Bron: Arbeidsnotities
Door de Amazonisering van de logistiek is een nieuwe groep zwaar uitgebuite werknemers ontstaan: bezorgers. Amazon zelf vertrouwt steeds meer op een groeiend netwerk van chauffeurs in onderaanneming en onafhankelijke contractanten om pakketten bij klanten aan de deur te bezorgen.
De arbeidsomstandigheden waarmee de last-mile-chauffeurs van Amazon worden geconfronteerd, worden bepaald door een hectisch tempo, lage lonen en meedogenloze druk om strakke leveringsdeadlines te halen. Gekleurde werknemers en immigranten zijn oververtegenwoordigd, omdat zij zich in alle laagstbetaalde segmenten van de last-mile-logistiek bevinden.
Wanneer een Amazon Prime-lid een artikel bestelt, begint de eerste stap in het leveringsproces bij een Amazon Fulfilment Center, waar het artikel door een medewerker wordt opgepakt en in een doos wordt gedaan, en een adreslabel wordt gemaakt.
Van daaruit wordt het pakket doorgaans naar een Amazon Sortation Center gestuurd, waar het wordt gesorteerd. Vervolgens wordt het naar het postkantoor gestuurd of, in toenemende mate, naar een Amazon Delivery Center, waar de uitbestede Delivery Service Provider (DSP)-chauffeurs van Amazon hun routes ophalen.
Elk Amazon Delivery Center heeft doorgaans een contract met 12 tot 20 DSP's. De meeste chauffeurs met wie ik sprak, zeiden dat ze meestal dezelfde dagelijkse route hebben. Als de werkdag begint bij het bezorgcentrum, halen honderden chauffeurs hun ‘rekken’ op: pallets met Prime-pakketten. Elk pakket dat bij een bezorgcentrum aankomt, moet die dag worden afgeleverd.
'Kijk hoe ik rijd'
Om een idee te krijgen van hoe het werk is voor deze chauffeurs in onderaanneming, vergezelde ik de 30-jarige Miguel tijdens een aantal van zijn diensten in de regio Los Angeles. Miguel is een immigrant zonder papieren; hij werd geboren in Mexico en migreerde begin jaren negentig als baby naar de VS. Hij groeide op in LA en werkte tien jaar in de fastfoodsector voordat hij bezorger werd.
Miguel werkt doorgaans vier diensten van tien uur per week, met af en toe de mogelijkheid voor een extra dag overwerk. Hij verdient $ 10 per uur en ontvangt geen gezondheidsvoordelen. Hoewel Amazon technisch gezien niet zijn werkgever is, levert Miguel uitsluitend Amazon Prime-pakketten.
Miguels dienst begint om 7 uur, wanneer hij zijn ‘tas’ ophaalt. In de tas van een chauffeur zitten de sleutels van de bestelwagen en een Amazon “Rabbit” bezorgapparaat.
De Rabbit is een Android-smartphone die de bewegingen van de chauffeur in realtime volgt en elke stap van de bezorgroute dicteert. Het biedt informatie over elke bezorging, toegangscodes om appartementsgebouwen binnen te gaan en opmerkingen over waar u pakketten kunt achterlaten.
The Rabbit geeft de chauffeur ook informatie over de Prime-klant (naam, adres, telefoonnummer) en de grootte van elk pakket. Zodra een pakket wordt afgeleverd, moet de chauffeur een foto maken om dit te bewijzen.
‘Het Konijn bezorgt mij stress,’ zei Miguel. "Ik staar er voortdurend naar en denk dat iemand bij Amazon me constant ziet rijden."
Zodra Miguel zijn busje op de parkeerplaats heeft gevonden, gaat hij naar het Amazon Delivery Center en wacht op zijn rek. Er staat ook een lange rij andere DSP-chauffeurs te wachten. Elk rek heeft tussen de 225 en 350 pakketten.
Op een bepaalde dag dat ik bij hem kwam, bevatte Miguel's rek 227 pakketten, goed voor 161 stops. Een chauffeur legt doorgaans alle kleine enveloppen en pakjes voorin in de cabine en laat de grote dozen achterin de bestelwagen achter. Omdat ik voorin zat, moest ik tientallen kleine pakjes op schoot houden.
Als chauffeurs hun diensten vroegtijdig beëindigen, kan de DSP hen aanwijzen als ‘reddingschauffeurs’ om anderen te helpen die achterstand hebben opgelopen op hun bezorgroutes.
CONSTANT HAAST
“Een ding dat stressvol kan zijn, is dat mijn baas dankzij het Konijn altijd precies weet waar ik ben”, vertelde Miguel me. “Dus als ik achterloop op mijn route, vertellen ze me erover… Ze bellen me op de radio en zeggen dat ik moet opschieten.
“Op de meeste dagen heb ik niet eens de tijd om een volledige lunchpauze te nemen, dus ga ik gewoon naar een drive-through. En als ik geluk heb, eet ik gewoon in het busje terwijl ik aan het werk ben… Je hebt voortdurend haast. Je kunt geen parkeerplaats vinden, anders raakt het Konijn in de war...
“Ik ben ook beschuldigd van het stelen van pakketjes, vooral in rijke blanke buurten. Ze zien een Hispanic rondrijden en denken dat ik een pakjesdief ben. Mijn [bedrijf] zal ons binnenkort uniformen van het Amazon-merk en blauwe Amazon-busjes geven, waar ik blij mee ben, want dat zal mensen helpen beseffen dat ik geen portiekpiraat ben...
‘Ik zou ook willen dat we meer betaald kregen. Ik denk dat we het verdienen. Ik werk heel hard en heb geen gezondheidsvoordelen, dus als ik ziek word of gewond raak, moet ik het uit eigen zak betalen.”
Miguel en vele andere chauffeurs die ik heb geïnterviewd, benadrukten dat het Amazon is, en niet de DSP's, die betere lonen moeten betalen.
Chauffeurs beschreven een fysiek veeleisende werkomgeving. Ze voelen zich onder druk gezet om met gevaarlijke snelheden te rijden, stopborden op te blazen en pauzes en maaltijden over te slaan om aan de strakke deadlines te voldoen. Verkeer en files zorgen voor stress. Ze maakten ook melding van veiligheidsschendingen, loondiefstal, intimidatie, vriendjespolitiek en een gebrek aan uitbetaling van overuren.
“Ik ben meer dan 30 pond afgevallen sinds ik met deze baan begon”, zegt Rogelio, een 26-jarige Latino-chauffeur. “Voor dit werk moet je veel rennen… Ik verdraaide mijn enkel toen ik een paar maanden geleden van een stoeprand stapte… het vertraagde me echt. Ik moest wel blijven werken, maar het was echt opgezwollen.”
Rogelio vertelde me dat hij maar één keer per dienst stopt om naar het toilet te gaan, meestal op hetzelfde openbare toilet vlakbij een park langs zijn route. ‘Tijdens de Prime-week,’ zei Rogelio, ‘liep ik ver achter op mijn route. Het enige dat ik die dag at was een mueslireep en een appel – bijna elf uur lang! Ik haat Prime Day.”
'ÉÉN PAKKET KOST ME $150'
Wanneer een DSP-chauffeur er niet in slaagt een pakket af te leveren, of zelfs wanneer een pakket voor de deur van het huis van een klant wordt gestolen, neemt Amazon contact op met de DSP met wat chauffeurs een ‘concessie’ noemen.
Concessies vinden plaats wanneer Amazon Prime-leden een klacht indienen bij Amazon over een gemiste levering. Bij het verlenen van een concessie krijgt de individuele bestuurder een berisping van een meerdere.
Alex is een 37-jarige Latino-coureur die al 10 maanden voor zijn DSP werkt. Hij vertelde me: “Amazon heeft mij een concessie gedaan een paar maanden nadat ik begon. Mijn baas belde me en vroeg waarom ik geen foto had gemaakt van het verdwenen pakketje. Ik vertelde hem dat dat zo was, maar om de een of andere reden werd het niet door het Konijn geregistreerd. Ik werd opgeschreven [door mijn baas] en hij nam die week als straf een van mijn diensten af. Dat ene pakket kostte me 150 dollar.
“De daaropvolgende weken heeft mijn baas mij stevig vastgedraaid… Hij was altijd achter mij aan, hij belde en sms’te me om op te schieten… Als er iets wordt gestolen, geven ze de chauffeurs de schuld.”
“Dit is het punt,” vertelde Justin, een Filipijnse chauffeur, mij. “Ik ben 42 jaar oud. Ik heb vier kinderen en ik verdien $ 15 per uur. Ik krijg elke twee weken ongeveer $ 1,250. Dat is niet genoeg om het hier in LA te redden. Als ik geen gezin had, zou ik dit gebied verlaten.
“Ik doe eigenlijk hetzelfde werk als een UPS-chauffeur, maar die jongens krijgen tenminste het dubbele betaald van wat ik verdien. Wij hebben bij geen enkele vakbond een vertegenwoordiging. Daarom maak ik zoveel mogelijk overuren. Mijn baas weet dat ik elk extra werk op me zal nemen, maar het is soms echt vermoeiend werk.”
Jake Alimahomed-Wilson is hoogleraar sociologie aan Cal State-Long Beach. Hij is samen met Ellen Reese de co-redacteur van De kosten van gratis verzending: Amazon in de wereldeconomie (Pluto-pers, 2020). Dit stuk is een bewerkt fragment uit het boek. Lees onze recensie hier.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren