Nu de Iraniërs dreigen enkele nucleaire activiteiten in de nabije toekomst te hervatten, dreigen hun gesprekspartners van de Europese Unie (EU) hun zes maanden durende onderhandelingen om de nucleaire kwestie diplomatiek op te lossen, af te breken. Zij hebben een spoedvergadering belegd van de 35 leden tellende Raad van Bestuur van de Internationale Organisatie voor Atoomenergie (IAEA) in Wenen, waar zij zich waarschijnlijk zullen aansluiten bij de Verenigde Staten om aan te bevelen dat de Iraanse situatie wordt verwezen naar de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties.
Maar het is onwaarschijnlijk dat ze hun zin zullen krijgen. De Europeanen – vertegenwoordigd in de onderhandelingen door de trojka van Groot-Brittannië, Frankrijk en Duitsland – beweren dat Teheran vóór de laatste gespreksronde, die medio november begon, beloofde “alle activiteiten die verband houden met de uraniumverrijking” te bevriezen. Wat de Iraniërs in feite hebben gedaan, is niet beginnen met de daadwerkelijke verrijking van uraniumhexafluoride (UF6-gas), maar het omzetten van uranium-geelkoekje in een voorloper van UF6. Volgens een niet-Europese diplomaat in Wenen zullen de niet-gebonden gouverneurs van het IAEA-bestuur het Iraanse argument aanvaarden dat dit uraniumconversiewerk is en geen uraniumverrijkingswerk.
De opkomende crisis is het gevolg van een patstelling tussen Iran en de EU-trojka. De Europeanen streven ernaar dat Teheran alle uraniumgerelateerde activiteiten definitief staakt en in plaats daarvan uitsluitend afhankelijk is van de import van laagverrijkt splijtbaar materiaal dat door de Europeanen wordt geproduceerd voor het civiele nucleaire programma van Iran. Dit is totaal onaanvaardbaar voor de Iraniërs.
Op 3 mei hintte de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken, Kamal Kharrazi, in een toespraak tot de VN-conferentie ter herziening van het nucleaire non-proliferatieverdrag (NPV) naar de werkelijke reden voor de veranderende Iraanse nucleaire situatie. Hij sprak over de eisen die aan Iran worden gesteld als ‘willekeurige en zelfzuchtige criteria en drempels met betrekking tot proliferatiebestendige en proliferatiegevoelige technologieën’ die ‘de geest en de letter van het NPV schenden en het evenwicht tussen de rechten en plichten in de wereld vernietigen’. Verdrag."
De kern van het Non-proliferatieverdrag is artikel IV. Het geeft elke ondertekenaar “een onvervreemdbaar recht om kernenergie te ontwikkelen, te onderzoeken, te produceren en te gebruiken voor vreedzame doeleinden”, en om daartoe technologie te verwerven van mede-ondertekenaars. In praktische termen zou het verwijderen van Artikel IV uit het NPV – zoals sommigen in de Verenigde Staten hebben voorgesteld – betekenen dat het recht van de ondertekenaar op ‘de splijtstofcyclus’ wordt beëindigd.
Wat tanken?
Deze splijtstofcyclus bestaat uit het winnen van uraniumerts, het verwerken ervan tot uraniumoxide (gele cake), waarbij de gele cake eerst wordt omgezet in uraniumtetrafluoride (UF4)-gas en vervolgens in uraniumhexafluoride (UF6)-gas, gevolgd door de verrijking van UF6 in verschillende mate. zuiverheid voor de lichtere U235-isotopen: 3.5-4% voor gebruik in kernreactoren; 10-20% voor onderzoeksreactoren; en 90% plus puur voor gebruik bij de bouw van kernwapens.
Nadat de brandstofstaven in een kerncentrale hun energie hebben afgegeven en water in stoom hebben omgezet om elektriciteitsopwekkende turbines te laten draaien, worden ze ‘gebruikte staven’ genoemd. Vervolgens kunnen ze worden opgewerkt met als doel er plutonium (Pu239 of Pu241) uit te halen, dat als nog splijtbaarder materiaal kan worden gebruikt. Kernbrandstof produceert dus zowel elektrische energie als meer kernbrandstof en is daarom in principe een hernieuwbare energiebron.
“De beëindiging van de splijtstofcyclusactiviteiten die van Iran worden geëist [door de EU] betekent dat je het nucleaire NPV hebt beëindigd”, zegt Hassan Rouhani, Irans hoofdonderhandelaar bij de EU-trojka en secretaris van de Hoge Nationale Veiligheidsraad (SNSC) van het land. “Als je Artikel IV schrapt, zullen alle ontwikkelingslanden uit het Verdrag stappen.”
Dit is geen fantasiescenario. Vlak voordat de VN-conferentie van 188 landen op 2 mei in New York van start ging om het Non-proliferatieverdrag te herzien, kwamen de niet-kernwapenondertekenaars van het NPV bijeen in Mexico-Stad onder auspiciën van de Nieuwe Agenda Coalitie (NAC).
Zeven ministers van Buitenlandse Zaken uit Aziatische, Afrikaanse, Europese en Zuid-Amerikaanse landen die geen kernwapens hebben, vatten het standpunt van de NAC samen in de Internationale Herald Tribune op de volgende manier: “Toen het nucleaire NPV 35 jaar geleden in werking trad, was de centrale afspraak dat niet-kernwapenstaten zoals wij afstand zouden doen van hun recht om kernwapens te ontwikkelen en tegelijkertijd het onvervreemdbare recht zouden behouden om onderzoek te doen naar kernenergie en om het voor vreedzame doeleinden te produceren en te gebruiken… terwijl de vijf verklaarde kernwapenstaten hun kernwapens verminderden en vervolgens geëlimineerd [Artikel VI].”
Inmiddels is het glashelder geworden dat deze afspraak niet is nagekomen – en ook niet zal worden nagekomen. De New Agenda Coalition bekritiseerde het Internationaal Atoomenergie Agentschap (IAEA) omdat het al haar tijd en energie besteedde aan het monitoren en afdwingen van de naleving door niet-kernwapenlanden die ervan verdacht worden dergelijke wapens te willen ontwikkelen, terwijl het voor de hand liggende over het hoofd wordt gezien – dat de kernmachten dat niet hebben gedaan. voerden de toezeggingen uit die zij tijdens de NPV-herzieningsconferenties van 1995 en 2000 hadden gedaan.
Zo beloofde de Amerikaanse regering in 2000 het Comprehensive Test Ban Treaty te ratificeren, maar heeft dit nog niet gedaan en vertoont geen tekenen dat zij dat ook zal doen. Het land heeft ook beloofd een verifieerbaar akkoord te ondertekenen om de productie van nieuw splijtbaar materiaal voor kernwapens te beëindigen, maar is daar niet in geslaagd. Tot overmaat van ramp probeert de regering-Bush al twee jaar toestemming van het Congres te krijgen voor de financiering van onderzoek naar een nieuwe generatie kernwapens, waaronder mini-kernwapens met een kleine opbrengst en nucleaire bunkerbrekers. Het heeft ook nucleaire laboratoria in de VS de opdracht gegeven manieren te bedenken om het huidige nucleaire arsenaal te upgraden door het robuuster en duurzamer te maken.
De Amerikaanse onderminister van Buitenlandse Zaken Stephen Rademaker heeft er op de herzieningsconferentie van het NPV zorgvuldig op gewezen dat het Moskouse Verdrag van de regering-Bush met Rusland uit 2002 een scherpe vermindering vereiste van het aantal operationeel ingezette kernkoppen dat zij in 2012 in bezit had. Wat hij naliet te zeggen was dat deze kernkoppen in de mottenballen zou worden gestopt en niet zou worden vernietigd, en dat het bilaterale verdrag geen verificatieprocedures kent.
De vertegenwoordigers van de Nieuwe Agenda Coalitie brachten ook een ander pijnpunt naar voren voor de niet-nucleaire NPV-ondertekenaars. Ze benadrukten de NPV-herzieningsconferentie van 2000, waar kernwapenlanden opnieuw een ‘ondubbelzinnige’ belofte formuleerden om hun nucleaire arsenalen volledig te elimineren. “Dit doel is des te belangrijker in een wereld waarin terroristen massavernietigingswapens proberen te verwerven”, schreven ze. “De kernwapenstaten moeten erkennen dat ontwapening en non-proliferatie elkaar wederzijds versterkende processen zijn: Wat niet bestaat, kan zich niet vermenigvuldigen."
Daarentegen zijn de drie westerse kernwapenlanden (de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Frankrijk) vooral geïnteresseerd in het dichten van wat zij zien als mazen in het NPV, die naar hun mening door niet-kernwapenstaten kunnen worden uitgebuit om kernwapenstaten te fabriceren. kernwapens – vooral natuurlijk ‘het onvervreemdbare recht’ om technologie voor tweeërlei gebruik te verwerven die vervolgens voor civiele of militaire doeleinden kan worden ingezet. Centrifuges die worden gebruikt voor het verrijken van uranium tot een zuiverheid van 3.5-4% voor kerncentrales of een zuiverheid van 10-20% voor onderzoeksreactoren kunnen bijvoorbeeld ook worden ingezet om meer dan 90% zuiver uranium voor wapens te produceren.
Iraanse bewegingen
In het geval van Iran hebben zijn leiders de EU-trojka publiekelijk “objectieve garanties” aangeboden met betrekking tot de vreedzame bedoelingen van zijn uraniumverrijkingsprogramma (onder toezicht van de IAEA). Washington daarentegen houdt vol dat Teheran het NPV gebruikt als dekmantel om naar de rand van de productie van kernwapens te gaan; dat het van plan is zich op een zelfgekozen moment uit het NPV terug te trekken (net zoals Noord-Korea heeft gedaan) en vervolgens binnen enkele weken een kernwapen te assembleren. Door dit te doen zou Iran het kernwapenmonopolie doorbreken dat Israël sinds 1968 in het Midden-Oosten geniet. Zowel de regering-Bush als Israël zijn vastbesloten dit monopolie te behouden.
Washington beweert ook dat Teheran alle rechten uit hoofde van het Verdrag heeft verspeeld door het IAEA te misleiden over de aard van zijn uraniumverrijkingsprogramma. Iran accepteert deze beoordeling niet, en dat geldt ook voor de overige 34 leden van de raad van gouverneurs van het IAEA.
Iran schrijft zijn kat-en-muisgedrag in het verleden toe aan de economische sancties die tegen het land zijn opgelegd door de Europeanen en de Amerikanen, waardoor het land de toegang werd ontzegd tot de civiele nucleaire technologie waarop het land recht heeft als ondertekenaar van het NPV.
Tegenwoordig leren Iraanse leiders echter dat transparantie zijn deugden heeft. Na de publicatie op 13 maart Sunday Times Naar aanleiding van een lek uit het kantoor van de Israëlische premier Ariel Sharon over de mogelijke plannen van zijn land om de Iraanse uraniumverrijkingsfaciliteit in Natanz binnen te vallen, begeleidde president Muhammad Khatami een groep van dertig lokale en buitenlandse journalisten naar de ondergrondse faciliteit.
Dat verdreef een deel van de met angst gevulde mystiek over de plek die was gecreëerd door het verhaal dat Israëlische functionarissen hadden geplant. Onder de bouwwerken die de bezoekende journalisten zagen, bevond zich een enorme lege hal, bedoeld voor de installatie van duizenden centrifuges in de toekomst. Een paar weken later doorbrak Iran opnieuw een taboe. Elahe Mohtasham, een vertegenwoordiger van het in Londen gevestigde International Institute of Strategic Studies, bracht een dag lang een bezoek aan de uraniumconversiefaciliteit in Isfahan.
In een lang rapport publiceerde ze in de Sunday Times op 1 mei beschreef ze niet alleen de apparatuur en gebouwen die ze zag, maar ook haar gesprekken in het Perzisch met wetenschappers en andere functionarissen ter plaatse. De faciliteit, voltooid in maart 1998, wordt elke drie tot vier weken bezocht door het IAEA. Het was daar dat de Iraniërs in maart 2004 voor het eerst gele koek omzetten in uraniumhexafluoridegas UF6. Iran werd daarmee het tiende land ter wereld dat dit deed – de vijf leden van de oorspronkelijke nucleaire club, de VS, Rusland, Groot-Brittannië, Frankrijk en China; en later Israël, India, Pakistan en Brazilië.
Binnen drie maanden had de fabriek in Isfahan 45 kg UF6 geproduceerd. In oktober steeg de voorraad UF6 tot 3,000 kg. De wetenschappers en technici, waaronder vrouwen, waren er ook in geslaagd UF6-gas in vloeistof om te zetten. Toen Iran gesprekken begon met de EU-trojka, werden al deze activiteiten opgeschort. Op de vraag of ze genoeg UF6 zouden kunnen produceren om de toekomstige 50,000 centrifuges in Natanz, 90 kilometer naar het noordoosten, te voeden, antwoordden de wetenschappers: “Ja.”
Volgens het IAEA is het aantal centrifugerotoren in Iran tussen april en oktober 2004 gestegen van 1,140 naar 1,274. En Rouhani onthulde dat de regering al die centrifuges in een jaar en enkele maanden had gebouwd en geassembleerd. Later verklaarde hij dat de berichten over beschermende tunnels en ondergrondse faciliteiten die door Iran worden gebouwd voor zijn nucleaire faciliteiten ‘zou waar kunnen zijn’.
De wetenschappers van de uraniumconversiefabriek in Isfahan waren bekend met de Sunday Times verhaal over Israëlische plannen om de nucleaire installaties van Iran aan te vallen. Ze vertelden Mohtasham dat ze geen bescherming hadden tegen militaire aanvallen en dat de tunnels eigenlijk heel smal waren, net genoeg voor twee mensen om er doorheen te wurmen. Ze geloofden echter dat elke aanval van de VS of Israël de hele regio zou destabiliseren en dat Iran zich op dat moment waarschijnlijk zou terugtrekken uit het Non-proliferatieverdrag en een echt kernwapenprogramma zou starten.
De Europese onderhandelaars lijken zich bewust van de verschrikkelijke gevolgen van militaire aanvallen op Iran door Israël of de Verenigde Staten. Tot nu toe wilden ze de gesprekken schijnbaar laten sudderen, in de hoop dat een pragmatische winnaar van de presidentsverkiezingen op 17 juni de weg zou kunnen openen voor aanpassing in deze kwestie. ‘Pragmatisch’ is hun codewoord voor Ali Akbar Hashemi Rasfanjani, een sluwe politicus die, samen met Opperste Leider Ali Khamanei, nu het enige overgebleven lid is van de topleiding die een belangrijke rol heeft gespeeld bij het tot stand brengen van de Islamitische revolutie in 1979.
De Iraniërs lijken zich niet al te veel zorgen te maken dat de spoedvergadering van de IAEA-gouverneurs de bespreking van de klacht van de Europeanen zal uitstellen tot hun reguliere kwartaalvergadering, die slechts een paar dagen vóór de Iraanse presidentsverkiezingen zal plaatsvinden. Zelfs als de kwestie wordt doorverwezen naar de VN-Veiligheidsraad, is de kans zeer groot dat China en Rusland een veto zullen uitspreken over elke resolutie waarin sancties tegen Iran worden opgelegd. Over het geheel genomen zijn de Iraniërs van mening dat deze kwestie, als deze in de internationale arena wordt gebracht, een mondiale kloof zal veroorzaken tussen de ontwikkelingslanden en de westerse wereld. Het kan zijn dat ze dit overschatten, maar er bestaat geen twijfel over dat dit een kwestie van het allergrootste belang is in internationale aangelegenheden.
Dilip Hiro is de auteur van Het Iraanse labyrint: reizen door het theocratische Iran en zijn woede (zojuist uitgegeven door Nation Books) en Het essentiële Midden-Oosten: een uitgebreide gids.
Een gedrukte versie van dit artikel is beschikbaar in The Middle East International, nr. 750.
Copyright 2005 Dilip Hiro
[Dit artikel verscheen voor het eerst online op Tomdispatch.com, een weblog van het Nation Institute, dat een gestage stroom alternatieve bronnen, nieuws en meningen biedt van Tom Engelhardt, jarenlang redacteur bij uitgeverijen en auteur van Het einde van de overwinningscultuur en De laatste dagen van publiceren.]
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren