Op 24 december 2022 Matt Taibbi zat in een kamer in het Parc 55 Hotel in San Francisco rapporten door te nemen die naar Twitter waren gestuurd door een entiteit genaamd de Foreign Influence Task Force (FITF). De FITF is een door de FBI geleide task force die ‘moderatieverzoeken’ van talloze overheidsinstanties, waaronder Homeland Security, de CIA, het Pentagon en het ministerie van Buitenlandse Zaken, doorstuurt naar sociale media. Taibbi kreeg toegang tot het interne verkeer van de nieuwe eigenaar van Twitter, Elon Musk. Het onthulde hoe de FBI en andere overheidsinstanties routinematig nieuws en commentaar onderdrukten. Hij gepubliceerde een Twitter-thread die avond, kerstavond, met de kop ‘Twitter en andere overheidsinstanties’.
‘Er zou een lijst met YouTube-video’s zijn,’ zei Taibbi toen ik hem telefonisch bereikte. “Er zou een notatie zijn die zou zeggen: 'Wij beoordelen dat deze allemaal zijn gemaakt door de Internet Research Agency in Rusland. Wij zijn van mening dat zij een anti-Oekraïense houding bevorderen.' Ik zou ervoor zorgen dat al die video's niet meer op YouTube stonden. Daar kun je je eigen conclusie uit trekken, maar dat was het patroon. Ze stuurden Excel-spreadsheets vol met accountnamen en dan waren ze allemaal of bijna allemaal verdwenen.”
De inhoud die werd onderdrukt, is opgenomen rechtervleugel en linkse rapporteert kritiek op het dominante verhaal van de Democratische Partij en de oude gevestigde vleugel van de Republikeinse Partij, die is opgegaan in de Democratische Partij. Draden van de Gele Hesjesbeweging, activisten van de Occupy-beweging, Mondiale revolutie live, negatieve verhalen over Joe Biden, dat meldt het Oekraïense energiebedrijf Burisma betaald Hunter Biden ongeveer $1 miljoen per jaar terwijl zijn vader vice-president was, positieve verhalen over de Venezolaanse president Nicolás Maduro, berichten over Oekraïense mensenrechtenschendingen en gegevens van de inhoud van de laptop van Hunter Biden maakte deel uit van de overvloed aan accounts die werden gemarkeerd en verdwenen.
Ik was het slachtoffer van deze censuur. Het zesjarige archief van mijn show On Contact, uitgezonden op RT America, was gewist van YouTube, hoewel geen enkele show over Rusland ging en geen enkele in strijd was met de inhoudsrichtlijnen van YouTube. Afleveringen waren later reposted op het Chris Hedges YouTube-kanaal. De show gaf een stem aan degenen die het doelwit waren van de FITF – anti-imperialisten, antikapitalisten, voorstanders van gevangenishervormingen, Black Lives Matter en Palestijnse activisten, anti-fracking-activisten en onafhankelijke intellectuelen, journalisten en auteurs, waaronder David Harvey, Noam Chomsky, Sami Al-Arian, Glen Ford, Amir Hass, Mumia Abu Jamal, Roxanne Dunbar-Ortiz, Medea Benjamin, Nils Melzer, Pankaj Mishra, Glenn Greenwald, Matt Taibbi en Cornel West.
De FBI had dat vóór de publicatie van Taibbi's Twitter-thread op 24 december wel gedaan opgezegd de Twitter-bestanden als het werk van ‘complottheoretici’ die het publiek ‘verkeerde informatie’ voedden en wier ‘enige doel’ het ‘in diskrediet brengen van de dienst’ was.
'Ze moeten denken dat we niet ambitieus zijn, als ons 'enige doel' het in diskrediet brengen van de FBI is,' antwoordde Taibbi. “Een hele reeks overheidsinstanties brengt zichzelf immers in diskrediet Twitter-bestanden. Waarom stoppen met één?”
Taibbi was zich er terdege van bewust dat deze onthullingen op kerstavond, die voor het eerst de rol van de CIA aan het licht brachten, de inlichtingendiensten nog meer woedend zouden maken.
“Ik heb begrepen dat de FITF minstens 80 medewerkers heeft”, zei Taibbi. “Het bestaat voornamelijk uit de FBI, maar er zijn ook mensen van het Department of Homeland Security en het Office of the Director of National Intelligence bij betrokken. De FITF was het kanaal voor verzoeken om inhoudsmoderatie die naar de technologieplatforms gingen. Ze hadden iets dat een branchebijeenkomst werd genoemd en die eerst maandelijks en daarna wekelijks uitmondde in de verkiezingen van 2020. Het omvatte bedrijven als Twitter, Facebook, Google, Pinterest, Wikimedia en een reeks andere, ongeveer twee dozijn. Ze zouden een algemene briefing over trends krijgen. Individueel ontving elk van de bedrijven kennisgevingen. Sommigen van hen ontvingen wekelijkse mededelingen van de FITF. Twitter was. Dat weten we omdat er zeer specifieke instructies waren over hoe het moest worden gedaan. Verzoeken die uit de staten kwamen, gingen via het DHS. Verzoeken die van de federale overheid kwamen, liepen via de FBI. Ze hebben een programma doorlopen genaamd Teleporter. Zo kwamen we aan die documenten.”
In maart waren Taibbi en Michael Shellenberger dat ook geroepen om te getuigen voor de Select Subcommissie bewapening van de federale regering. Terwijl Taibbi op 9 maart getuigde, een IRS-agent bezocht zijn huis in New Jersey.
Taibbi ontdekte dat de IRS een zaak tegen hem opende op de dag dat hij zijn Twitter-thread op kerstavond publiceerde oppompen van een brief, voorzitter van de rechterlijke macht van het Huis, Jim Jordan, stuurde naar IRS-commissaris Daniel Werfel waarin hij informeerde naar de zaak van Taibbi. Het was een zaterdag. Het was kerstavond. Taibbi was geen belasting verschuldigd. De zaak was vier jaar oud. Dit alles suggereert dat de IRS-zaak politiek gemotiveerd was en dat de FBI Taibbi in de gaten hield.
"Er bestaat waarschijnlijk weinig twijfel over dat ze op zijn minst alle verslaggevers van Twitter Files nauwlettend volgden, maar waarschijnlijk hielden ze ook op andere manieren toezicht", concludeerde Taibbi.
“Een van de redenen waarom ik ermee instemde te getuigen voor de bewapening van de regeringscommissie – en ik kreeg veel verdriet van oude linkse vrienden die boos waren dat ik voor een door de Republikeinen geleide commissie verscheen – was dat de andere reguliere nieuwsverslaggevers dat niet deden. Ik heb veel van deze verhalen opgepikt waarvan ik dacht dat ze echt wat aandacht nodig hadden. Ik had andere verslaggevers nodig om hier wat werk aan te doen. Mijn gedachte was: als ik in Washington zou getuigen, zou het misschien wat meer aandacht krijgen, niet alleen nationaal, maar misschien ook mondiaal.”
Taibbi kwam een buzzsaw van georkestreerde tegen karaktermoord. De Democratische leden van de commissie laten Taibbi zelden aan het woord. Ze uitten venijnige en beledigende tirades. Hier is een klem van Democratisch Congreslid Debbie Wasserman Schultz, samen met Sam Seder en andere gastheren bij The Majority Report, waarin Taibbi wordt aangevallen.
“Ik had verwacht dat er vijandigheid zou zijn tijdens de ondervraging, maar wat er tijdens die hoorzitting gebeurde was verbazingwekkend, zelfs om als toeschouwer bij betrokken te zijn”, zei hij. “In plaats van zich bezig te houden met het materiaal van de Twitter Files-rapportage op welk niveau dan ook, zelfs negatief, was het pure karaktermoord. Het lid van de ranglijst noemde ons een directe bedreiging voor mensen die tegen ons zijn. Wij waren 'zogenaamde journalisten.' Wij waren de schoothondjes en schriftgeleerden van Elon Musk. Wij geloofden niet in Russische inmenging. We respecteerden het gezag niet. Ik had een hoed van aluminiumfolie die ik van een lid moest afzetten. Het ene lid na het andere maakte videofragmenten die later die avond op MSNBC en CNN werden afgespeeld. Zo kwamen mensen op het nieuws over die hoorzitting.”
"We zijn opgegroeid in een sfeer waarin de Democraten altijd de kampioenen van de vrijheid van meningsuiting waren, meer nog dan de Republikeinen”, vertelde Taibbi me. “In de jaren zeventig, tachtig, negentig en zelfs begin jaren 70. Plotseling was er in deze kwestie sprake van vijandigheid van muur tot muur. Er was geen Dennis Kucinich- of Bernie Sanders-type dat zich onderscheidde van de massa. Er zijn geen andersdenkenden meer in de gelederen van deze partij.”
"De ouderwetse ACLU-achtige liberalen zijn nu gewoon verdwenen", zei hij. “Er is een nieuwe beweging die niet gelooft in het tegengaan van slechte spraak met betere spraak. Ze geloven in het afsluiten en afsluiten. Daar gingen de Twitter Files over. Daarom was er zoveel vijandigheid.”
Taibbi kreeg te horen dat er problemen waren met zijn belastingaangifte voor 2018. De IRS zei dat ze hem brieven over de kwestie hadden gestuurd, maar Taibbi had geen brieven ontvangen en de IRS weigerde kopieën te maken. Hij had ook een elektronische bevestiging van de IRS dat zijn belastingaangifte voor 2018 was ontvangen.
Het was pas toen congreslid Jordan schreef aan de IRS met het verzoek om opheldering dat Taibbi op de hoogte was van de dossiers die de IRS over hem had verzameld. Deze inclusief informatie afkomstig van zoekmachines en commerciële onderzoekssoftware zoals Anyhoo, Consumer Affairs en LexisNexis. Ze hadden zijn kiezersregistratie, of hij een jacht- of visvergunning bezat, of hij een verborgen wapenvergunning had, zijn telefoonnummers, artikelen die hij had geschreven en artikelen die over hem waren geschreven.
"Waarom zou een IRS-agent iets moeten weten over mijn professionele geschiedenis of over controverses waarbij ik betrokken ben geweest of dingen waarover ik heb geschreven?" hij vroeg. “Dat lijkt nogal twijfelachtig.”
"Ze maken zich geen zorgen over de optica, over het sturen van een IRS-agent naar het huis van een journalist die een groot platform heeft en de reputatie heeft niet bang te zijn om er iets over te zeggen," zei hij. 'Ze maken zich geen zorgen over hoe dit eruit ziet. Het is om een aantal redenen zorgwekkend. Het doet je denken aan dingen die je in een derdewereldland zou zien.”
Taibbi was geïnterviewd door MSNBC-presentator Mehdi Hassan. Hassan, of zijn onderzoekers, hadden de rapporten van Taibbi doorgespit en een paar zeer kleine fouten gevonden, waaronder een verwarde tijdlijn en een misplaatst acroniem. Hassan voerde aan dat de fouten het bewijs waren dat Taibbi opzettelijk tegen het Congres had gelogen. Alexandrië Ocasio-Cortez gedetacheerd de beschuldiging. Het lid van de rankingcommissie, Stacey Plaskett, stuurde Taibbi een letter beschuldigt hem ervan te liegen tegen het Congres. Plaskett bedreigde Taibbi met een gevangenisstraf van vijf jaar.
Er zijn drie stappen om een verslaggever te vernietigen die niet kan worden omgekocht of geïntimideerd. De eerste is een campagne van de machtigen, wier leugens en misdaden aan het licht zijn gebracht, samen met hun onderdanige hovelingen in de pers, om de berichtgeving in diskrediet te brengen. De tweede is een aanhoudende campagne van karaktermoord. De derde is vervolging die wordt uitgevoerd zodra de geloofwaardigheid van de verslaggever is verzwakt, zijn of haar vermogen om te publiceren of uit te zenden is aangetast en de publieke steun is uitgehold.
Dit is wat er is gebeurd Julian Assange. Het gebeurde vóór Assange Don Hollenbeck, ALS steen, Gary Webb, Ray Bonner en vele anderen. Het is wat er gebeurt met Taibbi wiens onthullingen over wijdverbreide censuur – door de FBI, de CIA, Homeland Security en andere inlichtingen- en overheidsinstanties – de heersende klasse woedend hebben gemaakt.
Ik weet niet of ze zullen winnen. Laten we hopen van niet. Maar de oorverdovende stilte van bijna alle perskanalen over wat ze Taibbi aandoen, zoals geldt voor Assange, is onheilspellend en zelfvernietigend. Het zendt een signaal uit naar degenen die proberen verslag uit te brengen over de innerlijke werking van de macht, dat ongeacht hoe bekend u bent of hoe hoog uw profiel ook is, ook u het doelwit zult zijn. De gezamenlijke aanvallen op Taibbi zijn een voorbeeld van hoe de muren gestaag dichterbij komen om een ijzeren conformiteit op te leggen, een stukje van ons opkomende bedrijfstotalitarisme.
“Niemand wil te maken krijgen met een grootschalige negatieve mediacampagne waarvoor je je vrijwillig aanmeldt als je dit soort werk doet”, zei hij. “Het gaat nooit weg. Dat is nogal een belemmering. We hebben het met jou zien gebeuren, met Glenn Greenwald na de Snowden-zaak, en het gebeurde opnieuw met hem tijdens Russiagate. Het is niet leuk. Mensen willen dit niet meemaken. Het is een ontmoediging om tegennarratief werk te doen.”
“Het is grappig, Chris, ik heb tijdens dit proces veel over je boek nagedacht Dood van de liberale klasse”, zei Taibbi. “Er zijn zoveel verschillende voorbeelden geweest waarbij het basisverhaal waar we naar kijken bij veel van de Twitter Files-rapporten een defect was in het systeem van checks and balances. Maatschappelijke organisaties, de media, de particuliere industrie en de overheid, ze zouden allemaal verschillende belangen hebben. Ze houden elkaar in de gaten. Maar wat we zien is dat ze zich onder de oppervlakte bezighouden met concurrentieverstorend gedrag. Het zijn feitelijk de media, deze internetcensuur, de handhavingsinstanties en NGO's, die allemaal samenwerken tegen de bevolking, in plaats van elkaar te controleren. Je voorspelde dit. Als deze instellingen kapot gaan, als ze niet meer werken, dan is dit wat er gebeurt. Het is een vrij snelle stap naar consolidatie van autoriteit. Dat is het enge deel. Ooit, als je in de media zat, zou zelfs een klein vergrijp in deze richting solidariteit onder de gelederen hebben gewekt. Nu is er niets.”
Hij hekelde de rol van grote mediaorganisaties gespeeld bij het jagen Jack Teixeira, een technologieondersteuningsmedewerker van de Nationale Garde die geheime documenten online plaatste.
“In plaats van te rapporteren over de inhoud van grote inlichtingenlekken, werkten de Washington Post en The New York Times samen met Bellingcat om deze verdachte aan de autoriteiten over te dragen”, zei hij. "Dit is een nieuwe rol voor de media. Het is een grote verschuiving in de manier waarop de pers over zichzelf denkt. Het ziet zichzelf niet als iets dat losstaat van de overheid of de wetshandhaving. Het ziet zichzelf als aan dezelfde kant.”
“Er waren waarschijnlijk veel mensen die bang waren voor het schouwspel van de opkomst van Donald Trump”, zei hij. “Hun werd keer op keer verteld dat dit een christelijk-nationalistische neofascistische beweging was. Daar zitten elementen in. Daar zit echte waarheid in. Maar als reactie daarop werden ze precies datgene waarvan ze iedereen vertelden waartegen ze vochten. Tegen de tijd dat mensen wakker worden, kan het een beetje te laat zijn, en dat is jammer.”
Een in diskrediet gebrachte heersende klasse, die de natie heeft losgerukt voor haar meesters uit het bedrijfsleven en wier voornaamste missie het vormen van een land is bestendiging van een permanente oorlog, is niet van plan hervormingen door te voeren. Zij zal geen uitwisseling van ideeën toestaan, noch haar critici een podium bieden. Het weet dat het gehaat wordt. Zij vreest de opkomst van de neofascisten die door het disfunctioneren en de corruptie ervan zijn voortgebracht. Het probeert zichzelf alleen in stand te houden door angst – angst voor wat ervoor in de plaats zal komen. Dat is alles wat het een gedemoraliseerde burgerij te bieden heeft. Constitutionele garanties voor de vrijheid van meningsuiting en het recht op privacy zijn hinderlijke belemmeringen voor de zwakke greep op de macht. Deze grondwettelijke rechten zijn feitelijk afgeschaft. Wat de Twitter Files onthulden zijn enorme zwarte lijsten van de overheid en de lafhartige berusting van mediaplatforms om individuen en groepen op deze zwarte lijsten te marginaliseren en te verbieden. Het is geen verrassing dat Taibbi het doelwit is van de totalitaire machinerie die hij aan de kaak stelde.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren