De giftige wolken die eerder deze maand uit een ontspoorde goederentrein in Ohio opstegen, zijn een huiveringwekkende metafoor voor de giftige hebzucht die zoveel van onze grote bedrijven heeft besmet.
Na een evacuatie gaan de inwoners van het stadje vlakbij de ontsporing voorzichtig terug naar huis, maar ze kennen nog steeds niet de volledige omvang van de schade aan het milieu en de volksgezondheid in het gebied.
De Norfolk Southern-trein vervoerde gevaarlijke chemicaliën, waaronder vinylchloride, een licht ontvlambare kankerverwekkende stof die schadelijker is dan zelfs ammoniak en aardgas. volgens federale regelgeving.
Na de ontsporing hebben de lokale bewoners bewijs van de plotselinge gebeurtenis gemeld dood van vissen en dieren in het wild, naast mensen die onder andere moeite hebben met ademhalen, gevoelloze ledematen en huiduitslag lichamelijke symptomen van de chemische blootstelling.
Vakbonden die spoorwegarbeiders vertegenwoordigen hadden gewaarschuwd voor de mogelijkheid van zo’n catastrofe.
Vorig jaar hekelden ze tijdens contractonderhandelingen een bedrijfsmodel dat bekend staat als ‘precisielijnspoorvervoer’, dat tot doel heeft de winst te vergroten door grotere en snellere treinen met kleinere bemanningen te laten rijden. De praktijk heeft zelfs een bijnaam gekregen onder spoorwegpersoneel: “positieve reactie van de aandeelhouders.” Gecombineerd met een gebrek aan gegarandeerd ziektegeld creëerde dit gevaarlijke omstandigheden voor overwerkte spoorwegpersoneel.
Waar zijn alle winsten gebleven?
De afgelopen drie jaar hebben CEO's van vijf van de grootste spoorwegconglomeraten maar liefst 200 miljoen dollar aan compensatie binnengehaald. Norfolk Southern en de zes andere grootste Amerikaanse goederenspoorwegmaatschappijen gaven ook geld uit $ 191 miljard op het terugkopen van eigen aandelen en het uitkeren van aandeelhoudersdividenden tussen 2011 en 2021, waardoor hun rijke managers en investeerders nog rijker worden.
En terwijl spoorwegbestuurders hun eigen zakken vulden, pleitten hun lobbyisten tegen strengere veiligheidsregels. In 2017, nadat donoren uit de spoorwegindustrie de Republikeinen de federale toezichthouders hadden gegeven bepalingen te schrappen die treinwagons die gevaarlijke materialen vervoeren, moesten voorzien van geavanceerdere, snellere remsystemen.
Deze op winst gerichte aanpak brengt duidelijk grote risico's met zich mee voor werknemers en gemeenschappen. Het ongeval in Ohio was zelfs niet eens het enige deze maand. Dagen later in Houston, Texas, nog een trein met gevaarlijke materialen ontspoorde, waarbij de bestuurder om het leven kwam. Dagen na dat incident, nog een Norfolk Southern trein ontspoorde, dit keer in het zuidoosten van Michigan.
Degenen die aan de spoorlijn werken, hebben een eenvoudige oplossing voor deze publieke dreiging: publiek eigendom. Railroad Workers United, dat leden van twaalf spoorwegvakbonden verenigt, heeft dat gedaan geroepen voor een einde aan het particuliere bedrijfseigendom van het Amerikaanse spoorwegsysteem, evenals aan de geïntegreerde systemen in Mexico en Canada.
De United Electrical, Radio and Machine Workers of America (UE) heeft ook opgeroepen tot publiek eigendom, het schrijven van: “Er kan niet eens worden gezegd dat de spoorwegmaatschappijen zich bezighouden met het verplaatsen van vracht; ze zijn alleen maar bezig met het gebruiken van hun monopolistische controle over de spoorweginfrastructuur van het land om zoveel mogelijk winst uit klanten en werknemers te persen in opdracht van hun Wall Street-aandeelhouders.”
De tragedie in Ohio is een enorme, vurige alarmbel. We moeten niet langer het risico tolereren dat hebzuchtige bedrijfsleiders ons ontsporen. Door middel van publiek eigendom zou deze vitale infrastructuur werkelijk het algemeen belang kunnen dienen.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren