Israël veroverde en bezette de Gazastrook en de Westelijke Jordaanoever deze week veertig jaar geleden. De overwinning werd gevierd als een grote triomf, waardoor de oppervlakte van het land onder Israëlische controle, inclusief Oost-Jeruzalem, in één keer verdrievoudigde. Het was echter een Pyrrusoverwinning. Naarmate de bezetting zich over de decennia uitstrekte, transformeerde en vervormde zij de Israëlische samenleving. Het leidde ertoe dat Israël de normen en praktijken van een democratische samenleving achter zich liet, totdat het, in naam van de nationale veiligheid, routinematig het brute geweld van de bezetting en de openlijke discriminatie en mishandeling van Palestijnen begon te accepteren, inclusief de marteling van gevangenen en collectieve represailles tegen Palestijnen. aanvallen. Palestijnse wijken, olijfgaarden en dorpen werden, in naam van de nationale veiligheid, met de grond gelijk gemaakt.
Terwijl een deel van de door Israël gebouwde scheidingsmuur op de achtergrond te zien is, loopt een Palestijnse vrouw naast een verkoper die fruit verkoopt bij het Kalandia-controlepunt tussen Jeruzalem en de stad Ramallah op de Westelijke Jordaanoever, dinsdag 12 april 2005. Het imago van Israël is veranderd van die van een heroïsche, open samenleving te midden van een zee van despotische regimes tot die van een internationale paria. De Israëlische scheidingsmuur op de Westelijke Jordaanoever, ogenschijnlijk gebouwd om Palestijnse bommenwerpers buiten te houden, is ook gebruikt om grote delen van de Westelijke Jordaanoever naar Israël te verzwelgen. Palestijnse steden worden omringd door Israëlische controleposten. De hoofdwegen op de Westelijke Jordaanoever zijn gereserveerd voor Israëlische kolonisten. De VN schat dat ongeveer de helft van de Westelijke Jordaanoever nu verboden terrein is voor Palestijnen. En elke week zijn er nieuwe berichten over Palestijnse producten die worden uitgesteld tot ze verrotten, zwangere vrouwen die in de auto bevallen omdat ze niet bij ziekenhuizen kunnen komen, en zelfs zinloze en vermijdbare sterfgevallen, zoals een jonge vrouw die onlangs stierf toen ze dat niet kon. via een controlepunt naar haar nierdialysebehandeling komen.
“We brengen commandanten aan die politieagenten zijn”, vertelde de voormalige Israëlische generaal Amiram Levine aan de krant Maariv. “We vragen hen om uit te blinken bij het checkpoint. Wat betekent het om uit te blinken bij het checkpoint? Het betekent dat je een klootzak bent om te voorkomen dat een zwangere vrouw naar het ziekenhuis gaat.’ De bezetting was aanvankelijk goedaardig. Israëli's zijn het Palestijnse grondgebied binnengetrokken om goedkope groenten te kopen, in lokale restaurants te eten, het weekend door te brengen in de woestijnoase Jericho en hun auto te laten repareren. De Palestijnen vormden een bron van goedkope arbeidskrachten en halverwege de jaren tachtig werkte 1980 procent van de Palestijnse beroepsbevolking in Israël. De Palestijnen stroomden over de grens naar de winkels en stranden van Tel Aviv. Maar de tweederangsstatus van de Palestijnen, de toenemende repressie door de Israëlische autoriteiten op de Westelijke Jordaanoever en in Gaza en de etterende armoede zorgden ervoor dat de Palestijnen, van wie de meesten te jong waren om zich het moment van de bezetting te herinneren, in december 40 in opstand kwamen om zes jaar straatprotesten te lanceren. . De opstand leidde uiteindelijk tot een vredesakkoord tussen Israël en de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie onder leiding van Yasser Arafat. Arafat, die het grootste deel van zijn leven in ballingschap had doorgebracht, keerde triomfantelijk terug naar Gaza. De Oslo-akkoorden die daarop volgden luidden tijdelijk een nieuw tijdperk in, een moment van hoop. Ik was in Gaza toen ze werden ondertekend. De Gazastrook werd overspoeld door een duizelingwekkend optimisme. Palestijnse zakenlieden die hun fortuin in het buitenland hadden verdiend, keerden terug om te helpen bij de opbouw van de nieuwe Palestijnse staat. De radicale islamisten leken terug te deinzen. Palestijnse vrouwen gooiden hun hoofddoeken af en in de straten van de steden ontstonden schoonheidssalons. Er was een kort en helder gevoel dat het leven normaal kon zijn, vrij van strijd en geweld, dat de Palestijnen eindelijk een toekomst hadden. Maar het werd allemaal snel zuur. De moord op de Israëlische premier Yitzhak Rabin in 1987, in combinatie met toenemende draconische beperkingen voor Palestijnen om hen te beletten Israël binnen te komen en hen onder controle te houden, leidde in 1995 tot een nieuwe opstand. Deze, waarover ik ook berichtte in The New York Times, was veel gewelddadiger. Deze jongste opstand heeft geleid tot de dood van ruim 2000 Palestijnen en 4,300 Israëliërs. Het luidde een Israëlisch beleid in waarbij Joodse kolonisten uit Gaza werden verplaatst. Gaza werd vervolgens afgesloten als een enorme gevangenis. Israël begon ook met het bouwen van een veiligheidsbarrière op de Westelijke Jordaanoever, voor een bedrag van ongeveer 1,100 miljoen dollar per mijl. Wanneer dit klaar is, zal de barrière naar verwachting 1 procent van het Palestijnse land in de Israëlische staat opnemen.
Israëlische luchtaanvallen hebben het afgelopen jaar de infrastructuur in Gaza gedecimeerd, waarbij bruggen, elektriciteitscentrales en civiele bestuursgebouwen zijn verwoest. De ineenstorting van de openbare orde, gekoppeld aan de groeiende wanhoop in Gaza, heeft geleid tot een bloedig conflict tussen Hamas en Fatah. Er zijn het afgelopen jaar ongeveer 200 Palestijnen omgekomen bij botsingen en straatgevechten tussen de twee facties; ruim een derde van degenen die in dezelfde periode door Israël zijn gedood. De Israëlische misstanden zijn goed gedocumenteerd, niet alleen door internationale mensenrechtenorganisaties, maar ook door Israëlische mensenrechtengroeperingen zoals B'Tselem. Op 4 juni 2007 bracht Amnesty International een nieuw rapport van 45 pagina’s uit met de titel ‘Enduring Occupation: Palestijnen onder belegering op de Westelijke Jordaanoever’, dat opnieuw de verwoestende impact illustreert van vier decennia Israëlische militaire bezetting. Het rapport documenteert de meedogenloze uitbreiding van onwettige nederzettingen op bezet gebied. Het beschrijft de manieren waarop Israël cruciale hulpbronnen, zoals water, in beslag heeft genomen of heeft geweigerd aan de Palestijnen onder bezetting. Het documenteert een overvloed aan maatregelen die de Palestijnen opsluiten in gefragmenteerde enclaves en hun toegang tot werk, gezondheidszorg en onderwijsfaciliteiten belemmeren. Deze maatregelen omvatten de 700 kilometer lange barrière of muur, meer dan 500 controleposten en blokkades, en een ingewikkeld systeem van vergunningen om de bewegingsvrijheid sterk te beperken. “Palestijnen die op de Westelijke Jordaanoever wonen, worden op elk moment geblokkeerd. Dit is niet alleen maar een ongemak; het kan een kwestie van leven of dood zijn. Het is onaanvaardbaar dat vrouwen die aan het bevallen zijn, zieke kinderen of slachtoffers van ongelukken op weg naar het ziekenhuis gedwongen worden lange omwegen te maken en te maken krijgen met vertragingen die hen het leven kunnen kosten”, zegt Malcolm Smart, directeur van Amnesty International’s Midden-Oosten en Noord-Amerika. Afrika Programma.
“Internationale actie is dringend nodig om de wijdverbreide mensenrechtenschendingen aan te pakken die onder de bezetting worden gepleegd en die wrok en wanhoop aanwakkeren onder een overwegend jonge en steeds radicaler wordende Palestijnse bevolking”, aldus Smart.
“Veertig jaar lang is de internationale gemeenschap er niet in geslaagd het Israëlisch-Palestijnse probleem adequaat aan te pakken; het kan en mag niet nog eens veertig jaar wachten om dat te doen.” Van de 40 miljoen inwoners van Gaza zijn maar liefst 40 miljoen nu afhankelijk van voedselhulp van buitenaf. Het Wereldvoedselprogramma heeft Gaza aangemerkt als een van de mondiale hongerhaarden in de wereld. Het WFP is een van de belangrijkste verstrekkers van voedselhulp aan de Palestijnen en verleent hulp aan 1.4 Palestijnen, waarvan ruim een derde zich in Gaza bevindt.
De wanhoop – waarbij jonge mannen geen werk kunnen vinden, buiten de Gazastrook of de Westelijke Jordaanoever moeten reizen en gedwongen worden te slapen in een kamer in betonnen krotten zonder stromend water – heeft de islamitische radicalen kracht gegeven. De wanhoop heeft ertoe geleid dat de Palestijnse bevolking, ooit een van de meest seculiere in het Midden-Oosten, zich tot radicaal fundamentalisme heeft gewend. Hoe meer druk en geweld Israël gebruikt, hoe meer macht deze radicalen krijgen.
De Israëlische lobby in de Verenigde Staten is een gevangene van uiterst rechts in de Israëlische politiek. Het oefent geen invloed uit ten behoeve van de Joodse staat, maar van een ideologische stam binnen Israël die gelooft dat het de Palestijnse aspiraties met geweld kan verpletteren. Het zelfvernietigende beleid van de regering-Bush wordt weerspiegeld in het zelfvernietigende beleid dat wordt verdedigd door de extreemrechtse regering van premier Ehud Olmert in Jeruzalem. Israël negeert het internationaal recht en verwerpt resoluties van de Veiligheidsraad om de integriteit van Palestijns grondgebied te respecteren. In plaats daarvan heeft het de Palestijnen opgesloten in smerige, gebarricadeerde getto's waar ze nauwelijks kunnen overleven. Het is niet in het belang van Israël – en ook niet in dat van ons – om de toegenomen Palestijnse strijd en de toenemende strijdbaarheid te blijven aanwakkeren. Economische sancties en een wapenverbod tegen Israël zijn onze laatste hoop. Dit waren de instrumenten die het apartheidsregime in Zuid-Afrika ten val brachten. En het waren tenslotte de sancties die de eerste president Bush oplegde – hij schortte 10 miljard dollar aan leninggaranties voor de hervestiging van Russische immigranten in Israël op – die de rechtse Israëlische premier Yitzhak Shamir ertoe aanzetten vredesbesprekingen in Madrid bij te wonen.
Een handelsembargo – ook al zou het alleen door de Europese staten worden opgelegd – zou een begin zijn. Alleen de druk van buitenaf kan de onverbiddelijke afglijden naar een conflict dat regionaal zou kunnen worden, een halt toeroepen. En een nieuw regionaal conflict met Israël zou het einde kunnen betekenen van het zionistische experiment in het Midden-Oosten. Het kan quixotisch zijn, misschien zelfs onmogelijk, maar het is de laatste maatregel die overblijft om Israël van zichzelf te redden.
Chris Hedges, afgestudeerd aan de Harvard Divinity School en bijna twintig jaar lang buitenlandcorrespondent voor The New York Times, is de auteur van ‘American Fascists: The Christian Right and the War on America’. ©2007 TruthDig.com
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren