Sinds februari van dit jaar is Caïro bezaaid met traumaplekken, locaties waar geweld – en vaak de dood – heeft plaatsgevonden door veiligheidstroepen of legerpersoneel. Ondanks de bewering van de Hoge Raad van de Strijdkrachten (SCAF) dat zij “de revolutie beschermde” en haar voortdurende beloften om “post-Mubarak Egypte” om te zetten in democratie, hebben zij stil en zonder berouw gestaan bij het verlies van mensenlevens. Een reeks gewelddadige botsingen, die soms dagenlang aanhouden, hebben plaatsgevonden op een manier die Egypte nog nooit eerder heeft gezien. Op het moment dat dit stuk wordt geschreven, is bevestigd dat negen demonstranten zijn omgekomen door toedoen van militairen en veiligheidspersoneel bij hun aanval op demonstranten buiten de kabinets- en parlementsgebouwen.
Op woensdag 14 december werden tientallen demonstranten die de straat buiten de kabinets- en parlementsgebouwen bezetten, vergiftigd nadat ze boterhammen hadden gegeten die hen waren gegeven door een onbekende ‘goeddoener’. De massavergiftiging was een duidelijke poging om een einde te maken aan de sit-in, die op XNUMX december was begonnen. De sit-in duurde tot in de vroege uren van vrijdag, toen een demonstrant werd ontvoerd, geslagen en weer bij de sit-in gedumpt, een duidelijke instigatie. De daaropvolgende uren waren er getuige van hoe veiligheidspersoneel glas, stenen, stukken graniet en zelfs kantoormeubilair vanuit de kabinets- en parlementsgebouwen naar de demonstranten beneden gooiden. Halverwege de dag werden door vermoeide soldaten dodelijke wapens gebruikt, waarbij minstens drie doden en tientallen gewonden vielen.
De botsingen van vandaag komen aan het einde van de tweede stemronde De parlementsverkiezingen in Egypte. Die van de Moslimbroederschap Partij voor Vrijheid en Rechtvaardigheid heeft een verklaring uitgegeven over recente gebeurtenissen waarin geweld tegen burgers wordt veroordeeld. De staatstelevisie meldde dat de botsingen volgden op een aanval op een veiligheidsagent en dat er geen leger of politie op de daken van gebouwen aanwezig was. Deze rapporten beweerden ook dat het leger geen toevlucht nam tot het gebruik van wapens, of tot geweld in het algemeen, ondanks steeds meer bewijsmateriaal dat het tegendeel aantoonde. Het geweld van 16 december is de meest recente episode in een reeks soortgelijke stedelijke crises, waarbij de stad, maar ook haar straten en gebouwen het toneel worden van wreedheden van het regime die ooit beperkt bleven tot geheime detentiecentra en kerkers voor de staatsveiligheid. Tegenwoordig trokken mannen in uniform vrouwen aan hun haren over de stoep. Dergelijke beelden waren nog maar enkele maanden geleden ondenkbaar, en een grote meerderheid van de Egyptenaren ontkent wat er gebeurt: officieel gesanctioneerde en systematische schendingen van de mensenrechten, marteling en moord op vreedzame, ongewapende demonstranten.
Tahrirplein tussen januari en december
De centrale ligging van het Tahrirplein en de symboliek ervan als ruimte van verzet maakten het tot het onbetwiste podium voor de Egyptische Revolutie. Elf maanden later lijken diezelfde aspecten van het plein haar tegen te werken.
Locatie is een belangrijk aspect van elk effectief politiek protest. Het Tahrirplein in Caïro trekt mensen die in revolutie geloven uit heel Caïro en zelfs uit het hele land. Toch woont in zo’n grote stad de meerderheid van de inwoners ver van het plein en velen, vooral de hogere midden- en hogere klassen, hebben dit deel van de stad al tientallen jaren verlaten. Voor veel Egyptenaren zijn het centrum van Caïro en andere historische wijken, zoals die welke gezamenlijk het ‘islamitische Caïro’ worden genoemd, sinds de jaren tachtig gestigmatiseerd en doen ze denken aan verval, gevaar, armoede, vervuiling en drukte. Er is een hele generatie die nog nooit op het Tahrirplein of de omliggende gebieden is geweest. Dit gebrek aan kennis over de eigen stad en de hoofdstad is het gevolg van het opzettelijke geheugenverlies dat door de Egyptische bourgeoisie in stand wordt gehouden, gecombineerd met de totale afwezigheid van burgertrots en de algehele verwaarlozing van de stadsgeschiedenis. Mediaberichten en regeringsverklaringen zijn gericht op deze mentaliteit van de middenklasse en bouwen voort op het reeds bestaande beeld van het Tahrirplein dat rondzwerft met ‘baltagiyya’ uit de lage klasse.
Naast de cumulatieve historische symboliek heeft Tahrir sinds januari 2011 nieuwe symboliek verworven die volledig op hedendaagse gebeurtenissen is gericht. Terwijl het heersende regime de bevolking verder verdeelt langs sektarische, politieke en partijlijnen, worden velen ongemakkelijk bij de symboliek van Tahrir. Volgens het verhaal van het regime zijn sommige Egyptenaren van mening dat protesten – en met name de protesten op het Tahrirplein – verantwoordelijk zijn voor instabiliteit, geweld en onveiligheid. Dus ondanks de betekenis en symboliek van het plein voor degenen die in de revolutie geloven, is een groot deel van het publieke discours over het plein gericht op degenen die er niet zijn. Deze component in de samenleving wordt soms ‘de zwijgende meerderheid’ genoemd, of, cynischer, als ‘de zwijgende meerderheid’ hizb el kanaba([politieke partij van de bank]. In de laatste dagen van Mubarak probeerde zijn mediamachine het Tahrirplein af te schilderen als een plaats van wanorde, geweld, losbandigheid en zelfs hedonisme. Dat niveau van absurditeit is nu verfijnd omdat staats- en sommige particuliere media De media blijven voortbouwen op de onwetendheid van hun publiek om valse informatie te verspreiden en twijfel te zaaien over het zeer revolutionaire proces dat de SCAF eerder dit jaar beweerde te beschermen. Net zoals revolutionairen de politiek weer op de Egyptische straat zetten, verstedelijken de contrarevolutionaire krachten hun pogingen om de macht te verslaan. de revolutie.
Verzonnen stedelijke crises
Voorafgaand aan de huidige crisis in de kabinets- en parlementsgebouwen waren de vorige episode in deze keten van stedelijk geweld Het was aan de vooravond van de eerste ronde van de parlementsverkiezingen. Deze gebeurtenissen waren een duidelijk voorbeeld van de durf van het regime om een verhaal te creëren dat zowel op het Egyptische publiek als op internationale waarnemers was gericht. Dit verhaal is fundamenteel gebrekkig en is gebaseerd op onwetendheid over fundamentele feiten. De officiële bewering van de regering is dat het recente geweld in de Mohamed Mahmoudstraat (beginnend op 19 november en meer dan vijf dagen duurde) ter verdediging van het Egyptische ministerie van Binnenlandse Zaken was. Elke eenvoudige toeristenkaart zou duidelijk laten zien dat de Mohamed Mahmoud-straat niet rechtstreeks naar het ministerie van Binnenlandse Zaken leidt, en dat veel andere straten het strijdtoneel hadden kunnen zijn als aanvallers zich inderdaad op het ministerie hadden gericht. Ambtenaren ontkenden ook volledig het gebruik van wapens tegen demonstranten, ondanks steeds meer bewijsmateriaal dat het tegendeel bewees. Het staatsbedrijf Al Ahram meldde dat betaalde misdadigers die tot het voormalige regime behoorden, aanzetten tot gevechten tussen demonstranten en veiligheidstroepen. Deze redenering van een ‘derde partij’ is vanaf het begin tijdens de Egyptische revolutie gebruikt als een manier voor de autoriteiten om hun verantwoordelijkheid te ontlopen: soms waren het buitenlandse agenten, baltageyya [misdadigers], of zoals in dit gevaldwaas [resten van het regime].
Aan het einde van vijf dagen aanhoudende gevechten in de Mohamed Mahmoudstraat zo'n dertig demonstranten kwamen om en tweeduizend raakten gewond, waarbij velen een of beide ogen verloren. Het gebouw van het ministerie, een paar straten verderop, is een fort met wachttorens en enorme poorten, en de regering heeft geen enkel bewijs geleverd dat iemand daadwerkelijk heeft geprobeerd in te breken in het complex. Als die straat niet rechtstreeks naar het ministerie leidt, zoals het officiële verhaal ons vertelt, wat gebeurde er dan werkelijk in de Mohamed Mahmoudstraat?
Het aanhoudende geweld in het kabinetsgebouw en de vorige aflevering in de Mohamed Mahmoud-straat zijn de laatste in een reeks verzonnen stedelijke crises, elk bedoeld om af te leiden of verwarring te zaaien terwijl ze berichten sturen naar een lokaal en mondiaal publiek. Het zijn allemaal pogingen om het idee van revolutie zelf te ondermijnen. Als demonstranten inderdaad op weg waren om het ministerie aan te vallen, legitimeert dat dan buitensporig gebruik van preventief geweld? Is het niet de verantwoordelijkheid van de autoriteiten om mensenlevens te beschermen voordat een gebouw of instelling wordt beschermd? Als – zoals ambtenaren beweren – er een derde partij bij betrokken was, is het dan niet een totale mislukking voor de autoriteiten om vijf volle dagen en nachten door te brengen met vechten zonder de vermeende medeplichtigen te identificeren en burgers te beschermen? Amateurvideo's bewijzen dat veiligheids- en legertroepen het geweld aanwakkerden toen ze het plein aanvielen, burgers doodden en hun lijken vernederden.
De vorige strijd, of verzonnen crisis, was berucht Bloedbad op 9 oktober in Maspero staatstelevisie. Ook toen werd er geweld ingezet tegen een overwegend Koptisch protest. Het geweld zorgde voor tientallen doden – waarvan sommigen ernstig verminkt – en zorgde voor angst onder de christelijke bevolking van Egypte. Het wakkerde ook het sektarisme aan. Voor wereldwaarnemers was dit echter een sombere voorafschaduwing van het lot van de Egyptische minderheden in het Egypte van na Moebarak. Het leger heeft vervolgens de locatie ontdaan van al het bewijsmateriaal en het bloed van de stoep gewassen. Het leger gebruikte het bloedbad ook als excuus om zijn toevlucht te nemen tot buitengerechtelijke tribunalen en heeft sindsdien onder meer Alaa Abdelfattah, een vooraanstaande activist, op grond van valse beschuldigingen gearresteerd.
Voorafgaand aan het bloedbad in Maspero was er nog een beruchte verzonnen crisis bij de Israëlische ambassade in Caïro. De ambassade, die in twintig jaar van haar bestaan niet is aangevallen, ligt in een straat die bezet gebied is. Bewoners van de straat moeten een veiligheidscontrole passeren en worden gefouilleerd om binnen te komen, en zij moeten de beveiliging van hun gasten vierentwintig uur van tevoren op de hoogte stellen. De gouverneur van Caïro besloot een betonnen muur langs de straat te bouwen om de ambassade tegen mogelijke aanvallen te beschermen; het was toen dat de ambassade op 9 september inderdaad voor het eerst werd aangevallen. Opnieuw maakten ooggetuigenverslagen melding van het bizarre gedrag van beveiligingspersoneel dat pas tussenbeide kwam toen het incident goed gedocumenteerd en op televisie werd uitgezonden. Pas toen verspreidden ze de menigte. De betonnen muur werd uiteindelijk verwijderd. Het incident vond gemakshalve plaats bij het aflopen van de noodwet, die volgens de interim-grondwet zou aflopen. Vanwege de aanval werd de noodwet opnieuw ingesteld.
Op 23 juli werd een soortgelijk scenario georkestreerd nabij het Ministerie van Defensie, toen een vreedzame mars werd geblokkeerd en demonstranten vastzaten in Abbasiyya. Molotovcocktails en stenen werden vanaf de daken van omliggende gebouwen naar demonstranten geslingerd en het aanwezige leger kwam niet tussenbeide om burgers te beschermen. Talrijke afbeeldingen en video's tonen individuen in burger die bij de militaire politie met rode baret staan en demonstranten bedreigen met messen en stokken. Dit incident werd in de lokale media uitgespeeld als een poging van demonstranten om het Egyptische leger aan te vallen en in te breken bij het Ministerie van Defensie. De situatie wakkerde de toch al vermoeide bevolking nog meer aan en verhoogde de spanningen tegen degenen die tegen het militaire bewind waren.
De hierboven genoemde incidenten zijn slechts een selectie uit een reeks gewelddadige crises die op 9 maart begonnen toen het leger het Tahrirplein met geweld ontruimde. We moeten echter niet toestaan dat de mythe van de val van Mubarak onderscheid maakt tussen deze recente gebeurtenissen en de wreedheden begaan door het regime tijdens de achttien dagen durende opstand of in voorgaande jaren, inclusief de bomaanslag op de kerk in Alexandrië in de eerste uren van 2011. Wat is er veranderd? is dat het regime meer publiekelijk bekend is met zijn geweld en dat de stad het decor is geworden.
[Video van stedelijk geweld tussen januari en december 2011. Video door Mosireen. Waarschuwing: grafische inhoud]
De instrumenten van de bezetting
De gebeurtenissen van de afgelopen elf maanden hebben het begrip ‘postkoloniaal’ onder de aandacht gebracht. De afgelopen tien jaar werd het steeds duidelijker dat postkoloniale regimes alleen particuliere belangen dienen, de belangen van multinationale ondernemingen en de strategische belangen van supermachten, en niet de mensen waarover zij regeren. Recente gebeurtenissen in Egypte hebben verder benadrukt dat het regime van Mubarak de koloniale overheersing opnieuw heeft uitgevonden door zichzelf in een nationalistisch jasje te kleden en tegelijkertijd de rol van kolonisator op zich te nemen, hulpbronnen en arbeid te exploiteren en staatsinstellingen te gebruiken in dienst van een selecte groep neoliberale kapitalisten. Nu zien delen van Caïro er eigenlijk uit als bezet gebied, met straten geblokkeerd met prikkeldraad, militaire controleposten en stenen muren. Naast de neokoloniale economische en sociale patronen die door het regime worden aangemoedigd, hebben recente gebeurtenissen het regime de zichtbaarheid gegeven van een koloniale bezetting in de stedelijke omgeving.
Een opvallend ruimtelijk en visueel onderdeel van de manier waarop de SCAF deze episoden van stedelijke crisis aanpakt, is het optrekken van muren. De betonnen muur die aan de vooravond van de aanval bij de Israëlische ambassade werd opgetrokken, deed denken aan de barrière tussen Egypte en Gaza, de Israëlische barrière op de Westelijke Jordaanoever of de muur van de Groene Zone in Bagdad. Na vijf dagen vechten besloot het leger uiteindelijk de aflevering van Mohamed Mahmoud te beëindigen door stenen blokken te stapelen in een typisch drukke straat waar de Amerikaanse universiteit is gevestigd, evenals meerdere scholen en appartementsgebouwen. Op 17 december werden grote stenen blokken geplaatst, vergelijkbaar met die in de Mohamed Mahmoud-straat, die de Qasr el-Aini-straat blokkeerden, een van de belangrijkste straten van Caïro en de plaats van de voortdurende botsingen. Bovendien moesten veiligheidstroepen, nadat ze in augustus demonstranten met geweld van het Tahrirplein hadden verdreven, tijdens de vastenmaand Ramadan schouder aan schouder in de zomerzon gaan staan en een menselijke muur rond de rotonde vormen. Muren en hekken in verschillende variaties zijn niet nieuw voor het Mubarak-regime, dat ze opzette rond openbare gebouwen, musea, overheidsgebouwen, vijfsterrenhotels en zelfs trottoirs op belangrijke locaties. Veel politiebureaus hebben wachttorens. Deze architectuur is er één van bewoning. Het weerspiegelt de manier waarop de staat naar zijn burgers kijkt.
Ten tweede is niemand verantwoordelijk gehouden voor het verlies van mensenlevens sinds de SCAF de controle overnam. Bij elk hierboven beschreven incident hebben de autoriteiten de verantwoordelijkheid volledig ontweken, ondanks beweringen dat er onderzoek zou plaatsvinden. Honderden gedocumenteerde doden en duizenden gewonden later leverde geen enkel onderzoek enig resultaat op. De autoriteiten hebben het gebruik van geweld bij elk incident ontkend en, erger nog, in sommige gevallen – zoals de Abbasiyya- en Maspero-incidenten – riep het leger de hulp in van ‘eervolle burgers’ om hen te beschermen tegen zogenaamde aanvallers – die in werkelijkheid demonstranten zijn. In andere gevallen noemde het leger zelfverdediging als excuus voor de verwondingen die demonstranten hadden opgelopen. De agressor speelt de rol van slachtoffer, een typisch kenmerk van het Israëlisch-Palestijnse conflict, maar ook van de Amerikaanse bezetting van Irak en Afghanistan. Iemand komt weg met moord.
Het derde bezettingsinstrument is het ongekende gebruik van het menselijk lichaam als politiek slagveld. Van maagdelijkheidstesten en seksuele molestering van zowel mannelijke als vrouwelijke activisten tot mishandeling en verminking: de heersers van Egypte nemen tijdens de ‘overgangsperiode’ hun toevlucht tot een hoeksteen van de koloniale bezetting. Lichamelijk geweld is een consistent kenmerk van het kolonialisme geweest, vanaf de Duitse bezetting van Zuidwest-Afrika tot het schandaal over marteling en mishandeling van gevangenen in Abu Ghraib. Het doel van het toebrengen van pijn is om naleving en intimidatie te garanderen. Dergelijk geweld vond op grote schaal plaats tijdens de ambtsperiode van Moebarak. De recente verschuiving is echter de duidelijke publiciteit van dergelijke acties waarbij marteling en fysiek geweld plaatsvinden op straten en openbare pleinen in aanwezigheid van camera's en ooggetuigen.
Gestructureerd geweld
Nog niet zo lang geleden was de dood een groot probleem in dit deel van de wereld. Toen de Tunesiër Mohamed Bouazizi een jaar geleden, op 17 december, uit wanhoop zijn lichaam in brand stak, zorgde zijn daad ervoor dat een hele natie in opstand kwam en in opstand kwam. In Egypte was de dood van Khaled Said een keerpunt en een vonk voor de Egyptische revolutie. Een jaar later is het staatsgeweld verstedelijkt, openbaarder en systematischer geworden. Tijdens de hevige strijd in de Mohamed Mahmoudstraat ging het leven slechts een paar straten verderop gewoon door. De autoriteiten hebben stedelijk geweld zodanig in het dagelijkse leven gestructureerd dat het aanvaardbaar wordt voor een aanzienlijk deel van de bevolking dat blijft zwijgen. Degenen die niet op de plaats van de misdaad zijn, raken verder vervreemd van ‘het Tahrir-volk’, zoals de demonstranten neerbuigend worden genoemd. Vandaag was een van de vermoorde ‘Tahrir-mensen’ een geneeskundestudent, Alaa Abdel Hady, die sinds het begin van de opstand in het veldhospitaal helpt. Een ander was Emad Effat, een geestelijke van de Al Azhar Universiteit.
Tijdens protesten en sit-ins is Tahrir een revolutionair getto geworden. Televisiezenders hebben 24-uurs camera's gericht op Tahrir en andere protestlocaties, zodat Tahrir voor het thuispubliek gewoon een zender is geworden. Een jaar geleden vierde de Nationale Democratische Partij een overweldigende ‘overwinning’ bij de parlementsverkiezingen en vandaag de dag vinden er te midden van al het ongekende en verzonnen geweld verkiezingen plaats waar er een duidelijke ‘winnaar’ is. Tussen die twee verkiezingen begon een revolutie, maar geen van de doelstellingen ervan werd bereikt; het meest urgente daarvan was het respect voor de menselijke waardigheid. Misschien wel het meest illustratieve beeld dat vandaag naar voren kwam, was dat van militair personeel in uniform dat vanaf het dak van het parlementsgebouw op demonstranten beneden urineerde.
De Egyptenaren hebben de controle over hun land nog niet teruggekregen en hebben hun fundamentele rechten nog niet teruggekregen. In plaats daarvan heeft de contrarevolutie de stad gemanipuleerd om de revolutionairen, die eindelijk het leven en de politiek weer op straat hadden gebracht, te onderdrukken en te verslaan. Het regime denkt nog steeds dat het kan winnen door buitensporig geweld te gebruiken en de Verenigde Staten denken nog steeds dat het democratie kan prediken en tegelijkertijd een onderdrukkend militair regime kan steunen. De Egyptenaren zullen het laatste woord hebben.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren