Bron: TomDispatch.com
Foto door Travel mania/Shutterstock
Medio oktober kondigde president Biden aan dat de haven van Los Angeles 24 uur per dag, zeven dagen per week in bedrijf zou gaan, en zich zou aansluiten bij de nabijgelegen haven van Long Beach, die dat al sinds september deed. De stap volgde op wekenlange onderhandelingen in het Witte Huis met de International Longshore and Warehouse Union, maar ook met verladers als UPS en FedEx, en grote retailers als Walmart en Target.
Het doel van het uitbreiden van de havenuren, volgens aan de New York Times, was “om de groeiende achterstanden in de wereld weg te werken supply chains die kritieke goederen aan de Verenigde Staten leveren.” Als u dit leest, zou het u kunnen vergeven dat u zich voorstelt dat een reeks cruciale items, zoals medicijnen of hun ingrediënten, of gezichtsmaskers en andere persoonlijke beschermingsmiddelen, wegkwijnden in zeecontainers die voor anker lagen voor de westkust. Het zou je ook vergeven kunnen worden als je je voorstelt dat arbeiders, die op dit moment te lui waren, een goede nachtrust hadden verkozen boven de essentiële taak van het lossen van dergelijke goederen uit tientallen boten die voor de kust op een rij stonden, op vrachtwagens, en ze in handen van de autoriteiten te krijgen. de Amerikanen hebben ze hard nodig. Als je verder leest, zul je echter ontdekken dat die ‘kritieke goederen’ eigenlijk dingen zijn als ‘hometrainers, laptops, speelgoed, [en] terrasmeubilair.’
Redelijk. Immers, nu mijn stad, San Francisco, binnenkomt wat is waarschijnlijk weer een vrijwel regenloze winter op een planeet die in steeds grotere problemen verkeert. Ik kan me voorstellen dat mijn verlangen naar terrasmeubilair tot een kritiek niveau stijgt. Ik ben dus opgelucht te weten dat havenarbeiders nu de hele nacht zullen werken op bevel van de president van de Verenigde Staten om te garanderen dat aan mijn behoeften wordt voldaan. De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat de tekorten aan op zijn minst iets belangrijkere artikelen inderdaad toenemen, waaronder wegwerpluiers en het aluminium dat nodig is voor het verpakken van sommige farmaceutische producten. Nog steeds een belangrijkste focus in de media is op de hoogte geweest spook van “slanke oogsten deze Kerstmis en Chanoeka.”
Het aanbieden van “cruciaal” tuinmeubilair is niet de enige reden waarom de overheid de toeleveringsketen moet ontmantelen. Het wordt ook beschouwd als een anti-inflatiemaatregel (indien een ineffectieve). Eind oktober was de consumentenprijsindex gestegen 6.2% over dezelfde periode in 2020 het hoogste inflatiecijfer in dertig jaar. Een dergelijke stijging wordt vaak omschreven als het gevolg van het feit dat te veel geld op jacht is naar te weinig goederen. Eén verklaring voor de huidige prijsstijging is dat veel Amerikanen tijdens de ergste maanden van de pandemie daadwerkelijk geld hebben bespaard, dat ze nu graag willen uitgeven. Als de dingen die mensen willen kopen schaars zijn – misschien zelfs vast op containerschepen voor de kust van Long Beach en Los Angeles – stijgt de prijs van de dingen die wel beschikbaar zijn natuurlijk.
Republikeinen hebben gedoopt de huidige sprong in de consumentenprijsindex als ‘Bidenflatie’, hoewel de regering feitelijk weinig verantwoordelijkheid draagt voor de situatie. Maar Joe Biden en de rest van de Democraten weten één ding: als het erop lijkt dat ze niets doen om de prijzen omlaag te brengen, zal er in 2022 een hel zijn om te betalen bij de stembus en dus is het de nachtploeg voor havenarbeiders en anderen in het land. Los Angeles, Long Beach en mogelijk andere Amerikaanse havens.
Het 24/7 openhouden van havens aan de westkust zal het probleem van de toeleveringsketen echter niet oplossen, niet als er niet genoeg vrachtwagenchauffeurs zijn om dat cruciale terrasmeubilair naar Home Depot te vervoeren. Het tekort aan dergelijke chauffeurs ontstaat omdat er meer vraag is dan ooit tevoren, en omdat veel vrachtwagenchauffeurs simpelweg de sector hebben verlaten. Zoals de New York Times meldt“Lange werktijden en ongemakkelijke werkomstandigheden leiden tot een tekort aan vrachtwagenchauffeurs, wat de vertragingen bij de verzending in de Verenigde Staten heeft vergroot.”
(Ploegen)werk heroverwegen
Vrachtwagenchauffeurs zijn niet de enige werknemers die hun beroep hebben heroverwogen sinds de pandemie van het coronavirus op de wereldwijde pauzeknop drukte. Het aantal werknemers dat hun baan opzegt hit 4.4 miljoen in september, ongeveer 3% van de Amerikaanse beroepsbevolking. Het ontslag was het hoogst in sectoren als de horeca en de horeca geneeskunde, waar werknemers het grootste risico lopen op blootstelling aan Covid-19.
Voor het eerst in tientallen jaren zitten de werknemers aan het stuur. Ze kunnen hogere lonen afdwingen en betere arbeidsomstandigheden eisen. En dat is precies wat ze doen op werkplekken variërend van fabrikanten van landbouwmachines John Deere aan makers van ontbijtgranen Kellogg en Nabisco. Ik ben er zelfs getuige van geweest in mijn persoonlijke arbeidsniche, parttime universitaire faculteitsleden (waarvan ik er één ben). Sta mij dus toe hier even te pauzeren voor een shout-out naar de 6,500 deeltijdprofessoren in het systeem van de Universiteit van Californië: Bedankt! Uw dreiging van een tweedaagse staking gewonnen een nieuw contract met een loonsverhoging van 30% over de komende vijf jaar!
Dit brengt me bij de aankondiging van Biden in oktober dat deze havens 24/7 open zijn. Naast het eisen van hogere lonen, betere arbeidsomstandigheden en een einde aan de tweeledige beloningssystemen (waarbij later ingehuurde arbeiders niet het loon en de voordelen krijgen die beschikbaar zijn voor degenen die al aan het werk zijn), zijn werknemers nu in de positie om de situatie opnieuw te onderzoeken. en verwerpen in veel gevallen het ploegendienstsysteem zelf. En daar hebben ze goede redenen voor.
Dus, wat is ploegendienst? Het is een systeem waarmee een bedrijf continu kan draaien en jaar na jaar onophoudelijk widgets kan produceren en/of transporteren. Werknemers werken doorgaans in ploegendiensten van acht uur: van 8 uur tot 00 uur, van 4 uur tot middernacht en van middernacht tot 00 uur, of iets dergelijks. In tijden van tekorten aan arbeidskrachten kunnen ze zelfs gedwongen worden dubbele diensten te draaien, in totaal 4 uur. Bedrijven houden van ploegendiensten omdat het de tijd (en het geld) die verloren gaat door het op en af schakelen van machines, vermindert. En als tijd geld is, betekent meer gewerkte tijd meer winst voor bedrijven. In veel bedrijfstakken is ploegendienst goed voor het bedrijfsleven. Maar voor werknemers is het vaak een ander verhaal.
De kerkhofverschuiving
Elke dienst in een 24-uursrooster heeft een eigen naam. De dagdienst ligt voor de hand. De swingploeg brengt je van de dagploeg naar de nachtploeg, oftewel kerkhofploeg. Volgens volksetymologieDeze dienst kreeg zijn naam omdat begraafplaatsarbeiders ooit de hele nacht moesten opblijven, luisterend naar de klokken die werden geluid door ongelukkigen die wakker werden en ontdekten dat ze levend begraven waren. Hoewel het waar is dat sommige doodskisten in Engeland ooit van zulke bellen waren voorzien, was de term waarschijnlijk een verwijzing naar de griezelige stilte van de wereld buiten de werkplek tijdens de uren dat de meeste mensen slapen.
Ik kan persoonlijk getuigen van de vreemdheid van het leven op het kerkhof. Ik heb ooit in een ijshoorntjesfabriek gewerkt. Dag en nacht droegen luidruchtige, rokerige machines die leken op kleine reuzenraderen metalen mallen rond en rond, terwijl vlammenstralen de kegels erin kookten. Na een rotatie kantelde elke mal, waardoor vier kegels op een transportband terechtkwamen, waarvan rijen meedogenloos mijn station naderden. Ik pakte een stapel van 25, draaide ze rond om te controleren of er gaten in zaten en plaatste ze in een hoge doos.
Bijna tegelijkertijd maakte ik kartonnen verdelers, schepte nog drie van die stapels op en sloot ze, goed verdeeld, in die doos, die ik vervolgens in een nog grotere kartonnen doos stopte en me naar een gigantische mechanische nietmachine haastte. Daar drukte ik hem tegen een schakelaar, en – boem-ba-da-boem – zes grote nietjes dichtten hem dicht, zodat ik net genoeg tijd had om die doos op een pallet ervan te plaatsen voordat ik terug naar mijn machine racete, als nieuw kolommen met net gebakken kegels stapelden zich op en dreigden mijn werktafel te overweldigen.
De enige keer dat je stopte met scheppen en boksen was toen er een hulpverlener arriveerde, zodat je even kon pauzeren of je lunch naar binnen kon werken. Je praatte zelden met je collega’s, omdat er maar één ‘hulppakker’ was, dus er kon maar één persoon tegelijk pauze hebben. Gezondheidsregels maakten het illegaal om water aan de lijn te drinken en het management was te goedkoop om horren voor de ramen te kopen, die gesloten bleven, zelfs als het buiten meer dan 100 graden was.
Bij de Maryland Pacific Cone Company hadden ze niet veel met mij, misschien omdat ik wilde weten waarom de middelbare scholieren die de vloer veegden meer verdienden dan de vrouwen die sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog drie gammele klimmetjes hadden beklommen. trappen om bij die machines te staan. Hoe dan ook, het management daar begon met mijn diensten te rommelen en mij aan alle drie de diensten in dezelfde week toe te wijzen. Zoals je je misschien kunt voorstellen, sliep ik niet veel en nam ik af en toe mijn toevlucht tot die ‘kleine witte pillen’ die vereeuwigd waren in de vrachtwagenchauffeurslied “Zes dagen onderweg.”
Maar ik zal nooit een dienst op het kerkhof vergeten toen een engel genaamd Rosie mijn baan en mijn gezond verstand redde. Het was waarschijnlijk drie uur in de ochtend. Ik had urenlang onder TL-verlichting gestaan, scheppend, draaiend en boksend, toen het universum plotseling stilstond. Ik besefte op dat moment dat ik sinds het begin der tijden nooit meer iets anders had gedaan dan ijshoorntjes in dozen stoppen en daar tot het einde der tijden nooit meer mee zou stoppen.
Als de tijd toen zijn betekenis verloor, bleken afmetingen er nog steeds erg toe te doen, omdat de kegeltjes waar ik die avond aan werkte groter waren dan ik gewend was. Al snel raakte ik achterop, terwijl een enorme berg van 40 ounce Eat-It-Alls mijn tafel bedekte en op de vloer begon te morsen. Ik staarde ernaar, verstijfd, totdat ik me er plotseling van bewust werd dat iemand bij mijn elleboog stond en me zachtjes opzij duwde.
Rosie, die sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog in die fabriek werkte, zei zachtjes: 'Laat mij dit doen. Jij neemt mijn lijn.” In minder dan een minuut had ze het allemaal onder controle, terwijl ik de rest van de nacht aan haar machine doorbracht, met kegels van een formaat dat ik aankon.
Ik ben nog nooit zo blij geweest om de dageraad te zien.
De dodelijke realiteit van de kerkhofverschuiving
Dus toen de president van de Verenigde Staten onderhandelde om havenarbeiders in Los Angeles de hele nacht te laten werken, voelde ik een steek van afschuw. Er is nog een al te letterlijke reden om het de ‘kerkhofverschuiving’ te noemen. Het blijkt dat werken terwijl je in bed zou moeten liggen, gevaarlijk is. Niet alleen gebeuren er meer ongelukken wanneer het menselijk lichaam verwacht te slapen, maar de langetermijneffecten van nachtwerk kunnen verwoestend zijn. Zoals het National Institute of Occupational Safety and Health (NIOSH) van de Centers for Disease Control and Prevention meldtomvatten de vele nadelige gevolgen van nachtwerk:
“diabetes type 2, hartziekten, beroertes, stofwisselingsstoornissen en slaapstoornissen. Werknemers in de nachtploeg lopen mogelijk ook een verhoogd risico op reproductieve problemen, zoals een onregelmatige menstruatiecyclus, een miskraam en vroeggeboorte. Spijsverteringsproblemen en sommige psychologische problemen, zoals stress en depressie, komen vaker voor bij nachtploegarbeiders. De vermoeidheid die gepaard gaat met nachtdiensten kan leiden tot verwondingen, voertuigongevallen en industriële rampen.”
Sommige studies getoond hebben dat dergelijke ploegendiensten ook kunnen leiden tot een verminderde botmineraaldichtheid en dus tot osteoporose. Er bestaat in feite een verzamelnaam voor al deze problemen: ploegendienststoornis.
Bovendien brengen onderzoeken de verschuiving naar het kerkhof rechtstreeks in verband met een verhoogde incidentie van verschillende soorten kanker, waaronder borst- en prostaatkanker. Waarom zouden verstoorde slaapritmes kanker veroorzaken? Omdat dergelijke verstoringen de afgifte van het hormoon melatonine beïnvloeden. De meeste lichaamscellen bevatten kleine “moleculaire klokken” die reageren op de dagelijkse afwisseling van licht en duisternis. Wanneer het licht 's nachts dimt, geeft de pijnappelklier melatonine af, wat de slaap bevordert. Veel mensen nemen het zelfs in pilvorm als een ‘natuurlijk’ slaapmiddel. Onder normale omstandigheden gaat zo’n melatonine-afgifte door totdat het lichaam ‘s ochtends weer licht tegenkomt.
Wanneer dit dagelijkse (circadiaanse) ritme echter verstoord wordt, treedt ook de reguliere aanmaak van melatonine op, wat nog een belangrijke biologische functie blijkt te hebben. Think NIOSH kan het “ook de tumorgroei stoppen en beschermen tegen de verspreiding van kankercellen.” Helaas, als je voor je werk de hele nacht wakker moet blijven, zal dit niet zo effectief zijn.
Er is een sectie op de NIOSH-website waarin wordt gevraagd: "Wat kunnen werknemers in de nachtploeg doen om gezond te blijven?" De antwoorden zijn niet bijzonder bevredigend. Deze omvatten regelmatige controles en het raadplegen van uw arts als u een van de vele symptomen heeft, waaronder “ernstige vermoeidheid of slaperigheid wanneer u wakker moet zijn, slaapproblemen, maag- of darmstoornissen, prikkelbaarheid of een slecht humeur, slechte prestaties (frequente fouten) verwondingen, voertuigongevallen, bijna-ongevallen, enz.), onverklaarbare gewichtstoename of -verlies.”
Zelfs als u toegang heeft tot gezondheidszorg, kan uw arts u helaas geen recept voorschrijven om de ploegendienststoornis te genezen. De remedie is om te stoppen met werken terwijl je lichaam zou moeten slapen.
Een einde aan ploegenarbeid?
Uw arts kan uw probleem met ploegendienst niet oplossen, omdat het uiteindelijk geen individueel probleem is. Het is een economische en een ethische.
Er zal altijd wat werk moeten worden verricht terwijl de meeste mensen slapen, waaronder onder meer de gezondheidszorg, de beveiliging en de hulpdiensten. Maar het meeste werk in ploegendienst wordt niet gedaan omdat het leven ervan afhangt, maar omdat ons is geleerd om ons terrasmeubilair op afroep te verwachten. Zolang reclame en de groei-of-sterf-logica van het kapitalisme het verlangen blijven aanwakkeren naar objecten die we niet echt nodig hebben, misschien niet eens echt willen, en vroeg of laat in dit of een ander land op de vuilnisbelt zullen gooien, vrachtwagenchauffeurs en magazijnmedewerkers zullen hun gezondheid blijven schaden.
Misschien heeft de pandemie, met zijn kinky toeleveringsketen, ons de kans gegeven om opnieuw na te denken over welke goederen zo ‘kritisch’ zijn dat we bereid zijn andere mensen hun leven te laten riskeren om ze voor ons te leveren. Helaas heeft een dergelijke mondiale heroverweging Joe Biden en zijn regering nog niet getroffen, aangezien ze worden geconfronteerd met een aanhoudende pandemie, problemen met de toeleveringsketen, een stijging van de inflatie en – oh ja! – een existentiële klimaatcrisis die erger wordt met elk plastic widget dat wordt geproduceerd, verpakt en verzonden.
Het is tijd voor Biden – en de rest van ons – om adem te halen en hierover na te denken. Er zijn goede redenen waarom zoveel mensen onderbetaald, levensbedreigend werk weglopen. Velen van hen heroverwegen de aard van het werk zelf en de plaats ervan in hun leven, ongeacht wat de president of wie dan ook zou willen.
En dat is een paradigma verschuiving we kunnen er allemaal mee leren leven.
Auteursrecht 2021 Rebecca Gordon
Dit artikel verscheen voor het eerst op TomDispatch.com, een weblog van het Nation Institute, dat een gestage stroom alternatieve bronnen, nieuws en meningen biedt van Tom Engelhardt, jarenlang redacteur bij uitgeverijen, medeoprichter van het American Empire Project, auteur van Het einde van de overwinningscultuur, als van een roman, The Last Days of Publishing. Zijn nieuwste boek is A Nation Unmade By War (Haymarket Books).
Rebecca Gordon, een TomVerzending regulier, doceert aan de Universiteit van San Francisco. Zij is de auteur van Amerikaans Neurenberg: de Amerikaanse functionarissen die terecht moeten staan voor oorlogsmisdaden na 9 september en werkt nu aan een nieuw boek over de geschiedenis van marteling in de Verenigde Staten.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren