Als we een meer geweldloze wereld willen opbouwen, betekent dit dat meer mensen hun stem moeten laten horen, aandachtig moeten luisteren en innovatieve manieren moeten vinden om samen te werken. Dit zal gelden voor het vernieuwen van structuren en instellingen – en het zal ook gelden voor de aanpak van geweld. In een meer geweldloze wereld zullen we het geweld niet zozeer het hoofd bieden door het opleggen van strafberekeningen – lange gevangenisstraffen en verlammende boetes – maar door doelbewuste stappen te ondernemen om schade te herstellen, in behoeften te voorzien, verantwoordelijkheid te bevorderen en te gokken op het idee dat transformatie mogelijk is. De opkomende discipline van herstelrecht zal, simpel gezegd, zijn weg hebben gevonden naar het hart van ons leven, onze gemeenschappen en onze samenlevingen.
We zijn zo getraind in de kunst en wetenschap van vergelding dat het soms moeilijk is om een idee te krijgen van wat herstelrecht is. Ik kreeg een aantal jaren geleden een idee toen mijn collega Cynthia Stateman het volgende verhaal deelde. Cynthia had een hele goede band met haar oom John. Hij was dokter in hun geboorteplaats, en toen ze opgroeide, ging ze vaak met hem mee op bezoek bij zieken. Hij was de eerste Afro-Amerikaanse arts van de stad en had een kliniek gebouwd voor deelpachters en fabrieksarbeiders. Op een avond, jaren later, kreeg Cynthia een telefoontje van een neef die haar vertelde dat haar oom was vermoord door een jonge blanke man die zijn kliniek wilde beroven. De aanvaller had haar 75-jarige oom tegen een muur geduwd. Hij viel, snakte naar adem – en stierf toen plotseling. De potentiële overvaller belde 911, maar rende er vervolgens naartoe, maar werd snel opgepakt. Cynthia vloog meteen naar huis om bij haar familie te zijn.
Cynthia heeft sindsdien geschreven over de ervaring die zich ontvouwde toen ze daar aankwam in haar artikel ‘Soul Force’ (gepubliceerd in Engage: onderzoek naar geweldloos leven). Te midden van hun verdriet en woede was haar familie onverwachts door de openbare verdediger om hulp gevraagd. De officier van justitie zou de doodstraf eisen – zouden ze tussenbeide komen om er bij de officier van justitie op aan te dringen? een aanklacht indienen die beter aansluit bij het misdrijf? Hoe ernstig dit geweld ook was, zei de advocaat, het was een hele opgave om wat er gebeurde een halsmisdaad te noemen. De zoon van John gooide de openbare verdediger zijn huis uit. Maar de rest van de familie liet het niet los. Precies daar stortten ze zich in een strijd met gerechtigheid – wat was in dit geval rechtvaardig? Wat was het juiste om te doen?
Uiteindelijk besloten de meesten van hen dat ze meer informatie nodig hadden – en die konden ze alleen van de dader krijgen. Ze kregen echter niet gemakkelijk toegang tot hem. “We pestten, lastigvielen, bedreigden en maakten veel lawaai, voordat de advocaten akkoord gingen met een bezoek”, schrijft Cynthia. Eindelijk hadden ze hun ontmoeting. Voor hen zat een 19-jarige genaamd David, die, naar eigen zeggen, een misdaad beging. Bovendien was hij iemand geld schuldig en had hij moeite om het te verzinnen. Hij werd bedreigd en daarom had hij besloten de kliniek te beroven. Ironisch genoeg waren hij en zijn gezin de ontvangers van de vrijgevigheid van haar oom; ze hadden in het centrum in de loop der jaren gratis inentingen en andere gezondheidszorg gekregen.
Hij leek berouwvol. Hij leek ook berustend bij wat er ook gebeurde. Net als zijn vader en andere familieleden zou hij jaren in de gevangenis doorbrengen.
Dit leek het einde van het verhaal. Maar toen veranderde er iets. Op de terugweg naar huis, terwijl ik over dit jochie nadenk (‘Jeetje, wat een loser.’ ‘Zie het onder ogen, David heeft geen enkele kans om zijn leven te veranderen.’ ‘Hij is analfabeet.’ ‘Zielig.’ ), begon een van Cynthia's neven een lijst met boektitels samen te stellen. Tegen de tijd dat ze bij het huis aankwamen, hadden ze een voorstel bedacht: David moest leren lezen en vervolgens door een lange lijst boeken ploegen, waaronder De autobiografie van Malcolm X. Hij moest zijn GED halen en, als voorwaarde voor vervroegde vrijlating, een vak leren en een baan behouden. Voor de goede orde moest hij ‘vijf of tien jaar’ gemeenschapsdienst doen.
Toen ze hun ideeën aan de officier van justitie presenteerden, weigerde hij. Maar de familie hield stand en de aanklacht werd verlaagd – en hun aanbevolen voorwaarden werden aan de rechtbank voorgelegd. David zou jaren in de gevangenis doorbrengen, maar hij zou niet naar de dodencel gaan.
Het laatste deel van het verhaal vond ik ongelooflijk toen Cynthia het mij voor het eerst vertelde – en ik vind het nog steeds ongelooflijk, na al die jaren. Als ik Cynthia niet kende, zou ik sceptisch zijn. Maar ze is een goede vriendin, dus ik moet het geloven. De essentie is dat David een verzoekschrift bij de rechtbank heeft ingediend om hem de begrafenis te laten bijwonen. Het verzoek werd ingewilligd en de familie nodigde hem, ongelooflijk genoeg, uit om zich bij de processie aan te sluiten en bij hen te komen zitten.
Nadat veel mensen in de overvolle kerk getuigenissen hadden afgelegd ter ere van Cynthia’s oom, stond David op. Hij zei tegen de aanwezigen: ‘Een goede man is dood vanwege wat ik heb gedaan. Het spijt me.’ Hij gebaarde naar mijn neven. ‘Ze hebben mijn leven gespaard. Dat verdiende ik niet. Ik zal heel lang in de gevangenis zitten, maar ik word daar niet naartoe gestuurd om te sterven. Wat ik jullie hier allemaal wil vragen is: Is er een manier waarop jullie mij kunnen vergeven?’” De predikant vroeg hem te knielen, en langzaam kwam de gemeente naar voren om hem onder gebed de handen van genezing op te leggen. Een voor een deden de neven van Cynthia hetzelfde, inclusief degene die de openbare verdediger uit zijn huis had gegooid.
Hoewel Cynthia geweldloosheid had gestudeerd, waren zij en haar familie niet geschoold in de theorieën van herstelrecht. Ze belichtten echter de belangrijkste elementen ervan, terwijl ze met een pijnlijke tragedie worstelden op een manier die hen intuïtief wegleidde van vergelding naar herstel. In plaats van de zaak volledig aan het strafrechtsysteem over te laten, eisten zij een actieve rol: samenzitten met, luisteren naar en in gesprek gaan met de dader; zich manieren voorstellen waarop hij zijn leven zou kunnen veranderen, terwijl hij hem nog steeds verantwoordelijk zou kunnen houden; pleiten voor een meer transformatieve zin; en hem op verbazingwekkende wijze welkom te heten in een van de meest pijnlijk beladen omgevingen die mogelijk zijn – de begrafenis van het slachtoffer – die, paradoxaal genoeg, een ruimte van genezing en verzoening bleek te zijn.
Herstelrecht is niet nieuw – en er is geen hoogontwikkelde theorie voor nodig om ervaren te worden. Maar verhalen als die van Cynthia hebben de dramatische opkomst van herstelrecht aangewakkerd als sleutel tot positieve vrede en als krachtige praktijk voor transformatie en genezing. De afgelopen decennia zijn de principes en technieken ervan steeds verder uitgewerkt, verfijnd en toegepast.
Herstelrecht onderkent dat misdaad doet iedereen pijn: slachtoffers, daders en de gemeenschap. Het probeert de zaken recht te zetten door alle partijen bij elkaar te brengen: om de stem en behoeften van het slachtoffer te horen; om van de dader te horen: waarom hebben ze de actie ondernomen die ze hebben ondernomen en wat zal deze keuze in de toekomst minder waarschijnlijk maken? Het vergroot de kans daarop het re-integreren van de dader in de gemeenschap in plaats van gestigmatiseerd en beschaamd te worden en een grotere kans op recidive te hebben. In wezen biedt het een alternatief voor twee traditionele reacties op misdaad: bestraffend en autoritair aan de ene kant, of tolerant en paternalistisch aan de andere kant.
Het gebruik van vredescirkels (zoals die gebruikt worden door Kostbaar Bloed Ministerie van Verzoening in Chicago), verzoeningsprogramma's voor slachtoffers en daders, overleg kringenof andere bemiddelingsprocessen wint herstelrecht terrein. Tegelijkertijd worden de kracht, het potentieel en de processen ervan steeds duidelijker beoefenaars en academici, inclusief Ron Claasen en anderen bij de Centrum voor vredestichters en conflictstudies aan de Fresno Pacific University in Californië en Ted Wachtel aan het International Institute for Restorative Practices. (Wachtel beschouwt herstelrecht als een onderdeel van een grotere sociale wetenschap die hij noemt herstellende praktijken dat “bestudeert hoe sociaal kapitaal kan worden opgebouwd en sociale discipline kan worden bereikt door middel van participatief leren en besluitvorming.”)
Curricula voor herstelrecht komen steeds vaker aan bod in programma's voor vredes-, gerechtigheid- en conflictstudies op hogescholen en universiteiten in de Verenigde Staten. Maar het doet ook zijn intrede op middelbare scholen. Een voorbeeld is de Academie voor Vrede en Rechtvaardigheid in Pasadena, Californië, een middelbare school die zich toelegt op het voorbereiden van leerlingen om ‘op te komen voor gerechtigheid, vrede te bewerkstelligen en invloed uit te oefenen op de wereld’. Elaine Enns, een ervaren bemiddelaar, schrijver en activist, geeft les aan de hoeksteen van de school in herstelrecht. De dynamiek van herstelrecht sijpelt overal in de school door – van de hele school die aan het begin van het jaar intensief een Gemeenschapsconvenant opstelt en ondertekent dat richtlijnen vastlegt voor de manier waarop leraren en leerlingen met elkaar zullen omgaan, tot de reguliere reizen die de school aflegt om emotioneel en fysiek betrokken te zijn bij sociaal onrecht. (Here is een meeslepend verslag van de ervaringen van de school met Manzanar, het Japans-Amerikaanse concentratiekamp uit de Tweede Wereldoorlog.)
Herstelrecht vormt de kern van geweldloze transformatie. In ons dagelijks leven krijgen we kansen om deze optie te grijpen (zoals de familie van Cynthia Stateman); om het te bestuderen (zoals academici aan de ene kant of de kinderen in Pasadena aan de andere kant); of om de principes en dynamiek ervan toe te passen op de ontelbare strijd voor sociale verandering die deze wereld zo beslissend nodig heeft.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren