ACHTERGROND VAN DE rel
De gevolgen van de rellen op de stranden van Sydney gaan door, te midden van beschuldigingen dat de deelstaatregering en de politie 'zacht' zijn geworden tegen Australiërs met een Libanese achtergrond.
De rellen van 11 december in Sydney vorig jaar bestonden uit een demonstratie van ongeveer 5,000 blanke Australiërs die t-shirts droegen en slogans scandeerden in een buitenwijk aan het strand van Sydney. Deze slogans omvatten 'wog-vrije zone' – 'Lebs outs' – 'Lebs go home' en – 'etnische zuiveringseenheid.' Het woord 'Lebs' is een samentrekking van Libanees: eerste generatie Australiërs uit Libanon waren het belangrijkste doelwit van de blanke Australiërs.
De belangrijkste strekking van wat de blanke Australiërs zeiden was dat de Libanese Australiërs zich bezighielden met onaanvaardbaar gedrag. Dit gedrag omvatte 'agressief' gebruik van sommige stranden van Sydney, evenals seksuele opmerkingen van Libanese Australische jonge mannen jegens blanke Australische vrouwen. In de dagen vóór de rellen was een aanval op Australische strandredders – een icoon van de Australische cultuur – de directe katalysator die leidde tot de demonstratie van 5,000 mensen.
Onder de 5,000 protestanten waren leden van extreemrechtse organisaties die pamfletten uitdeelden. Het protest ontaardde in een rel waarbij bij minstens één moslimvrouw de hoofddoek werd afgetrokken toen ze wegliep voor een aanvaller, evenals meerdere aanvallen op jonge Libanese Australische mannen. Ten minste één Joods-Australische jongen en één Grieks-Australisch meisje werden ook aangevallen.
Veel van de blanke Australiërs die aan de demonstratie deelnamen, leken armer en lager opgeleid dan de gemiddelde Australiër. Hoewel het geen excuus is voor racistisch gedrag, zijn arme, ongeschoolde mensen met racistische gevoelens doorgaans opener over hun racisme dan blanke mensen uit de middenklasse. Dit is vooral het geval wanneer zulke mensen bij hun 'genoten' zijn: 'kameraadschap' is voor de Australische arbeidersklasse doorgaans belangrijker in het dagelijks leven dan het competitieve individualisme van de middenklasse.
De racistische demonstranten/relschoppers zijn dezelfde mensen die onder druk hebben gestaan door de hervormingen van de arbeidsverhoudingen die zijn geïntroduceerd door de rechtse premier John Howard. De vorig jaar ingevoerde hervormingen ondermijnen de traditionele minimumgaranties voor de werkplek. Wat ook opviel bij de rel was het onevenredige aantal mannen. Zoals in de meeste westerse landen wordt de identificatie van mannen met hun baan steeds zwakker, gezien de historische daling van de veilige voltijdse werkgelegenheid voor mannen, en dit in combinatie met andere factoren heeft geleid tot misbruik en drankmisbruik. Gedrag dat verband hield met zwaar drinken was een opvallend kenmerk van de rel.
De Libanees-Australiërs zelf worden ook aangevallen door de regering vanwege de demonisering van moslims vanwege de 'oorlog tegen het terrorisme'. De arrestaties van terreurverdachten in Australië waren allemaal moslim, en moslims waren de belangrijkste of bijkomende slachtoffers van de oorlog tegen het terrorisme. In feite zijn veel Libanese Australiërs echter christen, en sommige van de moslims die zijn gearresteerd wegens beschuldigingen van terrorisme zijn blanke Australische bekeerlingen tot de islam, maar deze details gaan verloren in het bredere publieke debat. Het is op zichzelf geen correcte term om de mensen die door de 5,000 rel werden aangevallen als Libanese Australiërs te bestempelen, aangezien velen uit andere landen van het Midden-Oosten dan Libanon komen.
DE WRAAKAANVAL
De dag na de rel van 5000 vond er een 'wraakaanval' plaats, waarbij veel mannen met een Midden-Oosters uiterlijk in wel 100 auto's de buitenwijken aan het strand binnenreden, die vervolgens systematisch geparkeerde auto's vernielden. Tot de aangevallen slachtoffers behoorden onder meer aanvallen op eenzame blanke Australiërs, waarvan er één de beschuldiging van 'zachte Libanese misdaad' opnieuw heeft aangewakkerd.
De heer Morris Iemma, de premier van New South Wales, die de stad Sydney bestrijkt, heeft gesuggereerd dat er meer Australische waarden nodig zijn, en dat er nieuwe eenheden zullen worden geïntroduceerd in de basisscholen van de overheid om Australische waarden te onderwijzen. De heer Iemma zei: 'Ik geloof dat wat er in Cronulla, Maroubra en Brighton-Le-Sands is gebeurd, zijn wortels heeft in een fundamenteel gebrek aan respect voor autoriteit, dat al op jonge leeftijd is ontwikkeld', aldus de Australische krant van 22 januari 2006.
DE VERBORGEN VIDEOBEELDEN
Op 19 januari werden beelden van beveiligingscamera's vrijgegeven waarop te zien was dat een bende van ongeveer twintig mannen met een Midden-Oosters uiterlijk een enkele blanke man in Cronulla aanviel in de nacht van 20 december, de dag van de 'wraak'-aanvallen. Hij liep een gebroken arm op. De beelden waren vijf weken lang voor het publiek verborgen gehouden en hebben sindsdien uitgebreide aandacht gekregen op de Australische televisie.
Ondanks dat de politie de video al vijf weken in haar bezit heeft, heeft de commandant die verantwoordelijk is voor het onderzoek naar de rellen, Dennis Bray, gezegd dat er tot nu toe geen arrestaties zijn verricht als gevolg van politiecontroles op de video.
Het leek erop dat de schuld werd gelegd bij meer jonge officieren die op de band zaten en anderen er niet van op de hoogte brachten. Volgens een rapport van Seven Network zou de politiecommissaris “woedend” zijn omdat hij niet op de hoogte was gesteld van de opname.
De conservatieve oppositieleider Peter Debnam zegt dat de vertraging bij het vrijgeven van de tape zijn eerdere beweringen bevestigt dat de politie de wraakaanvallers zacht heeft aangepakt omdat ze van Midden-Oosterse afkomst zijn. De stem van de etnische minderheid, vooral die uit het Midden-Oosten, gaat traditioneel naar de regerende Labour-partij.
De heer Debnam zei: “De regering heeft deze band al meer dan een maand. Ze hebben het nu onder druk van de media vrijgegeven. Er zijn 200 misdadigers in de straten van Sydney die in de gevangenis zouden moeten zitten, dat is het probleem. Ik zeg tegen de regering: 'Ga ze in het gezicht, laat ze arresteren, laat ze opsluiten'." Het is duidelijk dat Debnam een spelletje speelt en de problemen van een eerlijk proces over het hoofd ziet als hij zegt dat mensen gewoon moeten worden gearresteerd en opgesloten.
HET ONTSLAGEN VAN DE HOGERE POLITIEONDERZOEKER
Na de publieke publicatie van de video is het hoofd van de Strike Force, die de Cronulla-rellen gaat onderzoeken, aan de kant gezet vanwege beweringen dat de politie er niet in is geslaagd de verantwoordelijken voor wraakaanvallen te arresteren, aldus de krant Age van 20 januari.
De politiecommissaris, de heer Moroney, zei dat hij ongelukkig was dat hoofdinspecteur Bray de beelden niet eerder had vrijgegeven.
“Het was duidelijk dat er materiaal was dat hij had kunnen vrijgeven en had moeten vrijgeven aan de algemene gemeenschap”, vertelde de heer Moroney aan Southern Cross Radio Broadcasting.
In een duidelijke publieke berisping zei de heer Moroney: “Met onmiddellijke ingang zal rechercheur Ken Mackay … het bevel over [de Strike Force] op zich nemen. Dennis [Bray] zal terugkeren naar zijn... positie als hoofdinspecteur van de detective in Blacktown”, meldde de Age van 20 januari.
De beslissing om Bray uit de positie te verwijderen lijkt op de hoef te zijn genomen. Volgens een opiniestuk in de Sydney Morning Herald van 22 januari werd hij om 12.30 uur ontslagen door een telefoontje naar zijn huis.
Volgens een AAP-rapport in de Australische krant van 20 januari heeft dit tot veel reacties geleid onder politieagenten.
Een bijeenkomst van dertig agenten die onderzoek doen naar de Cronulla-rellen heeft politiecommissaris Ken Moroney opgeroepen zich publiekelijk te verontschuldigen bij waarnemend hoofdinspecteur Dennis Bray en hem te herstellen.
Bob Pritchard, voorzitter van de NSW Police Association (vakbond), zei dat de video werd achtergehouden in overeenstemming met het vastgestelde beleid.
“Leden van de taskforce zijn ontsteld dat videobeelden die cruciaal zijn voor het onderzoek openbaar zijn gemaakt en daarom hun onderzoek in gevaar zullen brengen”, zei Pritchard in een verklaring. De heer Pritchard ging echter niet in op de vraag hoe het vrijgeven van de video het politieonderzoek zou ‘in gevaar brengen’.
De politieagenten die betrokken zijn bij de Cronulla-rellen zullen een lijst met eisen waar unaniem tijdens de bijeenkomst mee is ingestemd, aan de heer Moroney op 23 januari overhandigen. De agenten hebben gedreigd met vakbondsacties, zo'n drie dagen voor de officiële feestdag van Australia Day.
De heer Moroney heeft aangekondigd dat het aantal leden van de Cronulla-rellenaanval zal worden verhoogd van 28 naar 100. Hij kondigde ook aan dat er een permanente misdaadploeg uit het Midden-Oosten zal worden opgericht.
Eén reden waarom de publieke publicatie van de video zo uitgebreid lijkt te zijn geweest, is de wijdverbreide afkeer van dertig mannen die een eenzame man aanvallen. Dit dwarsboomt de wijdverbreide Australische culturele perceptie van aanvaardbare mannelijkheid, namelijk dat het laf en onaanvaardbaar of on-Australisch is om deel te nemen aan fysiek geweld, tenzij er aan beide kanten een gelijk aantal mensen is. Groepen jonge mannen van Midden-Oosterse afkomst, de zogenaamde ‘Libanese bendes’, zouden ook in strijd kunnen zijn met de blanke Australische culturele perceptie: Australische jongeren zullen minder snel socialiseren in grote groepen, en samenzijn met anderen met dezelfde etnische identiteit is een manier om om zichzelf te beschermen tegen racistisch geweld.
Deze waarde werd geïllustreerd door de tussenkomst van Ahmed Jajieh, geboren in Australië en van Libanese afkomst, die moedig tussenbeide kwam in het bashen dat op video werd vastgelegd. De 24-jarige zei: 'Ik had medelijden met de man. Het klopt niet, dertig kerels op één persoon.' Hij voegde eraan toe: 'Maar ik ben Australisch en ik laat me niet vangen door mijn achtergrond.'
Voordat hij uit de aanvalsmacht werd verwijderd, zei hoofdinspecteur Bray dat er nog meer videobeelden waren van de wraakaanvallen. “We zijn opnieuw bezig met het doornemen van die beelden, en op het juiste moment zal ik ze vrijgeven.”
Mogelijk reagerend op druk van de media arresteerde de politie van NSW op dezelfde dag dat de video openbaar werd gemaakt twee mensen in verband met de wraakaanvallen, en daarom vermoedelijk met een Midden-Oosters uiterlijk. Volgens de Sydney Morning Herald van 16 januari werd een 17-jarige beschuldigd van verschillende overtredingen van de openbare orde, en een 20-jarige werd naar een jeugdconferentie gestuurd.
De nasleep van de rellen zal niet snel verdwijnen. Op het moment dat wij dit schrijven (23 januari) woonde politiecommissaris Maroney een bijeenkomst bij met de agenten van de stakingsmacht die dreigden te gaan staken, waarvan de uitkomst nog niet openbaar is gemaakt. Een van de rechtse groepen die bij de rel van 5,000 aanwezigen waren, Australia First, heeft demonstranten gevraagd de Cronulla-breuk op 26 januari bij te wonen om 'hun afkeer van selectief politiewerk te laten blijken'. 26 januari is een Australische feestdag die de aankomst van de eerste blanke nederzetting in Australië markeert.
Een zware politie-aanwezigheid van ongeveer 800 politieagenten zal de 'orde' handhaven en het zou een zeer moedig persoon met een middelmatige uitstraling zijn die op Australia Day naar dat strand zou gaan. Wat echter zeker is, is dat de racistische spanningen in Australië springlevend zijn en dat er in de toekomst nog meer rellen zullen plaatsvinden.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren