Orlando Acosta is een leider van de Colombiaanse Nationale Mining and Energy Workers' Union (Sintraminergética) en een werknemer van Drummond Mining Company (VS). Aviva Chomsky geeft les aan het Salem State College. Zij is een eminente historicus van Latijns-Amerika en auteur van Linked Labour Histories: New England, Colombia, en het ontstaan van een wereldwijde arbeidersklasse, (te verschijnen bij Duke University Press) en diverse andere boeken. Ze is ook lid van het North Shore Colombia Solidariteitscomité.
Orlando en professor Chomsky spraken in januari 2008 aan de Brown University. Dit is het transcript van hun presentatie en de vraag- en antwoordsessie die daarop volgde. Neem voor meer informatie contact op met achomsky(at)salemstate.edu
Allereerst wil ik de organisaties bedanken die mij, Orlando Acosta, een vertegenwoordiger van de arbeiders in de mijnbouw- en energiesector in Colombia, in staat hebben gesteld de impact van Noord-Amerikaanse, Zwitserse en [Zuid-]Afrikaanse multinationals op deze landen te bespreken. zijn vol rijkdom en gaan daarheen met als doel hulpbronnen weg te nemen, zonder rekening te houden met de gemeenschappen en de bevolking van Colombia.
Ik ga het over Drummond hebben, omdat het een Noord-Amerikaans bedrijf is. Het arriveerde in 1987 in Colombia. Het kreeg een claim om steenkool te exploiteren in een gebied van tienduizend hectare in het Caribische gebied van Colombia. Deze mijn ligt in de provincie Cesar. In 1995, toen de schacht werd geopend, sloten de arbeiders zich, vanwege de druk van het bedrijf en de schendingen van hun rechten, aan bij een vakbond om zich te verzetten. Dit is een open mijn. Toen ze de bovenste laag land weghaalden om naar de steenkoolgrond te gaan, raakten de gemeenschappen die in de gebieden rond de mijn woonden ontheemd. Bovendien werden de waterbronnen in die gebieden verwijderd en geblokkeerd, waardoor het ecosysteem ook veranderde.
De strijd van de arbeiders tegen deze multinationals resulteerde in 2001 in de moord op vier vakbondsleden. Zodra de multinationals arriveerden, maakten ze kennis met politici en de machtige families van het gebied. Deze families waren ook verwant aan de paramilitaire groeperingen. De moorden vonden plaats tijdens onze strijd om de arbeidsomstandigheden te verbeteren.
De structuur van de Colombiaanse natie stelde ons niet in staat een efficiënte klacht in te dienen om erachter te komen wie opdracht gaf tot deze moorden. We moesten dus onze toevlucht nemen tot de internationale gemeenschap en rechtstreeks spreken met de mijnwerkers die Drummond hier in de Verenigde Staten, in Alabama, in dienst heeft genomen. Een staalvakbond hier in de VS heeft het voor ons mogelijk gemaakt om het hoofd van het bedrijf, Augusto Jimenez, aan te klagen als de intellectuele auteur van deze moorden.
Internationale advocaten kwamen er door hun onderzoek achter dat er een directe link bestond tussen president Augusto Jimenez van Drummond in Colombia en paramilitaire groeperingen, en dat er geld langs de handen ging, waardoor deze vier vakbondsleiders zouden worden vermoord. Tijdens het proces werden obstakels opgeworpen voor de in de paramilitairen geïntegreerde kroongetuigen, die gevangen zaten en daardoor niet konden getuigen. De advocaten verzochten president Alvaro Uribe speciaal om deze kroongetuigen te laten getuigen, maar hij weigerde toestemming. De obstructie van de Colombiaanse regering droeg bij aan de gunstige uitspraak van de rechtbank in het voordeel van de multinational. Deze uitspraak verslechterde uiteraard de omstandigheden voor de arbeiders nog verder en verergerde het conflict tussen de vakbond en het bedrijf. Dit is slechts één voorbeeld van hoe de mensenrechtensituatie in Colombia met de dag verslechtert.
En de Colombiaanse regering, die goedkeuring van de vrijhandelsovereenkomst met de Verenigde Staten nastreeft, heeft beweerd dat het aantal vermoorde vakbondsleiders in Colombia is afgenomen, terwijl dat in feite niet waar is. Officieel onderzoek wijst er vaak op dat vakbondsleiders sterven als gevolg van overvallen, en niet als gevolg van politieke moord. Hun andere beleid is het bedreigen van de levens van familieleden van vakbondsleiders. Er wordt regelmatig een bericht gestuurd naar de families van leiders waarin hen wordt verteld dat als ze niet stoppen met hun veroordeling van het beleid van de mijnbouwbedrijven, ze zullen verliezen wat ze het meest koesteren. Vorig jaar kreeg ik zelf een folder bij mij thuis, met een doodshoofd erop – een duidelijke boodschap – waarin werd beweerd dat ik een drugsdealer was.
Jullie, studenten – de toekomst van de wereld – moeten in gedachten houden dat de zogenaamde ‘derdewereldlanden’, in hun streven naar ontwikkeling, hun natuurlijke hulpbronnen inleveren, in de veronderstelling dat dit de enige manier is om er effectief rijkdom uit te halen. Het is belangrijk dat u begrijpt dat dit een vergissing is. Wat in deze landen achterblijft is slechts de ontheemding van grote delen van de bevolking en de moorden die ongestraft blijven; dat is geen manier om een land te ontwikkelen. Daarom hebben we de Colombiaanse regering verteld dat de vrijhandelsovereenkomst zoals die er nu uitziet niet gunstig is voor het Colombiaanse volk.
Dit moet van belang zijn voor Noord-Amerikanen en de internationale gemeenschap, omdat de rijkdom in de handen van enkelingen ligt en er geen herverdeling ervan zal plaatsvinden. We moeten allemaal bijdragen aan het aan de kaak stellen van deze schendingen, zodat we kunnen bijdragen aan het verbeteren van de wereld. Dit is wat ik met je wil delen. Bedankt.
Laten we drie vragen tegelijk beantwoorden.
VRAAGSTELLER: Wat is het antwoord van president Uribe hierop? Is de Colombiaanse regering bereid om op te treden en te helpen, of maken zij deel uit van het probleem?
VRAAGSTELLER: Heeft u door uw strijd om zich te organiseren solidariteitsbanden ontwikkeld met andere gemeenschappen in de wereld die ook strijden tegen de winning van steenkool of andere fossiele brandstoffen?
VRAAGSTELLER: Zijn er, als aanvulling daarop, pogingen ondernomen om zich te organiseren met andere vakbonden in Colombia?
ACOSTA: Oké, eerste vraag: President Uribe: Is hij bereid te helpen, of is hij een deel van het probleem? Ik zou tegen u willen zeggen dat het veiligheidsbeleid van president Uribe in strijd is met de rechten van het Colombiaanse volk. Het geld dat de Amerikaanse regering aan de Colombiaanse regering geeft om subversieve groepen te bestrijden, maakt de oorlog alleen maar erger. Degenen die het meest lijden zijn de boeren en het gewone volk, omdat zij in het kruisvuur zitten tussen het leger en de guerrillagroepen. De methoden die president Uribe hanteert maken duidelijk dat hij deel uitmaakt van het probleem, het probleem van de mensenrechtenschendingen in Colombia. Er is bewijs voor het feit dat veel congresleden waar de regering-Uribe op vertrouwde voor het uitvoeren van beleid nu in de gevangenis zitten vanwege hun banden met paramilitairen.
Toen hij gouverneur van de provincie Antioquia was, [hielp Uribe mee aan de oprichting] van de CONVIVIR, burgerwachtgroepen die veeboeren [hielpen] bij het beschermen van hun eigendommen. Ze wonnen aan kracht en werden uiteindelijk de paramilitairen die we vandaag de dag kennen.
Tweede vraag: U vroeg of wij solidariteitsbanden hebben met andere bewegingen. We hebben sterke banden met collega-vakbondsleden die voor het bedrijf Drummond hier in de Verenigde Staten, in Alabama, werken. We hebben sterke banden met vakbonden in Venezuela. Op nationaal niveau de mijnbouw- en energiesector, de lerarenvakbond, de boeren- en boerenvakbonden; we zijn allemaal verenigd. Vanwege onze kracht hebben de Colombiaanse regering en de grote bedrijven (die in hun eigen vereniging zijn gegroepeerd) de vakbonden moeten vragen te stoppen met onze protesten, omdat ze de uitkomst van de vrijhandelsovereenkomst tussen Colombia en de Verenigde Staten beïnvloedden. Dat is het netwerk dat we hebben kunnen ontwikkelen om ons tegen dat beleid te verzetten.
We concentreren ons op onze internationale inspanningen om Amerikaanse vakbonden te bereiken, omdat de steenkool die in Colombia wordt gewonnen hier terechtkomt. [De misstanden die ik heb beschreven] zijn wat betaalt voor de goederen waarvan je hier geniet. Toen Drummond naar Colombia verhuisde, sloten ze twee mijnen in Alabama, omdat dit voor hen gunstiger was vanwege de lage arbeidskosten in Colombia.
Ik denk dat de derde vraag is beantwoord door mijn antwoord op de tweede vraag. We hebben verschillende vakbonden gegroepeerd en deze organisatie gevormd, de Mining and Energy Coordinating Committee.
VRAAGSTELLER: Heeft uw vakbond enige vorm van interactie gehad – positief, negatief of anderszins – met groepen als de FARC? En in verband hiermee: ziet u de FARC als een positieve of negatieve kracht in het conflict?
VRAAGSTELLER: U sprak over een juridische procedure in de Verenigde Staten. Heeft u een juridische strategie ontwikkeld binnen Colombia, binnen het rechtssysteem daar, en wat zou uw visie zijn op zo’n strategie? En een gerelateerde vraag: werkt u samen met advocaten die u pro-bono helpen?
VRAAGSTELLER: Welke veranderingen moeten er volgens u als burger en vakbondslid in Colombia in de vrijhandelsovereenkomst worden aangebracht om deze gunstig te maken, niet alleen voor de VS maar ook voor Colombia?
ACOSTA: Eerste vraag over onze vermeende banden met de FARC. Wij zijn een nationale organisatie met een politiek platform, en we zijn volledig onafhankelijk van de invloed van de staat, de kerk en de guerrillastrijders. Welke invloed de FARC ook heeft, positief of negatief, komt voort uit de invloed van de staat. De regering is niet geïnteresseerd in het elimineren van de FARC; De Colombiaanse president wil de FARC niet uit de weg ruimen omdat de FARC de Amerikaanse regering een excuus biedt om geld aan Colombia te blijven geven. Het is dus in zijn belang om de oorlog gaande te houden.
VRAAGSTELLER: Ik probeerde niet noodzakelijkerwijs te suggereren dat u met de FARC samenwerkte, of dat zij u beïnvloedden; ik vroeg me alleen af wat voor soort interacties er waren; Hebben ze je lastig gevallen, of geprobeerd beschermingsgeld van je af te persen? Iets. Ik was gewoon nieuwsgierig.
ACOSTA: We hebben geen enkel contact met hen gehad, maar natuurlijk heeft de context van de oorlog tegen de guerrillastrijders ons beïnvloed. Toen president Uribe aan de macht kwam, maakte hij heel duidelijk dat degenen die niet de kant van zijn regering zouden kiezen, als vijanden van zijn regering zouden worden beschouwd. En hij heeft ons, vakbondsleiders die tegen zijn beleid zijn, bestempeld als guerrillastrijders. En hij heeft ons ook paramilitairen genoemd. We zitten echt in een kruisvuur. Ik bedoel, in sommige gevallen wordt u misschien gedood door de paramilitairen, en in sommige gevallen wordt u misschien gedood door de guerrilla. En je moet echt in gedachten houden dat het leger en de paramilitairen uiteindelijk precies hetzelfde zijn.
De tweede vraag: om u een idee te geven van hoe de rechterlijke macht in Colombia werkt: het Hooggerechtshof heeft onze zaak behandeld, maar in werkelijkheid heeft de advocaat ons daarheen gebracht om ons te laten zien in welke staat de rechterlijke macht in Colombia zich bevindt en wat er met alle rechterlijke bevelen gebeurt. en rechtszaken die worden aangespannen. De rechterlijke macht is feitelijk ingestort. Het is nutteloos vanwege de corruptie. In principe redden deze rechtszaken het niet omdat ze worden onderschept door agenten, verraders als je wilt, die het bedrijf Drummond vertellen dat er een rechtszaak tegen hen wordt aangespannen, zodat het bedrijf steekpenningen zal betalen zodat de rechtszaak wordt verworpen. van de rechtbank. Daarom moeten we, wanneer deze moorden plaatsvinden, onze toevlucht nemen tot de internationale gemeenschap, onze collega's van de mijnvakbonden hier in de VS, zodat we hier in de VS een aanklacht kunnen indienen en deze misdaden niet ongestraft zullen blijven.
Derde vraag, over de vrijhandelsovereenkomst. [We moeten rekening houden] met de verschillen tussen de politieke structuren in Colombia en de Verenigde Staten, en [onthouden] dat de volledige tekst van de vrijhandelsovereenkomst niet beschikbaar is. Slechts drie artikelen zijn door [het Colombiaanse] congres besproken: intellectuele eigendomsrechten, landbouwzaken en arbeidsbeleid.
Intellectuele eigendomsrechten betekenen in feite patenten op medicijnen. De VS bezitten tachtig procent van die patenten. Kijk naar Afrika. [Kijk ook naar] de Amazone; mensen sterven omdat ze de vaccinatie tegen malaria niet hebben. Of neem bijvoorbeeld de gezondheidszorgdekking in dit land; er is geen publieke universele gezondheidszorgdekking. Wat de landbouw betreft, subsidieert de VS zijn boeren, terwijl Colombia dat niet doet. Er is geen agrarisch beleid. Een van de dingen die worden toegestaan zijn genetisch gemodificeerde zaden, zoals de terminatorzaden, zodat als de boer zaden koopt, hij de zaden van zijn gewassen niet opnieuw kan oogsten om opnieuw te planten, omdat ze genetisch zijn ontworpen om zich niet voort te planten.
Er zijn dus enorme verschillen tussen de twee landen, en het verdrag is zo opgesteld dat het voor het Colombiaanse volk moeilijk wordt om te beseffen hoe oneerlijk die verschillen zijn, en in welke mate het verdrag er niet in slaagt deze te overwinnen. Vakbondsleiders in Colombia hebben formeel voorgesteld dat deze vrijhandelsovereenkomst in een referendum zou worden gehouden, zodat het Colombiaanse volk kan bepalen wat in hun belang is, wat het meest eerlijke verdrag is dat we kunnen krijgen.
VRAAGSTELLER: U zegt dat u te maken heeft met mijnvakbonden in Amerika. Een groot deel van de mijnbouwindustrie is momenteel niet bij een vakbond aangesloten. De mijnbouwunie is zwak. Wat kunnen ze geven, wat hebben ze je gegeven, waar ben je naar op zoek?
ORLANDO ACOSTA: Voor zover wij begrijpen is de constitutionele structuur van Colombia en de VS heel verschillend, in termen van wat zij vakbonden toestaan te zijn. Door de manier waarop ze in de VS zijn georganiseerd, zijn de vakbonden zeer nauw verbonden met politici. Juist vanwege hun nauwe banden met politici in de VS hebben de vakbonden het Amerikaanse Congres geholpen de goedkeuring van de vrijhandelsovereenkomst met Colombia te onthouden, totdat er verbeteringen zijn aangebracht in de mensenrechtensituatie en verbeteringen in de handelsovereenkomst. .
VRAAGSTELLER: Voortbouwend op uw eerdere antwoorden is het duidelijk dat u naar internationale rechtbanken moet stappen, maar ik vraag me af of u enige vorm van steun heeft gehad van andere instellingen in Colombia? En ik vraag me af of er enige vooruitgang is geboekt in de campagne om een referendum over de handelsovereenkomst af te dwingen? Is het initiatief alleen vanuit jouw vakbond? Gaat u handtekeningen verzamelen en verder gaan met die procedure?
ACOSTA: We hebben gedemonstreerd tegen de goedkeuring van de vrijhandelsovereenkomst en we hebben handtekeningen verzameld voor een petitie tegen de overeenkomst zoals die er nu uitziet. We zijn het kantoor van de procureur-generaal en het ministerie van corruptiebestrijding voorgegaan, maar de manier waarop zij zich organiseren – de bureaucratie en de corruptie van de rechterlijke macht – verandert wat gemakkelijke procedures zouden moeten zijn in zeer langdurige en kostbare procedures waarvoor we noch de middelen noch de middelen hebben. tijd. Onze situatie is zeer urgent; we moeten aan onze onmiddellijke eisen voldoen.
In Magdalena, mijn thuisprovincie, zijn twee kantoren van het ministerie van Arbeid, en één daarvan verklaarde zich totaal niet in staat een onderzoek tegen Drummond uit te voeren. Het deed het gewoon liever niet. Daarom hebben wij deze regeringsfunctionaris aangeklaagd, vanwege haar nalatigheid en omdat zij heeft toegestaan dat een zieke werknemer uit zijn functie werd ontslagen – hij heeft last van zijn rug, hij moet krukken gebruiken.
Ik zou het leuk vinden als je ergens in je studentenloopbaan eens kijkt naar het effect van kolenmultinationals in landen als Colombia, en interesse toont in wat er aan de hand is. Ik moedig jullie allemaal echt aan om deze zaken op een dag te onderzoeken, als je kunt.
PUBLIEKlid: Ik zou iedereen een suggestie willen doen. Het minste wat we kunnen doen is contact opnemen met onze wetgevers, en studenten die niet uit Rhode Island komen, kunnen contact opnemen met hun wetgevers en zeggen dat ze tegen de vrijhandelsovereenkomst zijn. Dat is het minste wat we kunnen doen; roepen en zeggen dat wij tegen de vrijhandelsovereenkomst in zijn huidige vorm zijn. Het zou de mensen daar pijn doen, en het zou de mensen hier pijn doen. Het is zo simpel.
VRAAGSTELLER: Zijn er naast de steenkoolmijnbouw nog andere multinationals of andere soorten bedrijven die een slechte staat van dienst hebben op het gebied van de mensenrechten? [Publiek lacht…] Natuurlijk zijn die er, maar hebben jullie in Colombia op dit moment nog andere vakbonden waarmee je samenwerkt?
ACOSTA: In de noordelijke mijnregio zijn er bijvoorbeeld drie bedrijven: Glencore, een Zwitsers bedrijf; PHP Billiton, een Brits/Australisch bedrijf; en Anglo-American, een Brits/Zuid-Afrikaans bedrijf, dat nog een dagbouwmijn exploiteert in de provincie naast Cesar, waar de Drummond-mijn ligt. Avi [Chomsky] heeft veel werk verricht met de gemeenschappen die door de mijn zijn getroffen. Glencore is zojuist genomineerd voor een belangrijke prijs, van een van de tien slechtste bedrijven van het jaar in Zwitserland als het gaat om schendingen van de mensenrechten. De impact die Glencore heeft op de mensenrechten en de ontheemding van gemeenschappen vindt niet alleen plaats in Colombia, maar ook in Bolivia en Ecuador.
Het merk Chiquita is in 1928 van naam veranderd; het stond formeel bekend als de United Fruit Company, maar in 1928 vond er een beroemd bloedbad plaats, dat voorkomt in Honderd Jaar Eenzaamheid.
Allereerst wil ik u bedanken voor [het geld dat tijdens het evenement is ingezameld]. Tussen broers moet er solidariteit zijn. We hebben ook wat boeken meegenomen, enkele handgeweven schoudertassen. De echte waarde van deze schoudertassen is niet economisch; het is menselijk. Door ze te kopen, help je een inheemse gemeenschap op het noordelijke schiereiland Tabaco, dat door Glencore verdreven werd. Ik wil graag het woord geven aan Avi, die deze hele kwestie heeft onderzocht en eraan werkt, zodat zij kan uitleggen wat er is gebeurd.
AVIVA CHOMSKY: Ik geef les aan het Salem State College, en Salem is de thuisbasis van een van de twee belangrijkste energiecentrales aan de oostkust van Massachusetts. Jullie zijn heel dicht bij de andere, de Breighton Point-fabriek in Somerset. Sommigen van jullie zijn daar waarschijnlijk bekend mee. Deze twee fabrieken importeren steenkool uit Colombia – uit de Drummond-mijn en de Cerrejon-mijn, waarvan de Drummond-mijn de plek is waar Orlando werkt. En dat is hoe we er aanvankelijk, in Salem, bij betrokken raakten – door te leren wat de bron is van deze steenkool die elke drie weken onze haven binnenkomt met deze gigantische schepen van veertigduizend ton, de steenkool die onze fabriek aandrijft en onze energie aanzet. lichten.
We hebben in het bijzonder samengewerkt met de gemeenschap van Tabaco, die in 2001 op gewelddadige wijze ontheemd werd door agenten van de Cerrejon-mijn, en met vijf andere kleine lokale gemeenschappen – Afro-Colombiaanse en inheemse gemeenschappen – die zich momenteel bevinden in wat zij een 'crisis' noemen. proces van verplaatsing.' Het bedrijf probeert feitelijk alleen maar het leven voor hen zo onmogelijk te maken – door besmetting, door het afsluiten van hun wegen, hun toegang, hun gezondheidszorg – dat mensen gewoon zullen vertrekken.
Drie projecten waarbij we betrokken zijn geweest en die ik u wil noemen: Ten eerste nemen we regelmatig delegaties mee naar de regio, voor mensen uit de Verenigde Staten die de steenkool ontvangen, en ook voor mensen uit de verschillende landen waar de bedrijven zijn gevestigd. , om zelf te zien hoe hun steenkool wordt gewonnen, wat de omstandigheden zijn. Wanneer we deze delegaties bezoeken, ontmoeten we over het algemeen mijnbouwfunctionarissen, overheidsfunctionarissen, leden van de gemeenschappen die getroffen zijn door deze mijnen, en met de vakbonden in beide mijnen, de Drummond- en Cerrejon-mijnen. We nemen onze volgende delegatie mee in mei, de 24eth naar de 31st, en ik hoop dat sommigen van jullie zullen overwegen om met ons mee te gaan en het zelf te zien; Er zijn flyers over de delegatie daarboven.
Het tweede project waar we bij betrokken zijn is het mochila [schoudertas] project, waarbij we proberen de gemeenschappen wat materiële hulp te bieden. Eén van de traditionele ambachten in de regio is het weven van deze schoudertassen. We hebben een project ontwikkeld met de gemeenschappen... we nemen allemaal voortdurend deel aan oneerlijke handel, zelfs als we dat niet willen. Niemand van ons wil deze gemeenschappen echt op een actieve manier verdringen, en toch nemen we er passief aan deel omdat we geen keus hebben waar we onze elektriciteit vandaan halen, en we niet zonder elektriciteit kunnen leven. Onze levens zijn zo gestructureerd dat we ons in principe niet kunnen afmelden. We nemen dus deel aan oneerlijke handel, een handelsrelatie die schadelijk is voor mensen aan de andere kant van de grens.
We hadden het erover of we een eerlijke handel in steenkool konden ontwikkelen, net zoals er eerlijke handel bestaat in koffie. We dachten dat dit heel moeilijk voor ons zou zijn, maar we hebben dit soort alternatieve projecten in het leven geroepen voor de eerlijke handel in mochila's. Dat wil zeggen, de mochilas zijn iets dat de mensen in deze gemeenschappen willen produceren; het is een traditioneel ambacht, het is iets dat ze met de hand doen, het maakt deel uit van hun cultuur en het is iets waar ze graag markten voor willen vinden. We kunnen ze als individuen geen eerlijke prijs betalen voor hun steenkool, maar we kunnen ze wel een eerlijke prijs betalen voor de mochilas die ze produceren. Het is een relatie waar ze erg enthousiast over zijn. We verkopen de tassen daar; de kleine kosten zestig dollar en de grote kosten 75 dollar. Al dat geld gaat rechtstreeks terug naar de gemeenschappen. De manier waarop we het doen is dat we ze de helft van de prijs van de mochila's vooraf betalen en ze dan hierheen brengen. We verkopen ze en brengen de andere helft de volgende keer dat we gaan terug naar de gemeenschappen.
Het derde waar ik uw aandacht op wilde vestigen: er zijn daar verschillende boeken te koop die meer informatie geven over de verschillende kwesties waar we het over hebben gehad. Eén ervan is door mij vertaald en geschreven door de voorzitter van de staatsmijnbouwunie in Colombia. Het is een algemeen overzicht van de mijnbouwsector in Colombia en hoe multinationals controle hebben uitgeoefend op wat publieke goederen in Colombia zouden moeten zijn, ten koste van de bevolking. Het heet De winsten van uitroeiing.
Het tweede boek waarop ik uw aandacht wil vestigen is een bloemlezing die we afgelopen zomer in Colombia hebben gepubliceerd [De mensen achter de steenkool], iets wat de gemeenschappen ons al heel lang vragen. Ze hebben gezegd dat ze documentatie nodig hebben van de impact van de mijn op hun gemeenschappen, en ook van de geschiedenis van hun gemeenschappen; dat ze in hun strijd om hun rechten op de mijn te verkrijgen een deel van deze documentatie nodig hebben. En vorig jaar konden we eindelijk een reeks mensenrechtenrapporten, gezondheidsrapporten, historische studies en getuigenissen van de vakbond en de gemeenschappen over de situatie bijeenbrengen. Er zitten dus veel primaire stemmen in. Het boek is gepubliceerd in twee edities – Engels en Spaans – en beide zijn daar verkrijgbaar. Het was een van de meest opwindende boekprojecten waaraan ik heb gewerkt, het enige waar ik echt zin in had: 'Dit is een antwoord op wat de gemeenschappen ons hebben gevraagd te doen om hen te helpen.' Ik hoop dus dat jullie allemaal willen kijken naar wat we daar op tafel hebben liggen.
VRAAGSTELLER: Wat is de best mogelijke visie op de toekomst waar u voor vecht, in de zin van eerlijkere lonen en betere levensomstandigheden van het bedrijf? Is het om het bedrijf helemaal niet te laten bestaan, en om een beter bedrijf te hebben? Is het om niet te hoeven leven van steenkoolwinning, en in plaats daarvan van een heel andere manier van leven? Wat is de visie van een andere wereld die jij in je hart draagt om door te gaan met de strijd?
ACOSTA: Onze eerste zorg is dat de rijkdom die in de handen van deze bedrijven geconcentreerd is, de families van deze arbeiders bereikt. Met andere woorden: er moet een herverdeling van de welvaart plaatsvinden. Gewoon door de milieuregels te volgen en door de belastingen te betalen die ze moeten betalen, zoals gespecificeerd in de huurcontracten die ze hebben ondertekend om deze kolenclaims te verkrijgen. Het probleem is dat deze bedrijven simpelweg geen belasting betalen. Vorig jaar moest Drummond bijvoorbeeld veertig miljoen dollar terugbetalen aan de Colombiaanse staat. Het bedrijf moet een royalty betalen aan de overheid voor elke ton steenkool die het exporteert. En de royaltybetaling zou moeten variëren op basis van de prijs van steenkool op de internationale markt. In het contract staat hoeveel royalty's ze zouden moeten krijgen.
Maar ze mogen het volgende aftrekken: de steenkool die via waterroutes wordt afgevoerd, en dit duurt vierhonderdtwintig kilometer; en dit zou kunnen kosten, laten we er een willekeurig bedrag op zetten, een laag bedrag: veertig pesos. Ze mogen dus het extra bedrag dat ze voor het transport moesten betalen, aftrekken van de royalty's. Er werd dus een herziening van het contract doorgevoerd, en nu is het transport nog maar tweehonderdtwintig kilometer, en dat gaat per spoor, niet over water. Het is veel goedkoper, maar ze blijven de eerdere kosten claimen. Dat is de manier waarop ze hun royalty's te weinig betaalden, en daarom hebben ze deze veertig miljoen dollar moeten betalen.
We hebben het bedrijf gevraagd het land niet te verlaten, maar het bedrijf moet absoluut zijn beleid verbeteren. Lokale gemeenschappen moeten worden voorzien van scholen, basissanitaire voorzieningen en huisvesting. Dat konden ze zich allemaal permitteren met het geld dat ze niet aan belasting betalen. We willen in principe de productie en de arbeidsomstandigheden verbeteren, zodat de dingen die de gemeenschap moet ontvangen, worden gegeven en niet worden ontweken. Dat is waar wij voor vechten.
Ik wil jullie allemaal bedanken voor jullie komst. Er moet solidariteit zijn tussen ons allemaal, zodat de misstanden stoppen. We moeten de mensheid als één beschouwen. We kunnen het doel van een betere wereld voor iedereen bereiken. We moeten echt om onze buren geven, dus het gebeurt niet zoals dat beroemde gedicht, waar staat: 'Ze hebben de boer meegenomen, maar het kon me niet schelen, want ik ben geen boer.' Ze namen een communist mee, maar dat kon mij niet schelen, want ik was geen communist. Ze namen een predikant mee, maar dat kon mij niet schelen, omdat ik geen predikant was. Maar toen ze mij kwamen halen, vond ik het wel belangrijk, en toen ik om hulp ging, was er geen, omdat het me voorheen niets kon schelen.' We moeten de hand reiken naar de mensen om ons heen, naar onze buren, en hen helpen.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren
1 Opmerking
De strijd van de Colombiaanse mijnvakbondsleden voor gerechtigheid is zeer inspirerend en ontroerend. Ze zijn erg moedig en visionair. Ze worden geconfronteerd met schijnbaar onoverkomelijke problemen, maar ze hebben de wil, vastberadenheid, uithoudingsvermogen en moed getoond om deze te overwinnen.