Het US Africa Command voert veranderingen door die laten zien dat het een cruciale rol op zich neemt op een onstabiel continent, een verschuiving die in steen gegrift stond toen het de eerste weken van de militaire campagne in Libië leidde.
Vóór Libië had het nog jonge commando “zichzelf nooit gezien als leider van [offensieve militaire] operaties”, aldus legergeneraal Carter Ham, zijn commandant.
Het commando werd in 2008 opgericht en lange tijd werd gedacht dat het het beste geschikt was voor het trainen van Afrikaanse landen en het “opbouwen van hun capaciteit” om de stabiliteit te handhaven.
Maar de eerste leider van het commando, legergeneraal William 'Kip' Wald, geloofde dat de Verenigde Staten uiteindelijk een AfriCom nodig zouden hebben die meer traditionele militaire operaties zou kunnen ondernemen, en hij verplaatste zijn commando in die richting, zei Ham.
Ham heeft die verschuiving voortgezet en duidelijk gemaakt dat hij van plan is deze gaande te houden door onder andere nog veel meer speciale operatietroepen toe te voegen.
In Libië leidde AfriCom de openingsweken van de operatie, toen gevechtsvliegtuigen en kruisraketten van de VS en de NAVO het regime van Moammar Gadhafi bestookten. Ham zei dat de operatie aantoonde dat elk commando van een Amerikaanse militaire strijder in staat moet zijn om “het volledige spectrum van operaties” uit te voeren, wat voor het Pentagon diplomatieke gesprekken, humanitaire hulp, training van inheemse troepen en gevechtsoperaties omvat.
Het commando moest snel uitzoeken hoe het onder meer moest assisteren bij Tomahawk-raketaanvallen vanaf Amerikaanse marineschepen. AfriCom-functionarissen moesten een reeks systemen inschakelen en beheren, waaronder straaljagers, inlichtingen- en surveillancevliegtuigen en tankvliegtuigen.
Een van de lessen die we hebben geleerd, was dat AfriCom permanent de mogelijkheid kreeg om aan “kinetic targeting” te doen. Dat soort precieze bombardementen was niet iets dat AfriCom eerder had moeten doen, zei Ham. Maar het commando pikte het “vrij snel” op, zei hij.
“De vraag voor ons is nu: hoe houden we dat vol, zodat we, als we dit opnieuw zouden moeten doen, op een hoger plateau beginnen dan voorheen?” hij zei.
De chef van AfriCom zei ook dat hij meer speciale operatietroepen zou verwelkomen om een reeks missies uit te voeren, waaronder het trainen van Afrikaanse strijdkrachten.
“De vraag naar speciale operatiekrachten met veel verschillende smaken is behoorlijk groot in Afrika,” zei Ham.
'Ik zou nu graag meer speciale operatietroepen willen hebben,' voegde hij er botweg aan toe. Hoewel stapsgewijze verhogingen voorlopig mogelijk zijn, zei hij dat hij geen grotere verhogingen zou verwachten totdat de beslissingen over de troepensterkte in Afghanistan zijn afgerond.
Ham merkte op dat Amerikaanse speciale operators voornamelijk trainingsmissies zouden uitvoeren – “geen operaties uitvoeren – dat is de taak van de Afrikanen.”
Toch is elk gesprek over het in stand houden van het vermogen om een zo hevig conflict als Libië te voeren en het vergroten van het aantal Amerikaanse commando's in Afrika een verschuiving van het aanvankelijke verkooppraatje van de regering-Bush.
Anthony Cordesman, een voormalige inlichtingenfunctionaris van het Pentagon die nu bij het Centrum voor Strategische en Internationale Studies werkt, erkende dat AfriCom aan het veranderen is.
“Een deel van het probleem is dat het werd opgericht met het oog op politieke zichtbaarheid – dus het aanvankelijke publieke profiel was grotendeels politiek”, zei Cordesman.
Maar de commandanten van AfriCom zijn gedwongen veranderingen door te voeren als gevolg van de ontwikkelingen ter plaatse.
“De wereld bestaat niet om op een bevel te reageren”, zei Cordesman. “Er bestaan commando’s om op de wereld te reageren.”
En sinds de oprichting van Africa Command hebben Al Qaeda en andere extremistische groeperingen zoals Al Shabaab hun acties op het continent opgevoerd, merkte Cordesman op.
“De vraag die beantwoord moet worden” over een AfriCom met meer offensieve gevechtskracht en expertise in huis is: “Zal het nuttig zijn?” zei Cordesman.
“Als je dat al voorhanden hebt” wanneer situaties zoals Libië de Amerikaanse leiders ertoe brengen te besluiten dat een militaire aanval noodzakelijk is, zo zei Cordesman, “dan verminder je de lasten voor de belastingbetaler – pennywise and pound-foolish zijn is niet voldoende. het land niets.”
De inzet voor de Verenigde Staten in Afrika is hoog.
Ten eerste zijn de Verenigde Staten voor olie afhankelijker van Afrika dan van het Midden-Oosten.
“Amerika haalt ongeveer 18 procent van al zijn import van koolwaterstoffen en het merendeel van [andere brandstofbronnen] uit Afrika”, zei Johnnie Carson, assistent-staatssecretaris van het Bureau of African Affairs, maandag tijdens een conferentie in National Harbor, Maryland. “Nigeria, de grootste olieproducent van Afrika, levert bijna 8 procent van alle Amerikaanse import – een cijfer dat gelijk is aan wat we uit Saoedi-Arabië krijgen.”
Een meerderheid van het vloeibare aardgas dat aan de oostkust van de Verenigde Staten wordt gebruikt, komt uit Afrika, dat naar verwachting de komende tien jaar 25 procent zal leveren van de olie en het aardgas dat de Verenigde Staten jaarlijks importeren, merkte Carson op.
Amerika's grootste rivaal, China, heeft de afgelopen tien jaar een aanwezigheid in Afrika gevestigd.
Naast de islamitische extremistische groeperingen die opereren vanuit Afrikaanse landen, merkte Carson op dat zeepiraten zich bemoeiden met commerciële schepen voor de kust van het continent.
“Wat er in Afrika gebeurt, heeft gevolgen voor de Verenigde Staten en de hele internationale gemeenschap”, zei Carson. “Om al deze en nog veel meer redenen heeft president Obama Afrika tot een van onze topprioriteiten op het gebied van het buitenlands beleid gemaakt.”
Het doel van de regering-Obama, zei Carson, is om over twintig jaar een Afrika te creëren dat “stabieler” is en dat de Verenigde Staten “meer steun geeft”.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren