De socialistische beweging in de Verenigde Staten heeft afgelopen weekend een grote stap voorwaarts gezet toen bijna 700 afgevaardigden die meer dan 25,000 leden van de Democratic Socialists of America (DSA) vertegenwoordigden, bijeenkwamen in het gebouw van de organisatie. tweejaarlijkse nationale conventie in Chicago. Deze conventie, de eerste sinds de DSA na de verkiezingen van vorig jaar meer dan verdriedubbelde in omvang, bracht afgevaardigden uit alle grote steden van het land en vele grote en kleine steden samen.
De meesten waren nieuwe leden die zich het afgelopen jaar hadden aangesloten, ofwel voortkwamen uit de campagne van Bernie Sanders, ofwel lid waren geworden als reactie op het beangstigende vooruitzicht van het presidentschap van Donald Trump. De conventie verenigde de honderden nieuwe leden tot een nationale organisatie, wat feitelijk een heroprichting van de DSA was. Het gaf hen de ervaring dat ze hun eigen organisatie begonnen te leiden, en de afgevaardigden namen grondwetswijzigingen en beleidsresoluties aan die de organisatie naar links brachten.
DSA werd opgericht in 1982 door de fusie van oud-linkse activisten van het Democratic Socialist Organizing Committee (DSOC) onder leiding van Michael Harrington en door nieuw-linkse activisten uit de jaren zeventig die de New American Movement (NAM) hadden opgericht. Geïnspireerd door het idee van Harrington (de ‘herschikkingsstrategie’ genoemd) dat het mogelijk zou zijn om de Democratische Partij te hervormen door zowel de politieke machines van de grote steden als de blanke racistische politici van de Democratische Partij in het Zuiden te verdrijven, van de jaren zeventig tot begin jaren 1970, DSOC en DSA waren gericht op het progressieve vakbondsbestuur, de leiding van de burgerrechtenbeweging en de liberale vleugel van de Democratische Partij. DSA was aangesloten bij de Socialistische Internationale en geïdentificeerd met de Scandinavische sociaaldemocratische partijen die met succes verzorgingsstaten hadden opgebouwd met indrukwekkende programma's op het gebied van gezondheidszorg, onderwijs en huisvesting. In de jaren negentig was het duidelijk dat de strategie van Harrington had gefaald en zonder een duidelijk alternatief perspectief strompelde een kleinere, zwakkere DSA de 1970e eeuw binnen.
Een nieuwe DSA
De campagne van Bernie Sanders, met zijn oproep tot een ‘politieke revolutie’ en een strijd tegen de ‘miljardairsklasse’ – en vooral Sanders’ definitie van zichzelf als een ‘democratisch socialist’ – zorgde voor een enorme politieke opleving, vooral onder de jeugd, en deed de politieke opleving nieuw leven inblazen. DSA. Oude DSA-leiders, de kleine staf van de organisatie en de leiders van DSA's jeugdgroep, de Young Democratic Socialists (die zichzelf op de conventie de Young Democratic Socialists of America noemden), grepen de kans en rekruteerden duizenden uit de Sanders-beweging. Toen Trump de presidentsverkiezingen won en in januari aantrad, sloten duizenden anderen zich aan. Het zijn deze veelal jonge activisten die de afgevaardigden naar de conventie vormden – één op de vijf gekleurde mensen, twee op de vijf vrouwen – vastbesloten om van zichzelf socialisten te maken en van DSA hun eigen land te maken. Natuurlijk waren in zo’n organisatie de niveaus van bewegingsbetrokkenheid, van socialistisch onderwijs en van politieke ervaring zeer ongelijk, maar de conventie – dankzij haar “Socialisme 101”-stijl workshops heeft een grote bijdrage geleverd aan het verschaffen van een gemeenschappelijke basis voor wat feitelijk een nieuwe organisatie.
Een beweging naar links
Zoals de meeste congressen hadden de DSA's plenaire sessies met prominente sprekers, educatieve workshops en mogelijkheden voor caucus, maar de leden eisten meer tijd om de resoluties te bespreken en te debatteren. Omdat zoveel leden nieuw waren in zowel de linkse politiek als de parlementaire procedure, was de bijeenkomst soms vervelend, frustrerend en zelfs verergerend, maar onder leiding van ervaren voorzitters die geduld met vastberadenheid combineerden, was het een geweldige leerervaring voor de groep. Door de lange uren van debat met informatiepunten en talloze moties heeft de conventie uiteindelijk een document met nationale prioriteiten aangenomen dat de strijd voor een gezondheidszorgprogramma voor één betaler tot een nationale doelstelling maakte.
De conventie stemde ook voor het aannemen van verschillende grondwetswijzigingen en resoluties die de organisatie aanzienlijk naar links brachten. De afgevaardigden:
· Stemde voor het verlaten van de Socialistische Internationale (SI), gebaseerd op argumenten dat de Europese sociaal-democraten de handhavers van het neoliberalisme en de bezuinigingen waren geworden, dat onder de andere aangesloten partijen over de hele wereld veel autoritaire regeringen zaten, en, ten slotte, dat de SI aan het uiteenvallen was .
· Stemde voor de steun aan de Boycot, Divest, Sanctions-beweging en tegen pogingen om deze te criminaliseren.
· Gestemd voor de oprichting van een Caucus voor Mensen van Kleur.
· Gestemd voor de oprichting van een Arbeidscommissie.
· Gestemd om een forum voor politiek debat binnen de organisatie op te richten.
De Democratische Partij en Arbeid
DSA-leden verzetten zich over het algemeen tegen zowel Trump als de neoliberale Democraten. Zoals ik vóór de conventie betoogde, Ik beschouw de progressieve vleugel van de Democratische Partij als de centrale kwestie. Twee verschillende moties – bij beide was ik betrokken – probeerden de DSA ertoe te brengen een kritischere houding aan te nemen tegenover de Democratische Partij en vooral tegenover de progressieve Democraten in groepen als Indivisible, MoveOn.org en Our Revolution. De motie mislukte, maar kreeg ongeveer twee vijfde van de stemmen, nog een teken van de groeiende radicalisering van de DSA-leden. Een derde resolutie waarin de DSA werd opgeroepen zichzelf in een politieke partij te transformeren, werd ingediend omdat er juridische vragen waren over het kandidaat stellen van kandidaten. En ten slotte werd ook een motie om Bernie Sanders voor te stellen voor een Volkspartij met een overweldigende meerderheid verworpen.
Arbeidsactivisten van de DSA hadden aangedrongen op de oprichting van de arbeidscommissie. Die commissie begint met 350 vakbondsleden, terwijl er volgens een van de organisatoren bij DSA ongeveer 1,440 gewone vakbondsleden zijn, of ongeveer 6 procent van het totale ledenaantal, gebaseerd op een extrapolatie van een onderzoek onder 5,000 leden. Er was één arbeidsbijeenkomst tijdens de conventie, waar ongeveer twintig leraren bijeenkwamen om de arbeidsperspectieven van de gewone mensen te bespreken.
De congresagenda, bepaald door eerdere enquêtes onder de leden en afgevaardigden, aanbevelingen van het congrescomité en door de afgevaardigden zelf, was gericht op de gezondheidszorg en de politiek, en omvatte, zoals door de afgevaardigden tijdens de laatste sessie werd opgemerkt, niet de cruciale kwestie van de klimaatverandering. En, zoals een activist opmerkte, er was niet één motie over LHBT-kwesties. DSA-leden zijn dat uiteraard betrokken zijn in beide die problemen en zal deze ongetwijfeld op hoofdstukniveau ter sprake blijven brengen en in de toekomst ook eisen blijven stellen aan het nieuwe Nationale Politieke Comité (NPC).
Toen de voorzitter op een gegeven moment een voortijdige resolutie over handicaps buiten gebruik stelde, leidde een klein, kort protest van een groep gehandicapte leden die ‘Niets over ons zonder ons’ scandeerden, tot een motie om het voorzitterschap ongedaan te maken, en een andere om de regels op te schorten. en vervolgens tot het aannemen van een resolutie om taal over handicaps die aanvaardbaar is voor de caucus over handicaps, toe te voegen aan de prioriteitenresolutie.
Er waren ook momenten van enorm enthousiasme. De DSA brak niet alleen met de Socialistische Internationale, maar ondernam ook symbolische stappen om zich te identificeren met de brede linkse partijen in Europa en Latijns-Amerika. Tijdens het banket dat zaterdagavond werd gehouden, juichten DSA-afgevaardigden wild de woordvoerders van de Socialism and Liberty Party toe.PSOL-extensie) van Brazilië, van Frankrijk InsoumiseVan We kunnen van Spanje, de Links blok (BE) van Portugal, en de Britse Labour Party. De woordvoerder van de Labour Party kon nauwelijks iets zeggen over het losbandige gezang van ‘O Jeremy Corbyn’.
Verkiezing van een nieuw leiderschap
Er waren 42 kandidaten voor het 16 leden tellende Nationale Politieke Comité van DSA. De DSA-grondwet specificeert dat “van de gekozen leden ten minste acht vrouwen zullen zijn en ten minste vier raciale of nationale minderheidsleden van DSA zullen zijn.” (Een motie om de commissie uit te breiden tot 24 mislukte vrijdag.)
Gedurende het grootste deel van haar geschiedenis heeft de DSA geen geschiedenis van caucuses gehad, maar deze conventie was anders. Toen we de conventie binnengingen, was er een verklaring met de titel 'Eenheid en diversiteit', ondertekend door een aantal DSA-leden, die, hoewel niet precies een caucus, een poging vertegenwoordigde van een aantal oude leden om zich bij jongere leden aan te sluiten rond een herbevestiging van DSA's 'grote tent'-opvatting. . Een groep jonge DSA-leden – van wie een aantal een paar jaar geleden vrienden waren geweest bij YDS – creëerde de linkse Momentum-lijst, die de nadruk legde op een arbeidsperspectief van de basis en de Medicare for All-campagne. Er was ook een Praxis-lijst, die training in NGO-stijl promootte, gecombineerd met de nadruk op lokalisme. De meeste kandidaten stelden zich als individuen op, sommigen met weinig of geen politiek platform. Ik pleitte voor een meer kritische houding ten opzichte van de progressieve Democraten, waarvan ik had betoogd dat dit de centrale kwestie was waarmee DSA te maken had.
Uiteindelijk koos de conventie zes Momentum-afgevaardigden en nog een onafhankelijke dicht bij Momentum, vijf Praxis-afgevaardigden en vier DSA-leden van het oude leiderschapsteam. Ik behoorde niet tot de verkozenen. (De verkiezing kunt u hier vinden, waar de namen van de winnende kandidaten vetgedrukt zijn weergegeven.)
Het nieuwe leiderschapsteam zal leiding geven aan de grootste socialistische organisatie in de Verenigde Staten sinds de Communistische Partij van de jaren veertig en de Socialistische Partij van het begin van de twintigste eeuw. De uitdagingen zijn talrijk, vooral die van de regering-Trump en de neoliberale Democraten, maar de kansen zijn ook groot. Toekomstige ontwikkelingen – de verkiezingen van 1940, een mogelijke economische neergang, een wending naar een meer autoritaire regering – zullen DSA op de proef stellen. Als het de uitdagingen het hoofd kan bieden, zal de DSA de basis leggen voor de eerste echt massale socialistische partij in het Amerika van de 1900e eeuw.
Het congres eindigde met het zingen van de „Internationale”. Ik was heel blij dat ik een van degenen was die de leiding had over het zingen van het arbeiderslied. De Portugese kameraad van het Linkse Blok wendde zich tot mij en zei: “Het is gewoon zo spannend, je leert ze de Internationale!” En we wisten allebei dat ze bedoelde dat we een nieuwe generatie socialisten in Amerika helpen tot zijn recht te komen.
Dan La Botz was een gekozen afgevaardigde van New York City bij de DSA-conventie en kandidaat voor het Nationaal Politiek Comité (NPC). Hij is mederedacteur van Nieuwe politiek.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren