Op 9 januari 2018 hadden de stad Troy, Alabama, en de gouverneur van de staat een grote aankondiging: Kimber Manufacturing, een wapenfabrikant gevestigd in New York, breidde uit – en het had Troje uitgekozen om een fabriek van $ 38 miljoen te bouwen die 366 banen zou creëren.
De gouverneur van Alabama, Kay Ivey onthuld in haar State of the State-toespraak die dag dat de deal was afgerond, waarin ze enthousiast zei dat de aankomst van de wapenproductiefaciliteit in Alabama over meer ging dan alleen economie:
Er zijn goede, goedbetaalde banen en dit zal meer van onze burgers in staat stellen voor hun gezin te zorgen en tegelijkertijd deel te nemen aan de rijke geschiedenis van het Tweede Amendement. We zijn trots en vereerd om Kimber te verwelkomen in Alabama!
Waarom koos een in het Noorden gevestigd wapenbedrijf een klein stadje in Alabama ten zuiden van Montgomery om zijn productiecapaciteit van pistolen, revolvers en geweren te verdubbelen? Kimber's chief operating officer Greg Grogan zei dat “Troy ons uitbreiding biedt met een gepassioneerd personeelsbestand, buitengewoon lage energiekosten, een pro-zakelijke omgeving” en “ervaren lokale ondersteuning voor beroepsopleidingen.”
Een andere sleutel tot de deal was geld. De uitvoerende macht merkte op dat Kimber naar Alabama werd gelokt door ‘langetermijnstimulansen van zowel de staat als de lokale overheid’. Hoewel het moeilijk is om precieze details te vinden over het stimuleringspakket dat Kimber heeft ontvangen, variëren de rapporten over de totale kosten van lokale en staatssubsidies van $ 24 miljoen naar $ 50 miljoen – een flink bedrag in een staat die staat nationaal op de 38e plaats in de schooluitgaven per leerling.
De expansie van Kimber in Alabama is de laatste in een reeks recente stappen naar het zuiden door toonaangevende wapenfabrikanten, waardoor het centrum van de vuurwapenproductie is verschoven van de noordelijke ‘Gun Valley’ in Connecticut, Massachusetts en New York, die de industrie al meer dan een eeuw domineert. richting lage lonen en wapenvriendelijke zuidelijke staten.
De kostbare deal in Alabama – aangekondigd slechts enkele weken vóór de tragische schietpartij op een school in Parkland, Florida, die een levendige beweging voor wapenhervorming op gang heeft gebracht onder leiding van tieneroverlevenden op de Marjory Stoneman Douglas High School – benadrukte ook de tientallen miljoenen dollars die belastingbetalers, vooral in de Zuidelijke staten met beperkte budgetten betalen wapenfabrikanten om zaken te doen.
Grote wapenhandelaren
De grote deal om Kimber binnen te halen, wiens fabriek in Troy naar verwachting begin 2019 wordt geopend, is niet het eerste of duurste pakket dat Alabama heeft gebruikt om een wapenmaker te lokken. Die onderscheiding gaat naar Remington Arms, de oudste wapenfabrikant van het land.
Remington, met het hoofdkantoor in North Carolina, maar eigendom van de uitgestrekte aandelenfirma Cerberus Capital Management uit New York, was dat wel verleid door Alabama’s stimuleringspakket van $68.9 miljoen in 2014 om meer dan 100 bij een vakbond aangesloten werknemers in New York te ontslaan en de productie naar een niet-vakbondsfabriek in Huntsville te verplaatsen.
De fabriek van Remington in Huntsville bouwt het semi-automatische geweer in Bushmaster AR-15-stijl, een pistool dat is gebruikt bij verschillende massaschietpartijen en is vergelijkbaar met degene die wordt gebruikt door de Parkland-schoolschutter.
Vanwege hun frequente gebruik bij openbare schietpartijen en de beperkte waarde voor de jacht en andere civiele toepassingen, werden geweren in AR-15-stijl in 1994 verboden. Maar wapenmakers pasten hun specificaties aan om ze te blijven verkopen, en het Congres liet het verbod tien jaar later vervallen.
De genereuze geschenken van Alabama om Kimber en Remington te lokken, maken deel uit van een grotere verschuiving – gesteund door miljoenen aan belastinggeld – om wapenmakers naar het Zuiden te lokken. De snelgroeiende wapenindustrie had de zuidelijke staten al jaren in de gaten vanwege hun vrijgevigheid tegenover het bedrijfsleven, de lage arbeidskosten en hun wapenondersteunende politici.
Het bloedbad in Sandy Hook in 2012, waarbij twintig kinderen en zes volwassenen om het leven kwamen, was een belangrijk keerpunt: de tragedie bracht staten als Connecticut en New York ertoe strengere wapencontrolewetten aan te nemen, waarvan toonaangevende wapenfabrikanten in die staten dachten dat ze een vijandige sfeer creëerden. klimaat voor hun bedrijven.
Voortbouwend op de situatie drongen de zuidelijke wetgevers een reeks deals aan om wapenmakers naar het zuiden te lokken. Afgezien van de grote projecten in Alabama, omvatte dit:
-
- In 2014, Sturm, Ruger & Co. doorgegeven aan de uitbreiding van zijn fabriek in New Hampshire en opende in plaats daarvan een nieuwe fabriek in Mayodan, Noord Carolina. Volgens de Associated Press,, bungelde de wapenmaker “de mogelijkheid dat het nog steeds ergens anders heen zou kunnen gaan”, waardoor staats- en lokale functionarissen hun prikkels verhoogden totdat de deal rond was. Het uiteindelijke prijskaartje: 15.5 miljoen dollar aan belastingvoordelen, opleiding van werknemers en verbeteringen aan de infrastructuur.
-
- Toen Maryland in 2013 nieuwe wapenwetten goedkeurde, besloot de Italiaanse wapenmaker Beretta kondigde aan dat het zijn fabriek daar zou sluiten en een nieuwe vestiging zou openen in Tennessee, een staat die Beretta’s advocaat is zei toonde “consistente, krachtige steun voor de rechten van het Tweede Amendement.” Tennessee liet Beretta ook veel geld zien: Meer dan $ 10.4 miljoen in staats- en lokale stimuleringsmaatregelen.
- Kentucky'De geschiedenis van de VS met het subsidiëren van wapenproductie gaat verder terug. Sinds 1998, Smith & Wesson heeft ontvangen meer dan $ 6 miljoen aan weggeefacties, waaronder $ 4.5 miljoen voor de uitbreiding van de fabriek in Graves County.
Wat voor banen?
Terwijl zuidelijke leiders en wapenfabrikanten deze deals omhullen met de retoriek van het verdedigen van het Tweede Amendement, hebben de weggeefacties om vuurwapenfabrikanten te lokken in wezen een vergelijkbaar economisch doel als andere grote ontwikkelingsprojecten in het Zuiden: het creëren van banen tegen lage kosten.
Door naar het zuiden te verhuizen heeft de wapenindustrie in het noorden banen bij vakbonden geschrapt vanwege de belofte van goedkope en vakbondsvrije arbeid. In 2013 kondigde PTR Industries, fabrikant van automatische geweren, aan dat het Connecticut zou verlaten en naar Aynor, South Carolina zou verhuizen, geholpen door een combinatie van staats- en lokale weggeefacties inclusief een subsidie van $ 350,000 uit het ‘slotfonds’ van de staat.
Op een persconferentie waarin de deal werd aangekondigd, zei de toenmalige regering. Nikki Haley gedeclareerd“Ik ben altijd trots om te zeggen dat we geen vakbonden hebben in South Carolina, omdat we geen vakbonden nodig hebben in South Carolina. Onze bedrijven zorgen voor degenen die voor hen zorgen, en ik twijfel er niet aan dat PTR geweldig werk zal leveren met hun medewerkers.” Haley keek vervolgens naar de PTR-leidinggevenden die haar omringden en zei:
Ik werk voor jou. Het is mijn taak om ervoor te zorgen dat zakendoen gemakkelijk voor u is... We ondersteunen ze met alles wat ze nodig hebben, we ondersteunen ze op elke manier.
Maar na een pauze in de verkoop van semi-automatische geweren haperde PTR. De 145 beloofde banen bleven uit, en in het hele bedrijf werden ontslagen en loonsverlagingen aangekondigd. PTR had moeite om zelfs de lagere huur te betalen die Horry County voor zijn faciliteit had aangeboden.
De volatiliteit van de wapenhandel heeft ertoe bijgedragen dat andere grote deals zijn mislukt. In 2011, Florida 1.6 miljoen dollar opgehaald naar het in Connecticut gevestigde Colt Manufacturing voor een fabriek in Osceola County die nooit van de grond kwam. Wetgevers proberen nu het geld terug te vorderen. Toen de wapenverkoop kelderde na de verkiezing van president Donald Trump, Remington's daalde met 27 procent in de eerste negen maanden van 2017, waardoor de wapenmaker in een faillissementsprocedure terechtkwam.
Waarnemers uit de wapenindustrie voorspellen dat de tragedie in Parkland en de daaropvolgende agressieve roep om wapenhervormingen een nieuwe uitbarsting van de wapenverkoop zullen aanwakkeren, zoals het geval is geweest na eerdere massale schietpartijen. Maar naarmate het toezicht op de vuurwapenhandel toeneemt, zal ook de roep om overheidsfunctionarissen afzien van het subsidiëren van de winsten van de wapenindustrie toenemen. Zoals Cathie Whittenburg van de groep States United to Prevent Gun Violence zei na de Sandy Hook-tragedie:
Ik denk dat het voor mensen verontrustend zou zijn om te weten dat ze in wezen de productie van deze wapens subsidiëren. Het is zeker niet iets dat ik wil doen.
Chris Kromm is uitvoerend directeur van het Institute for Southern Studies en uitgever van het online magazine van het Instituut, Facing South.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren