ALS U wilt begrijpen waarom de 17 november Demonstratie "Het park uit en de straat op". De oproep van Occupy Wall Street en grote vakbonden zal een grote – heel grote – start worden met het kleine tafeltje in het struikgewas van tenten waar Zuccotti Park in Lower Manhattan vol staat.
De tafel is alleen zichtbaar omdat hij is bevestigd aan een soort vlaggenmast waaraan verschillende veiligheidshelmen van bouwvakkers als spandoeken hangen en is bedoeld om bouwvakarbeiders aan te trekken die het kamp al weken regelmatig bezoeken.
Op een zonnige zondagmiddag afgelopen weekend was het park stampvol toen activisten genoten van een pauze bij warm weer tussen een bizarre herfstsneeuwstorm en de komende winterkou. Een bouwvakker van achter in de vijftig stond met de armen over elkaar naast de tafel, waar een inschrijfblad voor vakbondsleden naast een kopie van de hindoegeschriften lag Bhagavad Gita, een boek dat nu populair is onder New Age beoefenaars.
Een bebaarde jongeman van in de twintig kwam langs voor een praatje te midden van een wervelstorm van lesgevers, toeristen die langskwamen en demonstranten die in de rij stonden bij de eettent voor een late lunch. Dus, één journalist zou Occupy kunnen samenvatten als "Bouwhelmen en hippies – eindelijk samen."
Het is dit soort persoonlijke interactie – vermenigvuldigd met tienduizenden in de VS – dat de steeds diepere banden van de georganiseerde arbeidersbeweging met de Occupy-beweging verklaart, waarondermassademonstraties en acties voor arbeidssolidariteit, zowel in de Stad van New York als in de VS. Het allerbelangrijkste was arbeidssteun voor protestmarsen in verband met de algemene stakingsoproep van 2 november in Oakland, Californië.
Vervolgens komt 17 november. In New York is de actiedag onderschreven door grote vakbonden zoals Service Employees International Union (SEIU) Local 32BJ, de 1199SEIU gezondheidszorgvakbond, Transport Workers Union (TWU) Local 100, de United Federation of Leraren, de Communications Workers of America, de United Auto Workers (UAW) en een breed scala aan gemeenschapsgroepen en op kwesties gebaseerde campagnes.
De mobilisatie van de vakbonden ter ondersteuning van de Occupy-beweging – en hun rol bij het fysiek verdedigen van Occupy-kampen wanneer ze door de politie worden bedreigd– was niet simpelweg het gevolg van een beslissing van topfunctionarissen van de AFL-CIO of zelfs van lokale vakbondsleiders die dichter bij de actie stonden. Het was een erkenning dat gewone vakbondsleden – zoals werkende mensen overal ter wereld – al enthousiast reageerden op de kernboodschap van Occupy, namelijk het verzet tegen de hebzucht en de macht van de 1 procent.
"De waarheid is dat onze leden op eigen kracht ten onder zijn gegaan", Mike Fishman, voorzitter van SEIU Local 32BJ. zei in een radio-interview uur vóór de mars van 5 oktober in Lower Manhattan, waar de eerste grote arbeidscontingenten ter ondersteuning van Occupy Wall Street optraden. Hij ging verder:
We hebben 10,000 leden die in die buurt werken, in elk gebouw daar. En onze leden kwamen naar ons toe, en kwamen naar de officieren, en zeiden: "We moeten deze mensen steunen, omdat ze praten over waar wij het over hebben." Het is veel organischer dan iemand die met iemand praat en zegt: "Laten we onze organisaties bij elkaar brengen."
- - - - - - - - - - - - - - - -
Er is dus een POLITIEKE alliantie tot stand gekomen tussen de georganiseerde arbeid en Occupy, met een informeel maar breed geaccepteerd platform: stop de bezuinigingen, belast de rijken, creëer banen, maak een einde aan de dominantie van het politieke systeem door het bedrijfsleven en maak, in ieder geval onder de liberale vakbonden, een einde aan de oorlogen.
In veel steden hebben Occupy-arbeidscomités in veel steden nieuwe netwerken gecreëerd die activistisch en radicaal-links met vakbonden verbinden, in veel gevallen voor het eerst sinds de anticommunistische heksenjachten uit de Koude Oorlog in de jaren vijftig de socialistische stroming uit de arbeidersbeweging ontwortelden.
Destijds konden vakbondsleiders, te midden van een lange economische bloei, leiding geven aan contracten die een gestage stijging van de levensstandaard van de werknemers opleverden. Tegenwoordig worden ze daarentegen geconfronteerd met een meedogenloze aanval van werkgevers in zowel de particuliere als de publieke sector, die vastbesloten zijn de lonen en uitkeringen te verlagen in een economie die op zijn best zal stagneren, zelfs als een nieuwe recessie wordt vermeden.
Dus of ze nu slim zijn of gewoon willen overleven, veel vakbondsleiders hebben Occupy terecht gezien als een sleutel tot een heropleving van de vakbondsbeweging.
Een van de meest uitgesproken vakbondsfunctionarissen ter ondersteuning van de beweging is Leo Gerard, president van United Steelworkers noemde de beweging een teken van hoop in ‘een natie die in de greep is van enorme werkloosheid, een natie waarin de destructieve inkomensongelijkheid het niveau van de roofbaron heeft overschreden, een natie waar hebzucht is geperverteerd van zonde naar goed, een natie waar politici knielen voor geldwisselaars, niet voor meerderheidsburgers. "
Recentelijk sprak Gerard ook op MSNBC ter ondersteuning van de protesten van 17 november: "Je hebt verdomd gelijk dat de bezetters van Wall Street voor ons spreken. Dat doen ze in Pittsburgh, dat doen ze in Chicago, dat doen ze in Oakland, dat doen ze in San Francisco, dat doen ze in het hele land En ik denk dat we meer strijdbaarheid nodig hebben.'
De vraag die nu boven zowel de arbeidersbeweging als de Occupy-beweging hangt, is of de strijdbaarheid zich van de straat naar de werkvloer zal verplaatsen.
De oproep tot een algemene staking in Oakland was een grote stap in die richting, ook al waren de vakbonden niet in staat of niet bereid om officieel goedgekeurde werkacties te organiseren met een opzegtermijn van een week. Door 2 november als actiedag te steunen, hebben de vakbonden duizenden leden op de been gebracht voor een reeks van marsen en acties die een hele dag duurden en die culmineerden in een piketlijn in de gemeenschap die de avondploeg in de haven van Oakland, de op vier na drukste ter wereld, stillegde. ONS.
Hoewel het geen totale algemene staking was, voerde Oakland een ‘dry run’ uit voor een dergelijke sluiting, zei Clarence Thomas, een ervaren lid van International Longshore and Warehouse Union (ILWU) Local 10 en leider van de Million Worker March-beweging. . De actie werd georganiseerd naar aanleiding van de bijna dodelijke schietpartij door de politie op Scott Olsen, een Irak-oorlogsveteraan die de politie-aanval uitvoerde op het kampement van Occupy Oakland toen hij door een traangasgranaat in zijn hoofd werd geraakt.
Door te herinneren aan de erfenis van de laatste keer dat arbeiders een stad sloten – in Oakland in 1946 – en aan de algemene staking van 1934 in San Francisco die de ILWU oprichtte, wees de actie in Oakland de weg voorwaarts voor zowel de arbeiders- als de Occupy-beweging.
Ondertussen is er, in een tijdperk waarin het Amerikaanse bedrijfsleven en zijn politieke agenten op het punt staan het leven van de werkende mensen dramatisch te verslechteren, de arbeidersbeweging onmogelijk aan de lijn te blijven zonder, zoals Gerard zegt, meer strijdbaarheid.
- - - - - - - - - - - - - - - -
DE UITDAGING is om die militante actie tot stand te brengen.
In New York City heeft de Occupy-beweging al een kleine groep buitengesloten Teamsters geholpen een werkgever aan te nemen: veilinghuis Sotheby's, waarvan de naam synoniem is met de top 1 procent. Occupy Wall Street-activisten – sommige vakbondsleden, sommige niet – hebben de arbeiders geholpen spraakmakende kunstveilingen te ontwrichten.
Werknemers van Verizon, die na een staking van twee weken in augustus nog steeds voor een contract vochten, marcheerden vanuit Zuccotti Park naar het hoofdkantoor van het bedrijf om steun op te bouwen. Arbeidsprotesten die de lokale strijd met Occupy verbinden, hebben plaatsgevonden in Portland, Seattle, Chicago en verschillende andere steden. En in Ohio voerden vakbondsleden, ongetwijfeld gestimuleerd door de Occupy-beweging, hun inspanningen op in de laatste dagen van een referendum dat een wet in Wisconsin-stijl verwierp die werknemers in de publieke sector het recht zou hebben ontnomen om collectief te onderhandelen.
Tegelijkertijd is het belangrijk om te erkennen dat veel vakbondsleiders – zoals UAW-president Bob King – enthousiaste steun bieden aan Occupy Wall Street, terwijl ze vakbondscontracten doordrukken die de verwoestende concessies van de autoarbeiders van de afgelopen jaren vastleggen.
En terwijl vakbondsleiders klagen dat ze door de Democraten zijn verraden, zal de gehele vakbondsleiding hard aandringen op het kiezen van Democraten bij de verkiezingen van volgend jaar – en het werk rond verkiezingen vaak tegenover andere soorten activiteiten stellen, zoals contractcampagnes of het organiseren van het ongeorganiseerde.
Maar ondanks de aarzeling van de meeste vakbondsfunctionarissen om hun retoriek te koppelen aan actie, zijn er onmiskenbare tekenen van een nieuwe strijdlust onder de achterban van veel vakbonden. De faculteit van de Southern Illinois University ging in staking 3 november in een strijd om onder meer het model van "bedrijfsonderwijs".
Op 17 november heeft de 23,000 leden tellende California Faculty Association, die professoren, docenten en ander personeel in het California State University-systeem vertegenwoordigt, staat op het punt te gaan staken. Op 8 november droegen vakbondsleden bij informatieve piketlijnen borden met de tekst: "CSU-faculteiten zijn en onderwijzen de 99 procent."
De grootste confrontaties tussen het arbeidsmanagement zouden kunnen plaatsvinden in New York City, waar ongeveer 25,000 conciërges van SEIU Local 32BJ geconfronteerd met een contractdeadline van 31 december. Twee weken later, een contract loopt af voor Transport Workers Union Local 100, wat meer dan 30,000 bus- en metromedewerkers vertegenwoordigt.
Of deze grote veldslagen nu wel of niet vorm krijgen, de beweging heeft al de solidariteitsnetwerken gecreëerd die cruciale steun kunnen bieden aan allerlei vormen van arbeidersstrijd – van de bezetting van een vergadering van een schoolbestuur of overheidsinstantie die bezuinigingen doorvoert tot duurzame stakingssteun. .
Daarom is het zo belangrijk om het protest van 17 november zo groot mogelijk te maken en allianties te smeden tussen gewone werknemers binnen en tussen de vakbonden in elke stad en op elke universiteitscampus. Hoe meer de beweging protest verbindt met arbeidersactie, des te groter is haar sociale macht.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren