Er was deze week nogal wat strijd in het Congres. Het ministerie van Defensie weigerde de hoge burger die verantwoordelijk is voor het Sexual Assault Prevention and Response Office (SAPRO) toe te staan te getuigen tijdens de hoorzitting van donderdag over seksueel geweld in het leger. Afgevaardigde John Tierney, voorzitter van de Subcommissie Nationale Veiligheid en Buitenlandse Zaken van het Huis van Afgevaardigden, ontsloeg adjunct-hoofdonderminister van Defensie Michael Dominguez boos van de hoorzitting toen Dominguez zei dat hij, het hoofd van de wetgevende zaken van het Ministerie van Defensie en het hoofd van de openbare aangelegenheden, opdracht had gegeven Dr. Kaye Whitley, hoofd van SAPRO, om te weigeren gevolg te geven aan de dagvaarding van de subcommissie voor haar verschijning.
Voorzitter van de volledige commissie, Henry Waxman, noemde het besluit van het DoD om te voorkomen dat Whitley zou getuigen "belachelijk en geeft aan dat het DoD iets verdoezelt". Het zou Whitley ook tot minachting van het Congres kunnen brengen. Rep. Christopher Shays zei dat de beslissing van het DoD “dwaas” was.
Een van de vragen die aan Whitley zouden zijn gesteld, was waarom het Ministerie van Defensie er drie jaar over had gedaan om een 15-koppige civiele taskforce aan te stellen om beschuldigingen van seksueel misbruik van militair personeel te onderzoeken. Het panel werd begin 2008 uiteindelijk benoemd, maar moet nog bijeenkomen. Ze zou ook zijn ondervraagd over het onvermogen van het SAPRO-programma om belangrijke informatie van het leger te eisen om de effectiviteit van preventie- en responsprogramma's voor seksueel geweld te evalueren.
Ik sprak met Dr. Whitley in april 2007 en had om een afspraak gevraagd om vier militaire vrouwen naar haar kantoor te brengen die seksueel waren misbruikt en ik wilde haar vertellen op welke manieren de DoD-programma's om seksueel geweld te voorkomen niet werkten. Whitley weigerde en zei dat ze op beleidsniveau werkte, en stuurde me door naar het hoofd van het seksueel misbruikprogramma van het leger. Ik belde de chef van het legerprogramma, die aanvankelijk zei dat ze met onze groep zou praten. Toen ik echter zei dat de moeder van Army Spc. Suzanne Swift, die in Irak was verkracht, zou bij ons zijn. Ze zei dat ze niemand kon ontmoeten die betrokken was bij een lopende zaak. Ik antwoordde dat de zaak van Swift gesloten was wat het leger betreft. Haar verkrachter was niet vervolgd en Swift kreeg een krijgsraad en 30 dagen gevangenisstraf omdat ze voor haar eigen bescherming op non-actief was gesteld toen het leger haar niet uit de eenheid wilde verhuizen waar zowel zij als haar verkrachter waren ondergebracht. nog steeds toegewezen. Gezien het feit dat de legerchef van de preventie van seksueel geweld weigerde een van de vier vrouwen te ontmoeten die suggesties hadden over hoe de preventie en rapportage van seksueel geweld en verkrachting te verbeteren, ben ik niet verrast dat het Ministerie van Defensie het Congres heeft afgewezen hetzelfde probleem.
Vertegenwoordiger Elijah Cummings sloot zich aan bij vertegenwoordiger Waxman en sprak over doofpotaffaires. Cummings bracht de gevallen ter sprake van militaire vrouwen die seksueel waren misbruikt voordat ze stierven bij 'niet-gevechtsincidenten'. Hij sprak specifiek over Army Pfc. LaVena Johnson, die geslagen en dood door een schotwond werd aangetroffen op Balad Air Base, Irak, in een brandende tent die eigendom was van aannemer KBR. Haar ouders vermoedden dat Johnson was vermoord en dat de moord werd verdoezeld door het leger, dat de dood als zelfmoord beschouwde. Cummings sprak ook over Army Pfc. Tina Priest, die werd verkracht in Taji, Irak, en tien dagen later dood werd aangetroffen door een schotwond. Nadat haar familie metingen van haar armen en de hoek van de kogel had laten uitvoeren en ontdekte dat ze de trekker van haar M-10 niet met haar vinger had kunnen overhalen, zei het leger dat ze de trekker had overgehaald met haar teen. Cummings vroeg luitenant-generaal Michael Rochelle, chef van het Amerikaanse legerpersoneel, om hulp bij het verkrijgen van alle documenten die het leger had over de dood van Johnson. Daarnaast hebben vier leden van het Huis van Afgevaardigden gevraagd om hoorzittingen in het Congres over de dood van militair personeel dat als zelfmoord is aangemerkt, onder wie LaVena Johnson.
Het vuurwerk met DoD volgde op de dramatische getuigenis van Mary Lauterbach, de moeder van de vermoorde zwangere Marine Lance Cpl. Maria Lauterbach, die in mei 2007 in Camp Lejeune, NC was verkracht. De beschuldigde in de zaak is Marine Cpl. César Lauréan. Na de verkrachting werden verschillende beschermende bevelen uitgevaardigd om Laurean uit de buurt van zijn slachtoffer te houden. Het verbrande lichaam van Lauterbach en haar ongeboren baby werd in januari 2008 gevonden in een ondiep graf in de achtertuin van Laureans huis. Laurean vluchtte naar Mexico, waar hij vervolgens werd aangehouden, en hij wacht nu op uitlevering aan de Verenigde Staten om terecht te staan. Lauterbachs moeder legde gedetailleerd de waarschuwingssignalen uit dat Laurean een gevaar voor haar dochter vormde en beweerde dat al deze signalen door het Korps Mariniers werden genegeerd.
De afgelopen twee maanden zijn twee andere militaire vrouwen vermoord nabij militaire bases in North Carolina.
Rode Kruis-medewerker Ingrid Torres vertelde de subcommissie dat ze op de vliegbasis Kunsan in Zuid-Korea was verkracht door een vluchtarts van de luchtmacht. Ze vertelde over de moeilijkheid die ze had om medische en emotionele behandeling te krijgen in de instelling waar de dokter nog steeds werkte, en later in militaire faciliteiten in andere delen van de wereld waar ze was toegewezen.
Afgevaardigde Jane Harman citeerde uit statistieken van de Veterans Administration dat één op de drie vrouwen in het leger seksueel is misbruikt. Ze zei dat het vervolgingspercentage van degenen die beschuldigd worden van het verkrachten van collega-militairen verschrikkelijk laag is. Van de 2,212 gerapporteerde verkrachtingen door het leger in 2007 eindigde slechts 8 procent van de zaken in de krijgsraad van de dader, terwijl het percentage vervolgingen door civiele rechtbanken 40 procent bedraagt.
Luitenant-generaal Rochelle, de stafchef van het leger, rapporteerde de weinig bekende statistiek dat 12 procent van de gerapporteerde verkrachtingen in het leger mannelijk militair personeel betreft.
Rep. Shays zei dat hij geen vertrouwen had in het Ministerie van Defensie of de militaire diensten en hun beleid ter voorkoming van seksueel geweld, en vroeg hoe het zal gaan met de rekrutering als jonge vrouwen vernemen dat één op de drie vrouwen seksueel wordt misbruikt en wanneer jonge mannen erachter komen dat één op de drie vrouwen seksueel wordt misbruikt. 10 mannen worden verkracht terwijl ze in het leger zitten.
Brenda Farrell, directeur van het Government Accountability Office, zei dat het moeilijk is om gegevens over verkrachting van de militaire diensten te verkrijgen omdat er geen gemeenschappelijke definities zijn van termen die de diensten in dergelijke gevallen kunnen gebruiken.
Farrell zei dat de GAO van mening is dat de cijfers van aanranding die momenteel door het Ministerie van Defensie worden gebruikt, laag zijn, omdat veel militair personeel niet wil melden wat er is gebeurd en te lijden heeft onder de roddels, intimidatie en stigmatisering die in eenheden voorkomen wanneer vertrouwelijke rapportage in gevaar komt. In een enquête onder 3,757 personen op 14 militaire installaties zeiden 103 dat ze het afgelopen jaar seksueel waren misbruikt en dit hadden gemeld, terwijl 52 anderen zeiden dat ze de seksuele aanval niet hadden gemeld.
Verschillende congresleden spraken over een gebrek aan leiderschap en verantwoordelijkheid bij het stoppen van seksueel geweld. Op dezelfde dag als de hoorzitting over seksueel misbruik ontlastte de marine twee hoge officieren van de USS George Washington vanwege de verwonding van 23 matrozen en $ 70 miljoen aan schade aan het schip veroorzaakt door een overtreding van het roken. Stel je voor dat commandanten van eenheden waar verkrachting plaatsvond, van hun bevel werden ontheven vanwege de schadelijke acties van hun ondergeschikten. Dat zou een signaal afgeven van nultolerantie ten aanzien van seksueel geweld, terwijl in het huidige klimaat slachtoffers worden geïntimideerd en vermeende daders een administratieve straf krijgen in plaats van een krijgsraad.
Seksueel geweld tegen zowel vrouwelijk als mannelijk militair personeel moet stoppen. Laat het Congres weten dat u zich zorgen maakt over seksueel misbruik in ons leger. Bel of e-mail leden van de commissies Armed Services van het Huis en de Senaat en leden van de commissies Oversight en Government Reform.
---
Ann Wright is een gepensioneerde kolonel van de legerreserve en een 29-jarige veteraan van het leger en de legerreserves. Ze was ook diplomaat in Nicaragua, Grenada, Somalië, Oezbekistan, Kirgizië, Sierra Leone, Micronesië, Afghanistan en Mongolië. Ze nam op 19 maart 2003 ontslag bij het ministerie van Buitenlandse Zaken, uit verzet tegen de oorlog in Irak. Zij is co-auteur van "Dissent: Voices of Conscience" (www.voicesofconscience.com).
Marine Lance Cpl. Maria Lauterbach, die in mei 2007 aangaf verkracht te zijn, werd in januari 2008 samen met haar ongeboren kind dood aangetroffen in de achtertuin van de verdachte in de zaak, Marine Cpl. César Lauréan.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren