Met de release van zijn jaarverslag over de militaire capaciteiten van China eind maart doet het Pentagon zijn deel om de dreiging van de rode dreiging levend te houden.
Het officiële militaire budget van China is gestegen naar 60 miljard dollar, een stijging van 18 procent ten opzichte van vorig jaar, maar Amerikaanse functionarissen waarschuwden dat het werkelijke cijfer ergens tussen de 105 en 150 miljard dollar per jaar ligt.
Zonder een vleugje ironie spreekt het rapport zijn bezorgdheid uit over “de doeleinden waarvoor China’s huidige en toekomstige militaire macht zal worden ingezet”, en suggereert dat Peking zelfs zijn strijdkrachten zou kunnen gebruiken “om de toegang tot hulpbronnen te verzekeren of claims op betwiste gebieden af te dwingen. .”
Klinkt bekend? Welnu, Washington moet blijkbaar het fundamentele morele beginsel van universaliteit opnieuw leren: wat voor anderen verkeerd is, moet ook voor ons verkeerd zijn.
In februari vroeg de regering-Obama een verbijsterende 664 miljard dollar voor het Amerikaanse leger voor het komende begrotingsjaar – meer dan tien keer de officiële begroting van China. Volgens de gezaghebbende gegevens van het Stockholm International Peace Research Institute geeft de VS feitelijk elk jaar grofweg hetzelfde bedrag uit aan “defensie” als ieder ander land ter wereld samen.
En net als in China is de manier waarop Washington over zulke zaken handelt berucht vanwege het gebrek aan transparantie. Veel uitgaven die de gemiddelde persoon zou beschouwen als defensiegerelateerd – zoals de financiering van het Department of Homeland Security, het Department of Veterans Affairs, het onderhoud van de nucleaire voorraad door het Department of Energy, militaire hulp aan bondgenoten en het aandeel van de rentebetalingen op de staatsschuld die kan worden toegeschreven aan de militaire uitgaven uit het verleden – zijn verborgen in andere delen van de federale begroting. Wanneer al deze kostbare extra’s bij elkaar worden opgeteld, komt het onofficiële militaire budget van de Verenigde Staten uit op ruim 1 biljoen dollar.
Om het eenvoudig te maken heeft Robert Higgs, een senior fellow bij het Independent Institute, geschreven: ‘Een goed gefundeerde vuistregel is om het totaal van de basisbegroting van het Pentagon (altijd goed gepubliceerd) te verdubbelen.’
En wie buiten onze grenzen zou zeggen dat de ‘doelen’ van de Amerikaanse militaire machine goedaardig zijn of dat de invasie van Irak niets te maken had met ‘natuurlijke hulpbronnen’? Het zou voor iedereen moeilijk zijn om dat argument serieus te nemen terwijl onze troepen twee landen bezetten en een derde wekelijks bombarderen met onbemande drones.
De waarheid is dat de enorme bedragen die zowel de VS als China voor toekomstige oorlogen uittrekken een tragische verspilling van eindige hulpbronnen zijn, vooral gezien de spiraalvormige financiële en ecologische crises waarmee we worden geconfronteerd. De afwegingen moeten blootgelegd worden. Willen we meer uitgeven aan F-35 Joint Strike Fighters – voor maar liefst 100 miljoen dollar per stuk – of willen we dat geld gebruiken voor voedsel en onderdak voor de miljoenen die door de economische ineenstorting in armoede zijn verdreven? Willen we de komende vijf tot tien jaar nog eens twee miljard dollar per maand uitgeven om de oorlog in Afghanistan te bestrijden, of moet dat geld worden gebruikt voor verder onderzoek naar alternatieve energie en voor de aanleg van een hogesnelheidsspoorwegsysteem door het hele land? We kunnen simpelweg niet alles hebben.
Senator Barney Frank is een van de weinige wetgevers op Capitol Hill die bereid is deze kwestie aan te pakken. Maandenlang dringt hij gretig aan op een bezuiniging van 25 procent op de militaire begroting. Hoewel zijn voorstel door de meesten in het Congres als radicaal wordt gezien, zou de begroting van het Pentagon een klap van 40 procent kunnen krijgen en zou de financiering ervan pas weer op het niveau zijn van het einde van Clintons laatste ambtstermijn – dankzij de acht jaar durende militaire uitgavenbui van president Bush.
Totdat de Verenigde Staten het monster in de spiegel erkennen en drastisch beginnen te bezuinigen op hun opgeblazen militaire begroting, zullen de stijgende retoriek van president Obama over de noodzaak van een andere, meer respectvolle relatie met de rest van de wereld helaas holle woorden blijven.
En als China ooit zijn militaire uitgaven wil vertragen of verminderen, moeten de VS, als enige militaire macht ter wereld, het goede voorbeeld geven.
Eric Stoner is een freelance journalist gevestigd in New York en levert bijdragen aan Foreign Policy In Focus. Zijn artikelen zijn verschenen in The Guardian, Mother Jones en The Nation. Hij is te bereiken via zijn website: ericstoner.net
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren