Noot van de auteur: We hebben allemaal gehoord van de grote kloof tussen het leven op het platteland en in de stad in Amerika. Maar wat zijn de factoren die bijdragen aan deze verschillen? We vroegen sociologen, economen, geografen en historici om de kloof vanuit verschillende invalshoeken te beschrijven. De gegevens schetsen een rijker en soms verrassend beeld van de VS vandaag de dag.
1. De armoede is hoger in plattelandsgebieden
Discussies over armoede in de Verenigde Staten concentreren zich vaak ten onrechte op stedelijke gebieden. Hoewel stedelijke armoede een unieke uitdaging is, zijn de armoedecijfers historisch gezien hoger in plattelandsgebieden dan in stedelijke gebieden. In feite was de armoede op het platteland vaak hetzelfde het dubbele van die in stedelijke gebieden gedurende de jaren tachtig en negentig.
Hoewel deze verschillen tussen het platteland en de stad aanzienlijk zijn kleiner geworden, blijven er nog steeds aanzienlijke verschillen bestaan. in 201516.7 procent van de plattelandsbevolking was arm, vergeleken met 13.0 procent van de stedelijke bevolking in totaal – en 10.8 procent onder degenen die in voorstedelijke gebieden buiten de grote steden woonden.
In tegenstelling tot wat vaak wordt aangenomen, heeft een aanzienlijk deel van de armen werk. Ongeveer 45 procent van de armen in de hoogste leeftijdscategorie (25-54 jaar) huisbewoners werkte ten minste een deel van 2015 zowel in landelijke als in stedelijke gebieden.
In het verleden was de relatie tussen werk en armoede anders. Begin jaren tachtig overtrof het aandeel van de armen op het platteland dat werk had, dat in stedelijke gebieden met ruim 1980 procent. Sindsdien zijn ook steeds meer arme mensen op het platteland werkloos – een trend die consistent is met andere patronen die hieronder worden gedocumenteerd.
Dat gezegd hebbende, profiteren plattelandsarbeiders nog steeds minder van werk dan hun stedelijke tegenhangers. In 2015 was 9.8 procent van de werkende huishoudens op het platteland in de hoogste leeftijdscategorie arm, vergeleken met 6.8 procent van hun stedelijke tegenhangers. Bijna een derde van de werkende armen op het platteland werd geconfronteerd met extreme niveaus van ontbering, met gezinsinkomens onder de 50 procent van de armoedegrens, of ongeveer 12,000 dollar voor een gezin van vier.
Grote delen van de beroepsbevolking op het platteland leven ook in economisch precaire omstandigheden, net boven de armoedegrens. Bijna één op de vijf werkende huishoudens op het platteland leefde in gezinnen met een inkomen lager dan 150 procent van de armoedegrens. Dat is bijna vijf procentpunten meer dan onder stadsarbeiders (13.5 procent).
Think recent onderzoekkunnen de verschillen in werkende armoede tussen platteland en stad niet worden verklaard door het opleidingsniveau van plattelandsarbeiders, de werkgelegenheidssector of andere soortgelijke factoren die van invloed kunnen zijn op de inkomsten. Armoede op het platteland – althans onder werknemers – kan niet volledig worden verklaard door de kenmerken van de plattelandsbevolking. Dat betekent dat het terugdringen van de armoede op het platteland aandacht zal vereisen voor de structuur van de armoede plattelandseconomieën en gemeenschappen.
- Brian Thiede, universitair docent plattelandssociologie en demografie, Pennsylvania State University
2. De meeste nieuwe banen bevinden zich niet in plattelandsgebieden
Het is gemakkelijk in te zien waarom veel Amerikanen op het platteland geloven dat de recessie nooit is geëindigd: voor hen is dat niet het geval.
Plattelandsgemeenschappen hebben de banen die ze tijdens de recessie verloren hebben nog steeds niet teruggewonnen. Censusgegevens laten zien dat de arbeidsmarkt op het platteland nu kleiner is – 4.26 procent kleiner, om precies te zijn – dan in 2008. Deze gegevens omvatten gesloten kolenmijnen aan de randen van plattelandssteden en dichtgetimmerde benzinestations in landelijke hoofdstraten. In deze gegevens zitten de woede, angsten en frustraties van een groot deel van het Amerikaanse platteland.
Dit is geen nieuwe trend. Mechanisatie, milieuregelgeving en toegenomen mondiale concurrentie hebben gedurende het grootste deel van de 20e eeuw langzaam de economieën van de grondstoffenwinning aangetast en de werkgelegenheid in plattelandsgemeenschappen gestimuleerd. Maar het feit dat wat ze nu ervaren eenvoudigweg de koude gevolgen van de geschiedenis zijn, biedt de plattelandsbewoners waarschijnlijk weinig troost. Het vergroot in ieder geval alleen maar hun angst dat wat ze ooit hadden, verdwenen is en nooit meer terugkomt.
Het is ook niet waarschijnlijk dat de lichte toename van de werkgelegenheid op het platteland sinds 2013 veel soelaas biedt. Terwijl de economie van de grondstoffenwinning blijft krimpen, worden de meeste nieuwe banen in plattelandsgebieden gecreëerd in de Verenigde Staten dienstensector. Dus mijnwerkers uit de Appalachen en houthakkers uit het Noordwesten vullen nu de schappen bij de plaatselijke Walmart.
De identiteit van plattelandsgemeenschappen was vroeger geworteld in werk. De borden bij de ingangen van hun steden verwelkomden bezoekers in het kolen- of houtland. Steden noemden hun mascottes voor middelbare scholen naar het werk dat hen in stand hield, zoals de Jordaan Bietenplukkers in Utah of de Camas Papiermakers in Washington. Vroeger was het zo dat als iemand voor het eerst in deze steden aankwam, hij wist wat de mensen deden en dat hij daar trots op was.
Dat is niet zo duidelijk meer. Hoe breng je je gemeenschappelijke identiteit over als het werk dat ooit de kern van die identiteit vormde, verdwenen is, en het plaatselijke voetbalteam van de middelbare school de 'Walmart Greeters' noemen, simpelweg niet meer dezelfde klank heeft?
Als we naar werkgelegenheidsgegevens op het platteland kijken, is het dan zo moeilijk te begrijpen waarom veel plattelandsbewoners heimwee hebben naar het verleden en bang zijn voor de toekomst?
- Steven Beda, docent geschiedenis, Universiteit van Oregon
3. Handicaps komen vaker voor in plattelandsgebieden
Handicap is belangrijk op het Amerikaanse platteland. Gegevens van de American Community SurveyUit een jaarlijkse overheidsenquête blijkt dat handicaps vaker voorkomen in landelijke provincies dan in hun stedelijke tegenhangers.
Het aantal arbeidsongeschikten stijgt van 11.8 procent in de meest stedelijke grootstedelijke provincies tot 15.6 procent in kleinere micropolitische gebieden en 17.7 procent in de meest landelijke, of niet-kern-, provincies.
Terwijl verschillen tussen platteland en stad op het gebied van handicaps eerder zijn geanalyseerd, hebben onderzoekers weinig gelegenheid gehad om deze ongelijkheid verder te onderzoeken, aangezien bijgewerkte gegevens over handicaps op het platteland niet beschikbaar waren totdat onlangs. Gelukkig bracht de volkstelling in 2014 geactualiseerde nieuwe schattingen van invaliditeit op provinciaal niveau uit, waarmee een einde kwam aan een kenniskloof van veertien jaar.
De publicatie van deze schattingen heeft ons ook in staat gesteld een beeld te krijgen van de geografische variaties in handicaps in het hele land. De cijfers over arbeidsongeschiktheid variëren aanzienlijk in de VS. Hoewel de nationale trend van hogere arbeidsongeschiktheidscijfers in landelijke provincies zich voortzet op regionaal en zelfs divisieniveau niveauis het duidelijk dat handicaps op het Amerikaanse platteland niet homogeen zijn. Het aantal arbeidsongeschikten op het platteland varieert van ongeveer 15 procent in de Great Plains tot 21 procent in het centrale zuiden.
Er kunnen verschillende factoren aan de basis liggen van deze regionale en landelijke verschillen, waaronder verschillen in demografie, economische patronen, gezondheid en toegang tot diensten en staatshandicap beleidsmaatregelen door te lezen..
Hoewel dit onderzoek een inkijkje geeft in de nationale prevalentie van handicaps en een aanhoudende ongelijkheid tussen het platteland en de stad aan het licht brengt, is het belangrijk om de beperkingen ervan te onderkennen. Onbekwaamheid is het resultaat van een interactie tussen een individu en zijn of haar omgeving. Daarom zijn deze gegevens niet direct handicap meten, omdat ze alleen de fysieke functie meten en geen rekening houden met omgevingsfactoren zoals onbereikbare woningen.
- Lillie Greiman en Andrew Myers, projectdirecteuren bij het Rural Institute for Inclusive Communities van de Universiteit van Montana; Christiane von Reichert, hoogleraar geografie, Universiteit van Montana
4. Plattelandsgebieden zijn verrassend ondernemend
De aanhoudende economische dominantie van de Verenigde Staten is misschien wel het meest toe te schrijven aan de allerkleinste elementen van de Amerikaanse economie: de ondernemende start-ups. Bijna 700,000 nieuwe banenscheppende bedrijven elk jaar geopend. Dat zijn er bijna 2,000 per dag, die elk bijdragen aan het creëren van nieuwe marktniches in de wereldeconomie.
De meeste mensen denken ten onrechte dat deze baanbrekende vestigingen vooral in grootstedelijke gebieden voorkomen, zoals in de inmiddels mythische start-upcultuur van Silicon Valley.
Toch zijn het volgens het US Census Bureau in feite de niet-grootstedelijke provincies die een hoger percentage zelfstandige ondernemers hebben dan hun grootstedelijke tegenhangers.
Bovendien geldt: hoe landelijker de provincie, hoe hoger het niveau van ondernemerschap. Sommige van deze provincies hebben een agrarische erfenis – misschien wel het meest ondernemende beroep – maar boeren vertegenwoordigen dat wel minder dan een zesde van ondernemers in niet-stedelijke gebieden. Zelfs voor niet-agrarische ondernemingen ligt het percentage ondernemerschap op het platteland hoger.
De realiteit is dat plattelandsgebieden ondernemend moeten zijn, omdat industrieën met concentraties van loon- en salarisbanen noodzakelijkerwijs schaars zijn.
Startende bedrijven hebben notoir moeilijke overlevingsvooruitzichten. Het is dus misschien nog verrassender dat relatief geïsoleerde niet-grootstedelijke bedrijven gemiddeld veerkrachtiger zijn dan hun grootstedelijke bedrijven, ondanks de aanzienlijke economische voordelen van stedelijke gebieden, die over een dichter netwerk van werknemers, leveranciers en markten beschikken. De veerkracht van startende plattelandsbedrijven is wellicht te danken aan de voorzichtigere bedrijfspraktijken in gebieden met weinig alternatieve werkgelegenheidsmogelijkheden.
Deze veerkracht is ook opmerkelijk persistent in de loop van de tijd, en is consequent op zijn minst vergelijkbaar met start-ups in de metropolen, en kent regelmatig overlevingspercentages die tot 10 procentpunten hoger zijn dan in de grootstedelijke gebieden in de periode 1990-2007.
- Stephan Weiler, hoogleraar economie, Colorado State University; Tessa Conroy en Steve Deller, hoogleraar economie, Universiteit van Wisconsin-Madison
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren