Komend weekend zullen in Chicago 2,500 gewone activisten, uit de VS en het buitenland, bijeenkomen onder de vlag van Labour Notes om de heropleving van de strijdbaarheid van de vakbonden te vieren, inclusief recente stakingsoverwinningen zoals de staking van de leraren in West Virginia. .
Deze conferentie – de negentiende in zijn soort sinds 1981 – zal de grootste bijeenkomst zijn die ooit door het nu in Brooklyn gevestigde arbeidseducatieproject is georganiseerd. Het personeel van Labour Notes leidt winkelbeheerders en lokale functionarissen op, bevordert vakbondsnetwerken en publiceert boeken en nieuwsbrieven over vakbondsdemocratie en -hervormingen.
Zoals mede-oprichter van Labour Notes, socialist Kim Moody, uitlegde kapduif lezers van enkele jaren geleden “heeft de nadruk altijd gelegen op het opbouwen van macht op de werkvloer” en “het ondermijnen van het conservatieve bewustzijn dat voortkomt uit het bureaucratische vakbondsdenken.” Een bijzondere focus op de conferentie dit jaar is hoe publieke werknemersvakbonden zichzelf kunnen transformeren om te verzekeren dat de op handen zijnde beslissing van het Hooggerechtshof in de Janus Dit geval leidt niet tot een uittocht van werknemers, zodra de betaling van vakbondscontributies of bemiddelingskosten vrijwillig wordt.
Onder de vele vakbondsleden uit de omgeving van Chicago die van plan zijn hun eerste Labour Notes-conferentie bij te wonen, bevinden zich leden van Service Employees International Union (SEIU) Local 73, die 29,000 overheidswerknemers in Illinois en Indiana vertegenwoordigt. In een tijd waarin arbeidsorganisaties in de publieke sector zich zo goed mogelijk moeten gedragen – en steeds meer moeten reageren op de achterban – hebben de lokale 73-leden te maken gehad met ‘bureaucratisch vakbondsisme’ op zijn meest frustrerende en disfunctionele ergste wijze.
Ambtenaren van de SEIU, van buiten de stad, hebben de plaatselijke bevolking bij fiat bestuurd, sinds de gekozen functionarissen in augustus 2016 werden afgezet vanwege hun ‘onophoudelijke onderlinge strijd’. Volgens de federale wetgeving genieten dergelijke door het hoofdkantoor opgelegde trustschappen het vermoeden van legitimiteit – ongeacht de gronden ervan – voor minimaal achttien maanden. De tijd staat op de kalender van Local 73. Daarom hebben tweeduizend contributiebetalers petities ondertekend waarin wordt geëist dat hun vakbond weer onder controle van de leden komt te staan via democratische verkiezingen voor zeven functionarissen en honderd leden van de raad van bestuur.
Ontslagen vanwege hun kandidatuur
Om dit proces te versnellen heeft een groep bestaande lokale activisten ‘Members Leading Members’ gevormd, een hervormingsgroep met een eigen kandidatenlijst. Toen hun namen bekend werden gemaakt, werden tien kandidaten voor het ambt op staande voet ontslagen uit hun banen als vakbondspersoneel door aangestelden van SEIU-president Mary Kay Henry. Hun werk wordt nu gedaan door acht internationale vakbondsstafleden, wier hogere salarissen zullen worden geabsorbeerd door de lokale bevolking. Remzi Joas, lid van SEIU sinds 73, voormalig hoofd van de afdeling hoger onderwijs van Local 1986 en nu kandidaat voor het lokale presidentschap, was een van de ontslagen. Lokale 73 leden streven naar een uitdaging bij de federale rechtbank tegen het trustschap en de daarmee samenhangende vergeldingsacties.
Toen Henry onlangs een werkbezoek bracht aan Local 73, confronteerden werknemers haar rechtstreeks, dienden hun petities in waarin ze opriepen tot verkiezingen en eisten te weten wanneer het “zelfbestuur” zou worden hersteld. Henry beweerde dat de huidige focus van SEIU op de voorbereiding op de gevolgen van de crisis Janus Het besluit en de verkiezing van een arbeidsvriendelijke gouverneur hadden in de tussentijd voorrang op de stemming in de lokale vakbonden. Maar ze beloofde wel de zaak aan haar advocaten voor te leggen. (Deze weinig overtuigende prestatie, van een nationale vakbondsvoorzitter die bijna $300,000 per jaar betaalde, werd hier voor het nageslacht vastgelegd: https://www.youtube.com/watch?v=U530a-IGr1g&feature=youtu.be)
Tijdens een onrustige ledenvergadering eind februari bracht Eliseo Medina, mede-trustee van Local 73, voormalig lid van de Raad van Bestuur van SEIU en lang geleden held van de organisatie van United Farm Workers, bijna drie uur door met sparren met een even ontevreden menigte van 100 mensen. kwamen opdagen, waren boos omdat ze geen zeggenschap hadden over de dagelijkse activiteiten van hun vakbond, de personeelsaanstellingen of salarissen, of het verloop van contractonderhandelingen. Om hun aandacht af te leiden liet Medina een film zien over Martin Luther King jr. Volgens Jaos “waren de leden zo verontwaardigd over de beheerders dat ze uiteindelijk uiteindelijk de vakbondszaal verlieten.”
Jaos, een voormalige door de SEIU vertegenwoordigde conciërge en portier in Chicago, maakt zich zorgen dat sommige werknemers in zijn huidige plaatselijke gemeente zullen stoppen met het betalen van vakbondscontributies of bemiddelingskosten als het Hooggerechtshof open winkelvoorwaarden oplegt aan de publieke sector, en zij nog steeds geen stem hebben in de vakbondsbeslissing. - maken. Als Local 73, op bevel van het hoofdkantoor in Washington, DC, wordt samengevoegd met een naburig SEIU-filiaal, zou de reactie van de basis vergelijkbaar kunnen zijn (hoewel sommige van de diverse onderhandelingseenheden er na hun recente mishandeling de voorkeur aan zouden kunnen geven om deel uit te maken van SEIU's in plaats daarvan lokale gezondheidszorgwerkers uit het middenwesten, AFSCME's Illinois District Council of de Chicago Teachers Union).
Paars déjà vu
SEIU benadert dit geschil in Chicago niet met wat advocaten ‘schone handen’ noemen. Het vroegere gebruik van trustschappen, gedwongen fusies en top-down herstructureringen is kostbaar, contraproductief en zeer politiek geweest – een manier om vrienden van het leiderschap te belonen en interne critici te straffen. SEIU's organisatiecultuur van personeelsoverheersing heeft geleid tot herhaaldelijke schendingen van de lidmaatschapsrechten en recentelijk tot gênante onthullingen over seksuele intimidatie van vrouwelijke leden door mannelijke vakbondsfunctionarissen in Massachusetts, New York, Illinois en Californië.
In de aanloop naar SEIU's grootste en meest rampzalige overname van lokale vakbonden – waarbij United Healthcare Workers (UHW) betrokken was – werden deze maand tien jaar geleden enkele van de eerste klappen uitgedeeld op een Labour Notes-conferentie in Dearborn, Michigan. Vrijwillige marshals op die bijeenkomst van 1,000 moesten enkele honderden poortcrashers afweren die paarskleurige T-shirts en bandana's droegen om hun gezicht te verbergen, die werden binnengebracht door twee SEIU-filialen uit het Midden-Westen.
Onder degenen die bij de strijd betrokken waren, bevonden zich laagbetaalde thuiszorgwerkers, die door hun vakbond te horen kregen dat de progressieve arbeidsconferentie in Dearborn eigenlijk een conclaaf van ‘vakbondsbrekers’ was. (Een Afrikaans-Amerikaans SEIU-lid genaamd David Smith stortte in en stierf aan een hartaanval voordat de zwaar gecontroleerde vechtpartij voorbij was; voor een persoonlijk verslag van die zinloze tragedie, zie: https://www.counterpunch.org/2008/04/15/the-purple-punch-out-in-dearborn/)
In werkelijkheid was het doelwit van SEIU Rose Ann DeMoro van de California Nurses Association, een prominente vrouwelijke vakbondsleider en vervolgens organisatorisch rivaal van SEIU, die zou spreken op het fondsenwervingsdiner van Labor Notes in 2008. Protestorganisatoren hoopten ook mede-SEIU-leden uit Californië die de conferentie bijwoonden te intimideren, omdat ze zich verzetten tegen de leiding van SEIU-president Andy Stern en hun nationale vakbond wilden hervormen.
De berichtgeving in de media over de stofwolk in Dearborn was zo ongunstig dat de AFL-CIO, toen onder leiding van voormalig SEIU-president John Sweeney, een verklaring aflegde waarin hij verklaarde dat er “geen rechtvaardiging was voor de gewelddadige aanval georkestreerd door SEIU. Geweld bij het aanvallen van de vrijheid van meningsuiting moet krachtig worden veroordeeld.”
De opvolger van Sweeney, Andy Stern, nu emeritus president van de SEIU, heeft zich nooit verontschuldigd voor dit PR-debacle en heeft ook nooit enige spijt betuigd. Sinds hij acht jaar geleden de vakbond verliet, heeft Stern gediend als door het bedrijfsleven gefinancierde onderzoeker aan de Columbia Business School, directeur van een farmaceutisch bedrijf en betaald adviseur voor bedrijven in de gig-economie als Airbnb en Handy, waardoor hij nog meer redenen heeft om zich voor te verontschuldigen. (Voor alle smerige details, zie: http://sternburgerwithfries.blogspot.com/2017/01/andy-sterns-newest-gig-high-paid.html)
Een giftige cultuur
Begin 2009, voordat hij met pensioen ging, beloonde Stern Dave Regan, de architect van SEIU's Labor Notes-protest uit 2008, met een pruimenopdracht in Californië. Regan en collega-Stern-aangestelde Eliseo Medina werden naar Oakland gestuurd om de controle over UHW over te nemen, een goed functionerend en alom gerespecteerd filiaal van SEIU in de hele staat, waarvan de gekozen leiders kritisch waren geworden over Stern's benadering van organiseren en onderhandelen.
Om deze “moeder van alle trustschappen” aan 150,000 werknemers op te leggen, heeft de Stern-administratie tientallen miljoenen dollars uitgegeven. Het stuurde ook een bezettingsleger van vakbondsfunctionarissen om afgezette gekozen leiders, UHW-winkelbeheerders en gewone leden ervan te weerhouden een nieuwe vakbond te vormen, nadat ze onder curatele waren gesteld. Zoals ik beschreef in een boek uit 2011 genaamd De burgeroorlogen in de Amerikaanse Labour (Haymarket) het resultaat was vele maanden – en nu jaren – van intimidatie, intimidatie en pesterijen van UHW-dissidenten, of ze nu proberen SEIU te verlaten, via stemverklaringen voor decertificering, of gewoon om UHW-personeel na de trustschap te krijgen om hen op de juiste manier te vertegenwoordigen.
Regan maakte van zijn trustschapstaak een sinecure, als UHW-president, die nu 250,000 dollar per jaar betaalt, ook al heeft zijn plaatselijke gemeente een derde minder leden dan tien jaar geleden. Andere Stern-agenten van een hoger niveau die betrokken zijn bij de ontmanteling van UHW zijn onder meer Mary Kay Henry zelf, die ooit de beroemde Walnut Creek, CA noemde. De politie wil de winkelbediende van Kaiser Permanente, Lover Joyce, helpen weren van een post-trustschapsvergadering op zijn eigen werkplek.
Nadat gezondheidszorgorganisator Scott Courtney, een rechterhand van Dave Regan, hielp bij het plannen van de aanval op Labour Notes en vervolgens UHW-leden in Californië, promootte Henry zijn SEIU-carrière. Als president na Stern maakte ze Courtney tot Executive Vice President van SEIU en coördinator van de nationale ‘Fight for 15’-campagne onder fastfoodarbeiders. Anderen met een lagere status binnen de nationale staf van de SEIU en van verschillende plaatselijke bewoners kregen ook hun bekeuring – en hun carrière een boost – door in 2009-11 UHW-leden bij Kaiser en andere Californische ziekenhuisketens met voeten te treden.
Waar zijn ze vandaag?
De resultaten waren niet mooi toen sommige SEIU-agenten zich later elders vergelijkbare of ergere vrijheden veroorloofden. Afgelopen oktober schorste Henry Courtney uit zijn positie van $ 250,000 per jaar omdat, zoals Bloomberg News meldde: “mensen die voor hem werkten, waren beloond of overgeplaatst op basis van romantische relaties met hem.” Courtney nam al snel ontslag, voordat hij kon worden ontslagen, zoals geëist door de feministische belangenorganisatie UltraViolet, die zijn gedrag ‘volstrekt onaanvaardbaar’ vond.
As BuzzFeed Nieuws Vervolgens werden twee mannelijke SEIU-stafmedewerkers die rapporteerden aan Courtney ontslagen of gedwongen af te treden in Chicago, op basis van beschuldigingen dat hij hen beschermde, ondanks klachten van collega's over hun pestgedrag waarbij vrouwen betrokken waren. (https://www.buzzfeed.com/coralewis/seiu-new-york-director-of-the-fight-for-15-resigned?utm_term=.aalzVR9x3a#.eiXBAvnx1O)
Een derde dader, eveneens om dezelfde reden ontslagen, had tijdens het UHW-curatorschap tijd in Californië doorgebracht. SEIU's eigen versie van het Harvey Weinstein-schandaal kreeg nog meer momentum, toen de media zoals De Boston Globe, Er zijn voorbeelden opgetekend van ongewenste seksuele toenaderingen door functionarissen zoals de Massachusetts SEIU1199-leider Tyrek Lee, of stafmedewerkers die van de ene SEIU-lokale naar de andere verhuisden, ondanks beschuldigingen van wangedrag die achter hen aan volgden. (https://www.bostonglobe.com/business/2018/02/14/suspended-head-health-care-workers-union-reportedly-engaged-lewd-behavior/q8YihrsyiX6CPUTkjfR8lJ/story.html)
Voor Sal Rosselli, de voormalige president van de UHW en bestuurslid van SEIU, die kritiek durfde te leveren op de richting van SEIU onder Stern, is dit duidelijk een geval van kippen die naar huis komen om te slapen. “Als je de giftige machocultuur van SEIU wilt begrijpen, was een van de ergste uitingen de manier waarop het personeel en de leiding zich gedroegen vóór en tijdens de UHW-trustschap,” zegt hij. “In een omgeving waarin afwijkende meningen koste wat het kost moeten worden verpletterd, zullen leiders de moed krijgen om op ondergeschikten te jagen – en ondergeschikten zullen zich geïntimideerd voelen als ze op de klok blazen.”
Rosselli is nu president van de National Union of Healthcare Workers (NUHW), de meer democratische, onafhankelijke vakbond die tien jaar geleden ontstond uit de as van Sterns campagne voor de verschroeide aarde. Rosselli komt ook naar Labor Notes in Chicago, met een gewone delegatie. van vijftien. Terwijl UHW, onder de geïnstalleerde leiding van Dave Regan, gestaag is gekrompen, groeit en bloeit de NUHW met 14,000 leden. De leden steunden Bernie Sanders twee jaar geleden, terwijl Henry SEIU het Clinton-kamp binnendrong, ondanks Sanders' veel betere arbeidsprestaties.
Het Kaiser-partnerschap fladdert
NUHW-leden bij Kaiser en andere werkgevers hebben creatieve contractcampagnes en militante anti-concessie-stakingen gevoerd. Artsen in de geestelijke gezondheidszorg van Kaiser en andere beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg bereiden zich voor op de onderhandelingen die in juli beginnen. Net als de CNA opereert NUHW buiten de door de SEIU gedomineerde Coalition of Kaiser Permanente Unions (CKPU), omdat de omarming door de coalitie van partnerschappen tussen arbeid en management het broodnodige publieke pleidooi voor patiëntveiligheid en kwaliteitszorg kan belemmeren.
Ondertussen verkeert de Kaiserdivisie van UHW in wanorde. Dat komt omdat de door Regan aangestelde Marcus Hatcher moest worden ontslagen wegens – raad eens? – vermeend seksueel wangedrag met drie leden van de raad van bestuur van de vakbond! Regans eigen toenemende leiderschapsfouten hebben alleen maar geleid tot een belangrijker vertrek. Eenentwintig vakbonden die 45,000 van de 121,000 werknemers vertegenwoordigen die getroffen zijn door de gezamenlijke onderhandelingen van de CKPU, hebben zojuist de coalitie verlaten.
Zoals Denise Duncan, leider van de bij de AFSCME aangesloten United Nurses Associations of California, uitlegde: “we kunnen niet ontspoord worden door de leider van een enkele lokale bevolking”, verwijzend naar Regan. Volgens Duncan heeft SEIU-UHW tijdens een bijeenkomst voorafgaand aan de onderhandelingen in maart “opnieuw gebruik gemaakt van ontwrichtende tactieken die bedoeld waren om [haar] controle over de coalitie te laten gelden, waardoor het ons duidelijk werd dat dit gedrag nooit zal stoppen.” Onder Regan, zo beschuldigde ze, heeft SEIU-UHW “onze eenheid en ons vermogen om zich op onderhandelingen te concentreren voortdurend gebroken.”
Pesten, ontwrichting, capitulatie voor het management en geen verantwoording afleggen aan leden of bondgenoten van de vakbond – dat is zo'n beetje de samenvatting van de MO van SEIU-UHW na het trustschap, dankzij Andy Stern en Mary Kay Henry. Is het een wonder dat SEIU Local 73-leden, halverwege Californië, halverwege het land hun eigen leiders willen kiezen? Het alternatief is voortdurende overheersing door een nationale vakbond met een geschiedenis van het aannemen van mensen die later discipline nodig hadden, omdat hun persoonlijke gedrag niet alleen SEIU-leden schaadde, maar ook de reputatie van alle vakbonden schaadde op een moment van groot politiek gevaar.
Steve Early is voormalig nationaal medewerker van de Communications Workers of America en al jarenlang voorstander van Labour Notes en de National Union of Healthcare Workers. In twee boeken voor Monthly Review Press, Ingebed in georganiseerde arbeid en Red onze vakbondenEarly rapporteerde ook over door de SEIU geïnitieerde conflicten die de progressieve vleugel van de arbeidersbeweging beschadigden. Vroeg is te bereiken op [e-mail beveiligd].
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren