Bron: De Progressieve
De afgelopen jaren is er een golf van graphic novels met een politiek thema geweest die ons zowel helpen het verleden te begrijpen als de huidige status quo uitdagen. Titels zoals Guantanamo-stemmen door Sarah Mirk, Het land betalen door Joe Sacco, en Maart, een driedelige serie over het leven van wijlen congreslid John Lewis, maakt gebruik van visuele verhalen om complexe kwesties te ontwarren op een manier die prettig is om te lezen, maar nog steeds rigoureus en keihard.
Terwijl non-fictiestrips en grafische memoires dat nu wel zijn populairder dan ooit, denk ik dat het belangrijk is om eens nader te kijken naar een van de auteurs die het voortouw nam in het genre en wiens werk het genre nog steeds vormgeeft. Paul Buhle – een historicus die boeken heeft gepubliceerd over van alles CLR James naar Joodse populaire cultuur– begon met het schrijven, redigeren en produceren van graphic novels – een lijst die nu meer dan vijftien delen omvat.
Twee van zijn vroege strips, Studenten voor een democratische samenleving: een grafische geschiedenis en de beats: een grafische geschiedenis, vertrouwen op een combinatie van mondelinge geschiedenissen, levendige beelden en humor (beide zijn mede geschreven door Harvey Pekar, van Amerikaanse pracht roem), om een unieke en toegankelijke lens te bieden op vaak onbegrepen momenten in het Amerikaanse radicalisme. Meer recentelijk heeft Buhle hetzelfde traject gevolgd door visuele biografieën van socialistische dapperen uit te brengen Eugene V.Debs en de Latijns-Amerikaanse revolutionair Ernesto “Che” Guevara.
Paul Buhle uit Madison, Wisconsin, is een van de meest vooraanstaande historici van de Verenigde Staten. Als chroniqueur van Amerikaans links is hij ongeëvenaard. Zijn boeken over links in Hollywood, het marxisme, oral history en aanverwante onderwerpen hebben de standaard gezet voor wetenschappelijke uitmuntendheid. Zijn magistrale Encyclopedie van Amerikaans links, samengesteld in samenwerking met Mari Jo Buhle en Dan Georgakas, is essentieel voor iedereen die geïnteresseerd is in de radicale traditie van de Amerikaanse radiale geschiedenis, cultuur en politiek (de derde editie verschijnt in 2022).
Ruim zestien jaar lang heeft Buhle ook geschreven, geredigeerd en nauw samengewerkt met andere schrijvers en kunstenaars om vele boeiende grafische non-fictieboeken te creëren die een breed publiek van alle leeftijden aanspreken. Zijn onderwerpen zijn breed en uitgebreid, inclusief onderwerpen en thema's die de Amerikaanse ervaring in de twintigste eeuw en daarna fundamenteel beschrijven. Dit werk vormt een aanvulling op zijn voorbeeldige persoonlijke activisme en het schrijven van voor progressieve oorzaken.
De kunstwerken in zijn grafische boeken zijn voorbeelden van populaire culturele visuele expressie over enorm belangrijke onderwerpen, vooral biografische tekeningen van figuren die ten onrechte in de historische vergetelheid zijn geraakt.
Mijn focus ligt hier op de betekenis van het graphic novel-genre en specifiek op drie van Buhle’s biografieën – één over Paul Robeson, de tweede over de marxistische filosoof Herbert Marcuse, en de laatste over radicale advocaat Leonard Weinglass. Deze lijken mij emblematisch voor Buhle’s werk in deze opwindende arena van interdisciplinair intellectueel discours.
Laten we beginnen met Robeson. In 2020 was Buhle co-redacteur Ballad of An American: een grafische biografie van Paul Robeson, voortreffelijk getekend en geschreven door Sharon Rudahl. Het boek combineert boeiende kunst met biografie en radicale geschiedenis en deed enorm recht aan Robesons multidimensionale leven van kunst en politieke betrokkenheid.
Het beschrijft het hele traject van Robesons legendarische leven en prestaties, inclusief zijn schandelijke plaatsing op de zwarte lijst tijdens de donkerste dagen van het McCarthyisme in het begin van de Koude Oorlog. Het boek ging van zijn vroege strijd tot zijn vroegrijpe academische, muzikale en atletische triomfen in zijn jeugdjaren.
Ballad of An American hoogtepunten hoe Robeson het gruwelijke racisme overwon tijdens zijn tijd aan de Rutgers University, terwijl hij er de eerste van werd nationaal erkend voetbalster en All-American. Het beschrijft ook de vroege betrokkenheid van Robeson bij de opkomende filmindustrie.
Wat hem echter werkelijk verhief, was zijn politieke ontwaken. Hij werd een van de meest effectieve en welsprekende pleitbezorgers voor progressieve politieke verandering in de Amerikaanse geschiedenis gedurende een groot deel van de twintigste eeuw. De pleidooien van Robeson omvatten de strijd tegen racisme en voor de rechten van arbeid en voor alle onderdrukte mensen, zowel in eigen land als internationaal.
Maar de zwarte lijst vernietigde zijn gezondheid, ruïneerde zijn inkomen en katalyseerde het historische geheugenverlies over hem en zijn nalatenschap dat tot op de dag van vandaag voortduurt. Ondanks een Robeson-revival bij hem honderdjarig in 1998 is hij nog steeds ‘de grootste legende die niemand kent’, zoals historicus Joe Dorinson treurig zegt bekend.
Buhle's boek combineert Sharon Rudahl's prachtige kunstwerken en details van het verbazingwekkende leven van Robeson met een nawoord van hemzelf en Lawrence Ware dat een boeiende historische context biedt.
De grafische biografie Herbert Marcuse: Filosoof van Utopia, door kunstenaar Nick Thorkelson en onder redactie van Paul Buhle en Andrew Lamas, met een voorwoord van Angela Y. Davis, probeert een Marcuse-revival in te luiden. Opnieuw heeft Buhle een uitstekend team van professionals samengesteld om visuele en intellectuele diepgang aan deze onderneming toe te voegen.
De biografie is een opmerkelijke samensmelting van Marcuses leven en filosofische ontwikkeling, afgezet tegen de tumultueuze historische gebeurtenissen in het Europa van het begin van de twintigste eeuw. Het beschrijft zijn vroege studies bij Martin Heidegger, zijn bekendheid in de iconische Frankfurter School en zijn cruciale vlucht uit Duitsland als Jood voor de groeiende dreiging van het nazi-bewind. Marcuse sloot zich aan bij een groot en onderscheidend aantal intellectuelen, kunstenaars en anderen die de nazi-tirannie ontvluchtten en hun toevlucht zochten in de Verenigde Staten en elders.
De tekeningen van Thorkelson dragen enorm bij aan het verhaal. Dit weerspiegelt de toewijding van Paul Buhle aan de verbale en visuele samenwerking die het kenmerk is geweest van deze monumentale focus van zijn latere professionele leven bij het bevorderen van radicale grafische non-fictie.
Filosoof van Utopia gaat in op de persoonlijke worstelingen van Marcuse, zijn academische traject, vooral aan de Brandeis University, en zijn groeiende status als radicale politieke en publieke intellectueel. Angela Davis was een van zijn beste studenten aan Brandeis en dankzij zijn aanmoediging kwam ze tot het besef dat het mogelijk zou kunnen zijn om academicus, wetenschapper en activist te zijn.
Het boek vat die van Marcuse op indrukwekkende wijze samen Eén-dimensionale man, een vernietigende ondergang van de moderne kapitalistische samenleving. Het hoofdthema is onderwerping aan een geavanceerd kapitalistisch systeem dat eist en vrijwel volledig garandeert dat “mensen zichzelf herkennen in hun goederen; ze vinden hun ziel in hun auto, hifi-set, split-level woning, keukenapparatuur.” Het enige dat sinds 1964 is veranderd, is het toenemende niveau van kapitalistische manipulatie en overheersing.
Marcuse was openhartig in het steunen van zwarte Amerikanen, studenten en andere demonstranten, en in zijn verzet tegen de oorlog in Vietnam. Tegen die tijd was hij verhuisd naar de Universiteit van Californië in San Diego, een stad die bekend staat om zijn conservatisme. Hij trok aanzienlijke vijandige aandacht, onder meer van het American Legion, de Ku Klux Klan en de toenmalige gouverneur Ronald Reagan. Het boek laat zien hoe hij in die tijd zelfs gedwongen werd onder te duiken, als slachtoffer van de reactionaire reacties op de zwarte bevrijdings-, studenten- en andere bewegingen die de wereld overspoelden en van Marcuse’s niet aflatende steun daarvoor.
Marcuse bleef zijn hele leven verzetsbewegingen steunen, inclusief de vrouwenbeweging. Hij steunde het als de belangrijkste radicale beweging van die tijd. Hij deed ook zijn best om Angela Davis te steunen tijdens haar activisme en onrechtvaardige opsluiting.
In het voorwoord van de grafische biografie schrijft Davis: ‘Vijftig jaar later, nu we geconfronteerd worden met de aanhoudende mondialiteit van slavernij en kolonialisme, samen met de evoluerende structuren van het raciaal kapitalisme, blijven de ideeën van Herbert Marcuse belangrijke lessen onthullen. De nadruk op het bedenken van emancipatorische toekomsten, zelfs onder de meest wanhopige omstandigheden, blijft – zo leert Marcus ons – een beslissend element van zowel de geschiedenis als de praktijk.
Gedurende een groot deel van de twintigste eeuw en tot in het begin van de eenentwintigste eeuw heeft de radicale advocaat Leonard Weinglass ook de idealen van een rechtvaardige en humane samenleving naar voren gebracht. Net als Robeson en Marcuse baande hij zijn eigen weg voor deze krachtige idealen. En net als de anderen blijft ook hij grotendeels onbekend in de mainstream.
Opnieuw werkte Buhle samen met andere prominente figuren van creatief links, waaronder kunstenaar/schrijver Seth Tobocman en advocaat/schrijver/activist Michael Steven Smith, om een krachtig, visueel gebaseerd verslag te produceren van een werkelijk heroïsche advocaat die zijn hele leven aan de verdediging wijdde. van bewegingsactivisten.
In Len, een advocaat in de geschiedenisleren we hoe Weinglass, een aan Yale opgeleide advocaat, privileges en financieel comfort de rug toekeerde; in plaats daarvan verdedigde hij tot aan zijn dood in 2011 linkse activisten, vaak in gedenkwaardige gevallen, tegen de onderdrukkende machinerie van het kapitalistische staatsapparaat.
Het boek verloopt chronologisch en begint vanaf de kindertijd van Weinglass tot aan zijn aanvankelijke juridische carrière. Na zijn dienst bij de luchtmacht werkte hij korte tijd bij een groot advocatenkantoor en later bij het kantoor van de procureur-generaal van New Jersey, en opende vervolgens een klein kantoor in een arme zwarte gemeenschap in Newark, New Jersey – wat over het algemeen niet kenmerkend is voor de juridische sector van de Ivy League. afgestudeerden. De tekeningen van Tobocman geven effectief weer hoe dit het echte begin was van zijn levenslange strijd voor raciale gerechtigheid.
Al snel begon hij Newark-activisten te vertegenwoordigen die de corrupte regering van burgemeester Addonizio uitdaagden. Hij verdedigde huurstakers en degenen die zich schuldig hadden gemaakt aan burgerlijke ongehoorzaamheid. De ‘rellen’ in Newark van 1967 radicaliseerden hem volledig en hij ontpopte zich al snel tot een van de belangrijkste activistische advocaten van het land, een positie die hij de rest van zijn leven zou blijven bekleden.
Tobocman gaat verder met het illustreren van veel van de meest gevierde gevallen van Weinglass. Hij kwam bij extra zichtbaarheid toen hij de mensen verdedigde die werden aangeklaagd na de politieopstand in Chicago, na het massale politiegeweld dat werd ontketend door de burgemeester van Chicago, Richard Daley, tijdens de Democratische Nationale Conventie in 1968.
Len, een advocaat in de geschiedenis beschrijft verder zijn drang om zijn uitmuntende juridische talenten te gebruiken ten behoeve van de gemarginaliseerden en onderdrukten. Onder zijn cliënten bevonden zich Indiaanse gevangenen, studentendemonstranten tegen de Central Intelligence Agency en andere reactionaire doelwitten en beleidsmaatregelen van de Amerikaanse regering, evenals de Cuban Five, mannen die onrechtvaardig waren. gevangengenomen in de Verenigde Staten en bestempeld als terroristen nadat ze zich hadden verzet tegen aanhoudende aanvallen op de socialistische regering van Cuba.
De drie grafische non-fictiewerken die in dit artikel worden beschreven, sluiten aan bij het grotere oeuvre van Paul Buhle in dit genre en voegen een krachtige dimensie toe aan ons begrip en waardering van de geschiedenis. Hij heeft zijn opmerkelijke wetenschappelijke achtergrond en vaardigheden in deze onderneming ingebracht. Al deze delen leveren een enorme bijdrage aan de hedendaagse historische canon.
De werken van Buhle hebben ook het lang verborgen veld van de kunstgeschiedenis ten goede opgeschud. Die discipline is langzaam aan het veranderen, maar eigenzinnige kunsthistorici, gecombineerd met de enorme omwentelingen van de jaren zestig en de daaropvolgende protesten en de oprichting van programma's voor etnische en genderstudies, hebben de discipline voorgoed veranderd.
In 2022 Buhle en kunstenaar Anne Timmons zal loslaten ¡Brigadistas!, een grafische geschiedenis van de Spaanse Burgeroorlog. Dit werk zal er verder voor zorgen dat zijn vooraanstaande nalatenschap voortduurt.
Paul Von Blum is hoofddocent Afro-Amerikaanse studies en communicatie aan de UCLA. Hij is al jarenlang burgerrechten- en politiek activist en auteur van vele boeken en artikelen over politieke kunst, expressieve cultuur, onderwijs en recht.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren