Geheime Pakistaanse wapens De verkopen aan de VS hielpen eerder dit jaar een controversiële reddingsoperatie van het Internationale Monetaire Fonds mogelijk te maken, volgens twee bronnen met kennis van de regeling, met bevestiging uit interne Pakistaanse en Amerikaanse overheidsdocumenten. De wapenverkopen vonden plaats met het doel het Oekraïense leger te bevoorraden – wat de Pakistaanse betrokkenheid markeerde in een conflict waar het land onder Amerikaanse druk stond om partij te kiezen.
De onthulling biedt inzicht in het soort manoeuvres achter de schermen tussen financiële en politieke elites dat zelden aan het publiek wordt blootgesteld, ook al betaalt het publiek de prijs. De harde structurele beleidshervormingen die het IMF eiste als voorwaarden voor zijn recente reddingsoperatie vormden de aftrap voor een aanhoudende ronde van protesten in het land. Er zijn grote stakingen geweest plaatsgevonden in heel Pakistan de afgelopen weken als reactie op de maatregelen.
De protesten vormen het laatste hoofdstuk in de anderhalf jaar durende politieke crisis die het land in beroering brengt. In april 2022 hielp het Pakistaanse leger, aangemoedigd door de VS, bij het organiseren van een motie van wantrouwen om premier Imran Khan af te zetten. Voorafgaand aan de afzetting uitten diplomaten van het ministerie van Buitenlandse Zaken privé hun woede jegens hun Pakistaanse tegenhangers over wat zij het ‘agressief neutrale’ standpunt van Pakistan over de oorlog in Oekraïne onder Khan noemden. Zij waarschuwde voor ernstige gevolgen als Khan bleef aan de macht en beloofde dat “alles vergeven zou worden” als hij werd afgezet.
“De Pakistaanse democratie kan uiteindelijk het slachtoffer worden van het tegenoffensief van Oekraïne.”
Sinds de verdrijving van Khan is Pakistan een nuttige steunpilaar van de VS en zijn bondgenoten in de oorlog geworden, een hulp die nu is terugbetaald met een IMF-lening. Dankzij de noodlening kon de nieuwe Pakistaanse regering dat doen een dreigende economische catastrofe uitstellen en het voor onbepaalde tijd uitstellen van verkiezingen – tijd die vroeger werd gebruikt om een landelijke verkiezing te lanceren hardhandig optreden on Burgermaatschappij en gevangenis Khan.
“De Pakistaanse democratie zou uiteindelijk het slachtoffer kunnen worden van het tegenoffensief van Oekraïne”, vertelde Arif Rafiq, een niet-ingezeten wetenschapper aan het Midden-Oosten Instituut en specialist op het gebied van Pakistan, aan The Intercept.
Pakistan staat bekend als een productiecentrum voor de soorten basismunitie die nodig zijn voor oorlogsvoering. Waar Oekraïne mee worstelde chronische tekorten van munitie en hardware is de aanwezigheid van door Pakistan geproduceerde granaten en andere verordeningen door het Oekraïense leger opgedoken in open source nieuwsberichten over het conflict, hoewel noch de VS, noch de Pakistani de regeling hebben erkend.
Gegevens over de wapentransacties werden gelekt naar The Intercept eerder dit jaar door een bron binnen het Pakistaanse leger. De documenten beschrijven de verkoop van munitie die tussen de VS en Pakistan is overeengekomen van de zomer van 2022 tot de lente van 2023. Sommige documenten zijn authentiek verklaard door de handtekening van een Amerikaanse brigadegeneraal te matchen met zijn handtekening op openbaar beschikbare hypotheekgegevens in de Verenigde Staten. ; door de Pakistaanse documenten te matchen met overeenkomstige Amerikaanse documenten; en door openbaar beschikbare maar voorheen niet-gerapporteerde Pakistaanse documenten te beoordelen toelichtingen van wapenverkopen aan de VS, gepubliceerd door de State Bank of Pakistan.
Volgens de documenten werden de wapentransacties tot stand gebracht door Global Military Products, een dochteronderneming van Global Ordnance, een controversiële wapenhandelaar wiens verwikkelingen met minder gerenommeerde figuren in Oekraïne het onderwerp waren van een rechtszaak. recent artikel in de New York Times.
Documenten die het geldspoor en gesprekken met Amerikaanse functionarissen schetsen, omvatten Amerikaanse en Pakistaanse contracten, licenties en vorderingsdocumenten met betrekking tot door de VS bemiddelde deals om Pakistaanse militaire wapens voor Oekraïne te kopen.
Het economische kapitaal en de politieke goodwill uit de wapenverkoop speelden een sleutelrol bij het veiligstellen van de reddingsoperatie van het IMF, waarbij het ministerie van Buitenlandse Zaken ermee instemde het IMF in vertrouwen te nemen met betrekking tot de niet bekendgemaakte wapenovereenkomst, volgens bronnen met kennis van de regeling, en bevestigd door een gerelateerd document.
Om de lening binnen te halen had Pakistan van het IMF te horen gekregen dat het aan bepaalde financierings- en herfinancieringsdoelen moest voldoen die verband hielden met zijn schulden en buitenlandse investeringen – doelen waar het land moeite mee had om te voldoen. De wapenverkoop kwam te hulp, waarbij de fondsen die werden verkregen uit de verkoop van munitie voor Oekraïne een grote bijdrage leverden om het gat te dichten.
Het veiligstellen van de lening verlichtte de economische druk, waardoor de militaire regering de verkiezingen kon uitstellen – een mogelijke afrekening in de lange nasleep van Khan’s verwijdering – en het harde optreden tegen Khan’s aanhangers en andere andersdenkenden kon verdiepen. De VS bleven grotendeels stil over de buitengewone omvang van de mensenrechtenschendingen die de toekomst van de omstreden democratie in Pakistan in twijfel trokken.
“Het uitgangspunt is dat we Oekraïne moeten redden, we moeten deze grens van de democratie aan de oostelijke rand van Europa redden”, zei Rafiq. “En dan moet dit bruine Aziatische land de prijs betalen. Ze kunnen dus een dictatuur zijn, hun volk kan de vrijheden ontzegd worden waarvan elke andere beroemdheid in dit land zegt dat we Oekraïne daarvoor moeten steunen – het vermogen om onze leiders te kiezen, het vermogen om burgerlijke vrijheden te hebben, de rechtsstaat, al deze zaken. soort dingen die veel Europese landen en geconsolideerde democratieën kunnen onderscheiden van Rusland.”
Bommen voor reddingsoperaties
Volgens het onderzoek van The Intercept zat de Pakistaanse ambassadeur in de VS, Masood Khan, op 23 mei 2023 met adjunct-minister van Buitenlandse Zaken Donald Lu op het ministerie van Buitenlandse Zaken in Washington D.C., voor een bijeenkomst over hoe de Pakistaanse wapenverkoop aan Oekraïne de steun zou kunnen versterken. zijn financiële positie in de ogen van het IMF. Het doel van de sit-down, die op dinsdag werd gehouden, was om details over de regeling bekend te maken voorafgaand aan een aanstaande bijeenkomst in Islamabad de volgende vrijdag tussen de Amerikaanse ambassadeur in Pakistan, Donald Blome, en de toenmalige minister van Financiën Ishaq Dar.
Lu vertelde Khan tijdens de bijeenkomst van 23 mei dat de VS de betaling voor de Pakistaanse munitieproductie hadden goedgekeurd en het IMF vertrouwelijk over het programma zouden vertellen. Lu erkende dat de Pakistanen geloofden dat de wapenbijdragen 900 miljoen dollar waard waren, wat zou helpen het resterende gat in de door het IMF benodigde financiering, dat op ongeveer 2 miljard dollar ligt, te dekken. Over welk precies bedrag de VS aan het IMF zouden doorgeven, moet nog worden onderhandeld, zei hij tegen Khan.
Tijdens de bijeenkomst van vrijdag bracht Dar de IMF-kwestie ter sprake bij Blome, aldus A rapport in Pakistan Today, waarin werd gezegd dat “de bijeenkomst het belang benadrukte van het aanpakken van de vastgelopen IMF-deal en het vinden van effectieve oplossingen voor de economische uitdagingen van Pakistan.”
Een woordvoerder van de Pakistaanse ambassade in Washington weigerde commentaar te geven en verwees vragen door naar het ministerie van Buitenlandse Zaken. Een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken ontkende dat de VS enige rol hebben gespeeld bij het verkrijgen van de lening. “De onderhandelingen over de herziening van het IMF waren een onderwerp van discussie tussen Pakistan en IMF-functionarissen”, zei de woordvoerder. “De Verenigde Staten waren geen partij bij deze discussies, hoewel we Pakistan blijven aanmoedigen om constructief samen te werken met het IMF over zijn hervormingsprogramma.”
Een woordvoerder van het IMF ontkende dat er druk op de instelling werd uitgeoefend, maar gaf geen commentaar op de vraag of er vertrouwen in het wapenprogramma werd gesteld. “Wij ontkennen categorisch de beschuldiging dat er op de een of andere manier enige externe druk op het IMF is geweest tijdens de besprekingen over de steun aan Pakistan”, aldus IMF-woordvoerder Randa Elnagar. (Global Ordnance, het bedrijf dat betrokken was bij de wapendeal, reageerde niet op een verzoek om commentaar.)
“Mijn opvatting, gebaseerd op gesprekken met mensen in de regering, is dat we het IMF-leningenpakket steunden, gezien de wanhopige economische situatie in Pakistan.”
De ontkenning van het ministerie van Buitenlandse Zaken werd tegengesproken door de Democratische senator van Maryland, Chris Van Hollen, een leidende stem in Washington op het gebied van buitenlandse zaken. Eerder deze maand, Van Hollen vertelde een groep Pakistaanse journalisten: “De Verenigde Staten hebben er zeer toe bijgedragen dat het IMF met zijn economische noodhulp naar voren kwam.” Van Hollen, wiens ouders beiden in Pakistan waren gestationeerd als functionarissen van het ministerie van Buitenlandse Zaken, werd geboren in Karachi en staat bekend als de nauwste waarnemer van Pakistan in het Congres.
In een interview met The Intercept in het Capitool zei Van Hollen dinsdag dat zijn kennis van de rol van de VS bij het faciliteren van de IMF-lening rechtstreeks afkomstig was van de regering-Biden. “Mijn opvatting, gebaseerd op gesprekken met mensen in de regering, is dat we het IMF-leningenpakket steunden, gezien de wanhopige economische situatie in Pakistan”, zei hij.
IMF-deal van het elfde uur
De diplomatieke discussie over de lening vond plaats een maand vóór de deadline van 30 juni voor de herziening door het IMF van een geplande betaling van een miljard dollar, onderdeel van een overeenkomst van 6 miljard dollar uit 2019. Een mislukte herziening zou geen geldinjectie betekenen, maar in de komende maanden en weken voor de deadline ontkenden Pakistaanse functionarissen publiekelijk dat ze voor ernstige problemen stonden bij de financiering van de nieuwe lening.
Begin 2023 zei de minister van Financiën Dar dat zekerheid van externe financiering – met andere woorden financiële toezeggingen van landen als China, de Golfstaten of de VS – geen voorwaarde was waarvan het IMF aan Pakistan eiste dat het zou voldoen. In maart 2023 sprak de IMF-vertegenwoordiger die verantwoordelijk was voor de omgang met Pakistan echter publiekelijk de rooskleurige inschatting van Dar tegen. Dat zei Esther Perez Ruiz van het IMF in een verklaring e-mail naar Reuters dat alle kredietnemers moeten kunnen aantonen dat zij de aflossingen kunnen financieren. “Pakistan is geen uitzondering”, zei Perez.
De verklaring van het IMF zorgde ervoor dat Pakistaanse functionarissen op zoek gingen naar een oplossing. De vereiste financiering werd volgens openbare berichtgeving en bevestigd door bronnen met kennis van de regeling vastgesteld op 6 miljard dollar. Om dat doel te bereiken beweerde de Pakistaanse regering dat ze ongeveer 4 miljard dollar aan toezeggingen van de Golfstaten had binnengehaald. De geheime wapenovereenkomst voor Oekraïne zou Pakistan in staat stellen bijna nog een miljard dollar aan zijn balans toe te voegen – als de VS het IMF op de hoogte zouden stellen van het geheim.
“Het bevond zich in een impasse vanwege de resterende 2 miljard dollar”, zegt Rafiq, onderzoeker van het Middle East Institute. “Dus als dat cijfer klopt, is de 900 miljoen dollar bijna de helft daarvan. Dat is behoorlijk substantieel in termen van de kloof die overbrugd moest worden.”
Op 29 juni, een dag voordat het oorspronkelijke programma zou aflopen, deed het IMF een verrassende aankondiging dat in plaats van de vorige reeks leningen te verlengen en de volgende tranche van $1.1 miljard vrij te geven, het IMF bank zou in plaats daarvan binnenkomen een overeenkomst – “een stand-by-overeenkomst genoemd” – met minder verplichtingen, gunstiger voorwaarden en ter waarde van $3 miljard.
“Als dat niet was gebeurd, zou er een regelrechte economische ineenstorting in het land zijn geweest. Het was dus een make-or-break-moment.”
De overeenkomst omvatte de voorwaarden dat de munt vrij zou mogen zweven en dat energiesubsidies zouden worden ingetrokken. De deal werd in juli afgerond nadat het Parlement de voorwaarden had goedgekeurd, waaronder een stijging van de energiekosten met bijna 50 procent.
Uzair Younus, directeur van het Pakistan Initiative bij het South Asia Center van de Atlantic Council, zei dat de IMF-overeenkomst van cruciaal belang was voor de economische overleving van Pakistan op de korte termijn. “Als dat niet was gebeurd, zou er een regelrechte economische ineenstorting in het land zijn geweest”, zei Younus. “Het was dus een make-or-break-moment.”
De vraag hoe Pakistan zijn financieringsbelemmeringen heeft overwonnen, is zelfs voor degenen die de situatie professioneel volgen een mysterie gebleven. Het IMF publiceert zijn beoordelingen openbaar, merkte Rafiq op, maar dit doen als de financiering betrekking heeft op geheime militaire projecten vormt een ongebruikelijke uitdaging. 'Pakistan is in veel opzichten heel vreemd,' zei hij, 'maar ik weet niet hoe een geheim, heimelijk, clandestien militair programma in hun berekeningen zou passen, omdat alles open zou moeten zijn en volgens de boeken en zo. ”
Imran Khan, Oekraïne en de toekomst van Pakistan
Aan het begin van de oorlog in Oekraïne bevond Pakistan zich in een duidelijk andere geopolitieke en economische positie. Toen het conflict begon, was Khan, destijds premier, in de lucht op weg naar Moskou voor een lang geplande bilaterale ontmoeting met de Russische president Vladimir Poetin. Het bezoek maakte Amerikaanse functionarissen woedend.
Als het onderscheppen eerder gemeldLu, een hoge functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken, zei in een ontmoeting met de toenmalige Pakistaanse ambassadeur Asad Majeed Khan, twee weken na de invasie, dat het de overtuiging van de VS was dat Pakistan uitsluitend op aanwijzing van Khan een neutraal standpunt had ingenomen. vergeven zou worden” als Khan bij de motie van wantrouwen werd afgezet. Sinds zijn verdrijving heeft Pakistan in de oorlog resoluut de kant van de VS en Oekraïne gekozen.
De VS blijven ondertussen ontkennen dat zij de nadruk hebben gelegd op de schaal van de Pakistaanse democratie – voor Oekraïne of om welke andere reden dan ook. Eind augustus reageerde Lu’s plaatsvervanger, Elizabeth Horst, op een off-the-record, virtueel gemeentehuis met leden van de Pakistaanse diaspora op vragen over de berichtgeving van The Intercept over Lu’s ontmoeting met de Pakistaanse ambassadeur.
“Ik wil even de tijd nemen om de desinformatie over de rol van de Verenigde Staten in de Pakistaanse politiek aan te pakken”, zei Horst bovenaan de oproep, waarvan de audio door een deelnemer aan The Intercept werd verstrekt. “We laten propaganda, desinformatie en desinformatie geen enkele bilaterale relatie in de weg staan, inclusief onze gewaardeerde relatie met Pakistan. De Verenigde Staten hebben geen standpunt over de ene politieke kandidaat of de ene partij tegenover de andere. Alle beweringen die het tegendeel beweren, inclusief rapporten over de vermeende code, zijn vals, en hoge Pakistaanse functionarissen hebben zelf erkend dat dit niet waar is.
Hoge Pakistaanse functionarissen, waaronder de voormalige Pakistaanse premier Shehbaz Sharif, hebben dat wel gedaan bevestigd de authenticiteit van de kabel, intern bekend als een codering, gepubliceerd door The Intercept.
Van Hollen nam in zijn persconferentie met Pakistaanse journalisten hetzelfde standpunt in als het ministerie van Buitenlandse Zaken en zei dat de regering hem ervan had verzekerd dat de VS zich niet in de Pakistaanse politiek zouden bemoeien. In zijn interview met The Intercept verduidelijkte hij dat hij bedoelde dat de VS de afzetting van Khan niet hadden bewerkstelligd. “Ik betwist de nauwkeurigheid van de kabel niet”, zei Van Hollen. ‘Kijk, ik heb geen idee waar de regering zich bevindt wat betreft hun mening over het eindresultaat, maar ik begrijp niet dat die [kabel] betekent dat de Verenigde Staten zijn verwijdering hebben bewerkstelligd.’
Na de verwijdering van Khan te hebben georkestreerd, begon het leger een campagne om zijn politieke partij uit te roeien door middel van een golf van moorden en massale arrestaties. Khan zelf zit momenteel gevangen beschuldigingen van verkeerd gebruik van een geheim document en kreeg te maken met zo'n 150 extra aanklachten – beschuldigingen die algemeen werden gezien als een voorwendsel om hem ervan te weerhouden aan toekomstige verkiezingen deel te nemen.
Horst werd op het gemeentehuis ook onder druk gezet waarom de VS zo terughoudend reageerden op het harde optreden. Ze voerde aan dat de VS zich in feite hadden uitgesproken namens de democratie. “Kijk, ik weet dat velen van jullie zich sterk voelen en erg bezorgd zijn over de situatie in Pakistan. Ik heb van je gehoord. Geloof me als ik zeg dat ik je zie, ik hoor van je. En ik wil responsief zijn”, zei ze. “We blijven ons publiekelijk en privé uitspreken voor de Pakistaanse democratie.”
Terwijl Pakistan aan het wankelen is van de impact van het door het IMF geleide bezuinigingsbeleid en het politieke disfunctioneren dat volgde op de afzetting van Khan, hebben de nieuwe militaire leiders verheven beloften gedaan dat buitenlandse economische steun het land zal redden. Volgens rapporten in de Pakistaanse publicatie Dawn, legerchef generaal Asim Munir onlangs verteld Op een bijeenkomst van Pakistaanse zakenlieden werd gezegd dat het land maar liefst 100 miljard dollar aan nieuwe investeringen van Saoedi-Arabië en andere Golfstaten kon verwachten, wat erop duidde dat er geen beroep meer zou worden gedaan op het IMF.
Er zijn echter weinig aanwijzingen dat de Golfstaten bereid zijn Pakistan te hulp te schieten. De Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman, oftewel MBS, heeft onlangs grote investeringen en economische partnerschappen aangekondigd met India tijdens een bezoek daar voor de G20-top. Ondanks berichten in de Pakistaanse pers hoop uiten dat MBS Pakistan een bezoek zou brengen, kwam er geen enkele uit, laat staan grote nieuwe investeringsaankondigingen.
Door het ontbreken van andere buitenlandse steun werd het omstreden militaire regime van Pakistan nog afhankelijker van het IMF, de VS en de productie van munitie voor de oorlog in Oekraïne om zichzelf staande te houden tijdens een crisis die geen teken van oplossing vertoont.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren