Het duurde uren. De foto's die online circuleren tonen het bewusteloze tienermeisje dat als een kogel hing tussen twee lachende jonge mannen, Trent Mays en Ma'lik Richmond, die deze week werden veroordeeld omdat ze haar van feest naar feest hadden gereden, haar hadden verkracht, mishandeld en zichzelf hadden gefilmd. dit doen. Video's van die nacht bevatten onder meer een uitgebreide opname van een vriend van de aanvallers in dronken krampen van vreugde over hoe 'dood' het meisje eruitzag toen ze werd overhandigd. "Ze is doder dan de vrouw van OJ!" hij giechelt in zichzelf terwijl zijn vrienden hem filmen. Het waren sadistische jonge mannen zoals deze met wie de De reguliere media betuigden onmiddellijk hun medeleven na het schuldigverklaring.
Hier bestond er geen twijfel over dat Mays en Richmond schuldig zijn: er is voldoende film-, foto- en sms-bewijsmateriaal om de zaak duidelijk te maken. De argumenten ter verdediging draaien in plaats daarvan rond het idee dat deze jongens, geliefde atleten in een stad waar voetbal alles is, niets verkeerds deden toen ze hun hulpeloze slachtoffer aanvielen. Het zijn tragische helden die gewoon lol hadden, zoals jonge mannen dat doen, en de foto's bewijzen het. Iedereen ziet er zo blij uit. Spraakmakende verkrachtingszaken hebben zich al vele malen eerder voorgedaan in American football-steden – weet je nog de cheerleader die gedwongen werd te juichen voor haar verkrachter? – maar Steubenville is anders. De foto's maken het anders. Wat de beelden van Steubenville het meest huiveringwekkend in herinnering brengen, zijn de martelfoto's uit de gevangenis van Abu Ghraib, bijna tien jaar eerder, waarop Amerikaanse soldaten in Irak te zien zijn die vriendelijk glimlachen rond de liggende lichamen van politieke gevangenen.
Steubenville is het Abu Ghraib-moment van de verkrachtingscultuur. Dit is het moment waarop Amerika en de wereld, ondanks onszelf, worden gedwongen de confrontatie aan te gaan met de echte menselijke gruwel van de verkrachtingen en aanrandingen die elke dag met duizenden plaatsvinden in onze gemeenschappen.
Susan Sontag merkte op van de wreedheden in Abu Ghraib dat “de gruwel van wat op de foto’s wordt getoond niet los kan worden gezien van de gruwel dat de foto’s zijn genomen – waarbij de daders zich verkneukelen over hun hulpeloze gevangenen. Als er iets is dat vergelijkbaar is met wat deze foto’s laten zien het zouden enkele van de foto's zijn van zwarte slachtoffers van lynchen, gemaakt tussen 1880 en 1930, waarop Amerikanen grijnzend te zien zijn onder het naakte verminkte lichaam van een zwarte man of vrouw die achter hen aan een boom hing. Foto's waren souvenirs van een collectieve actie waarvan de deelnemers zich volkomen gerechtvaardigd voelden in wat ze hadden gedaan.
Op de foto's uit Steubenville is niet alleen een meisje te zien dat wordt verkracht. Ze laten zien dat verkrachting wordt gedoogd, aangemoedigd en gevierd. Welk type cultuur zou zulke beelden kunnen voortbrengen? Slechts één waarin de autonomie van vrouwen en het recht op veiligheid zo weinig tellen dat deze verkrachters, en degenen die de camera's vasthielden, zich 'volkomen gerechtvaardigd' voelden. Slechts één waarin verkrachting en seksuele vernedering van vrouwen en meisjes zo genormaliseerd zijn dat het in de hoofden van de aanvallers niet als misdaad wordt geregistreerd. Slechts één waarin slachtoffers machteloos zijn, het zwijgen worden opgelegd, worden afgewezen. Het is onmogelijk voor te stellen dat dit soort mishandeling en vernedering in een dergelijke cultuur geen routine zou zijn – en de meest conservatieve schattingen suggereren dat alleen al in de Verenigde Staten jaarlijks negentigduizend vrouwen en tienduizend mannen worden verkracht. Dat maakt de zaak Steubenville zo ongemakkelijk – en zo belangrijk.
Hier hebben we onweerlegbaar bewijs dat gelukkige jonge mensen niet alleen anderen pijn doen en vernederen, maar er ook plezier aan beleven en met hun slachtoffers poseren. De martelfoto's van Abu Ghraib waren trofeeën. De verkrachtingsfoto's in Steubenville zijn trofeeën. Het zijn herinneringen aan wat destijds gevoeld moet hebben, alsof iedereen het soort plezier had dat ze zich zouden willen herinneren, het soort plezier dat ze later aan zichzelf en anderen zouden willen bewijzen. De verkrachters van Steubenville hadden plezier, en dat plezier lieten ze de wereld zien. Ze waren ervan overtuigd dat niets hen kon raken, en waren zo verbijsterd door het idee van straf dat ze huilden als kinderen in de rechtszaal.
Foto's leggen niet alleen de werkelijkheid vast. Ze veranderen het. Ze veranderen ons als we ze nemen en consumeren. Het doet er niet alleen toe dat we fotografisch bewijs hebben van een meisje dat wordt verkracht, maar dat iemand foto's heeft gemaakt van de aanranding om naar hun vrienden te sturen als herinnering aan een vrolijke nacht die een beetje harig is geworden. De tiener uit Ohio die nu doodsbedreigingen ontvangt omdat ze haar verkrachting heeft gemeld, is verre van de enige jonge vrouw bij wie haar mishandeling voor het nageslacht wordt vastgelegd. In de afgelopen vijf jaar is het aantal verkrachtingen en aanrandingen waarbij een of meer aanvallers of betrokken omstanders een stap achteruit doen om een smartphone te pakken, toegenomen. Wat maakt deze mannen zo zeker van hun onschendbare recht om hun vingers en pikken in welk deel van een vrouw dan ook te steken dat ze daadwerkelijk afbeeldingen van elkaar maken en verspreiden terwijl ze dat doen? Verkrachtingscultuur. Dat is wat de verkrachtingscultuur is. De culturele acceptatie van verkrachting.
De verkrachters van Steubenville beweren dat ze, toen ze een bewusteloos meisje van feest naar feest brachten, haar als een leeggelopen sekspop in en uit auto's slingerden en hun vingers in haar stopten, niet wisten dat ze iets verkeerds deden. . Dat is plausibel, al is het geen verdediging. Het is plausibel als, en alleen als, je de veronderstelling hebt geïnternaliseerd dat vrouwen geen echte menselijke wezens zijn, alleen maar lichamen die met of zonder toestemming kunnen worden gemanipuleerd, met stukken nat en gewillig vlees die je voor je plezier kunt gebruiken. Er bestaat een woord voor wat er gebeurt als de ene groep mensen de andere als minder dan menselijk beschouwt en aandringt op zijn recht om hen voor de lol pijn te doen en te vernederen. Het is een alledaags woord dat vaak wordt misbruikt om te verwijzen naar iets buiten onszelf. Het woord is 'kwaad'.
Dit specifieke kwaad ligt al zo lang in het twistzieke hart van de westerse cultuur te rotten dat het nauwelijks als abnormaal wordt geregistreerd, en de eerste emotie wanneer het wordt uitgedaagd is woede. Woede dat iemand het idee in twijfel durft te trekken dat de 'mooie toekomst' van mannen belangrijker is dan het recht van vrouwen om niet aangevallen en vernederd te worden. Het is een kwaad dat gelooft dat mannen werken en sporten en een impact hebben op de wereld en dat vrouwen er zijn om geneukt te worden. Amerika is met dat geloof grootgebracht, en zoals elk dogma kan het lelijk worden als het wordt uitgedaagd. Jane Doe, wier echte naam gisteren op Fox News werd onthuld, heeft doodsbedreigingen ontvangen, en dat geldt ook voor haar familie. Nadat het vonnis was uitgesproken, verscheen het internet met lelijke berichten over slet-shaming en solidariteit met haar aanvallers: “Denk eraan, kinderen, als je dronken/sletterig bent op een feestje en je later in verlegenheid brengt, zeg dan gewoon dat je verkracht bent!” schreef @jimmyontheradio. Een ander, @zJosiah, zei: “Ik heb medelijden met de twee jonge jongens, Mays en Richmond, ze deden wat de meeste mensen in hun situatie zouden hebben gedaan.”
Ja, het is mogelijk om een ziekelijk gevoel van medelijden te voelen voor deze jonge mannen wier tranen in de rechtszaal zo melodramatisch werden beschreven door de grote nieuwsmedia. Het is mogelijk medelijden te hebben met degenen die gewelddadige handelingen verrichten, die anderen pijn doen en beschamen, simpelweg omdat ze weten dat niemand hen zal tegenhouden en dat lijkt leuk. Jonge mensen kunnen zich laten meeslepen in tijden van oorlog, en hier noem ik wat we in deze omstandigheden zeker moeten zien als een genderoorlog, vooral als ze tot het winnende team behoren – en deze jongens waren gewend om te winnen. Jongeren laten zich meeslepen. Maar niet altijd. En dat is 'niet altijd' waar medelijden stopt als gal in de keel.
In elke situatie waarin wreedheden worden genormaliseerd, in elk vernietigingskamp, goelag en apartheidsstad zijn er mensen die weigeren eraan deel te nemen. De soldaat die het moordbevel negeert. De gevangenisbewaker die wegloopt. De families die hun veiligheid riskeren om vluchtelingen op te vangen. De mannen en jongens die verkrachting en geweld zien gebeuren en de moed hebben om ‘stop’ te zeggen.
We hebben alleen maar sympathie voor degenen die dat soort moed missen, omdat we ons zorgen maken, zelfs de besten onder ons, dat er omstandigheden kunnen zijn waarin ook wij het kwaad over het hoofd zouden zien. Dat is de vraag waarmee elke man en niet een paar vrouwen in Amerika momenteel wordt geconfronteerd nu de enorme omvang van de verkrachtingscultuur begint te dagen. Het is een kwestie van lafheid en van karakter. Er is iets aan de hand – de terloopse verkrachting, het misbruik en de ontmenselijking van vrouwen en meisjes, en sommige mannen – dat zo monsterlijk is dat het serieus nemen van de omvang ervan een groot aantal van ons erbij zou betrekken. De vraag is of we de moed hebben om het onder ogen te zien – deze keer.
Degenen die de Steubenville Jane Doe online aanvallen, haar verkrachters verdedigen en de vernietiging van hun ‘mooie toekomst’ betreuren, zijn lafaards. Het zijn lafaards die bang zijn voor wat er zal gebeuren als systematisch onrecht wordt erkend, en de menselijke geschiedenis wemelt van hun soortgenoten. Op dit moment wordt die lafheid als wapen gebruikt en gebruikt tegen vrouwen en meisjes, om ons tot zwijgen te brengen, om ons ervan te weerhouden ons uit te spreken over de verkrachtingscultuur, zoals we nog maar net op een georganiseerde manier zijn begonnen te doen. Velen van ons vragen zich af of we dapper genoeg zouden zijn om op te staan tegenover het kwaad. Of we het nu zouden laten voortduren of meedoen aan de woede. Welnu, dit is het moment. Dit is onze test. Iedereen kan achteraf openhartig zijn over Steubenville. De vraag is: wie zal opstaan voordat de volgende Jane Doe wordt aangevallen, zonder verwachting van dank of toejuiching, met het risico van spot en uitsluiting of erger, en zich uitspreken over alle andere Steubenvilles die nog steeds plaatsvinden, en zal doorgaan met totdat genoeg mensen 'stop' zeggen?
Velen van ons vragen zich af of we dapper genoeg zouden zijn om op te staan tegenover het kwaad. Of we het zouden laten doorgaan. Welnu, dit is het moment. Dit is onze test. Voordat de volgende Jane Doe gewond raakt, voordat nog meer jonge verkrachters in tranen kunnen beweren dat ze het niet wisten, is het aan ons allemaal – mannen en jongens en iedereen die van hen houdt – om op te staan en geteld te worden.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren