Iin 1988, als supporter van Jesse Jackson Presidents campagne, Ik reisde door het Zuiden om te organiseren en te schrijven. Selma, AL was een van mijn tussenstops. Volgens mijn schema bevond ik me in de historische stad precies op het moment van het jaarlijkse Bridge Crossing Jubilee, ter herdenking van de mars van 1965 van Selma naar Montgomery. (Dat is de civiele beschrijving; ik noem het liever ‘Bloody Sunday”, die de gebeurtenis het meest levendig en nauwkeurig beschrijft.)
De herdenking van dat jaar diende ook als een passende stembijeenkomst voor de voorverkiezingen. De paar dagen dat ik in Selma was, waren gevuld met huisbijeenkomsten, campagnebijeenkomsten, geplande ontmoetingen met sleutelfiguren en spontane gesprekken op straat met Selma-bewoners.
ik bezocht Bruine Kapel AME Kerk, eerst in het gangpad staand, langzaam door het heiligdom bladerend, en dan willekeurig een bank uitkiezen om in te zitten. Ik wist dat ik op heilige grond was en vroeg me af hoe het zou zijn geweest om daar te zitten luisteren naar een Dr. Martin Luther King or Ds. James Bevel. Wie zou er naast mij, voor mij hebben gezeten? Wat zouden we tegen elkaar zeggen? Ik bedacht mijn eigen interpretatie van een bijeenkomst uit 1965 die in de kapel had kunnen plaatsvinden.
In Selma, directeur Ava DuVernay heeft hetzelfde gedaan. DuVernay projecteert op het grote scherm haar interpretatie van de historische en tumultueuze gebeurtenissen die hebben geleid tot de ondertekening van de Voting Rights Act. De achtergrond is het lelijke, gesegregeerde Zuiden, dat al generaties lang met succes zwarte mensen berooft van hun grondwettelijke en mensenrechten.
DuVernay is een verhalenverteller, en ze geeft toe dat ze er creatieve en historische licenties voor heeft gebruikt Selma. Maar het is niet het soort licentie waarvoor je kiest gegoten een witte Liz Taylor als de Afrikaanse koningin Cleopatra. Het is het soort licentie waarbij je weet dat je één kans had om zoveel mogelijk personages, conflicten en scènes erin te proppen, zonder je artistieke visie in gevaar te brengen en de intelligentie te beledigen van de mensen die je probeerde te bereiken.
Ja, we weten dat de 16th Street Baptist Church is bombardement waarbij in Birmingham vier jonge meisjes omkwamen, gebeurde twee jaar vóór de Selma-marsen, niet aan de vooravond van Bloedzondag. We weten dat Eerwaarde James Reeb passeerde de Blue Moon Diner en kwam er niet uit, toen hij venijnig werd aangevallen door blanke racisten en dat hij een paar dagen later stierf – niet diezelfde nacht. Ja, dat weten we Jimmy Lee Jackson stierf een week later in een ziekenhuis en niet in de armen van zijn rouwende moeder op de vloer van een restaurant.
Dat zijn kleine onnauwkeurigheden als je de meer inhoudelijke elementen van die intense periode in ogenschouw neemt die DuVernay wil portretteren.
We weten ook dat DuVernay de toespraken van Dr. King heeft herschreven. Dit had weinig te maken met haar creatieve licentie en alles met het feit dat niemand zijn woorden kan gebruiken, aangezien ze door de King Estate zijn gecommodificeerd en verkocht aan Steven Spielbergs Dreamworks Pictures.
Toch hebben sommigen kritiek geuit Selma vanwege de waarheidsgetrouwheid ervan.
Een van de tegenstanders is Joseph Califano Jr, de hoofdassistent van president Lyndon Johnson voor binnenlandse zaken gedurende het tijdsbestek dat wordt weergegeven in Selma. Schrijven in de Washington Post, Califano kritiek DuVernay voor haar portret van Johnson als een onwillige voorstander van de burgerrechten, waarbij ze zelfs beweerde dat de Selma-mars het idee van zijn baas was. LBJ Presidential Library and Museum-directeur Mark K. Updegrove is ook boos: behoud van dat Johnson en King “nauwe partners in de hervormingen” waren.
Beide hebben het mis. LBJ was geen bereidwillige, enthousiaste voorstander van burgerrechten, maar een gewiekst politicus.
Alsof ze een speciaal voor de gelegenheid geschreven script volgden, sloten verschillende populaire entertainmentpublicaties zich aan bij de competitie van haters door tegelijkertijd artikelen te publiceren over de controversiële aspecten van de film, zelfs voordat deze volledig in de bioscoop werd uitgebracht.
DuVernay weigerde zich zelfverzekerd in de strijd te laten meeslepen vertellen Rolling Stone dat ze ‘niet geïnteresseerd was in het maken van een film over de blanke redder’, maar in plaats daarvan ‘een film waarin de mensen van Selma centraal staan’.
DuVernay kwam in het filmproject terecht nadat het al aan de gang was. Ironisch genoeg was dat zo David oyelowo, al gecast als Dr. King, die erop stond dat DuVernay als vervangende directeur zou worden beschouwd. Toen ze de uitdaging eenmaal had aanvaard, begon DuVernay onmiddellijk wijzigingen aan te brengen in het scenario van Paul Webb – door de vrouwen naar een hoger niveau te tillen, de iconische Dr. King menselijker te maken, de gecompliceerde relatie tussen de Kings door Coretta’s lens te onderzoeken en ons een glimp te geven van de tegenstrijdigheden op organisatorisch en generatieniveau die vaak naar voren komen. in deze politieke ruimtes.
Het was belangrijk voor de zwarte vrouwelijke regisseur om licht te laten schijnen op de bijdragen van vrouwen “die te vaak worden gemarginaliseerd” vanwege seksisme in de burgerrechtenbeweging. Ik juich DuVernay toe voor het introduceren van vrijheidsstrijdende vrouwen zoals Diane Nas, Richie Lee Jackson, Annie Lee Cooper en Amelia Boyton naar een nieuwe generatie.
Toen ik de film in St. Louis bekeek, kreeg de film een veel diepere betekenis, omdat de regio worstelt met de recente verbranding van racistische wetten en praktijken en de brute reactie van racistische politiediensten op geweldloze demonstranten. De personages uit de film waren maar al te bekend en de parallellen waren groot. We hebben onze eigen gouverneur George Wallace, onze eigen sheriff Jim Clark en ons eigen slagveld.
In sommige gevallen vonden bepaalde scènes een diepe weerklank bij het lokale publiek. Een levendig voorbeeld is wanneer de Southern Christian Leadership Conference een groep demonstranten organiseert om naar de gevangenis van Perry County te marcheren, en de politie de straatverlichting uitdoet om de brutale mishandeling van demonstranten voor de media te verbergen.
Op dezelfde manier kondigde de aanklager van St. Louis County, Bob McCulloch, eind november vorig jaar om 8 uur aan dat de grand jury de blanke politieagent Darren Wilson niet zou aanklagen voor de fatale schietpartij op Mike Brown, een ongewapende zwarte tiener. In het donker brak de hel los in Ferguson toen de politie hun terreur op demonstranten losliet en in brand gestoken bedrijven de lucht verlichtten.
ik keek Selma in een vol, meeslepend theater waarin het publiek duidelijk op een diepgeworteld niveau verbinding maakt met de film. Toen het afgelopen was, barstte het theater los in applaus en wachtten bioscoopbezoekers geduldig de aftiteling af. Toen het publiek de zin hoorde in 'Glorie''Daarom lopen we met onze handen omhoog door Ferguson'', klonk er een enorm gebrul. Er is mij verteld dat soortgelijke reacties plaatsvonden in veel theaters in het grootstedelijk gebied van St. Louis.
Het land staat op het punt de vijftigste verjaardag van Bloody Sunday te herdenken, en de kwesties van 1965 zijn nog steeds actueel. Wij strijden nog steeds voor stemrecht. (Negenentwintig staten hebben restrictieve stemwetten ingevoerd.) De staatsterreur gaat door. (Bijna elke achtentwintig uur vindt er een buitengerechtelijke executie van een zwarte persoon plaats.) De blanke minderheidsregel is nog steeds aanwezig. (Ferguson heeft een blanke burgemeester en een grotendeels blanke gemeenteraad met een bevolking van bijna 70 procent.) De armoede is niet afgenomen. (Volgens de laatste Amerikaanse volkstelling heeft Selma een armoedecijfer van 42 procent.)
Organiseren voor democratie, gelijkheid en menselijke waardigheid is net zo uitdagend als in 1965. De Burgerrechtenbeweging kreeg te maken met mannelijke ego's, politiegeweld en intimidatie door de FBI. De beweging was intern verdeeld over tactieken. Ik waardeerde die momenten Selma toen organisatoren – waaronder Dr. King – hun ongeduld met mensen en omstandigheden uitten of hun onzekerheid uitten over de beste weg vooruit. Menselijke tekortkomingen en zwakheden zijn onlosmakelijk verbonden met moed en triomf.
Terwijl honderden mensen in 1988 bijeenkwamen om de historische wandeling over de Edmund Pettus Bridge op Bloody Sunday ontmoette ik twee nieuwe vrienden. De adolescente broers en zussen Jesse en Jerica waren alleen naar de mars gekomen en kenden de geschiedenis van de brug of veel anders niet. Ik pakte hun handen vast en begon de wandeling over de brug, terwijl ik hen het verhaal – ons verhaal – vertelde van de strijd voor de mensenrechten. Ik liet ze beloven dat ze vrijheidsstrijders zouden zijn voor gelijkheid en gerechtigheid voor iedereen. Beiden plechtig beloofd.
Dit is een kritieke tijd voor een film als Selma, een tijd waarin de natie kronkelt van de pijn omdat het gedwongen wordt een nieuwe laag racisme van zich af te werpen. Hoewel de film misschien niet geheel historisch accuraat is en de offers van alle dappere activisten niet erkent, laat de film zien wat er nodig is om een transformerend moment in de smeltkroes van de strijd te bereiken.
We kunnen allemaal verhalenvertellers zijn. We moeten allemaal vrijheidsstrijders zijn. We zijn allemaal gecast in deze film genaamd Democratie, en het script moet herschreven worden. Opnieuw. En opnieuw.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren
1 Opmerking
Goed gezegd. Ik kan het niet laten om te denken dat de goed georkestreerde denigrerende campagne gericht op deze film het potentiële publiek probeert te atomiseren. Laten we hopen dat het daadwerkelijke publiek de tegenovergestelde reactie heeft. Herinneringen aan Selma zouden ons allemaal moeten helpen ons te verenigen tegen onverdraagzaamheid en onrecht – en om te onthouden dat deze strijd nog lang niet voorbij is.