Toen ik in 1980 voor het eerst verslag uitbracht vanuit China, waren er in de belangrijkste straten van Beijing meer fietsen dan auto's, en was het hoogste gebouw in de stad een hotel van 25 verdiepingen. Ik bezocht een klein dorp met één zwart-wit-tv, waar iedereen 's avonds naar keek.
Tegenwoordig zijn de grote steden van China bezaaid met moderne fabrieken, wolkenkrabbers en grote openbaarvervoernetwerken. De Chinese regering “socialistische markteconomieleidde tot ongekende welvaart, maar ook tot enorme corruptie en geïntensiveerde klassenverschillen. China heeft nu, na de Verenigde Staten, de grootste economie ter wereld.
De regering-Trump, en ook veel hooggeplaatste Democraten, zien China als een wrede concurrent. Ze claimen de Chinese regering ten onrechte subsidieert zijn binnenlandse industrieën en steals Amerikaans intellectueel eigendom. Dus lanceerde Trump een enorme handelsoorlog.
Ik denk dat hij gaat verliezen.
De regering legde voor 34 miljard dollar aan tarieven op Chinese producten op en dreigde er in totaal heffingen op te bestellen $ 500 miljard. China reageerde tit voor tat en legde zijn eigen tarieven op, gericht op regio’s vol Trump-aanhangers. Agribusinessbedrijven uit het Trump-land in het Midwesten krijgen grote klappen, met een 15% dalen in sojabonenfutures en nog eens 14 procent in varkensvlees.
Trump heeft nu voorgesteld om 12 miljard dollar aan overheidssubsidies te betalen aan boeren en ranchers die negatief zijn beïnvloed door de handelsoorlog. Maar verliezen van sojabonen alleen al dit jaar bedragen ze bijna 12 miljard dollar, volgens senator Ben Sasse (R-Nebraska).
Veel Republikeinen uit de boerenstaat hadden kritiek op de subsidies. Senator Bob Corker (Republikeins-Tennessee) zei,,Je hebt een vreselijk beleid dat boeren naar het armenhuis stuurt, en dan zet je ze in de bijstand... Het is moeilijk te geloven dat er momenteel geen regelrechte opstand is in het Congres.''
Een Trump-aanhanger
Maar aanhangers van Trump zeggen dat ze bereid zijn de handelsoorlog af te wachten als de Verenigde Staten uiteindelijk meer kunnen exporteren. Jim Weston is mede-eigenaar van een klein bedrijf in Los Angeles dat pluimvee koopt en verkoopt, dat in 1942 door mijn vader werd opgericht. We zijn door de jaren heen vrienden gebleven en ik was verrast toen ik hoorde dat Jim het beleid van Trump steunt.
‘Ik dacht dat we een zakenman nodig hadden die de boel zou ontwrichten,’ vertelde Jim me. De import van Amerikaanse kippen werd in China verboden nadat de regering-Obama tarieven had ingesteld op de import van Chinese stalen buizen. De Trump-beheer zet China nu onder druk om de import van pluimvee opnieuw toe te staan.
Jim merkte op dat de Chinese aandelenmarkt en munt zijn gedaald sinds het begin van de handelsoorlog. ‘We hopen allemaal dat China zich zal terugtrekken. Als het niet terugvalt, maakt het niet uit. We hebben het al honderd jaar zonder hen gedaan.”
Er is echter een duidelijke mogelijkheid dat China zich niet zal terugtrekken en dat de handelsoorlogen met China, Mexico, Canada en Europa zullen bijdragen aan een grote recessie. Trump heeft onzekerheid en instabiliteit in de Amerikaanse economie geïntroduceerd, aldus David Kotz, een oude vriend, hoogleraar economie aan de Universiteit van Massachusetts Amherst en auteur van Opkomst en ondergang van het neoliberale kapitalisme.
“Amerikaanse bedrijven hebben moeite om de gevolgen van de handelsoorlogen voor hen in te schatten”, vertelde hij me. “Onzekerheid kan leiden tot het uitstellen van investeringen, waardoor de economie in een recessie terecht kan komen.”
Wie controleert de economische ontwikkeling?
Tijdens mijn eerste bezoek in 1980 was China een geïsoleerd land met weinig bezoekers van buitenaf en vrijwel geen buitenlandse investeringen. Tientallen mensen stopten op straat om mij en de andere westerlingen aan te staren. Zelfs in een grote stad als Beijing hadden mensen nog nooit buitenlanders gezien.
Chinese functionarissen beseften dat het land hulp van buitenaf nodig zou hebben om te moderniseren. Amerikaanse, Europese en Japanse bedrijven probeerden China het traditionele derdewereldmodel op te leggen. Ze wilden machines en technologie binnenbrengen en Chinese arbeiders de onderdelen laten monteren. Vervolgens zouden de buitenlandse bedrijven de producten verkopen en de winst binnenhalen.
Amerikaanse regeringen eisten ‘vrije handel’. Maar dat betekende de vrijheid voor Amerikaanse bedrijven om aan de Chinese markt te verkopen. Bij een zeldzame schuldbekentenis kan a New York Times In het analyseartikel werd uitgelegd: “Het systeem van mondiale vrijhandel … werd opgezet als een soort permanente overwinning voor de Verenigde Staten. Openheid maakt gebruik van de enorme omvang en ontwikkeling van de Amerikaanse economie, zodat haar goederen en diensten internationaal kunnen domineren.”
Maar China hield zich niet aan de oude regels en ondernam stappen om zijn soevereiniteit te beschermen. Buitenlandse investeerders moesten samenwerken met Chinese bedrijven en hun technologie delen. Tot een paar maanden geleden, buitenlanders zou kunnen bezitten niet meer dan 49 procent van een bedrijf, waardoor China belangrijke economische beslissingen controleerde. Buitenlandse bedrijven waren nooit blij met de regeling, maar zij traden toe om toegang te krijgen tot de enorme Chinese markt.
“In tegenstelling tot de meeste ontwikkelingslanden kan de Amerikaanse regering haar wil niet uitoefenen op de Chinese regering om het Amerikaanse bedrijfsleven te laten doen wat het wil.” merkte Kotz op.
Aanvankelijk concentreerde China zich op goedkope, low-tech industrieën. Het vervaardigde overhemden en plastic speelgoed. In de loop van de tijd heeft het echter levendige auto-, computer-, elektronica-, mobiele telefoon- en vele andere moderne industrieën gecreëerd.
in 2008 Ik bezocht een enorm windpark gelegen in een uitgestrekte woestijn van West-China. In de verte doemden lage bergen op en de wind nam aanzienlijk toe. Een Chinees bedrijf had 280 moderne windturbines vervaardigd en geïnstalleerd. China heeft een groene energie-industrie ontwikkeld in een tijd waarin de Amerikaanse regering het bestaan van door de mens veroorzaakte klimaatverandering ontkent.
De critici van China zeggen dat dit is gelukt omdat de overheid geselecteerde industrieën heeft gesubsidieerd. Dus? Amerikaanse landbouwindustrie krijgt miljarden bij overheidssubsidies. Veel moderne Amerikaanse hightech-industrieën – van satellieten tot internet – zijn oorspronkelijk ontwikkeld door de Amerikaanse overheid en vervolgens gratis overgedragen aan particuliere ondernemingen. Amerikaanse fabrikanten ontvangen regelmatig enorme belastingvoordelen naar een bepaalde staat te lokaliseren.
Het maakt mij niet uit of een overheid bepaalde industrieën subsidieert. Ik wil weten wie van de subsidies profiteert: dikke bedrijven of gewone mensen.
Banen stelen?
De afgelopen decennia hebben veel Amerikaanse bedrijven hun productie verplaatst naar China, Indonesië en andere derdewereldlanden. Ze streven naar grotere winsten door lagere lonen te betalen en toegang te hebben tot lokale markten. Kotz zei dat Amerikaanse banen in de kleding- en textielsector bijvoorbeeld niet teruggaan naar de Verenigde Staten, omdat “de Amerikaanse lonen niet naar het niveau van de derde wereld zullen dalen.”
Maar de Amerikaanse regering kan beleid bevorderen dat goedbetaalde banen voor arbeiders en bedienden zal opleveren. Kotz stelt vier componenten voor:
- werkgelegenheidsprogramma's van de overheid om werknemers tegen een leefbaar loon aan te nemen
- bevordering van een groene economie die gebruik maakt van hernieuwbare energie, efficiënt openbaar vervoer en energie-efficiënte gebouwen.
- goed gefinancierde herscholing en onderwijs van werknemers voor degenen die ontheemd zijn door banen die naar het buitenland verhuizen.
- het minimumloon verhogen tot het niveau van een leefbaar loon.
Dergelijk beleid heeft weinig kans om op korte termijn te worden aangenomen. Er zal veel druk van onderop nodig zijn, om nog maar te zwijgen van de nederlaag van de Republikeinen in november. Maar één ding is zeker: het voeren van handelsoorlogen met China, de EU, Canada en Mexico zal de omstandigheden voor iedereen alleen maar verslechteren.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren