DEZE WEEK zal het hoofd van de Japanse Maritieme Zelfverdedigingsmacht – een goed uitgeruste en robuuste marine die zichzelf nog steeds niet bij de juiste naam wil noemen – in India aankomen om een reeks van de meest intensieve hoge militaire en veiligheidsgerelateerde contacten die de twee landen tot nu toe zullen hebben gehad.
Het bezoek van admiraal Takashi Saito zal in maart worden gevolgd door dat van generaal Tsutomu Mori, hoofd van de Japanse grondzelfverdedigingsmacht (dat wil zeggen het leger), en in april zal de chef van de Japanse luchtzelfverdedigingsmacht, generaal Tadashi Yoshida, op bezoek komen. . Ingeklemd tussen deze spraakmakende bezoeken vindt de jaarlijkse veiligheidsdialoog tussen de twee buitenlandse kantoren plaats, evenals een bezoek aan Tokio door de Indiase minister van Defensie, Pranab Mukherjee. Als premier Manmohan Singh tegen die tijd een volwaardige minister van Buitenlandse Zaken benoemt, zullen Japan en India in april hun eerste strategische dialoog op het niveau van de ministers van Buitenlandse Zaken voeren. En de grote finale zal het bezoek van Dr. Singh aan Japan zijn ergens in juni of juli, tegen die tijd hopen zowel Indiase als Japanse functionarissen een kwalitatieve transformatie in het strategische aspect van de bilaterale relatie tot stand te hebben gebracht.
Een Japanse diplomaat gebruikte de uitdrukking ‘springen, stappen en springen’ – om het bezoek van premier Junichiro Koizumi aan India vorig jaar, het bezoek van minister van Buitenlandse Zaken Taro Aso in januari van dit jaar, en het tegenbezoek van Dr. Singh aan Japan later dit jaar, wanneer Tokio hoopt, te beschrijven. de twee partijen zullen klaar en bereid zijn om naar een nieuw niveau van begrip te ‘springen’. Vanuit India’s standpunt is deze groeiende betrokkenheid bij Japan logisch. De twee landen hebben jarenlang met elkaar op economisch vlak samengewerkt, maar de politieke en strategische dimensie van de relatie is relatief nieuw.
India, Japan, Zuid-Korea en China zijn naar voren gekomen als belangrijkste machten in Azië en het is essentieel dat zij met elkaar interacteren, zowel op bilateraal niveau als in multilaterale regionale fora. Zonder dat deze vier landen – en Rusland – onderling een comfortabele relatie tot stand brengen, zal het niet mogelijk zijn de veiligheidsarchitectuur te ontwikkelen die Azië nodig heeft om toekomstige uitdagingen het hoofd te bieden. Dit is waar de huidige ronde van interactie tussen Japan en India – en het ongekende bezoek van de drie Japanse dienstchefs in opeenvolgende maanden – een nuttige rol zouden kunnen spelen. Het enige probleem is dat Tokio meer wil.
Naast het ontwikkelen van de bilaterale strategische relatie met India, wil Japan graag een trilateraal raamwerk voor dialoog en veiligheidssamenwerking tot stand brengen met de Verenigde Staten als derde etappe. De Indiase kant is begrijpelijkerwijs op hun hoede. De regering van Manmohan Singh streeft naar een sterke strategische relatie met de VS, maar India heeft er geen belang bij om samen te werken – of gezien te worden als een groep – tegen China. Zoals de zaken er nu voor staan, bestaat er in China en Zuid-Korea aanzienlijke bezorgdheid over de toekomstige richting van het Japanse regionale beleid. Japan heeft maritieme geschillen met beide landen over respectievelijk de Senkaku/Diaoyutai-eilanden en de Takeshima/Dokdo-eilandjes, en in ieder geval over laatstgenoemde is er de afgelopen jaren sprake van een escalatie van retoriek. In februari 2005 maakte Japan de Chinezen ook boos door het met de VS eens te zijn dat Taiwan een ‘gemeenschappelijk strategisch doel’ was. Het laatste wat India wil is in die driehoeksverhouding terechtkomen.
De wateren testen
Toen de heer Aso vorige maand Delhi bezocht, toonde het ministerie van Buitenlandse Zaken weinig enthousiasme voor de ontwikkeling van het trilaterale raamwerk dat zowel Tokio als Washington graag zouden zien. Maar het Japanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft het idee niet volledig laten varen. Als eerste stap zou zij de lopende Track-II semi-officiële bilaterale veiligheidsdialoog tussen de twee landen willen verbreden door er een Amerikaanse component aan toe te voegen. Zo is de Japanse zijde van plan om tijdens de volgende bijeenkomst van dit forum in Tokio eind maart de situatie op de proef te stellen door Richard Armitage uit te nodigen – die onder Colin Powell diende als plaatsvervangend minister van Buitenlandse Zaken in de eerste regering van president George W. Bush – als waarnemer. Dit zal de eerste keer zijn dat de bilaterale dialoog tussen India en Japan een trilaterale wending neemt met de deelname van de VS.
Vanuit het perspectief van de regering-Bush is trilaterale samenwerking zinvol. New Delhi is een cruciaal onderdeel van het web van allianties dat het heeft met Japan, India en Korea, die – zoals minister van Buitenlandse Zaken Condoleezza Rice afgelopen maart zei op de Sophia Universiteit in Tokio – ervoor zorgen dat China een “positieve rol” speelt in de Azië. “Als China eenvoudigweg ongebonden zou zijn en eenvoudigweg zou opereren zonder die strategische context”, had mevrouw Rice gezegd, zou het waarschijnlijk een meer “negatieve rol” kunnen spelen.
Wat de defensie-uitwisselingen tussen Japan en India betreft, is er al een trilateraal element ingeslopen vanwege het besluit van Washington om in Japan gevestigde luchtmacht te gebruiken voor de gezamenlijke ‘Cope India’-oefeningen die vorig jaar in Kalaikunda, West-Bengalen, werden gehouden. De F-16’s die aan de oefening deelnamen, waren afkomstig van de Misawa USAF-basis in Japan en de E-3 Awacs van de Kadena-basis. Niet alleen kwam het Amerikaanse luchtmachtpersoneel uit Japan (en Guam en Hawaï), maar zes Indiase luchtmachtpersoneel bezochten Misawa vóór de oefeningen om vertrouwd te raken met de F-16.
In algemene termen heeft het trilaterale idee twee dimensies. Op militair niveau willen de Verenigde Staten de interoperabiliteit van Aziatische strijdkrachten die losjes verbonden zijn met Washington vergroten. En op politiek en strategisch niveau zou het willen aantonen dat India, Japan en de VS de kern zullen vormen waarrond elke opkomende veiligheidsarchitectuur in Azië moet worden gebouwd. Een voorloper op beide fronten was het kortstondige maar strategisch cruciale marine-initiatief met vier machten dat de VS samen met India, Japan en Australië lanceerden in de nasleep van de tsunami in Azië. De selectie van de drie landen was niet toevallig. China en Zuid-Korea beschikten ook over marinemiddelen die gebruikt hadden kunnen worden voor hulpverlening, maar hen werd niet gevraagd om mee te doen. Op hun eigen manier hebben de Chinezen kennis genomen van de betekenis van het kwartet.
Op de conferentie van marinecommandanten van vorig jaar, georganiseerd door het U.S. Pacific Command, was het dominante thema van de discussie de vraag hoe een defensietransformatie tot stand kon worden gebracht die de interoperabiliteit tussen de Amerikaanse marine en bevriende of geallieerde marines zoals die van India, Japan en Singapore zou versterken. Het doel was voornamelijk om de zogenaamde Chinese militaire en marine-opbouw aan te pakken en de ontwikkeling door Peking van een soort ‘moordenaarsknots’. Deze discussies – die nog steeds gaande zijn – lopen parallel met wat er op het binnenlandse politieke front in Japan wordt geprobeerd sinds de ‘verdachte bootincidenten’ van maart 1999 en december 2001 en meer specifiek nadat het door de heer Koizumi opgerichte verdedigingspanel voor een kleinere maar meer “functionele” SDF.
In zijn document uit oktober 2004, “De visie op de toekomstige nationale veiligheids- en defensiecapaciteiten”, bepleitte het panel ook een verandering in de constitutionele principes die het Japanse leger ervan hebben weerhouden een meer proactieve of offensieve rol te spelen.
Wanneer admiraal Saito zijn Indiase tegenhanger ontmoet, zal hij waarschijnlijk het evoluerende Japanse defensiebeleid uitleggen. Volgens Japanse diplomaten zal hij zich concentreren op het “belang van de Amerikaanse militaire aanwezigheid in Azië en hun bijdrage aan vrede en veiligheid”, evenals op de “Chinese militaire opbouw” en de situatie op het Koreaanse schiereiland. Er zullen ook de gebruikelijke plannen zijn voor vlootbezoeken en vriendschappelijke manoeuvres.
Hoe we strategisch betrokken kunnen blijven bij Japan en tegelijkertijd een strategische relatie met China en Zuid-Korea kunnen ontwikkelen, is een belangrijke diplomatieke uitdaging waar India steeds meer mee te maken zal krijgen. In haar interactie met Japan moet India een constructieve benadering van de Aziatische veiligheid aanmoedigen, gebaseerd op het aanpakken van de huidige zorgen en de aanhoudende lasten van de geschiedenis.
Veiligheid, en maritieme veiligheid in het bijzonder, is geen nulsomspel waarin een selecte groep landen zich moet verenigen en anderen moet uitsluiten op een manier die doet denken aan de Koude Oorlog. Coöperatieve veiligheid in plaats van inperking is wat Azië nodig heeft. Dit is het doel dat India en Japan met anderen op het continent moeten bereiken.
© Copyright 2000 – 2006 De Hindoe
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren