CSF: Je hebt zojuist een nieuw boek gepubliceerd onder de titel Etat de siège. Wat verberg je er precies in?
SLZoals de ondertitel van het boek suggereert, gaat het over de eenzijdige economische sancties die de Verenigde Staten voor het eerst aan Cuba oplegden op het hoogtepunt van de Koude Oorlog. Het doel van deze sancties was de omverwerping van de revolutionaire regering van Fidel Castro, waarvan de sociale en economische hervormingen niet in goede aarde vielen bij de toenmalige regering-Eisenhower. Ruim een halve eeuw later is de Sovjet-Unie verdwenen en is de Koude Oorlog slechts een vervagende herinnering; Toch blijven de Verenigde Staten volharden in het handhaven van een economische staat van beleg die verstikkend is voor alle niveaus van de Cubaanse bevolking, hoewel deze vooral de meest kwetsbare sectoren treft: vrouwen, ouderen en kinderen.
Het is belangrijk op te merken dat de diplomatieke retoriek die de Verenigde Staten gebruiken om hun vijandigheid jegens Cuba te rechtvaardigen van periode tot periode is veranderd. Al vroeg concentreerde het zich op nationalisaties en de compensatie ervan. Later beriep Washington zich op de alliantie met de Sovjet-Unie als het belangrijkste obstakel voor de normalisering van de betrekkingen tussen de twee landen. Vervolgens werd in de jaren zeventig en tachtig de Cubaanse interventie in Afrika aangehaald – meer bepaald in Angola en Namibië. Deze interventies, bedoeld om de nationale bevrijdingsbewegingen te helpen die strijden voor het verkrijgen van onafhankelijkheid en om de strijd tegen de apartheid in Zuid-Afrika te ondersteunen, werden aangehaald als rechtvaardiging voor het handhaven van economische sancties. Tenslotte, na de val van de Sovjet-Unie, zwaaide Washington met democratie en mensenrechten als argument om zijn wurggreep op de Cubaanse natie te behouden.
CSF: Wat is precies de impact van deze sancties op de Cubaanse bevolking?
SL: De economische sancties tegen Cuba vormen het belangrijkste obstakel voor de ontwikkeling van het land en alle sectoren van de samenleving worden erdoor getroffen. Het is belangrijk op te merken dat de Verenigde Staten, om evidente historische en geografische redenen, altijd Cuba's natuurlijke markt zijn geweest. De afstand tussen de twee landen bedraagt minder dan 150 km. In 1959 was 73% van alle Cubaanse export bestemd voor de Amerikaanse markt en 70% van de import kwam uit de Verenigde Staten. Er was dus een aanzienlijke afhankelijkheid van Cuba's noordelijke buurland. Tussen 1960 en 1991 hadden de betrekkingen met de USSR de sancties verzacht, maar dit is niet langer het geval.
Praktisch gezien is Cuba dus niet in staat iets te verkopen aan de Verenigde Staten, die nog steeds de belangrijkste markt ter wereld zijn. Het land kan er ook niets anders van kopen dan, en sinds 2000 alleen, enkele primaire landbouwproducten die het onder strenge beperkingen moet kopen. Cuba moet bijvoorbeeld vooraf betalen in een andere munt dan de Amerikaanse dollar – iets dat Cuba dwingt de extra kosten te dragen die door de wisselkoersen worden veroorzaakt – en dit alles zonder de mogelijkheid om een lening af te sluiten. Dit beperkt de commerciële mogelijkheden van het eiland enorm, waardoor het land gedwongen wordt een veel hogere prijs te betalen aan een derde land.
CSF: U benadrukt ook de effecten van de extraterritoriale economische sancties.
SL: Sinds 1992 en de goedkeuring van de Torricelli-wet zijn deze sancties in gelijke mate van toepassing op derde landen die mogelijk handel willen drijven met Cuba. Dit vormt een ernstige schending van het internationaal recht, dat verbiedt dat nationale wetgeving extraterritoriaal is, dat wil zeggen buiten de nationale grenzen wordt toegepast. Het Franse recht kan bijvoorbeeld niet worden toegepast in Spanje en het Italiaanse recht kan niet worden toegepast in Frankrijk. Niettemin blijven de economische sancties van de Verenigde Staten van toepassing op alle landen die handel drijven met Cuba.
Zo wordt elk buitenlands schip dat in een Cubaanse haven aanmeert, voor een periode van zes maanden verboden Amerikaanse havens binnen te varen. Cuba is als eiland sterk afhankelijk van het zeevervoer. Van de commerciële vloten die in de Straat van Florida opereren, voeren de meeste het grootste deel van hun activiteiten uit met een duidelijk inzicht in het belang van deze markt en lopen ze niet het risico goederen naar Cuba te vervoeren. Als ze dat toch doen, eisen ze echter een hoger tarief dan dat wat geldt voor buurlanden, zoals Haïti of de Dominicaanse Republiek, om het tekort te compenseren dat voortvloeit uit het verbod op Amerikaanse havens omdat ze dit hebben gedaan. Als de standaardprijs voor het vervoer van goederen naar de Dominicaanse Republiek dus 100 euro bedraagt, kan dit cijfer voor Cuba oplopen tot 600 of 700 euro.
CSF: U geeft ook commentaar op het terugwerkende karakter van de economische sancties.
SLSinds de goedkeuring van de Helms-Burton Act in 1996 riskeren alle buitenlandse ondernemingen die willen investeren in Cubaans eigendom dat in 1959 was genationaliseerd, vervolging in de Verenigde Staten en het bevroren zien worden van hun Amerikaanse investeringen. Deze wet is een rechterlijke afwijking omdat zij zowel extraterritoriaal als retroactief is – met andere woorden: zij is van toepassing op gebeurtenissen die plaatsvonden voordat de wet werd aangenomen, iets dat in strijd is met het internationaal recht. Neem het geval van de anti-tabakswet in Frankrijk. Deze wet is op 1 januari 2008 afgekondigd. Maar als u op 31 december 2007 in een restaurant rookte, werd u niet vervolgd, omdat de wet niet met terugwerkende kracht kan worden toegepast. De Helms-Burton Act is van toepassing op gebeurtenissen die plaatsvonden in de jaren zestig, iets dat duidelijk illegaal is.
CSF: De Verenigde Staten beweren dat de economische sancties een eenvoudige bilaterale kwestie zijn die de rest van de wereld niet aangaat.
SL: Het voorbeeld dat ik al heb aangehaald, toont precies het tegenovergestelde aan. Ik geef je er nog een. Om op de Amerikaanse markt te kunnen verkopen, is een Duitse, Koreaanse of Japanse autofabrikant – in werkelijkheid doet de nationaliteit er weinig toe – verplicht aan het Amerikaanse ministerie van Financiën aan te tonen dat zijn producten geen enkele gram Cubaans nikkel bevatten. Hetzelfde geldt voor alle landbouwbedrijven die in de Amerikaanse markt willen investeren. Danone moet bijvoorbeeld aantonen dat zijn producten absoluut geen Cubaanse grondstoffen bevatten. Cuba kan zijn natuurlijke hulpbronnen en producten niet aan de Verenigde Staten verkopen, maar in deze specifieke gevallen kan het deze ook niet aan Duitsland, Korea of Japan verkopen. Deze maatregelen beroven de Cubaanse economie van het broodnodige kapitaal en de Cubaanse export van vele markten over de hele wereld.
CSF: De economische sancties hebben ook gevolgen gehad voor de gezondheidszorg.
SL: Bijna 80% van alle aangevraagde patenten in de medische sector zijn eigendom van in de VS gevestigde multinationale farmaceutische bedrijven en hun dochterondernemingen, wat hen in de positie brengt van een quasi-monopolie. Opgemerkt moet worden dat het internationale humanitaire recht alle beperkingen op het vrije verkeer van voedingsmiddelen en medicijnen verbiedt, zelfs in oorlogstijd. En officieel zijn de Verenigde Staten niet in oorlog met Cuba.
Hier is een duidelijk voorbeeld: Cubaanse kinderen zouden baat kunnen hebben bij de Amplatzer septumoccluder, een in de Verenigde Staten vervaardigde hartplug waarmee men een openhartoperatie kan omzeilen. Tientallen kinderen wachten op deze operatie. Alleen al in 2010 werden er vier aan deze lijst toegevoegd: Maria Fernanda Vidal, vijf jaar oud; Cyntia Soto Aponte, drie jaar oud; Mayuli Pérez Ulboa, acht jaar oud; en Lianet D. Alvarez, vijf jaar oud.
Zijn deze kinderen verantwoordelijk voor de verschillen tussen Havana en Washington? Nee! Maar zij betalen de prijs.
CSF: In uw boek spreekt u ook over de irrationele aard van bepaalde beperkingen.
SLEr moet inderdaad worden opgemerkt dat sinds 2004 en de strikte toepassing van de regels van het Office of Foreign Assets Control (OFAC) van het Amerikaanse ministerie van Financiën elke Amerikaanse toerist die tijdens een reis naar het buitenland een Cubaanse sigaar rookt of een glas Havana Club-rum drinkt, het risico loopt een boete van een miljoen dollar en tien jaar gevangenisstraf. Nog een voorbeeld: een Cubaan die in Frankrijk woont, kan in theorie geen hamburger eten bij een McDonald's. Uiteraard zijn deze maatregelen irrationeel omdat ze niet afdwingbaar zijn. De Verenigde Staten beschikken niet over de materiële en menselijke middelen om een Amerikaanse agent op het spoor van elke toerist te zetten. Niettemin illustreert het de obsessieve wens van de Verenigde Staten om de Cubanen economisch te wurgen.
CSF: Uw boek bevat een proloog van Wayne S. Smith en een voorwoord van Paul Estrade, beiden bekende Cubaanse specialisten, maar ongetwijfeld zonder een groot publiek. Herinner ons eraan wie ze zijn.
SL: Wayne S. Smith is een voormalige Amerikaanse diplomaat en momenteel professor aan de Johns Hopkins University in Washington DC. Hij was de laatste Amerikaanse diplomaat met de rang van ambassadeur die tussen 1979 en 1982 in Cuba werd gestationeerd. Onder de regering van Jimmy Carter onderscheidde hij zich door zijn politiek van dialoog en toenadering tot Havana. Hij is een voorstander van de normalisering van de betrekkingen tussen Cuba en de Verenigde Staten en zijn voorwoord maakt de balans op van de anachronistische, wrede en ineffectieve aard van deze economische sancties.
Wat Paul Estrade betreft, hij is emeritus hoogleraar aan de Universiteit van Parijs VIII en zonder twijfel de beste Cubaanse specialist in Frankrijk. Zijn werken over Cubaanse kwesties zijn standaardreferenties in de academische wereld. In zijn voorwoord wijst hij op de manier waarop de staat van beleg tegen Cuba vrijwillig wordt verdoezeld door de media wanneer zij berichten over de economische moeilijkheden van dit land.
Salim Lamrani is professor aan de Paris Descartes University en Paris-Est Marne-la-Vallée University en journalist gespecialiseerd in de betrekkingen tussen Cuba en de VS. Voor meer informatie over Cuba Si Frankrijk, bezoek www.lesamisdecuba.com. Vertaling door Larry R. Oberg, Québec City, Québec.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren