Los Angeles heeft meer charter-scholen dan enig ander schooldistrict in het land, en dat is een heel slecht idee.
Miljardairs houden van particulier beheerde scholen. Ouders worden gelokt met schitterende beloften om hun kinderen een zeker ticket naar de universiteit te bezorgen. Politici willen met charters overkomen als voorvechters van ‘schoolhervormingen’.
Maar charters zullen geen einde maken aan de armoede die aan de basis ligt van de lage academische prestaties, noch de scholen van ons land transformeren in een goed presterend systeem. De best presterende systemen ter wereld – Finland en Korea bijvoorbeeld – hebben geen charterscholen. Ze hebben sterke openbare schoolprogramma's met goed voorbereide, ervaren leraren en beheerders. Charters en die andere valse hervormingen, vouchers, transformeren scholing in een consumptiegoed, waarin keuze de hoogste waarde heeft.
Het oorspronkelijke doel van charters, toen ze voor het eerst werden geopend in 1990 (en toen ik voorstander was van charters), was om samen te werken met openbare scholen, niet om met hen te concurreren of ze te ondermijnen. Ze moesten de zwakste leerlingen, de drop-outs, rekruteren en methoden identificeren om openbare scholen te helpen beter werk te leveren met degenen die hun interesse in onderwijs verloren hadden. Dit zou nu ook hun doel moeten zijn.
In plaats daarvan is de chartersector agressief en ondernemend. Charters willen hoge testscores, dus velen schrijven met opzet een minimaal aantal Engelstalige leerlingen en studenten met een beperking in. Sommigen verdrijven studenten die hun toetsgemiddelden in gevaar brengen. Vorig jaar bracht het federale General Accountability Office een rapport uit waarin de charters werden bestraft voor het vermijden van studenten met een handicap, en de ACLU klaagt om die reden charters aan in New Orleans.
Omdat ze losjes gereguleerd zijn, zijn charterscholen vaak noch verantwoordelijk, noch transparant. In 2013 hebben de oprichters van
een LA-charter met 1,200 studenten werden veroordeeld voor het verduisteren van meer dan $ 200,000 aan publieke middelen. In Oakland bleek uit een audit bij de best presterende charterscholen in de staat dat 3.8 miljoen dollar mogelijk misbruikt was toen de oprichter zijn andere bedrijven inhuurde om werk voor zijn charters te doen.
Charter-scholen zijn ‘openbaar’ als het tijd is om publieke financiering te claimen, maar ze hebben bij de federale rechtbank en voor de National Labour Relations Board beweerd dat ze particuliere bedrijven zijn wanneer hun werknemers de bescherming van de arbeidswetten van de staat zoeken.
In Los Altos opende een groep rijke mensen een boetiekschool voor hun eigen kinderen. Jaarlijks wordt aan ouders gevraagd om € 5,000,- per kind te doneren. Lokale ouders van openbare scholen beschouwen het charter als een privéschool van de elite, ook al wordt deze voornamelijk gefinancierd met publieke dollars.
Natuurlijk zijn er eervolle, goed geleide scholen die uitstekend onderwijs bieden. De redactie van deze krant citeert onafhankelijk onderzoek waaruit blijkt dat leerlingen in L.A.-charters het beter doen dan op L.A. Unified-scholen. Maar veel andere onderzoeken tonen aan dat charters in het algemeen niet succesvoller zijn in het onderwijzen van kinderen dan openbare scholen als ze hetzelfde soort studenten inschrijven.
Hoe groot de kloof ook mag zijn tussen charter-cheerleading en charter-realiteit, het vertegenwoordigt niet het grootste gevaar van deze scholen. Ze zijn de voorhoede geworden van een langgekoesterde ideologische kruistocht van extreemrechts om van onderwijs een consumentenkeuze te maken in plaats van een burgerplicht.
Het opgeven van openbare scholen voor een vrijemarktsysteem ontkracht onze fundamentele verplichting om hen te ondersteunen, of onze eigen kinderen nu op openbare scholen, particuliere scholen of religieuze scholen zitten, en zelfs als we helemaal geen kinderen hebben.
De campagne om scholen te ‘hervormen’ door publiek geld over te dragen aan particuliere bedrijven leidt enorm af van de echte problemen van ons systeem: de academische prestaties zijn laag waar de armoede en de rassensegregatie hoog zijn. Helaas lopen de VS voorop bij andere geavanceerde landen in de wereld als het gaat om het aandeel kinderen dat in armoede leeft. En de inkomensongelijkheid in ons land is groter dan ooit in de vorige eeuw.
We moeten doen wat werkt om onze scholen te versterken: zorgen voor universeel onderwijs voor jonge kinderen (volgens de Economist staat de VS op de 24e plaats van 45 landen); Zorg ervoor dat arme vrouwen goede prenatale zorg krijgen, zodat hun baby’s gezond zijn (volgens de 131 onderzochte landen staan we op de 185e plaats). March of Dimes en Verenigde Naties); de klasgrootte verkleinen (tot minder dan 20 leerlingen) op scholen waar leerlingen het moeilijk hebben; erop aandringen dat alle scholen een uitstekend leerplan hebben dat kunst en dagelijkse lichamelijke opvoeding omvat, maar ook geschiedenis, maatschappijleer, wetenschappen, wiskunde en vreemde talen; ervoor zorgen dat de scholen die door arme kinderen worden bezocht begeleidingsadviseurs, bibliotheken en bibliothecarissen, maatschappelijk werkers, psychologen, naschoolse programma's en zomerprogramma's hebben.
Scholen moeten afzien van het gebruik van jaarlijkse gestandaardiseerde toetsen; Wij zijn het enige land dat elk jaar miljarden besteedt aan het testen van elk kind. We hebben hoge normen nodig voor degenen die het onderwijs ingaan, en we moeten hen vertrouwen als professionals en hen lesgeven en hun eigen tests laten schrijven om te bepalen wat hun studenten hebben geleerd en welke extra hulp ze nodig hebben.
Onze natie stevent af op een gevaarlijke richting, richting privatisering van het onderwijs, wat de sociale stratificatie en rassensegregatie zal vergroten. Onze maatschappelijke inzet voor onderwijs voor iedereen is aan het eroderen. Maar net als politiebescherming, brandbeveiliging, openbare stranden, openbare parken en openbare wegen zijn openbare scholen een publieke verantwoordelijkheid en geen consumptiegoed.
Diane Ravitch is onderwijshistorica. Haar nieuwste boek is 'Reign of Error: The Hoax of the Privatization Movement and the Danger to America's Public Schools'. Ravitch spreekt vanavond op Occidental College en woensdag om Cal staat Northridge.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren