Er woedt een groeiende crisis in het zuidwestelijke deel van ons land, die een boodschap voor ons allemaal heeft. Politici en de reguliere media uit het hele land negeren het of behandelen het in het algemeen als een ‘eenmalige’ kwestie die besproken moet worden, en begrijpen niet dat het een teken is van groot belang voor alle Amerikanen en de wereld.
De realiteit: het grootste deel van het zuidwesten is afhankelijk van water en elektriciteit uit de Colorado-rivier, niet alleen voor het leven, maar ook voor de industrie, de landbouw en het toerisme. Zoals Pam Wright, die voor de website Weather.com schrijft, uit een recent onderzoek rapporteert: “Het Colorado River Basin omvat zeven staten en Noord-Mexico, en is de thuisbasis van 22 federaal erkende inheemse Amerikaanse stammen.” Verder: “De rivier voorziet in gemeentelijk en industrieel water voor 40 miljoen mensen, verspreid over elke grote stad in het zuidwesten, zowel binnen als buiten het stroomgebied, inclusief Los Angeles, San Diego, Las Vegas, Phoenix, Tucson, Denver en de hele Front Range van Colorado. Albuquerque en Santa Fe.”
Het levert ook elektriciteit voor de hele regio, wat essentieel is voor het moderne leven. Hoewel het misschien niet zo belangrijk lijkt voor gebieden aan of dichtbij de kust of op grotere hoogte, is het echter een vereiste om in woestijngebieden te leven: voor veel mensen, vooral de allerjongsten en de alleroudsten, is het noodzakelijk om te overleven in de woestijngebieden, omdat ze zonder airconditioning niet in het barre klimaat kunnen leven. En woestijngebieden zoals Las Vegas en Phoenix behoren tot de snelgroeiende bevolkingscentra van het land.
Toch is het klimaat in deze regio aan het veranderen. Het bevindt zich midden in de ergste droogte in 1,200 jaar, en de algehele klimaatverandering vergroot het probleem.
Dienovereenkomstig droogt de Colorado op. Lake Mead en Lake Powell, twee kunstmatige meren achter respectievelijk de Hoover- en Glen Canyon Dams, zijn de twee grootste stuwmeren van het land: laten we ons concentreren op Mead, de grootste van de twee: Lake Mead is 110 kilometer lang. Lake Mead is sinds 170 bijna 2000 meter gedaald – je kunt zelfs een “badkuipring” rond het meer zien, die laat zien hoe ver het is gedaald – en staat nu op 28 procent van de capaciteit; als de Los Angeles Times merkt op dat de rivier ‘blijft afnemen’.
Dit heeft belangrijke gevolgen, niet alleen voor het zuidwesten, maar voor vele delen van het land. Veel gebieden halen de meeste wintergroenten en citrusvruchten uit de Imperial Valley, in het uiterste zuiden van Californië, naar Mexico en het nabijgelegen gebied rond Yuma, Arizona. Een voormalige universiteitsstudent van mij meldde zojuist in een recent artikel dat tweederde van onze groenten en fruit in Noordwest-Indiana, waar we wonen, uit deze gebieden komt. Deze gebieden zijn afhankelijk van het water van de Colorado-rivier.
En de realiteit van de Colorado is dat de watervoorziening dramatisch zal worden bezuinigd; en de landbouw zal naar verwachting een grote verliezer zijn.
Toch stopt dit de “ontwikkeling” in de regio niet, met vrij stromende fonteinen, meren die groot genoeg zijn om op te skiën, vijvers en surfparken in sommige van de gekozen gebieden. De bevolking van het grootstedelijk gebied Phoenix-Mesa-Chandler telt ruim 4.9 miljoen mensen en blijft groeien.
De stad Buckeye, Arizona – ten zuidwesten van Phoenix in een van de zwaarste woestijnen ter wereld – is van plan zijn bevolking tegen 2030 te verdrievoudigen, en zal uiteindelijk een groei zien van ongeveer 110,000 naar een verwachte 872,000. (Volgens de Census was Buckeye in 1970 een stad met 2,599 inwoners en woonden er in de omgeving 7,807 mensen; ik reed regelmatig op mijn motor door Buckeye en reisde van en naar het Marine Corps Air Station in Yuma en Phoenix, waar mijn moeder leefde tussen 1970 en 73.)
Arizona heeft zijn aandeel in het Colorado River-water al met 21 procent verminderd. Buckeye is afhankelijk van water uit ondergrondse watervoerende lagen. Toch is het grondwater in de regio ‘bijna zeven keer sneller verdwenen dan de gecombineerde waterverliezen van Lakes Powell en Mead’, aldus een hydrologieprofessor die waterveiligheid bestudeert: ‘Grondwaterverliezen van die omvang vormen letterlijk een existentiële bedreiging voor woestijnsteden. zoals Phoenix en Tucson.”
Het milieu probeert ons te vertellen dat er grenzen zijn waarbuiten mensen niet veilig kunnen leven; bosbranden in Californië, orkanen aan de overkant van de Golf van Mexico, stijgende zeespiegel en krimpende rivieren en meren in het zuidwesten. Wij mensen hebben over het algemeen niet geluisterd.
Nu is de watercrisis in het zuidwesten voldoende geweest om gekozen functionarissen in sommige gebieden ertoe aan te zetten wakker te worden: Scottsdale, Arizona, een oostelijke buitenwijk van Phoenix, heeft de watertoevoer afgesloten naar een project buiten de stad, in een gebied zonder rechtspersoonlijkheid. ; Ambtenaren van Scottsdale willen ervoor zorgen dat ze voldoende water hebben voor degenen die er momenteel wonen.
Aangezien de Los Angeles Times onlangs gemeld: "Deze rekening houden met de realiteit van de grenzen van de rivier staat op het punt het landschap van het zuidwesten te transformeren."
Als kind van het zuidwesten van de woestijn betoog ik dat de les veel diepgaander is dan deze: een kernidee van de Amerikaanse cultuur – dat Amerikanen alles kunnen doen wat we ons individueel kunnen veroorloven of waarvoor we krediet kunnen krijgen – is achterhaald en dat pogingen om het milieu te schenden Grenzen zullen alleen komen met toenemende ellende en zelfvernietiging. We kunnen individuele “initiatieven” niet langer de sociale ontwikkeling laten bepalen; we moeten collectief gaan denken voor het welzijn van iedereen, en de eigenbelangen van individuen en bedrijven verwerpen om de overhand te krijgen. We negeren deze les op eigen risico.
-
Kim Scipes, PhD, is emeritus hoogleraar sociologie aan de Purdue University Northwest in Westville, Indiana, en geeft sinds 2006 een cursus over ‘Milieu en sociale rechtvaardigheid’. Opgegroeid in de woestijn in het zuidwesten en in 1969 afgestudeerd aan de Alhambra High School in Phoenix, Dr. Scipes heeft gewoond, gewerkt, gereisd en gediend bij het Amerikaanse Korps Mariniers in het zuidwesten, waar zijn broers en zussen nog steeds wonen. De auteur van vier boeken, zijn webpagina ‘Climate Change, Environmental Destruction, and Social Justice’, is te bereiken op https://www.pnw.edu/faculty/kim-scipes-ph-d/publications/climate-change-publication/.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren