Terwijl ze overwoog om te gaan werken in de supermarkt waar ze tien jaar had gewerkt, kwamen de tientallen momenten die Ashley Manning tot dat punt hadden gedreven terug.
Ze herinnerde zich levendig de vernederingen die ze tijdens de pandemie had moeten doorstaan, te beginnen met de kinderopvang. Toen de scholen dichtgingen, kon niemand op haar 12-jarige dochter letten. Ze stond haar bejaarde grootmoeder, Ruby, niet toe dit te doen, uit angst dat ze ziek zou worden. En haar winkel, een Ralphs in San Pedro, Californië, waar ze manager is van de bloemenafdeling, weigerde volgens haar schema te werken, zei ze.
Niemand kan je dekken, zei ze dat ze het haar hadden verteld. Jouw contract is voor zes dagen per week, wij hebben jou zes dagen per week nodig.
Omdat ze niet kon werken en voor haar dochter kon zorgen, verbrandde ze eind 2020 drie maanden onbetaald verlof terwijl ze wachtte tot de fysieke school weer zou worden hervat. Toen ze terugkwam, was de winkel in rep en roer. Managers handhaafden geen maskermandaten of limieten voor het aantal mensen in de winkel, zei ze. Klanten spuwden naar medewerkers. Er waren geen plexiglasbarrières.
Tegen die tijd was Manning’s grootmoeder al voor haar dochter gaan zorgen – ze hadden geen keus meer, de scholen waren nog steeds gesloten en Manning had geen verlof meer. Dus toen een van hen in de zomer van 19 COVID-2021 kreeg – ze weten nog steeds niet zeker wie het eerst kreeg – werd Mannings hele familie ziek. Manning werd twee dagen in het ziekenhuis opgenomen, haar moeder twee weken, haar grootmoeder drie weken. Haar dochter werd ook ziek.
“Het enige dat [werk] kon doen terwijl ik weg was, was me blijven bellen: ‘Op welke dag kom je weer aan het werk?’” zei Manning, 32. “Het was niet: ‘Voel je je goed?’ was niet: ‘Voel je je beter?’ Het was niet: ‘We kunnen aanpassingen maken.’ Het was niet een van die dingen.”
Op 13 augustus stierf Mannings grootmoeder alleen op de intensive care van een ziekenhuis in Los Angeles, twee dagen voor Mannings verjaardag. Geen familie of vrienden konden haar zien voordat ze overleed.
‘Tot op de dag van vandaag kan het mijn schuld zijn dat ze er niet is’, zei Manning. "Ik bekijk het zo omdat ik degene was die in de supermarkt werkte."
Manning droeg die wond nog steeds met zich mee toen ze overwoog om Kroger, het moederbedrijf van Ralphs, aan te vallen. De stress van de dood van haar grootmoeder en alles wat eraan voorafging, leidde ertoe dat Manning vijf maanden lang arbeidsongeschikt werd. Toen ze begin dit jaar terugkeerde, begonnen de onderhandelingen tussen de vakbond die haar vertegenwoordigt en 47,000 werknemers bij verschillende andere supermarkten van Kroger in Zuid- en Centraal-Californië te verslechteren. Hun contract liep af en beide partijen lagen ver uit elkaar in de onderhandelingen, waaronder eisen voor verhogingen om rekening te houden met de kosten van levensonderhoud en de stijging van de inflatie in de afgelopen drie jaar.
Het eerste bod van Kroger: een loonsverhoging van 60 cent per uur.
Eind maart stemde 95 procent van de arbeiders die stemden ermee in een staking goed te keuren, waaronder Manning. De meeste van deze werknemers waren vrouwen, velen van hen gekleurde vrouwen of alleenstaande moeders zoals Manning, die de strijd met hun werkgever aangingen, aangewakkerd door twee jaar van onrust die hen – en, cruciaal, hun gezinnen – het hardst trof.
In de loop van de pandemie heeft het merendeel van de essentiële arbeiders waren vrouwen. De meerderheid van degenen die verloren tijdens de pandemie waren vrouwen. Het merendeel daarvan die te maken kregen met onstabiele zorgsituaties want hun kinderen en hun geliefden waren vrouwen.
En nu de meerderheid van degenen die hun werkplek organiseren zijn vrouwen.
Werknemers van Kroger maken deel uit van een golf van organisaties onder leiding van vrouwen, gekleurde vrouwen en werknemers met lage lonen, aangespoord door deze pandemie die maar eens in de eeuw voorkomt. Velen zeiden dat ze het gevoel hebben dat de pandemie de hypocrisie van sommige werkgevers heeft ontmaskerd – zij waren ‘essentiële’ werknemers totdat hun werkgevers stopten met het bieden van bescherming op het werk, goede lonen en evenredige voordelen.
Onder hen vindt een diepgaande herijking plaats, waarbij vragen naar boven komen over waarom ze werken, voor wie, en hoe dat werk hen en hun gezinnen dient. Voor velen is het de kans om de toekomst van werk te bepalen.
“De meeste vrouwen dragen hun gezin op hun rug”, zegt Manning. “We voelen ons wegwerpbaar. Iedereen is woedend.”
De afgelopen tien jaar ongeveer 60 procent van de nieuw organiserende werknemers zijn vrouwen. Vrouwen zijn nu ook het gezicht van enkele van de grootste arbeidersbewegingen in jaren, waaronder de barista die sinds eind 2021 meer dan een dozijn Starbucks hebben aangesloten bij een vakbond, de bakkerijarbeiders die onlangs ging vier maanden in staking om hun eerste vakbondscontract veilig te stellen, hebben de callcentermedewerkers – meestal gekleurde vrouwen – die in Mississippi staakten, en de 17,000 Etsy-verkopers gingen staken vorige maand om de stijging van de transactiekosten tegen te gaan.
Al deze bewegingen, waarvan de meeste voor het eerst in bedrijven en zelfs industrieën plaatsvinden, maken een einde aan de ongelijkheid die al lang bestaat tussen mannen en vrouwen in de vakbondsorganisatie. In 2021 bereikte de genderkloof in de vakbondsvertegenwoordiging zijn hoogtepunt smalste punt sinds de gegevens begin jaren tachtig werden bijgehouden door het Bureau of Labor Statistics. Ongeveer 1980 procent van de mannen is lid van een vakbond, vergeleken met 10.6 procent van de vrouwen; in 9.9, de gegevens over het eerste jaar beschikbaar waren, was dit 1983 procent van de mannen en 24.7 procent van de vrouwen. (BLS verzamelt geen gegevens over niet-binaire mensen.)
Voor vrouwen kunnen vakbonden een weg naar gelijke beloning zijn. Studies hebben gevonden dat het lidmaatschap van vakbonden doorgaans meer voordelen oplevert voor vrouwen dan voor mannen, het elimineren van factoren die loonverschillen in de hand werken zoals geheimhouding rond salarissen en maatschappelijke barrières die vrouwen ervan weerhouden te onderhandelen over beloningen en voordelen.
Hoewel het lidmaatschap van een vakbond de afgelopen decennia is afgenomen en in 2021 lichtjes is gedaald ten opzichte van 2020, zijn momenten van onrust in het verleden veranderd in kansen voor vrouwen om zich te organiseren. Neem de kiesrechtbeweging en de Triangle Shirtwaist-brand waarbij in 146 in New York 1911 grotendeels jonge immigrantenvrouwen om het leven kwamen, de golf van vrouwen die tijdens en na de Tweede Wereldoorlog de arbeidsmarkt betraden, en de vrouwenbevrijdingsbeweging eind jaren zestig en zeventig die daarbij hielp vrouwen treden massaal toe tot de beroepsbevolking. Elk van deze momenten veranderde de koers van de betrokkenheid van vrouwen op de arbeidsmarkt en hielp daarbij het 19e Amendement goedkeuren, lidmaatschap van een vakbond vergroten en wetgeving inzake gelijke beloning aannemen.
De pandemie, die de oorzaak was van de eerste vrouwenrecessiezou die volgende katalysator kunnen zijn, zegt Jennifer Sherer, senior staatsbeleidcoördinator bij het Economic Policy Institute, een progressieve denktank.
“Het voelt alsof we mogelijk weer een van die momenten meemaken waarin het publiek en de media momenteel op een ander niveau wakker zijn vanwege de activiteit in meerdere sectoren”, aldus Sherer.
De verschuiving die nu plaatsvindt, gaat gepaard met een cruciale verandering in het leiderschap bij de grootste vakbonden van het land. Na de dood van voormalig AFL-CIO-president en prominente nationale vakbondsleider Richard Trumka in 2021 nam oud-vakbondsleider Liz Shuler het roer over als president – wat de eerste keer was dat een vrouw het roer overnam van de grootste en machtigste vakbondsfederatie in de wereld. land.
“Terwijl het werk verandert, zoals het personeelsbestand verandert, zullen wij mee veranderen”, vertelde Shuler aan The 19th. “Nu we uit COVID-19 komen, ziet werk er anders uit. Daarom is de arbeidersbeweging zo hard nodig: om werknemers te laten zien dat zij een stem en een plaats hebben in die verandering.”
De pandemie was een kanaal, zei ze: het stelde vrouwelijke werknemers in staat kwesties ter sprake te brengen die hen lange tijd hadden geplaagd – zorgverlening, familie, gezondheid – en die lange tijd als nicheonderwerpen waren behandeld.
“Dit is al een hele tijd aan het opbouwen, en de pandemie heeft alle kwesties waar vrouwen al heel lang voor vechten en bepleiten echt aan de oppervlakte gebracht”, zei Shuler.
Mary Kay Henry, die in 2010 de eerste vrouw werd die leiding gaf aan de Service Employees International Union (SEIU) – de op een na grootste vakbond na de Education Association of the United States – zei dat dit moment voelt als een keerpunt. Het raakt de kern van de rol die vrouwen spelen in gemeenschappen, gezinnen en op de werkvloer.
“Vrouwelijke leiders op de werkvloer en in organisaties als de mijne leiden een fundamentele reorganisatie van de macht die niet alleen over onze werkplek gaat, maar over onze gemeenschappen. En voor ons wordt dit weerspiegeld in de eis om gerespecteerd, beschermd en betaald te worden”, zegt Henry, die nog steeds SEIU leidt.
Gezien in de bredere context van de opkomst van de #MeToo beweging, de ontmanteling van de zorg en de pingpongwaarde van de essentiële beroepsbevolking, zijn de redenen om te organiseren nu meer gendergerelateerd, zegt Sarita Gupta, co-auteur van ‘The Future We Need: Organizing for Democracy in the Twenty-First Century’.
“In de afgelopen jaren stonden kwesties als seksuele intimidatie niet in de onderhandelingsovereenkomst”, zei Gupta. “Hoe wij over deze bewegingen denken, komt niet overeen met wat een arbeidersbeweging is, maar is feitelijk geïntegreerd in de arbeidersbeweging.”
Kathy Finn, de secretaris-penningmeester van de vakbond die de Kroger-arbeiders in Californië vertegenwoordigt, heeft de arbeiders lang genoeg georganiseerd om zich te kunnen herinneren wanneer ze destijds de langste supermarktstaking in de geschiedenis hielden, een staking van vier en een halve maand. beproeving van 2003 tot 2004. Toen was een baan in de supermarkt een carrière waarmee je een gezin kon onderhouden, zegt Finn. De afgelopen decennia zijn deze banen steeds meer deeltijdbanen geworden met lagere lonen en beperkte voordelen kostenbesparende maatregelen gedreven door concurrentie, automatisering en verminderde vakbondsparticipatie.
Nu hebben veel moeders – vooral alleenstaande moeders – in supermarkten het gevoel dat hun werkgevers actief tegen hun behoeften als ouders ingaan. Voor het eerst bestaat de meerderheid van het onderhandelingscomité van de vakbond uit vrouwen.
“Het voelt op dit moment absoluut heel anders”, zei Finn.
Dit komt deels doordat werknemers met een laag inkomen, vooral vrouwen, meer macht hebben om zich uit te spreken over de steun die zij van werkgevers nodig hebben. Toen Manning na de dood van haar grootmoeder niet aan het werk was, was de teneur van de telefoontjes die ze van haar bazen ontving veranderd ten opzichte van toen ze vorig jaar ziek was, zei ze. Ze konden niemand vinden die gekwalificeerd was om haar plek te vervullen.
Wanneer kom je terug, zei ze dat ze het zouden vragen. We weten dat uw grootmoeder voor uw dochter zorgde, we kunnen met uw schema werken. Wij kunnen aanpassingen maken, ze zeiden.
Manning keerde terug naar Ralphs omdat ze niet de mogelijkheid had om dat niet te doen, maar er viel haar iets op. Haar waarde, zei ze, voelde voorwaardelijk aan.
Terwijl ze voor staking stemde, dacht Manning aan haar grootmoeder, die haar nooit aan haar eigenwaarde deed twijfelen. Toen Manning probeerde haar eigen bloemenbedrijf te starten, was het haar grootmoeder die haar aanmoedigde om ermee door te gaan, die een schuur in haar achtertuin liet bouwen om Mannings droom te verwezenlijken.
“Ik heb het gevoel dat ze het met mij eens is, dit is waar je moet zijn”, zei Manning.
Een paar weken na de stemming kon Manning, die in het onderhandelingscomité zit, helpen een historische overeenkomst veilig te stellen die de uren voor deeltijdwerkgevers verhoogt, de pensioenuitkeringen verbetert en in elke winkel gezondheids- en veiligheidsraden opricht. ze waren op zoek.
De loonsverhoging zal geen cent zijn. Het kost $ 4.25 per uur.
Deze afrekening werd op de werkvloer gemaakt, door gesprekken tussen vrouwen op werkplekken waar ze ooit helemaal niet welkom waren.
In de jaren negentig, toen de arbeidsparticipatie van vrouwen in de Verenigde Staten een hoogtepunt bereikte – sindsdien is deze tot stilstand gekomen – zijn vrouwen toegetreden tot bedrijfstakken die lange tijd door mannen werden gedomineerd. Vakbondsvorming betekende voor veel vrouwen dat ze zich moesten organiseren om de basisrechten veilig te stellen. Sanchioni Butler, die destijds in een Ford-fabriek in Carrollton, Texas werkte, herinnerde zich het moment waarop de weinige vrouwen in de autofabriek de handen ineen sloegen om de omstandigheden in de vrouwentoiletten te helpen verbeteren, zodat ze tijdens de pauzes of tijdens de pauze ergens konden zitten. hun menstruatiecyclus.
“We hebben verbeteringen bereikt door bij elkaar te blijven”, zei Butler in “The Future We Need: Organizing for Democracy in the Twenty-First Century.” “…Toen we vochten voor een douche en een bank in de vrouwenbadkamer, was dat onze vrouwenbeweging.”
Het leek toen de enige manier om de omstandigheden in een vacuüm van federaal beleid te verbeteren. De Paycheck Fairness Act bijvoorbeeld, die tot doel heeft de mazen in de wetgeving inzake loondiscriminatie te dichten, werd voor het eerst voorgesteld rond de tijd dat Butler vocht voor een bank in de vrouwenbadkamer. Het is nog steeds niet voorbij.
“Als we proberen de positie van vrouwen op de arbeidsmarkt te versterken en te verbeteren, is het idee om platforms toe te staan en te creëren waar vrouwen over hun voorwaarden kunnen onderhandelen, zowel via een vakbond als via gemeenschapsgebaseerde, door werknemers geleide standaardenraden voor sommige van deze essentiële sectoren – dat is een begin”, zegt Erica Smiley, co-auteur van “The Future We Need.”
Die ontluikende start is uitgegroeid tot meer. In 2011 publiceerde The New York Times “Een nieuwe definitie van de vakbondsbaas’, een stuk over de vrouwen, waaronder Henry van SEIU, die aan het hoofd stonden van grote vakbonden en de hoop nieuw leven inblazen dat hun leiderschap een comeback in de vakbondsorganisatie zou kunnen bewerkstelligen na jaren van verminderd lidmaatschap.
In de tien jaar daarna begon het aantal vrouwen dat door een vakbond wordt vertegenwoordigd weer te stijgen, met een piek in 2015. En de cijfers zijn niet gelijkmatig verdeeld over de verschillende rassen. Het lidmaatschap van de vakbond is gestaag gestegen voor Latinas, de groep met de grootste loonkloof tussen mannen en vrouwen in het land, terwijl het voor andere groepen is afgevlakt of afgenomen. Sinds 2010 is het aantal door vakbonden vertegenwoordigd Latinas met 31 procent gestegen. Maar in 2021 waren de rentetarieven over de hele linie weer in de buurt van het niveau van 2011.
Toch maskeren deze cijfers de hoeveelheid organisatie in 2021, die de komende jaren misschien niet in de statistieken wordt weerspiegeld. Het duurt vaak jaren om over een vakbondscontract te onderhandelen en onder die cijfers te worden meegeteld, en de opleving van de organisatie vindt nu plaats op werkplekken die nog helemaal aan het begin van dat proces staan, werkplekken die waarschijnlijk een deel van 2021 verspreid en diffuus hebben doorgebracht.
“Mensen moeten een reeks obstakels in hun dagelijks leven overwinnen als nooit tevoren. Ze hebben dierbaren verloren en zijn er niet in geslaagd ze op de juiste manier te begraven of te rouwen vanwege de COVID-pandemie, ‘zei Henry. “Ze hebben te maken met personeelstekorten en een gebrek aan gezondheid en veiligheid, maar zijn volhardend en organiseren op een schaal die ik nog nooit eerder heb gezien.”
Deze obstakels hebben ertoe geleid dat mensen reacties eisen van bedrijven die daadwerkelijk de werknemers met de laagste lonen bereiken, en niet alleen over hen praten, zegt Gupta, die ook vice-president van Amerikaanse programma’s is bij de Ford Foundation.
“Deze stakingen zijn belangrijk omdat ze alleen maar zeggen: ‘Je kunt niet zomaar praten over [diversiteit, gelijkheid en inclusiviteit] in de bestuurskamer van je bedrijf. Wat zijn de andere manieren waarop u mijn vermogen gaat ondersteunen om op de arbeidsmarkt te blijven? '', Zei Gupta.
Sommige werkgevers horen die boodschap, zegt Maria Colacurcio, de CEO van Syndio Systems, een platform dat samenwerkt met meer dan 200 bedrijven, waaronder 10 procent van de Fortune 200, om loonverschillen tussen rassen en geslachten te identificeren en de loonschalen en voordelen voor werknemers te verbeteren. .
Die gesprekken zijn veranderd, zei ze. Drie jaar geleden “zeiden ze: ‘Ik ben hier alleen om mijn risico op een collectieve actie op het gebied van loonaandelen te verkleinen.’ Nu kijkt 99 procent van onze klanten naar een of andere raciale vergelijking. En ik denk echt dat dit komt door de druk die uit deze beweging voortkomt van werknemers uit de hele wereld: dit is geen genderprobleem. Dit is gelijkheid op de werkplek, ongeacht geslacht, ras, etniciteit, handicap of leeftijd.”
Spraakmakende vakbondsacties, zoals die onder leiding van Starbucks-werknemers, dwingen werkgevers om proactiever na te denken over wat ze hun werknemers kunnen bieden naast een hoger loon.
“Het is geen flits in de pan – er worden ook dingen ingebed die ervoor zullen zorgen dat het op de lange termijn zal duren”, zei Colacurcio. "Het is heel moeilijk om het ongedaan te maken als je eenmaal de ramen hebt geopend."
En toch is het voor velen duidelijk geworden waarom dit zo lang heeft geduurd, omdat we een vrouwelijke leider zijn in een beweging die vrouwen zelden de kans heeft gegeven leiding te geven.
Kim Cordova, de eerste vrouwelijke president van de United Food and Commercial Workers Local 7 in Colorado, zag het dit jaar met eigen ogen toen ze tegenover onderhandelaars stond namens Kroger, het moederbedrijf van 8,000 supermarktmedewerkers in Boulder, Parker en de omgeving van Denver. haar vakbond vertegenwoordigt. Het was haar gevecht in Colorado dat de weg vrijmaakte voor wat de arbeiders in Californië onlangs konden doen.
Maar die onderhandelingen druipten van het gendergerelateerde vitriool.
Ze was dat vrouw voor hen.
“Het is moeilijk om vakbondsvoorzitter te zijn, maar het is nog moeilijker om een vrouwelijke president te zijn”, zei Cordova. “Je moet luider spreken dan iedereen in de kamer, je moet op die manier je respect verdienen – je moet ervoor vechten. Ik ben een dubbele klap: ik ben Latina en ik ben een vrouw.
De bedrijfsonderhandelaars gingen over haar heen, zei ze, en namen tijdens de onderhandelingen contact op met mannelijke advocaten in plaats van met haar.
“Ik ben de hoofdwoordvoerder, ik ben de onderhandelaar. Ik moest een brief sturen waarin stond: ‘Je moet je vragen naar mij sturen’”, zei Cordova.
De strijd leidde tot een staking van tien dagen tijdens de januarikou, waarna de arbeiders een loonsverhoging per uur tot wel 10 dollar kregen, ongehoord, zei ze. “We hebben verhogingen rechts van de komma gezien, centen en geen dollars.” De nieuwe overeenkomst richtte zich ook op de dubbele beloningsstructuur die ertoe leidde dat de mannen die de vleesafdelingen domineerden meer verdienden dan de vrouwen in de lagerbetaalde banen in de supermarkt.
Cordova zei dat de beweging van de afgelopen drie jaar voor haar “een carrièrebepalend moment” is geweest, na 37 jaar bij een vakbond.
Het voelt heftig genoeg om lang mee te gaan.
“Dit is ons jaar, dit is onze tijd”, zei Cordova. “Ik denk niet dat ze ergens achteruit gaan.”
De Kroger-staking in Colorado inspireerde de arbeiders in Californië. Veel van de problemen zijn dezelfde: stagnerende lonen, lakse gezondheids- en veiligheidsmaatregelen, en mensen die het gevoel hebben dat ze tot het uiterste zijn gedreven van wat ze nog kunnen verdragen.
In Beverly Hills herinnert Christie Sasaki, kassamedewerker van de Pavilions-supermarkt, zich hoe zwaar de stakingen in 2003 en 2004 waren, maar vorige maand voelde het alsof er geen keus meer was. Vaak doet ze het werk van twee of meer mensen. Haar loon is na 22.50 jaar bij Pavilions opgelopen tot $ 32 per uur. Ze heeft niets gespaard voor haar pensioen en driekwart van haar salaris gaat naar haar huur, een appartement met twee slaapkamers dat ze deelt met haar tienerdochter en een huisgenoot die ze heeft aangenomen om de kosten te helpen compenseren.
“Ik zou op een dag graag de Amerikaanse droom willen verwezenlijken: met pensioen kunnen gaan”, zegt de 54-jarige Sasaki. “Na bijna 33 jaar denk ik niet dat ik dat kan. Ik krijg er tranen van in de ogen, want ik zou graag op vakantie willen, ik zou graag uit eten gaan.”
Haar enige kans, zei ze, is om het best mogelijke contract voor zichzelf en haar collega's binnen te halen. Ze sprak eerder dit jaar tijdens bijeenkomsten rechtstreeks met de vertegenwoordigers van Kroger over die strijd, voor het eerst omringd door de vrouwen die schouder aan schouder met haar hebben gewerkt.
‘Tijdens het onderhandelingscomité is mijn hele tafel,’ zei ze, ‘vrouwelijk.’
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren