aan het hebben van het hoofd van een oliemaatschappij als voorzitter van de grote internationale klimaatveranderingstop die tot doel heeft de uitstoot van fossiele brandstoffen terug te dringen. Ondertussen, in 2022, ADNOC aangekondigd plannen voor nieuwe boringen, die, indien gerealiseerd, de op een na grootste uitbreiding van de olie- en gasproductie wereldwijd zouden betekenen.
De Socotra-archipel
De Socotra-archipel in de Republiek Jemen bestaat uit vier eilanden (Socotra, Abd al-Kuri, Darsa en Samha) en twee rotseilandjes. Het ligt 200 kilometer van de kust van het vasteland van Jemen en is strategisch gelegen in de Arabische Zee, het noordwestelijke deel van de Indische Oceaan, en ten oosten van de Golf van Aden en de Rode Zee – de twee watermassa’s die de Middellandse Zee met elkaar verbinden. Zuid-Azië en het Verre Oosten. Het ligt dus langs een cruciale maritieme route die de handel tussen Oost en West economisch levensvatbaar maakt. Een geschatte 20,000 Jaarlijks passeren er schepen rond Socotra, die 9 procent van de olievoorraad in de wereld vervoeren.
Socotra Island, het grootste eiland, vertegenwoordigt ongeveer 95 procent van de landmassa van de Socotra-archipel. Zevenendertig procent van de 825 fabrieken zijn inheems op het eiland. Socotra herbergt ook meer dan 190 vogelsoorten, en 90 procent van de reptielsoorten is endemisch voor de archipel. Vijfennegentig procent van de landslakkensoorten komt alleen op de archipel voor. Het gevarieerde zeeleven omvat 253 rifbouwende koralen en 730 kustvissoorten. De menselijke bewoners van de archipel, die voornamelijk op de eilanden Socotra en Abdul al-Kuri wonen, leiden een eenvoudige manier van leven, waarbij ze voor hun levensonderhoud voornamelijk afhankelijk zijn van hoeden of vissen.
Alle deelgebieden van Socotra zijn toegekend wettelijke milieubescherming door UNESCO. Het wordt erkend als een van de werelden vijf eilanden met de meeste biodiversiteit een Uitstekende universele waarde vanwege zijn unieke flora en fauna. In 2008 werd Socotra aangewezen als UNESCO-werelderfgoed.
Illegale bezetting en overexploitatie
In 2015 troffen twee cyclonen Socotra, die ernstige schade aan mensen, het milieu en de infrastructuur veroorzaakten en de kwetsbaarheid van de archipel voor klimaatverandering aantoonden. De VAE stuurden humanitaire hulp naar Socotra, gerepareerd scholen, ziekenhuizen, woningen, wegen en watersystemen, en gezondheidscentra opgezet.
Dat heeft het Werelderfgoedcomité (WHC) gezegd bezorgdheid over de schade veroorzaakt door de cyclonen en de reparaties die moesten worden uitgevoerd en verzocht de Jemenitische Milieubeschermingsautoriteit (EPA) ervoor te zorgen dat de reparaties zouden voldoen aan de Operationele richtlijnen voor werelderfgoed, het wegennet mag niet worden uitgebreid en het herstel van de beschadigde zeehaven moet beperkt blijven tot de vroegere staat.
Aanvankelijk waardeerden de inwoners van Socotra de hulp van de VAE. Toch begonnen ze geleidelijk aan te merken dat de VAE, een belangrijk lid van de door Saoedi-Arabië geleide coalitieoorlog tegen Jemen, zijn militaire aanwezigheid in Socotra aan het uitbreiden was. Ambtenaren van de VAE begonnen het eiland regelmatig te bezoeken. Militaire vrachtvliegtuigen aangekomen met tanks, gepantserde voertuigen en troepen, hoewel Socotra niet bij de oorlog betrokken was.
De VAE breidden eveneens de enige luchthaven van het eiland in de hoofdstad, Hadibo, uit, bouwden militaire bases en kampen en installeerden verschillende luchthavens. telecommunicatie torens en twee signaalintelligentiesystemen (SIGINT). Deze activiteiten zijn in strijd met de Jemenitische soevereiniteit volgens het internationaal recht en de Werelderfgoedconventie van 1972.
Het werd ook duidelijk dat de VAE hun controle in Socotra verstevigden via hun gevolmachtigde, de Southern Transitional Council (STC). De STC, een secessionistische groep die de onafhankelijkheid van de zuidelijke gouvernementen ten opzichte van het noorden eist, wordt militair gefinancierd en ondersteund door de VAE. Het hoofd van de STC, Aidarous Al Zubaidi, woont in Abu Dhabi.
De autoriteiten van de VAE hebben de gouverneur van Socotra en de EPA-voorzitter ontslagen en vervangen door individuen die loyaal zijn aan de Emiraten. Ze vervingen ook de Jemenitische soldaten die de luchthaven en de zeehaven bewaakten door soldaten uit de VAE, stuurden een vertegenwoordiger van de VAE naar het eiland, en vervangen Vlaggen van de VAE met die van de Republiek Jemen. In 2019 stuurde de Amerikaanse regering troepen om een Patriot-raketsysteem in Socotra op verzoek van de VAE.
De ambitie van de VAE bij de bezetting van Socotra is om de omliggende strategische zeescheepvaartroutes te domineren, een inlichtingencentrumen een toeristische industrie op het eiland ontwikkelen.
De VAE hebben de manier van leven van de eilandbewoners op dramatische wijze ontwricht. Op het eiland Abd al-Kuri werden de inwoners van het eiland bijvoorbeeld in 2022 met geweld gedeporteerd om zich te vestigen een militaire basis van de VAE– een schending van het internationaal humanitair recht en een oorlogsmisdaad. In Socotra, dat een bevolking heeft van 60,000heeft de VAE inwoners aangemoedigd hun huizen te verkopen, waarbij de eigenaren verblijfs- en werkvergunningen in de VAE zijn beloofd, samen met een betere levenskwaliteit.
Een bezoeker die vanwege veiligheidsoverwegingen anoniem wil blijven en die bekend is met Socotra, legde uit dat de bewoners ontsteld zijn over het feit dat buitenlandse bezetters hun natuurlijke erfgoed ontwrichten en het eiland militariseren. De bevolking van Hadibo is gezwollen als gevolg van een toestroom van Jemenitische vluchtelingen die de oorlog ontvluchten en als gevolg van Indiase en Pakistaanse arbeiders die door de VAE zijn ingeschakeld om aan hun bouwprojecten te werken. Hadibo zelf is getransformeerd door de bouw van betonnen en cementgebouwen zonder rekening te houden met traditionele bouwpraktijken en zonder de noodzakelijke infrastructuur om de groeiende bevolking te ondersteunen, zoals adequaat afvalbeheer.
Inwoners vaak demonstreren tegen de VAE bezigheid. Velen van hen zijn gevangen gezet in “onofficiële detentiecentra” geëxploiteerd door de VAE op het eiland. Ook zij hebben klachten ingediend met de Jemenitische regering, dat zich feitelijk in ballingschap bevindt in Riyad, over de plundering en vernietiging door de VAE van de natuurlijke hulpbronnen van het eiland, met name het ontwortelen van zeldzame planten en bomen, het vangen van zeldzame vogels voor export en verkoop in de VAE, en het verwijderen van oude stenen uit archeologische vindplaatsen en nederzettingen.
Als reactie daarop arriveerden Saoedische troepen in 2018 in Socotra om de agressie van de VAE te beteugelen. Net als de VAE negeerden ze de operationele richtlijnen van het Werelderfgoed, bouwden ze hun telecommunicatietoren en een militaire basis en veranderden ze het EPA-kantoor in hun hoofdkwartier. De spanningen over Socotra blijven tussen de door Saoedi-Arabië geleide coalitiepartners.
Versnelde klimaatverandering en vernietiging van biodiversiteit
Vernietiging van het milieu brengt met zich mee twee met elkaar verweven processen: klimaatverandering en de vernietiging van de biodiversiteit, die elkaar wederzijds versterken. Klimaatverandering is niet de belangrijkste oorzaak van het verlies aan biodiversiteit; het is menselijke overexploitatie en vernietiging van habitats. Het beschermen van de biodiversiteit draagt bij aan de bescherming tegen klimaatverandering. In het geval van de Verenigde Arabische Emiraten hebben activisten, parlementariërs en de pers de klimaatverandering benadrukt en tegelijkertijd het verlies aan biodiversiteit genegeerd.
Zoals opgemerkt zijn de VAE verantwoordelijk voor de vernietiging van de biodiversiteit van een UNESCO-werelderfgoedlocatie: de Socotra-archipel.
De VAE beweert dat haar activiteiten ontwikkelingsprojecten op lange termijn vormen, voornamelijk onder de Khalifa Bin Zayed Al Nahyan Foundation; Deze acties zijn echter in strijd met de internationale juridische status van Socotra als werelderfgoed en het bijbehorende bestemmingsplan voor natuurbehoud. Paragraaf 98 van de Operationele Richtlijnen voor de Implementatie van het Werelderfgoedverdrag staten: “Wetgevende en regelgevende maatregelen op nationaal en lokaal niveau moeten de bescherming van het onroerend goed garanderen tegen sociale, economische en andere druk of veranderingen die een negatieve invloed kunnen hebben op de Uitstaande Universele Waarde, inclusief de integriteit en/of authenticiteit van het onroerend goed.”
Bovendien versnellen deze activiteiten, zoals de toegenomen verbranding van fossiele brandstoffen om elektriciteit te leveren voor verlichting, apparaten en airconditioning in nieuw gebouwde militaire, residentiële en commerciële gebouwen, de kwetsbaarheid van Socotra voor klimaatverandering.
Bij het ontwortelen van bomen komt kooldioxide vrij dat ze opslaan. Het toenemende aantal auto's, vrachtwagens, schepen en vliegtuigen als gevolg van de pogingen van de VAE om het eiland commercieel te exploiteren, veroorzaakt een stijging van de uitstoot van broeikasgassen, vooral kooldioxide.
De klimaatverandering op de archipel komt al tot uiting in cyclonen, de stijging van de gemiddelde temperatuur, droogte die watertekorten doet escaleren, het ontwortelen van zeldzame bomen en de vermindering van de gewasproductie voor mens en dier, die de VAE allemaal verergeren.
Op dezelfde manier brengen de activiteiten van de VAE de biodiversiteit van het zeeleven langs de kustlijn en de omliggende zeeën van de archipel in gevaar. Ovale koraalstenen uit de kustlijn en rood graniet uit de wadi's (valleien) worden volgens een bewoner gebruikt om muren te bouwen rond percelen grond die aan de kust zijn gekocht door investeerders uit de Golfstaten. Dergelijke activiteiten negeren het natuurbeschermingsplan, beschadigen het landschap en vormen een bedreiging voor bodemerosie aan de kustlijn en wadi's tijdens het regenseizoen.
In minachting voor de WHC-specificaties hebben de VAE de zeehaven van Hadibo uitgebreid om oorlogsschepen te ontvangen die wapens naar het eiland leveren en commercieel vissen schepen om grote hoeveelheden vangst te laden voor internationale verkoop en op de markt gebracht als vis uit de VAE. Tegelijkertijd hebben de autoriteiten van de VAE lokale vissers verboden om in de buurt van de zeehaven te vissen, waardoor hen een inkomen wordt ontzegd.
De bezetters hebben ook planten geïmporteerd, die vaak uitheemse invasieve soorten bevatten en desondanks pesticiden gebruiken WHC-waarschuwingen dat dergelijke acties de biodiversiteit van Socotra bedreigen. Volgens het Socotra VN-bestemmingsplan, 2000, artikel 10: “Het importeren van zaden, zaailingen, pesticiden of meststoffen naar de Socotra-eilanden is verboden, tenzij de verantwoordelijke autoriteiten de noodzakelijke analyses en onderzoeken hebben uitgevoerd en in overleg met de gemeente vergunningen hebben afgegeven.”
De VAE bulldozert ook land voor toerisme en zet Socotra op de markt als een avontuurlijke vakantiebestemming voor toeristen met een visum uitgegeven door de VAE terwijl het vluchten vanuit Abu Dhabi faciliteert.
Het is geen grap
De VAE vernietigt een van de meest biodiverse archipels ter wereld en versnelt de klimaatverandering. Toch is het land dat verantwoordelijk is voor het hosten van de VN COP28, waarbij de hoogste oliefunctionaris de klimaattop voorzit.
Wereldleiders en de VN kijken de andere kant op, waardoor de VAE hun internationale schendingen ongestraft kunnen voortzetten. Klimaatactivisten en milieuorganisaties negeren een urgente catastrofe op het gebied van de biodiversiteit, omdat ze zich zo nauw richten op de uitstoot van fossiele brandstoffen.
Op dezelfde manier zien de reguliere media geen verplichting om de vernietiging van een UNESCO-werelderfgoedlocatie door de VAE te melden.
COP28, bezaaid met controverses, staat op een kruispunt; het land kan óf zijn geloofwaardigheid herstellen door grote milieuschendingen aan de kaak te stellen, zoals die van de VAE in de Socotra-archipel, en een meer holistische benadering aannemen die ook de bescherming van de biodiversiteit omvat, óf doorgaan in een neerwaartse spiraal.
Mouna Hasjem, PhD, is een internationale ontwikkelingsconsulent met uitgebreide ervaring in het evalueren van ontwikkeling programma's en beleid op VN-agentschappen (het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties, UNICEF, de Internationale Arbeidsorganisatie) en andere organisaties, waaronder onder meer het Internationale Comité van het Rode Kruis en de Wereldbank. Ze is ook onderzoeker naar de sociaal-economische en politieke ontwikkeling van Jemen. Haar geschriften omvatten een reeks kwesties die verband houden met bestuur, armoedebestrijding en ontwikkeling. Zij levert een bijdrage aan de Observatorium.
Martha Mundy is emeritus hoogleraar antropologie aan de London School of Economics. Ze begon haar onderzoekscarrière in Noord-Jemen (1973-77) en gaf daarna les in Jordanië, Libanon, Frankrijk, de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk. In 2011-12 keerde ze terug naar Jemen om met agronomen te werken aan agrarische transformatie. Sinds het begin van de oorlog in 2015 heeft ze de impact van beleid en oorlog op de Jemenitische plattelandssamenleving en voedselsystemen onderzocht, waaronder het schrijven van het rapport “De strategieën van de coalitie in de oorlog in Jemen” (World Peace Foundation, Fletcher School of Law and Diplomacy, 2018). Zij levert een bijdrage aan de Observatorium.
Dit artikel is geproduceerd door Aarde | Voedsel | Leven, een project van het Independent Media Institute.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren