Er was eens een tijd waarin we in Amerika allemaal konden discussiëren over de vraag of de Amerikaanse wereldmacht wel of niet aan het afnemen was. Nu twijfelen de meeste waarnemers er niet aan dat het einde slechts een kwestie is van timing en omstandigheden. Tien jaar geleden heb ik voorspeld dat het in 2025 allemaal voorbij zou zijn voor de Amerikaanse macht, een destijds controversiële opmerking die tegenwoordig gemeengoed is. Onder president Donald Trump is de ooit een ‘onmisbare natie’ die de Tweede Wereldoorlog heeft gewonnen en een nieuwe wereldorde heeft opgebouwd, is inderdaad overbodig geworden.
Het verval en de ondergang van de Amerikaanse wereldmacht is uiteraard niets bijzonders in de grote geschiedenis van de geschiedenis. Immers, in de 4,000 jaar sinds het eerste menselijke rijk in de Vruchtbare Halve Maan werd gevormd, 200 rijken zijn opgestaan, in botsing gekomen met andere imperiale machten en na verloop van tijd ingestort. Alleen al in de afgelopen eeuw zijn twintig moderne imperiale staten gevallen en de wereld heeft het na hun ondergang prima voor elkaar gekregen.
De wereldorde knipperde niet met zijn ogen toen het uitgestrekte Sovjet-imperium in 1991 implodeerde en zijn 15 “republieken” en zeven “satellieten” bevrijdde om 22 nieuwe kapitalistische naties te worden. Washington heeft deze baanbrekende gebeurtenis grotendeels op de voet gevolgd. Er waren geen triomfantelijke demonstraties, in de traditie van het oude Rome, waarbij geboeide Russische gevangenen en hun geplunderde schatten over Pennsylvania Avenue paradeerden. In plaats daarvan kocht een vastgoedontwikkelaar uit Manhattan een 20-voet brok van de Berlijnse Muur, tentoongesteld in de buurt van Madison Avenue, een bezienswaardigheid die nauwelijks wordt opgemerkt door drukke shoppers.
Voor degenen die de mondiale trends voor de komende tien of twee jaar proberen te volgen, is de echte vraag niet het lot van de Amerikaanse mondiale hegemonie, maar de toekomst van de wereldorde die het begon op te bouwen op het hoogtepunt van zijn macht, niet in 1991, maar vlak daarna. Tweede Wereldoorlog. De afgelopen 75 jaar berustte de mondiale heerschappij van Washington op een “delicate dualiteit.” De rauwe realpolitik van Amerikaanse militaire bases, multinationale ondernemingen, CIA-staatsgrepen en buitenlandse militaire interventies is in evenwicht gebracht, en zelfs verzacht, door een verrassend liberale wereldorde – met soevereine staten die als gelijken bijeenkomen in de Verenigde Naties, een internationale rechtsstaat die de een gewapend conflict, een Wereldgezondheidsorganisatie die daadwerkelijk epidemische ziekten heeft uitgeroeid die de mensheid generaties lang hadden geteisterd, en een ontwikkelingsinspanning onder leiding van de Wereldbank dat optilde 40% van de mensheid uit de armoede halen.
Sommige waarnemers blijven er het volste vertrouwen in hebben dat de wereldorde van Washington de onverbiddelijke erosie van zijn wereldmacht kan overleven. De politicoloog G. John Ikenberry uit Princeton heeft bijvoorbeeld in wezen zijn reputatie op het spel gezet op dit discutabele voorstel. Toen de neergang in de VS voor het eerst duidelijk werd in 2011, zei hij betoogde dat het vermogen van Washington om de wereldpolitiek vorm te geven zou afnemen, maar dat “de liberale internationale orde zal overleven en bloeien”, met behoud van de kernelementen van multilateraal bestuur, vrijhandel en mensenrechten. Zeven jaar later, te midden van een opkomst van anti-mondiale nationalisten in grote delen van de planeet, blijft hij nog steeds optimistisch dat de door Amerika gecreëerde wereldorde zal blijven bestaan omdat internationale kwesties zoals klimaatverandering de “proteïsche visie van onderlinge afhankelijkheid en samenwerking… belangrijker maken naarmate de eeuw zich ontvouwt.”
Dit gevoel van behoedzaam optimisme wordt breed gedeeld onder de elites van het buitenlands beleid in de machtscorridor New York-Washington. De voorzitter van de invloedrijke Council on Foreign Relations, Richard Haass, heeft dat doorgaans gedaan betoogde dat de “orde van na de Koude Oorlog niet kan worden hersteld, maar dat de wereld nog niet aan de rand van een systeemcrisis staat.” Door behendige diplomatie zou Washington de planeet nog steeds kunnen redden van ‘diepere wanorde’ of zelfs ‘trends die een catastrofe voorspellen’.
Maar is het waar dat de teloorgang van de “enige supermacht” van de planeet (zoals die ooit bekend stond) de huidige wereldorde niet meer zal doen schudden dan de ineenstorting van de Sovjet-Unie ooit deed? Om te onderzoeken wat er nodig is om zo’n implosie van een wereldorde teweeg te brengen, is het noodzakelijk om naar de geschiedenis te kijken – naar de geschiedenis van ineenstortende imperiale ordes en een veranderende planeet.
Toegegeven, dergelijke analogieën zijn altijd onvolmaakt, maar welke andere gids voor de toekomst hebben we anders dan het verleden? Een van de vele lessen die daaruit voortkomen is dat wereldordes veel fundamenteler zijn dan we ons misschien kunnen voorstellen en dat de ontworteling ervan een perfecte storm van de machtigste krachten uit de geschiedenis vereist. De vraag van dit moment zou eigenlijk moeten zijn: verzamelt de klimaatverandering nu voldoende destructieve kracht om de liberale wereldorde van Washington te verlammen en een opening te creëren voor de beslist onliberale wereldorde van Peking of mogelijk zelfs voor een nieuwe wereld waarin dergelijke ordes onherkenbaar zullen zijn?
Rijken en wereldorden
Ondanks de uitstraling van ontzagwekkende macht die ze uitstralen, zijn rijken vaak kortstondige creaties geweest van een individuele veroveraar als Alexander de Grote of Napoleon, die snel vervagen na zijn dood of nederlaag. Wereldordes zijn daarentegen veel dieper geworteld. Het zijn veerkrachtige mondiale systemen die zijn ontstaan door een convergentie van economische, technologische en ideologische krachten. Op het eerste gezicht brengen ze een diplomatieke entente met zich mee tussen naties, terwijl ze op een dieper niveau verweven zijn met de culturen, de handel en de waarden van talloze samenlevingen. Wereldordes beïnvloeden de talen die mensen spreken, de wetten waar ze naar leven, en de manier waarop ze werken, aanbidden en zelfs spelen. Wereldordes zijn verweven in het weefsel van de beschaving zelf. Om ze te ontwortelen is een buitengewone gebeurtenis of een reeks gebeurtenissen nodig, zelfs een mondiale catastrofe.
Terugkijkend op het afgelopen millennium sterven oude ordes en ontstaan nieuwe wanneer een ramp, gekenmerkt door massale dood of een maalstroom van vernietiging, samenvalt met een langzamere maar ingrijpende sociale transformatie. Sinds het tijdperk van de Europese verkenning in de vijftiende eeuw begon, zijn er sommigen 90 rijken, groot en klein, zijn gekomen en gegaan. In diezelfde eeuwen zijn er echter slechts drie grote wereldorden geweest: het Iberische tijdperk (1494-1805), het Britse imperiale tijdperk (1815-1914) en het wereldsysteem in Washington (1945-2025).
Dergelijke mondiale ordes zijn niet slechts de fantasieën van historici die zoveel decennia of eeuwen later een logica proberen op te leggen aan een chaotisch verleden. Deze drie machten – Spanje, Groot-Brittannië en de Verenigde Staten – probeerden bewust hun werelden opnieuw te ordenen, voor, zo hoopten zij, nog generaties door middel van formele overeenkomsten – het Verdrag van Tordesillas in 1494, het Congres van Wenen in 1815 en de San Francisco-conferentie die in 1945 het VN-handvest opstelde. Mocht Peking Washington opvolgen als de meest vooraanstaande macht van de wereld, dan zullen toekomstige historici waarschijnlijk terugkijken op het Belt and Road Forum, dat in 130 2017 landen naar Peking bracht, als het formele begin van het Chinese tijdperk. .
Elk van deze verdragen vormde op de meest fundamentele manieren een wereld, waarbij universele principes werden geformuleerd die de aard van naties en de rechten van alle mensen daarin voor de komende decennia zouden bepalen. Gedurende deze periode van 500 jaar voerden deze drie wereldordes wat achteraf gezien kan worden gezien als een voortdurend debat over de aard van de mensenrechten en de grenzen van de staatssoevereiniteit over grote delen van de planeet.
Door hun verspreiding over ongelijksoortige landen worden wereldordes coalities van strijdende, zelfs tegenstrijdige, sociale krachten – diverse volkeren, rivaliserende naties, concurrerende klassen. Als een dergelijk systeem behendig in evenwicht wordt gehouden, kan het tientallen jaren, zelfs eeuwen, overleven door de strijdende krachten onder te brengen in breed gedeelde belangen. Terwijl de spanningen echter uitgroeien tot tegenstrijdigheden, kan een catastrofe in de vorm van oorlog of een natuurramp anders sluimerende conflicten katalyseren – waardoor uitdagingen van rivaliserende machten, opstanden van ondergeschikte sociale ordes, of beide, mogelijk worden.
Het Iberische tijdperk
Gedurende de afgelopen duizend jaar was de eerste van deze transformatieve rampen zeker de Zwarte Dood van 1350, een van de grootste golven van massale sterfte door ziekte in de geschiedenis, die werd verspreid door ratten die besmette luizen uit Centraal-Azië over Europa vervoerden. In slechts zes jaar tijd is dit het geval pandemisch heeft tot 60% van de Europese bevolking gedood, waardoor ongeveer 50 miljoen doden zijn gevallen. Omdat kleinere, maar nog steeds dodelijke epidemieën zich in de daaropvolgende halve eeuw minstens acht keer voordeden, wereldpopulatie daalde scherp van naar schatting 440 miljoen naar slechts 350 miljoen mensen, een crash waarvan het land de komende twee eeuwen niet volledig zou herstellen.
Historici hebben lang betoogd dat de pest een blijvend tekort aan arbeidskrachten veroorzaakte. het terugdringen van de inkomsten op feodale landgoederen, waardoor aristocraten gedwongen werden alternatieve inkomsten te zoeken door middel van oorlogvoering. Het resultaat: een eeuw van onophoudelijke conflicten in Frankrijk, Italië en Spanje. Maar weinig historici hebben de bredere geopolitieke impact van deze demografische ramp onderzocht. Na bijna een millennium lijkt het erop dat er een einde is gekomen aan de middeleeuwen met zijn systeem van gelokaliseerde staten en relatief stabiele regionale rijken, terwijl het de verzamelende krachten van koopmanskapitaal, maritieme handel en militaire technologie heeft losgelaten om, vrij letterlijk, de wereld in beweging te brengen. .
Terwijl de ruiters van Tamerlan door Centraal-Azië trokken en de Ottomaanse Turken Zuidoost-Europa bezetten (terwijl ze in 1453 ook Constantinopel, de hoofdstad van het Byzantijnse rijk, veroverden), keerden de koninkrijken van Iberia zich zeewaarts voor een eeuw van verkenning. Niet alleen breidden ze hun groeiende imperiale macht uit naar vier continenten (Afrika, Azië en beide Amerika's), maar ze creëerden ook de eerste werkelijk mondiale orde die deze naam waardig was, waarbij handel, verovering en religieuze bekering op wereldschaal werden gecombineerd.
Vanaf 1420, dankzij de vooruitgang op het gebied van navigatie en oorlogsvoering op zee, inclusief de creatie van de agile caravel gunship, Portugese zeelieden trokken naar het zuiden, rondden Afrika af en bouwden uiteindelijk zo'n 50 versterkte havens van Zuidoost-Azië tot Brazilië. Hierdoor zouden ze meer dan een eeuw lang een groot deel van de wereldhandel kunnen domineren. Iets later, Spaans veroveraars volgde Columbus over de Atlantische Oceaan om de Azteken- en Inca-rijken te veroveren, die belangrijke delen van Amerika bezetten.
Slechts enkele weken nadat Columbus in 1493 zijn eerste reis had voltooid, vaardigde paus Alexander VI een besluit het toekennen van de eeuwige soevereiniteit aan de Spaanse kroon over alle landen ten westen van de Midden-Atlantische lijn, zodat “barbaarse naties worden omvergeworpen en tot het [katholieke] geloof worden gebracht.” Hij bevestigde ook al eerder Pauselijke bul (Romanus Pontifex, 1455) dat de Portugese koning het recht gaf om ‘alle Saracenen en heidenen te onderwerpen’ ten oosten van die linie, ‘hun personen tot eeuwige slavernij te reduceren’ en ‘deze eilanden, landen en havens te bezitten’., en zeeën.”
Om vast te stellen waar die grens precies lag, kwamen Spaanse en Portugese diplomaten in 1494 maandenlang bijeen in het kleine stadje Tordesillas voor hoge inzetten. onderhandelingen, waardoor een verdrag ontstond dat de niet-christelijke wereld onder elkaar verdeelde en officieel het Iberische tijdperk lanceerde. In zijn uitgebreide definitie van nationale soevereiniteit stond dit verdrag Europese staten toe ‘barbaarse naties’ te verwerven door verovering en hele oceanen tot een gebied te maken. merrie clausum, of een gesloten zee, door middel van verkenning. Deze diplomatie zou de mensheid ook een rigide religieuze en raciale segregatie opleggen, die nog vijf eeuwen zou voortduren.
Terwijl zij de mondiale landroof van Iberia verwierpen, droegen andere Europese staten bij aan de vorming van die kenmerkende wereldorde. Typisch koning Frans I van Frankrijk eiste “om de clausule van Adams wil te zien op grond waarvan mij mijn deel van de wereld zou worden ontzegd.” Niettemin accepteerde hij het principe van de Europese verovering en stuurde later navigator Giovanni da Verrazzano om Noord-Amerika te verkennen en te claimen wat Canada voor Frankrijk zou worden.
Een eeuw later, toen protestantse Nederlandse zeelieden de katholieke Portugal trotseerden merrie clausum door een van zijn koopvaardijschepen voor de kust van Singapore, hun jurist Hugo de Groot, in beslag te nemen betoogde overtuigend in zijn verhandeling uit 1609 Merrie Liberum (“Freedom of the Seas”), dat de zee net als de lucht “zo grenzeloos is dat zij geen bezit van iemand kan worden.” Gedurende de volgende 400 jaar zouden de dubbele diplomatieke principes van open zee en veroverde koloniën fundamenteel blijven voor de internationale orde.
Gesteund door commerciële winsten en geïnspireerd door missionaire ijver, bleek deze diffuse wereldorde verrassend veerkrachtig en kon ze drie volle eeuwen overleven. Aan het begin van de achttiende eeuw waren de Europese absolutistische staten echter verwikkeld in destructieve interne conflicten, met name de Spaanse Successieoorlog (1701-1714) en een mondiale Zevenjarige Oorlog (1756-1763). Bovendien bleken de koninklijke gecharterde bedrijven – Britse, Nederlandse en Franse – die tegen die tijd deze imperiums bestuurden, steeds minder in staat tot effectief koloniaal bestuur en steeds onbekwaamer in het genereren van winst.
Na twee eeuwen heerschappij werd de Franse Oost-Indische Compagnie in 1794 geliquideerd en haar eerbiedwaardige Nederlandse tegenhanger ging slechts vijf jaar later ten onder. De laatste fatale klappen voor deze absolutistische regimes werden toegebracht door de Amerikaanse, Franse en Haïtiaanse revoluties die tussen 1776 en 1804 uitbraken.
Het Britse imperiale tijdperk
Het Britse imperiale tijdperk kwam voort uit de cataclysmische Napoleontische oorlogen die de transformerende kracht van de Engelse innovaties op het gebied van de industrie en de mondiale financiën ontketenden. Twaalf jaar lang, van 12 tot 1803, bleken die oorlogen een maalstroom in de stijl van de Zwarte Dood te zijn die Europa in beroering bracht en zes miljoen mensen achterliet. dood in hun kielzog en bereikten India, Zuidoost-Azië en Amerika.
Tegen de tijd dat keizer Napoleon in ballingschap verdween, was Frankrijk, ontdaan van veel van zijn overzeese koloniën, teruggebracht tot een secundaire status in Europa, terwijl zijn voormalige bondgenoot, Spanje, zo verzwakt was dat het spoedig zijn Latijns-Amerikaanse imperium zou verliezen. Aangedreven door een tumultueuze en historische economische transformatie, had Groot-Brittannië plotseling geen serieuze Europese rivaal meer en was het vrij om een verdeelde wereldorde te creëren en te overzien, waarin soevereiniteit alleen in Europa en delen van Amerika een recht en realiteit bleef, terwijl een groot deel van de rest van de planeet was onderworpen aan imperiale heerschappij.
Toegegeven, de verwoesting veroorzaakt door de Napoleontische oorlogen mag relatief bescheiden lijken vergeleken met de verwoestingen van de Zwarte Dood, maar de langetermijnveranderingen die werden veroorzaakt door de industriële revolutie in Groot-Brittannië en het financiële kapitalisme dat uit die oorlogen voortkwam, bleken veel dwingender dan die uit het voorgaande tijdperk. koopmansbedrijven en missionaire inspanningen. Van 1815 tot 1914 had Londen de leiding over een zich uitbreidend mondiaal systeem dat werd gekenmerkt door industrie, kapitaalexport en koloniale veroveringen, allemaal gestimuleerd door de integratie van de planeet via de spoorweg, het stoomschip, de telegraaf en uiteindelijk de radio. In tegenstelling tot de zwakke koninklijke bedrijven uit vroeger tijden combineerde deze versie van het imperialisme moderne bedrijven met directe koloniale overheersing op een manier die een veel efficiëntere exploitatie van lokale hulpbronnen mogelijk maakte. Het is dan ook geen verrassing dat sommige geleerden heb gebeld De eeuw van Britse heerschappij, het ‘eerste tijdperk van de mondialisering’.
Hoewel de Britse industrie en financiële wereld bij uitstek modern waren, breidde het imperiale tijdperk belangrijke internationale principes uit de afgelopen eeuwen uit, ook al waren ze in grimmige seculiere gedaanten. Terwijl de Nederlandse doctrine van de “vrijheid van de zeeën” de Britse marine in staat stelde de golven te beheersen, werd de vroegere religieuze rechtvaardiging voor overheersing vervangen door een racistische ideologie die de Europese inspanningen legitimeerde om de helft van de mensheid te veroveren en te koloniseren die de imperialistische dichter Rudyard Kipling branded de ‘kleinere rassen’.
Hoewel het Congres van Wenen van 1815 officieel het Britse tijdperk lanceerde door Frankrijk als rivaal uit te schakelen, definieerde de Conferentie van Berlijn over Afrika van 1885 werkelijk het tijdperk. Net zoals de Portugezen en de Spanjaarden in 1494 in Tordesillas hadden gedaan, rechtvaardigden de 14 imperiale machten (inclusief de Verenigde Staten) die vier eeuwen later in Berlijn aanwezig waren, het in stukken snijden van het hele continent Afrika door verkondigen een op zichzelf gericht engagement “om te waken over het behoud van de inheemse stammen en te zorgen voor de verbetering van de omstandigheden van hun morele en materiële welzijn.” Net zoals de aanduiding van Afrikanen als ‘inheemse stammen’ in plaats van ‘naties’ of ‘volkeren’ hen zowel de soevereiniteit als de mensenrechten ontzegde, zo was de Britse eeuw getuige van acht imperiums die bijna de helft van de mensheid onderwierpen aan koloniaal bestuur dat uitging van raciale inferioriteit.
Maar slechts een eeuw na de oprichting kwamen de tegenstellingen die op de loer lagen binnen de mondiale heerschappij van Groot-Brittannië tot uitbarsting, dankzij de manier waarop twee cataclysmische wereldoorlogen samenvielen met de langdurige opkomst van antikoloniaal nationalisme om onze huidige wereldorde te creëren. Het alliantiesysteem tussen rivaliserende rijken bleek vluchtig en explodeerde in moorddadige conflicten in 1914 en opnieuw in 1939. Erger nog, de industrialisatie had het slagschip en het luchtschip voortgebracht als motoren voor oorlogvoering met een ongekend bereik en vernietigende kracht, terwijl de moderne wetenschap ook kernwapens zou creëren. met de kracht om mogelijk de planeet zelf te vernietigen. Ondertussen weigerden de koloniën die bijna de helft van de wereld besloegen zich te houden aan de geïnstitutionaliseerde ontkenning van juist die vrijheid, menselijkheid en soevereiniteit die Europa voor zichzelf zo op prijs stelde.
Terwijl het grootste deel van de 15 miljoen gevechten doden in de Eerste Wereldoorlog voortkwam uit de destructieve aard van de loopgravenoorlog aan het westelijk front in Frankrijk (verergerd door 100 miljoen dodelijke slachtoffers wereldwijd als gevolg van een grieppandemie), de Tweede Wereldoorlog verspreidde zijn verwoesting wereldwijd, doden ruim 60 miljoen mensen en verwoestende steden in Europa en Azië. Nu Europa moeite heeft om zich te herstellen, konden de Europese imperiums de koloniale roep om onafhankelijkheid niet langer bedwingen. Slechts twintig jaar na het einde van de oorlog maakten de zes Europese overzeese rijken, die vijf eeuwen lang een groot deel van Azië en Afrika hadden gedomineerd, plaats voor honderd nieuwe naties.
Washingtons wereldorde
In de nasleep van de meest destructieve oorlog uit de geschiedenis gebruikten de Verenigde Staten hun ongeëvenaarde macht om het wereldsysteem in Washington te vormen. Het aantal Amerikaanse sterfgevallen in de Tweede Wereldoorlog bedroeg 418,000, maar dat waren er niet verliezen verbleekte bij de 24 miljoen doden in Rusland, de 20 miljoen extra in China en de 19 miljoen in Europa. Terwijl industrieën in heel Europa, Rusland en Japan werden beschadigd of vernietigd en een groot deel van Eurazië werd verwoest, bleven de Verenigde Staten achter met een levendige economie op oorlogsbasis en met de helft van de industriële capaciteit van de wereld. Terwijl een groot deel van Europa en Azië te lijden had onder massale honger, voedden de groeiende overschotten van de Amerikaanse landbouw een uitgehongerde mensheid.
De visionaire wereldorde van Washington kreeg vorm in Bretton Woods, New Hampshire, in 1944. Daar creëerden 44 geallieerde landen een internationaal financieel systeem, geïllustreerd door de Wereldbank en vervolgens, in San Francisco in 1945, door een VN-handvest om een gemeenschap van soevereine staten te vormen. landen. Als een klap voor de menselijke vooruitgang verwierp deze nieuwe orde op resolute wijze de religieuze en raciale verdeeldheid van de voorgaande vijf eeuwen. verkondigen in de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens van de VN de ‘gelijke en onvervreemdbare rechten van alle leden van de menselijke familie’, die ‘door de rechtsstaat beschermd moeten worden’.
Binnen tien jaar na het einde van de Tweede Wereldoorlog beschikte Washington ook over 500 overzeese militaire bases die Eurazië omringen en een keten van wederzijdse verdedigingsverdragen die zich uitstrekten van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO) tot het Australië, Nieuw-Zeeland en de Verenigde Staten Veiligheidsverdrag (ANZUS). ), en een wereldomspannende armada van nucleair bewapende oorlogsschepen en strategische bommenwerpers. Om zijn versie van mondiale heerschappij uit te oefenen, handhaafde Washington de zeventiende-eeuwse Nederlandse doctrine van de ‘vrijheid van de zeeën’, en breidde deze later zelfs uit tot de ruimte waar zijn militaire satellieten al meer dan een halve eeuw zonder beperkingen in een baan om de aarde cirkelden.
Net zoals het Britse imperiale systeem veel alomtegenwoordiger en machtiger was dan zijn Iberische voorganger, zo ging de wereldorde van Washington verder dan beide en werd rigoureus systematisch en diep ingebed in elk aspect van het planetaire leven. Terwijl het Congres van Wenen van 1815 een kortstondige bijeenkomst was van twintig diplomaten wier invloed binnen tien jaar vervaagde, hebben de Verenigde Naties en haar 193 lidstaten bijna 75 jaar lang 44,000 vaste medewerkers in dienst gehad om toezicht te houden op de mondiale gezondheidszorg, de mensenrechten, het onderwijs, recht, arbeid, genderverhoudingen, ontwikkeling, voedsel, cultuur, vredeshandhaving en vluchtelingen. Naast dergelijk breed bestuur herbergt de VN ook verdragen die bedoeld zijn om de zee, de ruimte en het klimaat te reguleren.
De Bretton Woods-conferentie creëerde niet alleen een mondiaal financieel systeem, maar leidde ook tot de oprichting van de Wereldhandelsorganisatie die de handel tussen 124 lidstaten reguleert. Je zou je dus kunnen voorstellen dat zo’n buitengewoon alomvattend systeem, geïntegreerd in vrijwel elk aspect van het internationale verkeer, zelfs grote omwentelingen zou kunnen overleven.
Cataclysme en ineenstorting
Toch zijn er steeds meer aanwijzingen dat de klimaatverandering, naarmate deze zich versnelt, de basis creëert voor het soort cataclysme dat zelfs zo’n diepgewortelde wereldorde kan doen wankelen. De opeenvolgende effecten van de opwarming van de aarde zullen steeds duidelijker worden, niet in de verre toekomst van 2100 (zoals ooit werd gedacht), maar binnen slechts twintig jaar, en zullen gevolgen hebben voor de levens van de meeste volwassenen die vandaag de dag leven.
Afgelopen oktober brachten wetenschappers van het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering van de VN een ‘doomsday report’ uit, waarin werd gewaarschuwd dat de mensheid nog maar twaalf jaar had om de CO12-uitstoot met maar liefst 45% te verminderen, anders zou de temperatuur op aarde met minstens 1.5 graden Celsius boven het pre-industriële tijdperk stijgen. tegen 2040. Dit zou op zijn beurt aanzienlijke overstromingen aan de kust, steeds heviger stormen, hevige droogte, bosbranden en hittegolven met zich meebrengen. schade dat zou kunnen oplopen tot maar liefst 54 biljoen dollar – ruim de helft Huidige grootte van de wereldeconomie. Binnen een paar decennia daarna zou de opwarming van de aarde, zonder heroïsche maatregelen, bereiken een gevaarlijke 2 graden Celsius, met nog meer verwoesting.
In januari rapporteerden wetenschappers, op basis van nieuwe gegevens van geavanceerde drijvende sensoren, dat de oceanen van de wereld dat wel waren verwarming 40% sneller dan slechts vijf jaar eerder werd geschat, waardoor krachtige stormen met frequente kustoverstromingen ontstonden. Vroeg of laat zou de zeespiegel met een halve voet kunnen stijgen dankzij niets anders dan de thermische uitzetting van bestaande wateren. Gelijktijdige rapporten hebben aangetoond dat de stijging van de luchttemperatuur in de wereld de afgelopen vijf jaar al tot de warmste in de geschiedenis heeft gemaakt. brengen steeds krachtigere orkanen en woedende bosbranden naar de Verenigde Staten met een schade van in totaal 306 miljard dollar in 2017. En dat flinke bedrag moet worden beschouwd als slechts de meest bescheiden aanbetaling op wat gaat komen.
Verrassend snel smeltend ijskappen in Groenland en Antarctica zal de impact van de klimaatverandering alleen maar groter worden. Een verwachte stijging van de zeespiegel met twintig centimeter in 2050 zou de kustoverstromingen op tropische breedtegraden kunnen verdubbelen – met verwoestende gevolgen voor miljoenen mensen in het laaggelegen Bangladesh en de megasteden van Zuidoost-Azië, van Mumbai tot Saigon en Guangzhou. Smeltwater uit Groenland verstoort ook de “omvallende circulatie” van de Noord-Atlantische Oceaan, die het klimaat in de regio reguleert, en is voorbestemd om nog extremere weersomstandigheden te veroorzaken. Ondertussen zal het Antarctische smeltwater dat wel doen val warm water onder het oppervlak, waardoor het uiteenvallen van de West-Antarctische ijsplaat wordt versneld en wordt bijgedragen aan een stijging van het oceaanpeil dat tegen 20 wel 2100 centimeter zou kunnen bedragen.
Kortom: een steeds escalerend tempo van de klimaatverandering in de komende decennia zal waarschijnlijk enorme schade veroorzaken aan de infrastructuur die het menselijk leven in stand houdt. Zevenhonderd jaar later zou de mensheid te maken kunnen krijgen met een nieuwe catastrofe van de omvang van de Zwarte Dood, een die de wereld opnieuw in beweging zou kunnen zetten.
De geopolitieke gevolgen van de klimaatverandering zijn wellicht het meest direct voelbaar in het Middellandse-Zeegebied, waar 466 miljoen mensen wonen, waar de temperaturen in 2016 al laag waren. bereikt 1.3 graden Celsius boven het pre-industriële niveau. (De huidige globaal gemiddelde was nog steeds rond Dit betekent dat de dreiging van verwoestende droogte zal worden gebracht naar een historisch droge regio die wordt begrensd door uitgestrekte woestijnen in Noord-Afrika en het Midden-Oosten. Een sprekend voorbeeld van hoe een klimaatcatastrofe een hele wereldorde kan uitwissen: rond 0.85 voor Christus kreeg het oostelijke Middellandse Zeegebied te maken met langdurige droogte die ‘mislukte oogsten, schaarste en hongersnood veroorzaakten’, waardoor beschavingen uit de late bronstijd, zoals de Griekse Myceense steden, het Hettitische rijk en het Nieuwe Rijk in Egypte, werden weggevaagd.
Van 2007 tot 2010: aanhoudende opwarming van de aarde veroorzaakt de “ergste drie jaar durende droogte” in de geschiedenis van Syrië – die onrust veroorzaakte die werd gekenmerkt door “enorme landbouwmislukkingen” die 1.5 miljoen mensen naar sloppenwijken van steden dreef en vervolgens door een verwoestende burgeroorlog die, beginnend in 2011, vijf miljoen vluchtelingen dwong om dat land ontvluchten. Terwijl ruim een miljoen migranten, onder leiding van 350,000 Syriërs, gegoten in 2015 Europa binnenkwam, stortte de Europese Unie (EU) zich in een politieke crisis. Anti-immigrantenpartijen wonnen al snel aan populariteit en macht over het hele continent, terwijl Groot-Brittannië voor zijn eigen chaotische Brexit stemde.
Door de geschiedenis van het Midden-Oosten, oud en modern, naar de nabije toekomst te projecteren, zijn de ingrediënten voor een regionale crisis met ernstige mondiale gevolgen duidelijk aanwezig. Vorige maand nog, de Amerikaanse Nationale Inlichtingenraad waarschuwde dat ‘klimaatgevaren’, zoals ‘hittegolven [en] droogtes’, de ‘sociale onrust, migratie en interstatelijke spanningen in landen als Egypte, Ethiopië, Irak en Jordanië’ vergrootten.
Als we deze schaarse woorden vertalen naar een toekomstscenario, zal het Midden-Oosten ergens vóór 2040, wanneer de gemiddelde opwarming van de aarde waarschijnlijk die gevaarlijke grens van 1.5 graden Celsius zal bereiken, waarschijnlijk een rampzalige temperatuurstijging van 2.3 graden ervaren. Een dergelijke intense hitte zal langdurige droogtes veroorzaken die veel erger zijn dan die welke de beschavingen uit de Bronstijd verwoestten, potentieel de landbouw verwoesten en wateroorlogen veroorzaken tussen de landen die de rivieren Tigris en Eufraat delen, terwijl nog meer miljoenen vluchtelingen naar Europa zullen vluchten. Onder zulke ongekende druk zouden extreemrechtse partijen over het hele continent de macht kunnen overnemen en zou de EU kunnen uiteenvallen als elk land zijn grenzen verzegelt. De NAVO lijdt onder een “ernstige crisisSinds de Trump-jaren zou het land simpelweg kunnen imploderen, waardoor een strategisch vacuüm ontstaat dat Rusland uiteindelijk in staat stelt Oekraïne en de Baltische staten te veroveren.
Naarmate de spanningen aan beide zijden van de Atlantische Oceaan toenemen, zou de VN verlamd kunnen raken door een impasse van de grootmacht in de Veiligheidsraad en door toenemende verwijten over de rol van de Hoge Commissaris voor de Vluchtelingen. Geteisterd door deze en soortgelijke crises uit andere hotspots op het gebied van de klimaatverandering, zou de internationale samenwerking die de afgelopen negentig jaar de kern vormde van de wereldorde van Washington eenvoudigweg wegkwijnen, waardoor er een erfenis zou achterblijven die nog minder zichtbaar is dan dat blok van de Berlijnse Muur in de binnenstad. Manhattan.
Het opkomende wereldsysteem van Peking
Terwijl de mondiale macht van Washington afneemt en de wereldorde verzwakt, werkt Peking aan de opbouw van een opvolgersysteem naar zijn eigen beeld, dat opvallend anders zou zijn dan het huidige.
Het meest fundamentele is dat China de mensenrechten ondergeschikt heeft gemaakt aan een overkoepelende visie van het uitbreiden van de staatssoevereiniteit. afwijzing van buitenlandse kritiek op de behandeling van de Tibetaanse en Oeigoerse minderheden, net zoals het even flagrante binnenlandse overtredingen door landen als Noord-Korea en de Filippijnen negeert. Als de klimaatverandering inderdaad massale migraties teweegbrengt, dan zou het onbelemmerde nationalisme van China, met zijn impliciete vijandigheid tegenover de rechten van vluchtelingen, in een toekomstig tijdperk acceptabeler kunnen blijken dan de droom van Washington over internationale samenwerking, die inmiddels al uit het zicht is verdwenen. het tijdperk van de ‘grote muur’ van Donald Trump.
In een uitgesproken ironische wending heeft het opkomende China de aloude doctrine van de open zee getrotseerd, die nu door een VN-verdrag is bestraft, maar heeft het in plaats daarvan effectief de economie nieuw leven ingeblazen. merrie clausum versie van de imperiale macht door aangrenzende oceanen als soeverein territorium te claimen. Toen het Permanente Hof van Arbitrage, het oorspronkelijke wereldgerechtshof, in 2016 zijn claim op de Zuid-Chinese Zee unaniem verwierp, besloot Peking drong erop aan tDat de uitspraak “natuurlijk nietig” was en geen invloed zou hebben op de “territoriale soevereiniteit” over een hele zee. Niet alleen breidde Peking op die manier zijn soevereiniteit over de open zee uit, maar gaf het ook blijk van zijn minachting voor de internationale rechtsstaat, een essentieel ingrediënt in de wereldorde van Washington.
Meer in het algemeen bouwt Peking aan een alternatief internationaal systeem dat geheel losstaat van de gevestigde instellingen. Als tegenwicht voor de NAVO in het westelijke uiterste van Eurazië, China gesticht de Shanghai Cooperation Organization in 2001, een veiligheids- en economisch blok dat zich naar het oostelijke uiteinde van Eurazië concentreerde dankzij het lidmaatschap van landen als Rusland, India en Pakistan. Als tegenwicht voor de Wereldbank, Peking gevormd de Asian Infrastructure Development Bank in 2016, die al snel 70 lidstaten aantrok en werd gekapitaliseerd voor een bedrag van 100 miljard dollar, bijna de helft van de omvang van de Wereldbank zelf. Bovenal die van China $ 1.3 biljoen Belt and Road Initiative, 10 keer de grootte van het Amerikaanse Marshallplan, dat een verwoest Europa na de Tweede Wereldoorlog heeft herbouwd, probeert nu nog eens 8 biljoen dollar te mobiliseren voor het bijeenbrengen van fondsen voor 1,700 projecten die binnen tien jaar breien 76 landen in Afrika en Eurazië, een volle helft van de hele mensheid, in een geïntegreerde commerciële infrastructuur.
Door de huidige idealen van mensenrechten en de rechtsstaat af te werpen, zou een dergelijke toekomstige wereldorde waarschijnlijk worden beheerst door de rauwe realpolitik van commercieel voordeel en nationaal eigenbelang. Net zoals Peking de doctrine van 1455 effectief nieuw leven inblazen merrie clausum, zodat haar diplomatie doordrenkt zal zijn met de zelfverheerlijkende geest van de Berlijnse conferentie van 1885, die ooit Afrika verdeelde. De communistische idealen van China kunnen menselijke vooruitgang beloven, maar in een van de verontrustende ironieën van de geschiedenis lijkt het waarschijnlijker dat de opkomende wereldorde van Peking dat ook zal doen. buigen die ‘boog van het morele universum’ achteruit.
Natuurlijk, op een planeet waarop tegen 2100 het agrarische kerngebied van dat land, de Noord-Chinese vlakte met zijn 400 miljoen inwoners, onbewoonbaar worden dankzij de ondraaglijke hittegolven en de belangrijkste handelsstad aan de kust, Shanghai, zou dat wel eens kunnen gebeuren onder water (als kon andere belangrijke kuststeden), wie weet hoe de volgende wereldorde er werkelijk uit zou kunnen zien. Als de klimaatverandering niet onder enige vorm van controle wordt gebracht, dreigt er een nieuwe en eeuwig cataclysmische planeet te ontstaan waarop het woord ‘orde’ zijn traditionele betekenis kan verliezen.
Alfred W. McCoy, op TomDispatch regelmatig, is de Harrington-hoogleraar geschiedenis aan de Universiteit van Wisconsin-Madison. Hij is de auteur van The Politics of Heroin: CIA Medeplichtigheid aan de wereldwijde drugshandel, het inmiddels klassieke boek dat vijftig jaar lang de combinatie van illegale verdovende middelen en geheime operaties onderzocht, en het onlangs gepubliceerde In the Shadows of the American Century: The Rise and Decline of US Global Power (Verzendboeken).
Dit artikel verscheen voor het eerst op TomDispatch.com, een weblog van het Nation Institute, dat een gestage stroom alternatieve bronnen, nieuws en meningen biedt van Tom Engelhardt, jarenlang redacteur bij uitgeverijen, medeoprichter van het American Empire Project, auteur van Het einde van de overwinningscultuur, als van een roman, The Last Days of Publishing. Zijn nieuwste boek is A Nation Unmade By War (Haymarket Books).
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren