‘Wees niet blij als uw vijand valt, en laat uw hart niet blij zijn als hij struikelt, opdat de Heer het niet ziet en het hem mishaagt.’ Dit bijbelse bevel (Spreuken 24:17) is een van de meest diepgaande Joodse morele leerstellingen.
In dit verband is Israël verre van een “Joodse staat”, zoals het zichzelf graag definieert. De walgelijke smerigheid die de afgelopen dagen in vrijwel alle Israëlische media over Yasser Arafat is uitgestort, maakt dat je je schaamt om Israëliër te zijn.
De demonisering van de Palestijnse nationale leider, die decennialang het middelpunt van de Israëlische propaganda is geweest, gaat zelfs na zijn dood door. Het lijkt erop dat de bezetters in de afgelopen 37 jaar onze samenleving hebben verdierlijkt en zelfs zonder enig fatsoen hebben achtergelaten. Ministers en visverkopers, tv-iconen en universiteitsprofessoren, ‘linksen’ en regelrechte fascisten probeerden elkaar op volkomen vulgariteit te overtreffen.
Nooit was de enorme kloof in de perceptie van de twee volkeren zo opvallend als op de dag van Arafats begrafenis. Terwijl Israëlische commentatoren en ‘experts op het gebied van Arabische zaken’ – bijna allemaal veteranen van de verschillende inlichtingendiensten – de overleden leider beschreven als een waar monster, het toonbeeld van wreedheid, wreedheid en corruptie – ontploften honderdduizend door verdriet getroffen rouwenden in Ramallah. in een uitbarsting van emoties die de begrafenis bijna in een pandemonium brachten. Als het Israëlische leger die dag niet alle Palestijnse steden had omsingeld en geïsoleerd, zouden daar ruim een miljoen mensen zijn geweest.
Gush Shalom, de enige Israëlische organisatie die openlijk samen met het Palestijnse volk rouwde, besloot een delegatie naar de begrafenis te sturen. Wij allemaal, activisten, vrouwen en mannen, droegen op onze borst een grote sticker met daarop de Israëlische en Palestijnse vlaggen. De enorme druk van de menigte verdeelde ons tussen de menigte. Gedurende de uren van de begrafenis voelden we ons volkomen veilig, zelfs toen er duizenden schoten om ons heen in de lucht werden afgevuurd om uitdrukking te geven aan verdriet en rouw. We kwamen honderden uitingen van dankbaarheid en vriendschap tegen van Palestijnen van alle leeftijden en standen in het leven.
Ik zat midden in het gevecht toen de helikopter met de kist uit Caïro arriveerde. Terwijl ik naast het graf stond, tussen de Palestijnse ministers, religieuze hoogwaardigheidsbekleders en diplomaten, was ik me levendig bewust van de intense emoties van de enorme menigte om ons heen toen de helikopter landde. Ik herinnerde me de scène van de begrafenis van Gamal Abd-al-Nasser in 1970, toen de massa naar voren stormde en letterlijk het lichaam van hun geliefde leider op de soldaten veroverde, en voelde dat dit hier elk moment kon gebeuren. En dat gebeurde ook.
Geen enkele Arabische leider – en heel weinig wereldleiders – wekt zo’n diepe liefde en bewondering op bij zijn volk als deze man, die door de Israëli’s als een waar monster in menselijke vorm wordt beschouwd. De Palestijnen vertrouwden hem, vertrouwden op hem, lieten hem alle grote beslissingen nemen die moed vereisten en ontleenden hem de kracht om de ondraaglijke omstandigheden onder een meedogenloze bezetting te trotseren. Nu bevonden ze zich plotseling, op ongelooflijke wijze, alleen, als weeskinderen, in een wereld die veranderd was door de dood van een man die een enorme kloof achter zich liet.
Wat gaat er nu gebeuren? Arafat heeft zijn volk van de rand van de vergetelheid naar de drempel van de onafhankelijkheid gebracht. Maar de strijd om de bevrijding is nog lang niet voorbij. Het nieuwe leiderschap zal het hoofd moeten bieden aan alle problemen waarmee Arafat werd geconfronteerd, zonder het torenhoge gezag van Arafat.
Abu Mazen, Abu-Ala en hun collega's zijn oprechte, fatsoenlijke mensen. Ik ken ze al jaren, vooral van ontmoetingen met Arafat. Maar ze hebben geen diepe wortels in hun volk. Het kan jaren duren voordat er een sterk leiderschap ontstaat.
Op dit moment zijn de Palestijnen verenigd in hun besluit om de wereld te laten zien dat zij deze crisis op een beschaafde en verantwoordelijke manier kunnen overwinnen. Dit had voor Israël (en de Verenigde Staten uiteraard) een kans kunnen zijn om een nieuw hoofdstuk te openen in de betrekkingen met het Palestijnse volk.
Wat had er gedaan kunnen worden? Welnu, er had een blijk van goede wil moeten zijn met gebaren als de massale vrijlating van Palestijnse gevangenen, waaronder de zeer gerespecteerde Fatah-leider Marwan Barghouti, die veroordeeld is tot vijf opeenvolgende levenslange gevangenisstraffen. De belegeringen hadden moeten worden opgeheven en de legeroperaties op zijn minst moeten worden verminderd. Vredesonderhandelingen hadden voor de nabije toekomst moeten worden aangekondigd.
De eerste test was natuurlijk de begrafenis zelf. Arafat had volgens zijn wensen in Jeruzalem begraven moeten worden. Zijn begrafenis in Ramallah zal de vastberadenheid van de Palestijnen om te vechten alleen maar versterken totdat ze hem daar opnieuw kunnen begraven. De minister van Justitie, Tommy Lapid, een extreemrechtse man die zich voordeed als liberaal, bereikte nieuwe hoogten van vulgariteit toen hij verklaarde dat “joodse koningen, en geen Arabische terroristen, in Jeruzalem begraven liggen”. Welnu, Menachem Begin, een terrorist die ‘koning’ werd en in Jeruzalem werd begraven, had als precedent kunnen dienen.
Maar het allerbelangrijkste is om de Palestijnen in staat te stellen binnen zestig dagen na de dood van de president verkiezingen te houden, zoals hun grondwet vereist. Eigenlijk ging mijn laatste gesprek met Arafat, een paar weken geleden (toen hij er overigens behoorlijk gezond uitzag), over verkiezingen. We waren het erover eens dat ze onuitvoerbaar zijn, terwijl het Israëlische leger routinematig potentiële kandidaten vermoordt en verplaatsingen tussen steden en dorpen vrijwel onmogelijk maakt. Hoe zullen kandidaten – als ze in leven blijven – hun kiezers werven? Hoe zullen ze materiaal verspreiden, vergaderingen houden en over beleid debatteren, met tanks op de achtergrond en gevechtshelikopters boven hun hoofd?
Deze situatie moet onmiddellijk veranderd worden. Alle troepen moeten op zijn minst worden teruggetrokken uit de gebieden die onder de jurisdictie van de Palestijnse Autoriteit vallen (de zogenaamde gebieden A en B, volgens de Oslo-akkoorden), de bewegingsvrijheid moet worden hersteld, de moordcampagne moet worden stopgezet en, het allerbelangrijkste, internationale waarnemers moeten worden uitgenodigd .
Zal dit gebeuren? Waarschijnlijk niet. Ariel Sharon heeft er absoluut geen belang bij om tegenover een democratisch gekozen leiderschap te zitten dat internationale legitimiteit en respect geniet, waardoor misschien zelfs zijn controle over president Bush wordt verzwakt en zijn plan voor de annexatie van het grootste deel van de Westelijke Jordaanoever wordt belemmerd. Hij zal er alles aan doen om verkiezingen te voorkomen, en uiteraard de Palestijnen de schuld geven.
Zoals altijd is het raadzaam om te negeren wat Sharon zegt – en goed te letten op wat hij doet.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren