Bron: In deze tijden
Foto door Jamie Lamor Thompson/Shutterstock
Het creëren van echte, duurzame progressieve verandering in het Zuiden is moeilijk. In de jaren zestig van de negentiende eeuw was er een invasie van het Amerikaanse leger nodig. In de jaren zestig deed de burgerrechtenbeweging dit door het morele gewicht van de aandacht van de hele wereld onder de aandacht te brengen. Maar permanente instellingen in het Zuiden die de macht hebben om duurzame hervormingen door te voeren zonder te worden verpletterd door latente culturele vijandigheid, zijn uiterst zeldzaam.
Welnu, hier is een idee voor een nieuwe progressieve instelling die krachtig genoeg is om het Zuiden naar zijn hand te zetten: een unie van universiteitsvoetballers.
En nu kan zoiets werkelijkheid worden! Omdat Jennifer Abruzzo, de beste advocaat van de National Labour Relations Board van de regering-Biden, een memo Woensdag verdedigde ze haar standpunt dat bepaalde universiteitsatleten in feite werknemers zijn en daarom recht hebben op de bescherming van de National Labor Relations Act. Dat betekent dat de juridische weg voor het organiseren van vakbondsactiviteiten voor universiteitsvoetballers nu wijd open ligt.
Dit is een zeer goede zaak voor NCAA-atleten in de grote universiteitssporten, die generaties lang zijn uitgebuit door de NCAA en miljoenen dollars verdienen voor hun scholen zonder recht te hebben op de opbrengst van hun werk. Het is ook een goede zaak voor de Amerikaanse arbeidersbeweging, die zojuist een ongelooflijk krachtig instrument in handen heeft gekregen om de politiek van de rode staten te verbeteren. Nu moet het deze tool verstandig gebruiken.
Het klinkt misschien banaal om te zeggen dat universiteitsvoetballers verenigd in een sterke unie een krachtige politieke kracht kunnen zijn. Maar dat is het niet. Laat ik het nog duidelijker zeggen: in een aantal staten zou een goed georganiseerde unie van universiteitsvoetballers een sterkere politieke kracht kunnen zijn dan de Democratische Partij van de staat. De burgeroorlog eindigde 156 jaar geleden, maar Mississippi verwijderde de Zuidelijke vlag pas in 2020 van zijn staatsvlag, toen deze bedreigd met het verlies van toegang tot kampioenschappen voor universiteitsvoetbal. Zo krachtig is universiteitsvoetbal. Onderschat het niet.
Er zijn enorme aantallen conservatieve Zuiderlingen die tegen alle belangrijke progressieve hervormingen zouden strijden – tenzij dit hun toegang tot het universiteitsvoetbal in gevaar zou brengen. Dan zouden ze tenminste bereid zijn om te onderhandelen. Een unie van voetballers van de Southeastern Conference, van scholen als Ole Miss, Alabama en de Universiteit van Georgia, zou de machten in het Zuiden kunnen dwingen om aan tafel te komen en te onderhandelen over bredere sociale en economische kwesties op een manier die vrijwel geen ander kan doen. groep kon. Het zou de koevoet kunnen zijn die deuren openbreekt die al meer dan een eeuw op slot zitten.
Je kunt zoveel je wilt door de straten van het Zuiden marcheren. Maar als je de legitieme dreiging kunt creëren om een voetbalwedstrijd in Alabama stil te leggen, zullen de meest racistische machtsmakelaars in de staat naar je gaan zitten luisteren.
Dit zal uiteraard een proces zijn. We hebben het niet alleen over het opbouwen van een unie van universiteitsvoetballers, maar over een unie die geloofwaardige stakingsdreigingen kan uiten – en een unie die politiek bewust genoeg is om te beseffen welke macht zij heeft om eisen te stellen die verder reiken dan de campusgrenzen. Maar zulke dingen zijn niet ongekend. Vorig jaar nog, universiteitsvoetballers in Mississippi gestreept samen om de praktijk te boycotten en zich uit te spreken tegen politiegeweld. Waren ze allemaal veroordeeld, geschorst of uit het team gezet? Nee. Hun coaches en hun scholen struikelden absoluut over zichzelf om steunbetuigingen af te geven. Het hele controlesysteem van de NCAA over universiteitsatleten komt neer op een langdurige oplichterij. Uiteindelijk zullen zij er alles aan doen om ervoor te zorgen dat de wedstrijden op zaterdag gespeeld worden.
In haar memo wijst Abruzzo van de NLRB op de mogelijkheid dat de NCAA kan worden beschouwd als een ‘gezamenlijke werkgever’ van spelers, samen met de scholen zelf, wat de weg zou kunnen bereiden voor één groot contract voor duizenden atleten op scholen in het hele land. Toch kunnen de spelers op elke school nu lid worden van een vakbond, en die vakbonden zullen onmiddellijk duurzame instellingen worden met blijvende macht en wettelijke rechten. Als die vakbonden goed georganiseerd zijn, en de spelers de latente macht laten zien die in hun handen rust – als een direct gevolg van hun vermogen om hun eigen arbeid achter te houden – is er werkelijk geen grens aan het soort kwesties dat ze aan de orde kunnen stellen. of eisen die zij zouden kunnen stellen. Zij zijn de ultieme ‘superster’-werknemers; hun hefboomwerking is extreem hoog, omdat het vervangen ervan zou resulteren in een drastisch kwaliteitsverlies dat miljoenen en miljoenen fans ondraaglijk zouden vinden.
Als je een grote speler bent, Division One, SEC universiteitsvoetballer, is de kans zeer groot dat je een jonge zwarte man bent die middenklasse of arm is opgegroeid. U behoort, zonder overdrijving, tot de meest vervolgde sociaal-economische klasse in dit land. Je hebt zojuist een mechanisme in handen gekregen waarmee je je talent op het voetbalveld kunt omzetten in concrete politieke veranderingen waar miljoenen mensen al eeuwenlang moeite mee hebben om ze te verwezenlijken. Als u lid bent van een vakbond en de coaches en beheerders komen en u betere maaltijden, betere slaapzalen en kleine bedragen aanbieden, laat u dan niet misleiden. Je kunt veel meer krijgen dan dat. Omdat jij, en alleen jij, degenen bent die het werk doen.
Oude blanke Republikeinen mogen dan wel alle politieke macht in het Zuiden in handen hebben, maar ze kunnen geen linebacker spelen. Je hebt ze in een hoek. Laat ze u niet alleen met geld betalen. Laat ze je eerlijk betalen.
HAMILTON NOLAN is arbeidsverslaggever voor In These Times. Hij heeft de afgelopen tien jaar geschreven over arbeid en politiek voor Gawker, Splinter, The Guardian en elders. Je kunt hem bereiken op Hamilton@InTheseTimes.com.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren